食色杏也-第18部分

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想到这里，他抱着杏子站起来，点头道：“诺。”

“阿嚏！来——阿嚏——人！”波斯小王子喊来那帮狱卒，居高临下横着嗓子说：“本王看上这女子了，本王要纳她为后宫之妃。叫大理寺速速消案，办妥以后到鸿胪寺领喜钱去。”

国舅算哪门子官儿啊？哼。莫说在牢里抢个民女，就是相中了公主，皇上也得卖波斯王几分情面。如今大唐才刚安稳没几年，边疆上难免有几处需要仰仗各番国的地方，不可轻易得罪。那孩子虽顽劣，却是正经王子，使团大事上头不犯糊涂。他喝退狱卒，眼皮都不抬，挥挥手扬长而去。

回到住处，薛法曹忙碌一夜。府中常客王子殿下自然得小心照顾，如今又添了个杏子需要关心。第二天他早早起来，遣出两位老仆。一位往画铺送信，请爹娘晚上吃顿团圆饭。另一位到葵屋去寻叮当，好叫杏子安心。

叮当哭着进门，哭着同杏子絮絮叨叨说了小半天话，直到晌午才想起她为杏子准备的“后事”订单。叮当一拍脑袋，赶紧出门去退货。小王子听得直笑痛了肚皮：“别退，给小九账房存上！”

下午，大理寺丞、鸿胪寺卿和波斯正使一齐来拜见小王子。

不消片刻，那孩子利落地消去了杏子旧案。

两位唐吏离开后，波斯正使奉上一碗黑糊糊的汤药：“殿下，该进补了。”

波斯小王子接过银碗，皱起了眉头。这东西他每月都得喝，自从十岁就没断过。波斯王和太医曾在密室中告知他，药里掺着一个难得的方子，能让他渐生男相，安安稳稳在波斯当王储。

对旁人都称是补药。为配这方子，宫中兽苑也不知养了多少虎豹豺狼以供取鞭。

他咽了一大口，苦味瞬时贯透了四肢六骸，苦得他连舌头都发麻了。

苦味散开，旁边的薛法曹嗅出些端倪。

进补无非是些鹿茸燕窝之类，从没听说苦得难以下咽。薛法曹担心药内被人动了手脚，万一伤到波斯小王子，那可不是小事。他伸手覆在银碗上，阻住那孩子，关切问道：“什么补药如此苦？先别喝了，我去请大夫为殿下验一验药方。”

“不用不用”那孩子忙摆手推辞：“本王饮了五年，一直都是这个味。良药苦口嘛！”

既然是拿银碗验过，味道又没错，可以放心了。薛法曹这才松开手。

小王子捏住鼻子一口气灌下去，豪迈地撸起袖子，向薛思春展示他根本没甚肌肉的胳膊：“这些补药可以令我更有男人味。本王再喝几年，雄风一定超越法曹！”

“你？呵，殿下不但赖床、光吃甜的、不好好吃饭、挑肥拣瘦，还不肯跟着我练功跑步，动不动就让卑职背着走。你啊，喝多少补药都不顶事”薛思春一边历数对方陋习，一边伸出手，轻易扳倒那孩子的小胳膊，笑道：“殿下，窃以为，您还差得远。”

那孩子垂手甩了甩袖子，神情颇有些失落。

他盯着空药碗，手指在薛法曹掌心挠了两下，说：“很苦，法曹给我一块糖吧。”

杏子刚做好一箅子点心，端在盘中送过来。薛思春远远见了，招呼她先让小王子尝：“杏子，把最甜的和果子奉给殿下。”

那孩子等不及，跑过去抓了两块点心就往嘴里塞。压住舌上的苦味之后，才缓过心情饮一口梅酒顺顺嗓子，调戏杏子道：“爱妃，下次做个桂糖馅儿的吧。你好歹也是本王名义上的首位妃子，别总偏心只做法曹爱吃的和果子呀，本王很受伤！本王很寂寞！”

