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异世之曙光-第100部分
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死灵泥沼是位于灰棘森林中的一大片低洼地带；严格意义上；它其实并不能算作是一片沼泽。该地区的上空，一年中将近有大半年的时间都飘荡着一层灰黑色的浓雾，说来奇怪，雾气只会在死灵泥沼上方一定的范围内聚集不散；雾霾中含有致人死命的毒素，越是靠近泥沼的中心区域，毒素的含量便越浓。
任何生物只要在浓雾中呆上一段时间，最终都将无法阻止毒素的侵蚀。距大毁灭很久以前，泥沼上空每当毒雾弥漫时，似乎就对灰棘森林内的生物们有着某种难以抗拒的影响；即使明知有去无回，还是有无数的生物前赴后继；向着雾气最浓的泥沼中心而去。
那些沿路死亡的生物尸体经年累月堆叠，腐化的血肉层层浸润了土地，历经无数漫长的时光，才最终演变成为后来人口中的这片死灵泥沼。
即使到了生机断绝的今天，由无数腐烂的血肉与累累尸骨堆积成的沼泽表层已经干涸，危险的雾霾却仍旧年复一年，飘荡在这片死亡之地的上空。
自从之前向迅风小队众人解释，他们将经由盗贼间口耳相传的那条捷径，沿着死灵泥沼的东北方向通过后，作为原夜魔盗贼团成员的莫林，就详细将死灵泥沼的由来传说以及地貌等等，都一一向小队众人叙述明白。
“这一肚子坏水的小鬼突然变得这么老实，还真是让人不习惯。”队伍里最直线条的兽人科里，声音隔着一层严实的蒙面布闷闷地传来，说完他才意识到了一般，一把扯下了脸上那块闷死人的遮脸布。
而他的说话对象，是坐在他身边的红发矮人哥达尔。这位小队的副队长听了科里的话后，擦拭着背囊里他那些宝贝武器的动作缓了一缓，又抬头看了眼正跟着队长曼蒂与菲亚她们忙前忙后的莫林，锐利的视线就像是要在对方的背上烧出一个洞来。
不过很可惜，任凭坐在一旁休息的哥达尔与科里他们再怎么紧盯不放，当事人的莫林却仿佛毫无所觉，只是继续忙着搬锅递水，向另一边正准备晚饭的曼蒂与菲亚两人大献殷勤。
但对于曾试图在迅风小队食物中下毒的她而言，这份殷勤显然用错了地方。
被队长曼蒂毫不留情赶到了一边，名叫莫林的这个少女却没有一点不好意思或是胆怯的模样。她只是摸了摸鼻子，两眼紧接着骨碌碌环视了一圈，很快就发现新目标的她马上调转枪头，跑去正在搭建帐篷的伦恩与路德他们那里示好了。
看到这里，哥达尔也只能摇摇头不说话了。
从迅风小队正式进入灰棘森林后，一群人就脚步不停地奔波了一天。
他们在莫林的带路下，接连穿过了好几片暗无天日的密林带，以及相对而言稍微开阔一些的几处林地，沿途就像莫林所说的那样——这条并不怎么好行走的盗贼之路，确实少有人迹，一整天的时间里，小队只碰上了一拨看样子是向着森林外进发的盗贼队伍。
那批货真价实的盗贼，大概由于只有四五人，所以一看到人数占优的迅风小队，即使哥达尔他们只是些冒牌的家伙，对方却根本连靠近确认都不敢，很快就非常知趣地远远绕道离开了。
由此也能看出，即使在这些声名狼藉的盗贼团伙之间，也依旧遵循着弱肉强食，胜者为王的野兽法则。
而在那之后，迅风小队全员就没有再遇上其他的人了。在这座森林中继续跋涉了半天，他们终于抵达莫林口中，位于死灵泥沼东北边缘的第一处泰勒斯之眼。
眼下的死灵泥沼，正值一年中毒雾弥漫的时期。从东部进入的迅风小队，想要抵达森林尽头西北角的余烬城，就必须穿过这片剧毒的泥沼地带。这在大毁灭前几乎是不可能的，而如今，分布在泥沼各处的泰勒斯之眼，似乎由于某种法则的力量牵制，那些剧毒的雾霾无法顺利通过，被排斥在泰勒斯之眼的范围之外。
