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食色杏也-第11部分
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寺卿房顶上横七竖八埋伏着金吾卫，黑衣打扮。被月光一照，他们的身影更加醒目。
夜子攀住墙外的老杨树，暗里轻嗤：“这样的月夜，该穿灰色呀”
原来是个陷阱。夜子松开树干，打算原路返回。冷不防面前树枝乱颤，横空斜刺出一柄刀。夜子一愣，那刀便转了刃口迎面劈来。她慌忙拼硬力使到去格，两片寒刃撞上，闷擦一声，生生擦出几点火星子，震得她虎口发麻。
“唿！”树叶中传来哨声，埋伏于屋檐上的那些金吾卫纷纷爬下梯子往巷中跑。
又一刀挟势而至，直压夜子刀脊。薛法曹左臂勾挽着树杈，探出半个身子，笑吟吟问她：“夜子，我的裁缝人不错，活计也好。现在推荐给你，如何？”
他穿了套贴身猎户装，褐色葛布混织墨绿叶子纹，比夜子更适合待在树上。
“可恶！”夜子慌神的瞬间，一个躲闪不及，竟被那刀砍中右臂。她不敢恋战，飞身跃下老杨树，眨眼间凭着轻巧的身手消失在一片灰蒙蒙夜色之中。
“追！”薛法曹随后跳下树杈，挥刀命人跟上。
一队彪形大汉，怎及夜子翻墙越户轻便灵活。才转了三四条巷子，她后面只剩下薛法曹一人勉强追得上。夜子咬咬牙，拼命再绕两条小巷甩开薛法曹，朝着远处高高矗立的鲤鱼旗杆狂奔。
她翻过墙，从窗户跳进芽美屋中，直接滚在地上不动了。芽美吓一大跳，险些尖叫起来。
“芽美，快拿出你私攒的那些耗子药！我知道你藏了很多！方才不慎落入圈套了，法曹马上就会追到葵屋。”夜子捂住伤口，不停喘气：“快拿耗子药，让我吃掉！求求你，为我调一碗蜜水和毒药。我宁可死在这里，也不想过堂受审。”
“夜子、夜子，振作！你别怕，还能逃跑，还来得及！”芽美不知哪里来的蛮力，硬是拖着夜子把她拖进里间。她双手颤抖，从瓷枕内摸出一个纸包，那是她预备毒死鸿胪寺仇人所攒的耗子药。
纸包打开，乌黑细粉溶入酸梅汤，一点都看不出异常。
芽美盖上碗盖，匆匆去找杏子。她只有一个念头：杏子能阻止思春君的脚步。冲到昆仑奴的小屋，她拍门厉声呼道：“杏子！”
“芽美姐姐？”杏子睡眼惺忪。昆仑奴正睡在地铺上打呼噜，因他哑巴说不了话的缘故，那咕噜声听着极其怪异。她看看外面，天还黑着。
屋门一开，芽美迫不及待把杏子拎到外面。两三句话交待完毕，她只用了一个理由便说服杏子去办这趟差：“吾池杏子，如果你背弃替大家报仇雪恨的夜子花魁想想你长眠异乡的父母和弟弟吧！你独自跑回日本逍遥，他们在长安地下睡不安宁！”
杏子揉眼犹豫道：“思春君恨我骗他。这样贸然出现，能行吗？”
“管不了那么多，只需要拖延思春君一小会儿就行了，喝碗汤的工夫足够！姐姐保证！”芽美把托盘放在杏子手中，催她快去：“拦下思春君！请他喝口酸汤解渴夜子很快就能逃到安全的地方，拜托你！她连命都舍下了，有良心你就去！”
“我去，为了父母和弟弟，为了夜子姐姐。”杏子接过托盘，脑子里浑沌不堪。
“给思春君奉上这碗酸梅子汤。姐姐相信你能做到，杏子。”芽美挽住她的胳膊，把她带上石板甬路，和声细语开解她：“你知道么？夜子刚才在屋里取了很多暗器，全都涂着毒药，打算一拼死活呢。你拦下思春君，等于是为他好吖若喜欢他，就拖延住他，别让他追上夜子捕拿逃犯这种卖命的事，留给衙役们白天去做。”
杏子点头，加快步子往门口走。
一定要拦下思春君