杏子笑着打开扣在碗上的瓷碟，里面盛着只冰兔，青枣大小，水晶似的晶莹剔透。

“咦？模子冻出来的小兔？”波斯小王子拿勺舀起冰兔，白色雾气飕飕直冒，十分凉爽。探舌舔了一下，有点甜意。里面掺了蜂蜜吧？他含住冰兔，啧啧咂起来，十分受用。

“官爷，思春君，请用。”杏子把剩下的点心放在波斯使节面前，欠身到厨房准备晚饭去了。薛思春拈一枚和果子，命人准备上盐水，候着王子殿下待会儿漱口。

那孩子懒洋洋舒展开胳膊，向后仰到树间吊的绳床上，边啖冰块边感慨：“法曹，你家住着真舒服不如把这宅子搬到波斯去？我封你作个随侍大臣，让杏子当王妃，咱们还住在一起。将来呢，我的儿子封王，杏子的儿子封侯，本王绝不亏待她。”

“殿下，解开这套九连环再商量吧。”薛思春顺手丢给他一串铁圈。

“又是新铸的样式？法曹狡猾，每次都刁难本王。”他拎起沉甸甸的九连环，绕了两下绕不开，撇嘴抛到地上：“腻了，不玩这个。”

薛思春摸摸下巴，笑道：“还有套九宫格，殿下试一试？”

他翻箱倒柜，取出幼时玩过的木镶九宫格，搬小凳坐在树下教那孩子。波斯小王子接在手中，只见是个一尺三寸见方的木盘，纵横九道，分出九九八十一个小格，跟棋盘模样相仿。

薛思春从布袋里倒出一堆薄木片，皆漆着红色数字。

九宫格本是欧阳询临帖写字时所创。贞观六年，魏征撰文，欧阳询执笔，写出《九成宫醴泉铭》，是为“正书第一”。从薛思春往上数八辈，薛家也享着高官厚禄，同这两位大家沾亲带故。

可惜薛老爹那辈子后人因祸断了传承，舞文弄墨一事，便松散了。薛思春摆弄木镶九宫格不为临帖，而是演练算术。

“瞧，这样玩。每一横行，可以摆入木片一至九。每一纵列，同样摆入一至九。全盘三三分成九方内格，又叫上三宫、下三宫、左宫、右宫、中宫。这里面也得摆上一至九。横、纵、内，九个数字不可重复。”薛思春翻开算谱，快速摆了个简单的局，将木片依次填好，示范给王子看：“全部摆完，殿下就赢了。”

“费脑子的木片”小王子挠挠头，抱在怀里开始学。

*

薛思春留下木镶九宫格占住那孩子的手，看他渐渐入神思索起算术来，自己悄然起身，轻手轻脚离开树荫，一径向厨房里去。

新厨娘真好。

他推开竹帘，抬指做个“嘘”的手势，示意众人各安其职。蹑起步子走到杏子身后，薛思春伸胳膊松松垮垮环住她的腰，贴在后边看她揉面滚成各色团子。

“灶上有火，思春君站这么近，不热呀？”杏子回头蹭蹭他的脸。

“杏子热？”薛思春摸到她腰里罩衫的系带，边解边笑：“热就脱几件衣裳罢。”

厨房还有三四名老仆在淘米择菜。杏子“刷”地一下羞红脸，忙去推他。满手的栗子面混抹了思春君一脸，眉毛都变白了。

那几名老仆冲他们的小郎主挤眉弄眼，个个借口如厕，躲得一干二净。

“好不容易甩开那孩子，偷得空闲来看你，忍心拒我？”薛思春攥住她的手，挪了几步，两人离开灶台，从案板旁边移到大水缸那里。缸沿凝着一圈小水珠，清凉之气幽幽而生。

杏子眉眼含笑，踮起脚尖，飞快地在他唇边点过一吻。

“不够。”薛思春靠住水缸，左手揽着杏子的腰，右手从缸中捞出一节竹筒。竹筒内湃着早间买回来的几块冰。他摇摇竹筒，笑问：“杏子，我的冰兔呢？你怎能偏心只给殿下一人做？我才是杏子的债主吧？”

“以为思春君不爱吃那东西，只做了一份。”她拿帕子揩去他脸上的面粉，小声保证明天一定会制两份，大兔子给思春君，小兔子送小王子。

说话间，他的手已经从她脸颊滑过粉颈，停在锁骨下来回试探着。

再进一步便是颤巍巍的胸脯了。

“这、这两只白兔、嗯、给、给思春君。”杏子欲言又不敢言，涨红了脸说完这句话，闭上眼等着被袭胸。

“留下来！”

她的思春君粗粗喘着气，偏头吻在颈窝里，衔住裙带就扯。略扯开一丝松动，灼热的亲吻如骤雨般敲打在心房。

“杏子，留下来。”