原本代表着危险的泰勒斯之眼，在这里却成为了将不可能变为可能的唯一途径。
盗贼莫林带领队员们走的这条路线，省掉了小队自行摸索的时间与可能走的大量弯路，在不需要额外绕远路及尽可能考虑到安全的情况下，两者取舍平衡之后，通过泥沼外缘地带的数个泰勒斯之眼，将整条路线巧妙地串连到了一起。
依照莫林所说，别人花费十天都不一定能够走完的路程，小队大概只需要四至五天，就能够离开这片毒雾地带，抵达位于泥沼之后海崖高地上的余烬城。
而眼下，选择了整条路线上第一个泰勒斯之眼作为今晚露营地的迅风小队，成员们都三三两两，各自忙着手头的活。
在露营地的四处设立完结界，矮人法师大鼻子杰奇就把法杖随意插到了腰带间，他走近正背靠着岩石假寐的汪林奇身边，四处张望了一下后，才奇怪地问道：“阿奇，凌霄和罗勒他们跑哪儿去了？”
“我怎么知道……”睁开眼微微侧过头，正将两手枕在脑后的汪林奇表情不耐地咕哝了一声，“那两个家伙鬼鬼祟祟的，谁知道他们去干什么！”
对于汪林奇不满的语气，已经习惯他时不时古怪脾气发作的队员们都见怪不怪了。走到他身边一屁股坐下的矮人杰奇，这时也只是不以为意地呵呵笑了一声，而两人边上，本来正和兽人科里盯着不远处盗贼莫林一举一动的副队长哥达尔，回过头接口道：“凌霄说要去附近查看一下这个变异泰勒斯之眼，罗勒跟着他一起去了。”
“他们应该走得不远。”兽人科里插嘴道，然后又下意识抬头，望了望正在队伍头顶缓缓旋转的深绿色接近黑色的螺旋形光团，“你要出去找他俩吗，杰奇？”
杰奇很快摇了摇头，缩着肩膀，他那张圆滚滚的脸上也很快皱成一团，一副饶了我吧的模样，“我才不出去，营地结界外面的死灵花简直难闻得要命！比起这个，泥沼周围飘荡的毒雾气味还要好闻些哩！”
杰奇抱怨的话才说完，他周围的哥达尔、科里还有汪林奇三人就都深有感触般地跟着点头。当他们一进入这个变异泰勒斯之眼时，对于盗贼莫林所说的，甚至能够将人从精神控制状态下，提前强行唤醒过来的死灵花的气味，迅风小队的成员们就有了极为深刻的认识。
那简直就是直击灵魂般的恶臭，让原本还不信邪的小队众人们差点被熏得一头栽倒。到头来，队员们也只能感叹：数量与种类至今仍无法预估的泰勒斯之眼内，果然是无奇不有。
如果不是马上确定了适合扎营的地点，并立即设立下屏蔽那股恶臭的魔法结界，这个变异泰勒斯之眼简直一刻都让人呆不下去。虽然是整条路线上的必经之处，但即使盗贼也不愿意过多在这里停留，而迅风小队之所以会选择在这个泰勒斯之眼内休整，也正是看中了这一点。
连贪婪的盗贼都避之不及的地方，没有比这里更好的隐蔽过夜地点了。
矮人杰奇一脸牙疼的模样，当他得知凌霄与罗勒竟然能不畏死灵花那股奇臭跑了出去，立刻打从心底佩服起了两人的勇气。
丝毫不知道被深深敬佩了一番的凌霄与罗勒两个，这时已经绕着整个队伍临时驻扎地的外围走完了一圈。相较于其他地方生长得密密麻麻的死灵花，这附近由于迅风小队刚才的一番扫荡，地面上只留下黑褐色的泥土与岩石，显得空空荡荡的。
对于能够在一定程度上克制、抵消精神魔法所造成的影响的死灵花，凌霄从一开始就非常好奇。
撇开那股令人难以忍受的恶臭，单从外表来说，这种不见叶片的植物粗看时甚至能称得上美丽。细长的绿色枝茎上盛开着单朵鲜艳的明黄花朵，但若再仔细观察的话，三片水滴形的花瓣包裹下，靠近花蕊部分的黑色斑点却恰巧组成了一张骷髅脸部的模样，这大概就是死灵花这名字的由来。