“去吧，用你蜜糖一般的笑容，为他奉上这碗毒汤。”芽美伫立在旗杆下，望着杏子走远。
鲤鱼旗的影子投在地上，重重叠着。夜很深了。
第十五章
杏子站在葵屋门口，心中十分焦急，不停朝巷口张望。思春君为何还不出现？可千万别跟夜子姐姐打起来，万一中了夜子姐姐的飞镖，他会被毒死
远处隐约传来一阵说笑声。杏子忙探头，只见巷子里走进五六人，个个高鼻深目、蓝眼卷髯，像是往返于长安和西域之间贩卖丝绸、瓷器、地毯等货物的胡商。
“贵客，请里面坐。”等他们走近，杏子略欠身，往旁边让了让。
那群胡商似乎语言不太通，停在门口叽咕一大串胡语，叫杏子和迎客的侍女听得云里雾里。杏子试探着又问了一句：“波斯人？回鹘人？吃饭？过夜？”
“波斯！”为首的胡商听懂这两个字，忙比划了个举杯喝酒的动作，卷着舌音问：“酒？”
杏子和迎客侍女连连点头，一点儿都没走错地方，葵屋卖酒。迎客侍女满脸堆笑，想把他们请到厅中去，见胡商还在交头接耳说些什么，便陪立一旁，静候他们说完。
领头那位胡商指着杏子手中所托漆盘，叽里呱啦对其余几个初来乍到的胡商说：“这就是长安！瞧，酒娘都站在街上，端着酒任由客人品尝，分文不收！”
“真的不收钱？”其中一人跃跃欲试。
“不收钱！天朝上国！”领头那胡商一付资深长安通的模样，潇洒地捋捋胡须道：“今天太晚了，明天带你们逛西市，整排的酒肆一家挨一家尝过去，只怕没尝完就醉成了烂泥。”
杏子无暇顾及这些胡商，她踮脚望向巷口，盼着思春君快些出现。
手中的托盘忽然一轻，酸梅汤被胡商端走了。杏子“呀”了一声，想讨回为思春君准备的酸梅汤，又觉得这样做实在失礼。只能悄悄对身边的迎客侍女说：“帮我端碗饮品。随便什么，只求快快拿来，拜托”
那胡商尝了一口，呸呸连吐，大声冲杏子抱怨酒味太怪。
另一个胡商面露疑色，从他手里接过酸梅汤也喝上一大口，咂咂嘴，品评起来。
杏子听不明白胡语，对他们又是微笑又是哈腰，伸臂做手势请这群胡商到里面点酒。可惜谁也听不懂谁，转眼工夫，那碗兑着耗子药的酸梅汤就被这群胡商尝到只剩下浅浅一碗底。
“没有三勒浆好喝。”高个子胡商把碗放回托盘。
“太酸了，还有一点苦涩。”矮胖胡商摇头，表示他不喜欢。
“也许这是长安最新兴的口味！”领头那胡商指向葵屋的招牌，说：“这地方很有名！”
“我好像不太习惯长安新兴的口味”最瘦的一名胡商捂着胃，嘴角直抽。
他还没说完，干呕了几下，一口鲜血溢出来，两眼一翻，直挺挺倒在地上。
*
凡是饮过那碗毒汤的胡商，一个也没能逃出厄运。有口吐白沫的，有嘴唇发青的，还有四肢抽搐个不停的，挠地抓土，横七竖八躺倒一片。
屋主闻信赶到门口，见此情景险些晕厥过去。
“去请官府里的人来处置，这事跟我们无关，速速拴上门。”屋主稳一稳心神，扶住砖墙，打起精神指挥众人善后：“都进去伺候客人，谁也不许对客人提起外面的变故！”
这些胡商还没进葵屋的门就死了，自然与葵屋没干系。屋主瞥了杏子一眼，让她也进去。
杏子双脚发软，十指攥着托盘边缘直哆嗦，哆嗦得托盘里的瓷碗也跟着抖。她迈不开步子，颤声告诉屋主：“他们、他们刚才喝了一碗酸梅子汤”
屋主冲到杏子面前，拿起空碗嗅了嗅，嗅不出异常。她拍拍杏子的肩膀，安慰她说：“杏子，别害怕。这些胡商的生死与你有什么关系？即使我们的饮品出了差错，顶多也就是闹肚子而已。已经派人找巡夜的官爷去了，葵屋对他们很仁义。”
杏子这才从惊慌中缓过来，芽美花魁给她的酸梅子汤肯定没问题。她迈腿往门里走，踩棉花似的，一步一晃。晃了三五晃，听见身后传来一个熟悉的声音。