杏子颤抖着握住了他腰里的革带，抿住嘴唇，试图掰开带袢。

“你没回答好吧。”薛思春推开她，转身扎进水缸里，抹了一把脸。凉水一激，果然消退许多。他甩甩水珠，指着自己说：“喜欢，今夜来找我，留在长安。不喜欢，就在客房乖乖睡到天亮，我无牵无挂上路。”

“杏子，尽快给我个答复。殿下急着回去寻母，波斯使团近日就要返程了，我可不想半路上为这事夜夜失眠。”他整理好杏子的衣带，拍拍她的肩膀：“别烦恼了，先去准备晚饭吧，烧几道拿手好菜，待会儿见见我爹娘。”

薛思春放下厨房的门帘，独自坐在小水潭旁想事。送口信的人说，老郎主今日气色不错。

“辞官去波斯”被爹知道即使了结波斯之事以后他的仕途还能从头再来，爹那一顿老拳多半逃不掉了。当时只想着快快带杏子出狱，一时没虑到他爹对他最大的指望是光耀薛家门楣

唉，最近行事的确有些草率，失于稳重。他抱住脑袋，把这原因归结为“思春”。

薛思春正在打小算盘，聚精会神琢磨如何哄顺他爹，鼻下袅袅飘过来一阵香风。有人走到潭边，跪坐在他背后，不轻不重捏起肩膀。

“考虑好了？”薛思春搭住她的手，顺势揽进怀里。

“还没有。”杏子仰头，勾起嘴角笑道：“不过，糕点已经快蒸好了，匀出些空闲，特来侍奉法曹大人。您想赏点儿什么？杏子会唱歌、会跳舞、会倒弹琵琶，还会捏肩捶背。”

“团子三兄弟。”薛思春心情稍稍放松，点了一下她的额头，警告道：“不许唱错。”

“是！”

*

团圆饭吃得很尽兴，薛老爹还喝了两盅。

饭后的话题很沉重。碍于波斯王子在席，薛老爹阴着寒冬腊月脸，把儿子带进书房，声称他们父子俩必须“好好谈谈”。

“想辞官？”薛老爹一巴掌拍在桌上，怒气直冲天灵盖：“除非从爹的尸首上踏过去！”

“爹当年您为娘舍了多少！儿只是暂别长安”薛思春老老实实跪着。

薛老爹一听更怒：“你爹还能活几年，啊？你官居一品还得花几年，啊？爹赶不上！赶不上懂不懂！爹死之前，你至少得混到紫袍、金鱼袋！不然爹死不瞑目！”

眼瞅着秋后就快往刑部升了，这节骨眼上竟敢辞官。薛老爹脸色一沉，冷冷教训他：“爹允你自寻心爱之人，已是十分疼爱。杏子也罢，桃子也罢，不论身份地位，爹都没插手。唯独仕途一事，若再执拗”

柳春娘没去打扰父子二人谈话。她先往卧房转了一圈，又喊来管家问过起居诸事，略翻了翻收支账目，便到厨房找杏子。

“在蒸蛋羹？你先忙着。”春娘舀水洗过手，从果盘中挑出串紫葡萄，坐在杏子旁边细心剥起葡萄皮。一颗一颗剔了籽放进白瓷碗里，翡翠球一样。

杏子唤了声伯母，收拾好案上摆设，坐下来陪她剥葡萄。

“思春他很随他爹。”春娘眼里蕴满暖意，笑着说：“有夫如斯，此生足矣。杏子，他会好好待你，你也要好好待他。还记得先前叮嘱你的那些话么？”

杏子点头，复低下去，喃喃道：“薛伯父好像很生气。如果思春君有什么为难的地方，杏子情愿回去坐牢。请您劝劝薛伯父。”

“唉，一个老傻瓜，一个小傻瓜叫他们闹去吧，书房里没几件值钱器物。咱们剥葡萄。”春娘笑笑，拍拍杏子的手背，宽慰她：“好孩子，别担心。我儿遇事只是欠些火候，他收拾不妥时，我这当娘的自然出手。”

一时灶火旺了，锅里冒出热气。春娘掀盖去看蛋羹老嫩，瞧见案板旁边放着两枚空蛋壳，顶上敲出个小孔，雪白蛋壳被炭条涂成玩偶模样，煞是可爱。

杏子欠身道：“方才胡乱画的扫晴娘和扫晴郎。”

“原来蛋壳上是一对佳偶呵。”春娘放下蛋壳，评道：“可惜易碎。”