在之前矮人法师杰奇的火焰魔法扫荡下，附近只剩下零星几株的漏网之鱼，等凌霄从某块岩石背面挖完了最后一棵站起身，还想往更远一些的地方走的时候，手臂却被默默跟在他身边的罗勒拉住了。
“罗勒？”
“死灵花的气味变淡了。”罗勒的声音简洁利落，他环顾了周围一圈，适时提醒着还没反应过来的凌霄。
“啊……”把环绕在周身的魔法屏障强度减弱，蛋壳形状的金黄色结界很快转为透明，凌霄深吸了一口周围涌来的空气后，立即惊讶地睁开了眼，“真的，那股恶臭好像消散了。”
“看。”罗勒示意着低头，而凌霄也随着他的视线看向了自己手里，那最后一棵被他挖掘出来，还来不及收放好的死灵花单株，原本明黄色的艳丽花朵这时竟然打着蔫，仿佛休眠般皱缩、合拢了。
凌霄似有所悟地抬起头，发现不止是他手里的这株，远处本来繁茂不已，正盛开的一丛又一丛死灵花的花海，都发生了同样的情形。
“怪不得……”凌霄表情有些遗憾，他想起了那个年纪不大，却懂得许多稀奇古怪东西的少女莫林。
她之前就说过，死灵花并不能随心所欲地使用，每次身上只携带两三株就够了。因为就算勉强连着土挖出来的话，在泰勒斯之眼外，死灵花也只能够保证存活最多三天的时间而已。而且，即使在这三天里，还是将近有一多半的时间，这种奇异的植物是处于花朵休眠状态中的。
凌霄于是也就放弃了继续挖掘的打算，只是研究的话，他手里的几棵已经足够了。又在附近转了一圈后，虽然对于那名奇怪的盗贼少女莫林，小队全体都仍抱有疑虑，但这个目前看来只单一生长着死灵花的中型植物裂隙，凌霄和罗勒却都看不出什么不妥来。
“即使是少见的变异泰勒斯之眼，也并不一定全都是危险的。”
等到出外去查看周围情况的凌霄与罗勒回到队伍，在露营地的帐篷外，正帮着菲亚一起准备全队晚餐的队长曼蒂听完他们两人的叙述后，如是说道。
“不过我们也不能掉以轻心。”说着，曼蒂又话锋一转，接着开口道：“毕竟大家是在泰勒斯之眼内过夜，什么都有可能发生，晚上还是得留出人手轮流守夜才行。”
“更何况这里还是盗贼之路，随时都可能与其他的盗贼碰上！”队长曼蒂的话刚说完，一旁跟着伦恩、路德他们搭完帐篷回来的莫林，又不知什么时候凑了过来，她一边插嘴，一边上下瞄着队长曼蒂身边的凌霄和罗勒两人，话里的意思再明白没有了。
和身上套着盗贼黑衣的小队其他成员不一样，凌霄和罗勒两个人现在都穿着自己本来的普通衣物，而衣服上面都割开划破了一些口子，这让他们在清一色盗贼装扮的队伍里非常显眼。
因为两个人现在的身份，是盗贼集团虏获的‘人质’。或者用莫林更干脆的解释是，想要顺利混进余烬城的地下人口黑市，手里没货的话只会惹人怀疑。凌霄跟罗勒眼下所扮演的角色，就是冒牌货的夜魔盗贼团手里，将要出售的‘货物’。
按照盗贼莫林透露的情报，那座由始至终都敞开了大门，对泰拉的恶党们来者不拒的余烬城，最近人员出入方面的盘查也意外严格了起来。不过莫林作为一名盗贼，自有她盗贼的门路。
一开始的计划里，只准备全体乔装成盗贼混入余烬城的迅风小队，莫林对他们提出的唯一要求，便是至少得有一个人出来扮演盗贼团战利品的角色。
这事当然不能让小队里的曼蒂、菲亚或是黑龙阿娜丝几位女性去做，剩下副队长哥达尔、矮人三兄弟、兽人科里他们，把这些无一不是体格健硕，一张脸更是拿不上台面的糙汉都排除后，盗贼莫林两眼一转手一挥，就指定了在人群中显得格外弱不禁风的凌霄。
而不可能放着凌霄一人冒险的罗勒，自然顺理成章地成为了附带的战利品二号。