“葵屋谋财害命？！”思春君来了。
薛法曹站在不远处，胸口剧烈起伏着，气息尚不匀称。他追捕夜子追丢了，打算先到葵屋找寻，一拐入巷口竟看到这一幕别对他说地上躺着抽搐的那些人是醉汉，法曹辨得出这是中毒所致。
“法曹大人，葵屋还没接待这些胡客。”屋主走上前，施礼道：“我已派人报官。”
杏子不敢转身。处理门口这起事故足够拖延思春君了吧？思春君不一定能看清楚围在这里的侍女都有谁趁夜色、趁混乱，还有机会抽身。她踉跄奔向大门，试图躲进阴影。
薛法曹匆匆扫一眼周围痕迹，让屋主看管好闲杂人等：“留在原地。违令者严惩不贷。”
他再无别的废话，径自入内去找追夜子。路过杏子身边时，半步都没停留。
然而杏子心里更慌乱了，分明感受到两道目光剌剌落在她脸上，直接看穿了她的小心事。眼见思春君大步离去，杏子顾不上许多，高声喊他：“思春君！请等一等！”
“本官正忙。”薛法曹转瞬消失在假山石后。
“思春君！”杏子暗呼糟糕，拔腿要抄小道往夜子花魁屋里跑。屋主见了，忙令旁边的护院拉住她。薛法曹下令不准乱动，怎能让杏子跑开？
护院一左一右扯住杏子的袖子，杏子心焦，一边喊“他不能进去”，一边甩袖子，竭力挣扎。拉拉扯扯中，杏子的上襦几乎被护院蛮力扯拽脱落，雪白肩头裸在众人眼中。
“放开我！”杏子扭头去咬那护院的手腕子。护院岂是吃素的，没等杏子咬住，就扭住她的胳膊别到背后，一手扯过披帛要捆。
昆仑奴呜呜哇哇叫着，猛地推搡开那两名护院，自将杏子箍在怀里，替她披好衣裳。
“瓦当，你去拦住思春君！”杏子别无它法，连声唤昆仑奴。
昆仑奴没挪腿，双手卡在杏子腰间，对她摇摇头。
约摸过了一刻，巡夜的金吾卫赶到葵屋。紧接着，大夫也提了药箱和仵作结伴而来。杏子一心全系在夜子那边的动静上，唯愿夜子早早逃远，别跟思春君打斗。
再过半刻，思春君重新出现在她的视线内。夜子花魁跟在后面，盛装高屐。
“夜子？你的手臂怎么了”屋主面露诧色，鲜血染红了夜子的半幅樱花袖。
“法曹已应允给我一个痛快的了断，请替夜子照顾孤苦伶仃的小茂，妈妈桑。”夜子递上怀中金匣，将弟弟托付给屋主。她仰起头，回望半空中飘扬的鲤鱼旗，轻声道：“鲤鱼祭之时，替夜子烧一份纸钱吧。家仇已报，夜子再无遗憾。”
夜子缓缓屈膝探足，纤瘦的足弓露出裙外，白璧无暇。漆黑高屐随之划出小半个弧线，落在左足正前方，恰成一条线。这种特殊的步子被称为高屐缓步，令人行走时格外婀娜多姿。
高屐，花魁才有资格去穿它。夜子摇曳行至屋主面前，弯腰褪下木屐，赤脚站着说：“还给您夜子终于不再是花魁，永别了。”
“你是武士的女儿，怎能？！”屋主默默拎起高屐交给身边的侍女，叹道：“枉我栽培你成为花魁，原以为武士家的孩子更懂得隐忍，更有韧性。”
夜子笑了：“真正的武士必定以仇敌之血来饲养嗜战的刀刃呀。”
薛法曹抱臂立在一旁，耐心等夜子向屋主交待后事。仵作跑进来对他耳语几句，把那空碗呈给薛法曹看。银针已经发黑，酸梅子汤验出含毒。
“所幸胡商饮用较少，中毒不深。”仵作揩净银针，指着杏子说：“她端来的酸梅子汤。”
薛法曹愣了一下，转向杏子。杏子脸色煞白，那汤竟然有毒！如果真被她奉给了思春君止渴杏子不敢再想，结巴着说：“芽美花魁让我在这里等候您，我没、没投毒。”
他看看昆仑奴怀中的吾池杏子，沉下脸挥手道：“把她带走。”
*
大牢绝不是个好地方，连空气都透着一股子阴寒。薛法曹倚在铁栏上，背对牢中人。
“饿吗？”他问。