佳偶易碎绝不是好兆头。杏子怎知柳春娘素日里的那些讲究，想起这种不祥的事，登时慌了神，忙不迭行礼道歉解释：“杏子没那意思杏子再也不敲鸡蛋画玩偶了”

“易碎的东西，更应悉心呵护。”春娘转过身，虚扶她一把：“不必如此。”

作者有话要说：…

（父）：敢不听话？打屁股。

（子）：…　…｜堂堂法曹换个部位打行不？

　　　　　　第二十四章

剥完一串葡萄，春娘端着碗推开了书房的门，里面煞气正重。

“夫君略胜一筹？”她笑盈盈走到薛老爹身边。

薛老爹叹道：“儿子执意辞官去波斯，你管管他。”

“这有何难？请假便是。”春娘端正坐在书案前，笑他父子二人放着光明大道不走，偏要钻进牛角尖去吵架。

可是，去波斯走个来回外加办点私事，少说也得小半年。薛老爹不赞同，摇头道：“病假超过百日，会遭吏部除名。这个孽子，气死我这当爹的，叫他报上三年丁忧逍遥去吧。春娘，我们回家再生一个，不要他了”

春娘嗔他一眼，铺开竹纸，边写边说：“待我为儿子攒出往来波斯的行程。当旬休沐一日，当月急假五日。婚假可以有九日。”

东拼西凑，这才一十五天。薛老爹摇摇头，差的不是一天两天。

“再报上他贺姨父家的闺女出阁，又是五日。”春娘气定神闲，继续算道：“我跟你爹正好借这机会出去走动走动，往钱塘一带游玩。儿啊，你只说父母已迁去淮南居住，讨个定省假，三十五日讨足了。途中染疾，再告病假九十五日。”

只要请假的表函掐准日子递上去，足有一百五十天可供他调度。

“够用么？剩下的事项，自去打理吧。临走前跟京兆尹商量好，别出岔子。”春娘搁下笔，笑问儿子：“几日未见，你竟连这点小事也掌不住了？单单一枚小杏子就把我儿子迷的七荤八素，定力实在堪忧。让你爹好好教教你。”

薛思春自知欠妥，低着头没言语。春娘寻思他同波斯小王子私交甚好，估计他应下这事时也捎带了几分主动帮忙的缘由。见儿子不吱声，她把那碗剥好的葡萄往前推了推：“去便去吧，路上小心。明天到你爷爷那里说一声，带两三位老伙计，让他们顺路收些货。”

薛老爹仍然余火未消。瞪了儿子几眼，他把瓷碗划拉到自己面前，拿小勺舀了一颗葡萄喂到春娘嘴边：“别宠他，叫他自己剥去。”

“爹，娘剥葡萄本来就是给您吃的，没宠我。”薛思春捂住眼睛站起来，伸出胳膊摸索着向书房门口走：“书房让给您了，儿先告退。”

“敢编排你老子？小子找打！”薛老爹捶桌子撵走了儿子，把座椅往春娘那边挪近些，换上笑脸欣欣然问道：“果真是剥给我的？”

春娘戳戳他的胸膛，轻声责问：“夫君好记性当年不是你念着‘吃葡萄不吐葡萄皮’教他说话？教差了我的儿子，他爱带皮吃的习性至今改不过来。”

“早知如此，当年我该编几段入仕升官的童谣天天念，春娘，你听这句：‘小小子，穿紫袍，佩金袋，去上朝’，如何？”薛老爹觉得还算顺口：“等抱上孙子，就这么教！”

训归训，临走时，薛老爹把儿子拉到一旁，语重心长教导几句“小娘子们如此这般”才离开。波斯小王子躺在院子里煞有介事地“夜观星象”，等他们走后，又去纠缠学法曹，嚷嚷着挑灯夜战九宫格。

“改日把。今晚我等人。”薛思春拍拍他的脑袋，独自回屋静坐。

坐到三更天，屋里还是他一个人。

*

“杏子，三更了。”叮当转着枚大铜钱，提议抛铜钱决定。

地上放着两尊陶俑，不足两寸高，是琉璃铺子里赶工烧的小样。一个是笑俑，长袖高高扬起，烧作舞蹈状。另一个是哭俑，按叮当的意思，做成了伏着身子掩面痛哭的模样。叮当去退单子时，订金无法退还，她索性把它们带回来当摆设。

叮当抬手抛起大铜钱，看着它滴溜溜滚到