“真是的。”队长曼蒂没好气地把笑嘻嘻凑到跟前的莫林再次驱赶到一边，才回头冲凌霄与罗勒两人道：“别听她的！如果能不惊动任何人就混进余烬城当然最好，不过要是这办法行不通，到时候我们还是见机行事。”
凌霄听了点点头，紧接着露出了笑容，“队长，你别担心我们了，只是伪装而已不会有事的。”
面对那温柔的声音与笑容，又被他一语道破了心中的担忧，队长曼蒂脸色虽然有些发红，但很快也点点头，就仿佛被微风轻拂一般，动摇不安的内心就跟着平静了下来。
虽然嘴上都不说，但这次深入余烬城的任务，队员们对于将要面临的难关与其中难以想象的艰险，都是有些忐忑的。
“晚饭准备好了！”
“咕叽！”
跟着小队一起行动的阿娜丝，这时肩膀上驮着小龙崽亚度尼斯出现在菲亚身边，当她代替菲亚敲打着锅边发出喊声，三三两两分散在露营地各处的成员们，很快打破了原本显得有些沉静的气氛，闹哄哄地聚集了过来。
144
144、
整片灰棘森林的地势呈西高东低；面临狂暴怒海的西部边界；全都是由落差垂直的海岸高崖组成。五天后，迅风小队一行终于穿过死灵泥沼的剧毒雾霾，有惊无险地来到了曾经的要塞遗址，如今的余烬城脚下。
当视线越过一重又一重不规则阶梯状的巨大峰峦；被灰黑色的石化灰棘树密林簇拥在最高处的那座血色之城，仿佛夕阳下最壮烈的一抹残辉，又像是一道凝固干涸的血迹，就那样闯入了迅风小队所有队员们的眼中。
“我们走吧。”走在一行人最前的莫林，从包裹的蒙面巾下发出模糊的声音催促，这一路来都在忙着向队员们示好的她；此刻的语气中难得带上了焦急“一定得赶在天黑前到达石脉最高那层，咱们现在所处的；是被称作最后阶梯的地方！”
最后的阶梯，顾名思义，除了整条梯形的石脉是抵达余烬城的最后一段路程外，它所代表的另一重意思，可能听来就不那么让人舒服了。
“如果不想让这段路成为人生旅途的终点，那咱们就得赶快走！”似乎是嫌光说还不够，全身同样裹在盗贼黑色斗篷下的莫林又抬起手向前指道：“这儿、这儿、还有这儿，通往余烬城的每一层丛林中，都盘踞着不计其数的盗贼。整条石脉就是灰棘森林所有盗贼团伙的大本营，一旦入夜，这里将变得非常非常危险！”
莫林连用了两个‘非常’，看她郑重其事的模样完全不像是在说笑，被眼前火红夕阳映衬下的余烬城身姿震慑住，因而一度不由自主停下了脚步的小队成员们，很快回过神，再次迈开步伐。
沿着由一层层不规则的梯形石脉开辟出的蜿蜒道路向上攀越，这条曲折盘旋的阶梯之路，是抵达小队最终目的地——余烬城的唯一道路。千年之前，愤怒的高地矮人与兽人联军越过澎湃的大河贝尔索斯加，想要摧毁冲垮余烬要塞的企图，也最终因这道最后阶梯的阻碍而未能如愿。
这里每一层的石脉阶梯，都代表着一道边缘垂直陡峭的峰峦，人力无法逾越。而当千年后战争硝烟散尽的今天，入夜时分，迅风小队一行的身影，终于凭借那条独一无二、依地势开辟出的道路，登顶出现在石脉最高的那层。
“到了这里就差不多安全了。”虽然喘得上气不接下气，但莫林的语气中明显是松了口气，她边走边回过头，冲迅风小队解释道：“穿过这两边的森林，前面就是石脉镇，我们可以在那里稍做休息。所有当天来不及进城的人都会在那歇脚，那里的规矩是不允许随便闹事动手的，所以大可以放心。”
“哦，对了。”像是想起什么遗漏的关键，那个身形瘦小的盗贼莫林压低声音强调道：“要混入余烬城就必须得找到接头人，而那个人也在前面的镇子里。”
小队众人彼此无声�
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