“不饿。”杏子蜷在草席一角，盯着稻草发呆。险些亲手毒死了思春君，这是梦吧？早晨就会消失吧？芽美姐姐没有投毒吧？这个复杂又险恶的世界是梦全都是梦
“冷吗？”他继续问。
“不冷。”她抱紧膝盖，忍住哆嗦。
“渴吗？”他重重叹气。
“不渴。”她瞧见草席旁边摆着半碗水，碗沿满是泥垢。
“怕吗？”牢门钥匙就捏在他手里。
“不怕。”墙角有只老鼠嚣张窜过。
“骗我很好玩吗？”薛思春问。
作者有话要说：…
胡商：#￥·％％#￥％·*—嗷嗷嗷！
亲妈：中一下毒又不会死，嗷啥嗷
胡商代表：毒可以中，药必须换！耗子药嗷嗷嗷！麻烦下次换成春药行不，从波斯来一趟长安容易嘛！
第十六章
“嗯”杏子小声回答：“您那么有钱，不介意这一小笔吧？杏子明年加倍奉还。”
“想回故乡？”他踢了踢铁栏，脚后跟磕得微微发痛。
“对不起，思春君，我想回去。”杏子从破草席中抽出一根草秆，在潮湿的墙壁上画出几朵樱花形状。等回到奈良，她身为贵族之女，全部的生活将重新来过。没人知道葵屋这段往事，就像来年春天樱花会重新绽开，一切都是崭新的。
杏子拈着草秆，对墙感慨道：“在长安，我如秕草。在奈良，我如春日之樱。”
“樱花么？”薛思春转过身，胳膊肘撑在横栏上。眼前人缩肩蜷腿，可怜兮兮。牢中为防止女犯们寻短见，簪钗等物都已除去。杏子满头青丝披到了腰间，几乎裹住身形。看着不像是春日里的樱花，更像冷雨寒风中瑟瑟发抖的花枝。
薛思春望着杏子的背影，带笑问她：“你们奈良有句话——比起樱花，团子更好。吾池杏子，你扭头看看我，思春君难道还不如一串团子吗？”
她回头，看见思春君指上铜圈飞旋，他在绕钥匙玩。
“比起团子，大牢钥匙更好。喏，想要吗？”薛思春伸平胳膊，把钥匙递进牢内。
杏子小心翼翼打量着这位薛法曹，他面色的确友好和善。杏子站起来，犹犹豫豫走上前，不敢去抓铜钥匙。薛思春只管把钥匙晃得丁当作响，勾起手指戏道：“日本商船五六月间便起锚乘风回东瀛了，而审一件案子快则三五日、多则一两年，清白人也得等着。我看葵屋这桩事多半会拖到秋后你不担心错过那趟海船？”
“您特意来放我出狱？”杏子低着头，小手去碰黄铜钥匙。
“且慢。”钥匙哗啦啦一阵响，薛思春反手将它们攥入掌心，压下声音说：“小杏子，想出狱很简单，过来贿赂本官本官即刻判你无罪释放，一天也不耽误。至于如何贿赂你懂的，嗯？”
杏子讪讪收回右手。还能怎样贿赂，以色侍人呗。
她的头垂得更低了，十指绞着裙带，开口轻声道：“我已经离开葵屋，一无钱财，二不卖笑，无物贿赂您。如果错过今年的海船，杏子安心等明年。如果不幸错过明年，那后年再回故乡吧。”
“如此甚好。后年腊月开审，可等得？”薛思春收起钥匙。
后年腊月开审，须得大后年夏天才能乘风出海。只见杏子紧咬嘴唇，小拳头都攥起来了。他心里窝着的那点儿脾气总算平了下去。
薛思春隔铁栏杆伸手揉揉杏子的头发，温存笑道：“吾池杏子，逗你玩的，莫委屈。”
杏子扬脸，眼中重新焕发出光彩：“明天过堂，对么？杏子知道思春君是好人。”
薛思春摆摆手指，摇头道：“我不过问此案，避嫌。明日帮你敦促他们尽快处理。杏子，你放心，买卖不成交情在，你我好歹认识一场，大家依旧是朋友。”一句朋友，他淡然撇过旧事。
“朋友？”
“对，朋友。”薛思春站在牢门外，坦言：“从小到大，我想要什么便有什么，也曾想过将你养在家中陪我消遣寻乐子解闷。实不相瞒，今晚在葵屋见到你时，我一直在琢磨如何胁你就范，如何让你乖乖去当厨�
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