吾皇万岁万万岁-第6部分

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　　古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”
　　英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”
　　古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这这”半天才又吐出几个字：“臣确是不知此事。”
　　心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。
　　能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。
　　既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。
　　他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”
　　英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”
　　古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。
　　他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”
　　古钦欲言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”
　　这话语气生冷，明显带了责难之意。
　　古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”
　　英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”
　　古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”
　　英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。
　　过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。
　　古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”
　　他慢慢地点了下头，负手欲离。
　　古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”
　　英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”
　　古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”
　　他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”

章十二　殿试（下）
　　乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨泼过了一样，风吹入衣仍是生寒，皇城宫阙外的石砖道上却早已排满了来参加殿试的女子们。
　　小内监们拎着盏盏宫灯候在一旁，好让礼部的官吏们在校名时能看得清楚一些；有鸿舻寺的女官们拿了特制的宫饼发给排队等候的女子们，又轻声嘱咐道：“每人只有一包，待到晚上入夜了才能出来，自己看着办。”
　　待礼部的官员将来的人都验明正身过后，天已发亮，这时才有光禄寺的人来，一路领着女子们到宝和殿后的丹陛下祗候。
　　孟廷辉站在人群当中，抬头便见远处宫殿的飞檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙发亮，周遭一切都好似像在梦中似的。
　　身边一人的身子突然一抖，喉间发出古怪的声音。
　　一旁的礼部官吏忙过来查看，然后便冲不远处的宫人喊道：“吐了，快把她扶走！”
　　孟廷辉微微蹙眉，看着那女子被两个宫人搀走，目光又移向她方才站过的地方。
　　那块宫砖色泽沉暗，青灰色的雕纹密布其上。
　　多少个日日夜夜的苦读，多少场考试多少篇文章，才能走到这里来。
　　可却因为紧张，生生让自己丧失了这一展鸿图的大好机会。
　　当真可惜。
　　她心底略叹，搓了搓冷得发麻的指尖。
　　又等了一刻有余，前方殿中有人传话出来，礼部的官吏们便让候着的女子们按照排定的顺序依次登殿。
　　大殿之中宫烛明亮，殿砖光可鉴人，只见龙座高高在上，下面满满当当地排好了殿试用的桌椅。
　　孟廷辉找到自己的位子，同别人一样坐好。
　　远处殿角金柱上的龙纹在烛光下微现狰狞，九爪腾云状甚为慑人，她盯着看了半天，才收回目光，望着面前空空如也的桌案上。
　　殿中比外面暖热许多，可指尖却好像更冷了些，掌心也开始微渗凉汗。
　　她深吸一口气，将自己的笔墨摆好，正暗在心底嘲笑自己没出息时，就听见殿外宫伎的奏乐声响了起来。
　　礼部、光禄寺、鸿舻寺三处的官吏们入殿站好，等待考试的诸位女子们也纷纷自座上起身。
　　孟廷辉亦站了起来，心知这是太子要升殿了。
　　拜这位太子殿下所赐，她因州试一事而在京中享有如日中天般的“名声”，她虽不言不表，心底却也不甚痛快；本以为在此次进士科中再不会同他有任何联系，可她却没料到的，在礼部试结束后的第三天，便传来了此次殿试将由太子代皇上主持的消息。
　　是福不是祸是祸躲不开。
　　她兀自想着，头微垂，听见身边众人高呼“殿下”，便也跟着拜了下去。
　　殿砖冰凉冷硬，硌得她膝盖很疼。
　　有男子低亮的声音自正前方的高座上传下来，“都坐，殿试之上不必拘谨，一会儿好好做文章方是正理。”
　　这声音就如同一把小鼓槌一般，“咚”地敲了一下她的耳膜。
　　脑子里面轰然一声响。
　　她不管不顾地抬起头来，向正前方望上去——
　　墨靴两侧金线纹案，黑袍之上五爪傲龙怒气勃然，男子两手撑在膝头，长腿半屈，端坐在殿中龙座上。
　　剑眉英挺，脸庞削瘦，一双眸子竟是双瞳异色，左眼深褐，右眼黑蓝。
　　他脑后的白玉龙簪耀亮不已，刺得她眼底发酸。
　　她好似被浇了一桶热水，然后又被丢去万丈寒渊之底，浑身上下刺烈的痛，却被冻住，一点都动不了。
　　这个人这张脸
　　怎会是他？
　　怎会是他！
　　他的右眼
　　她紧紧咬住嘴唇，撑在地上的手不由自主地握成了拳。
　　并非是独眼之人，只不过是不让人瞧见他的真容。
　　天下万民皆知皇太子生来双眸异色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被视为二人大位的唯一承嗣。
　　她揣测过无数次他的身份，可却万没想到他会是国之太子。
　　她幻想过无数次与他再见面的场景，可却绝没料到会是在女子进士科的殿试上。
　　此时此刻，她只觉得手足无措至极。
　　自己之前一直盘算好了的事情，在看见他的这一刹尽数倾塌。
　　她是那么渴望能够再次见到他。
　　可当她知道他是谁、他在哪后，却愈发感到绝望起来。
　　原以为倘是有朝一日能够入朝为官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她这一辈子都攀附不起他。
　　那一日在冲州城外的官道上，他明明问了她的名字，可见他是知道她是谁的。如此说来，在那其后的钦点解元一事上，想必他是有意要令她成为这众矢之的的。
　　想着，她伏在殿砖上的双手就不由自主地握了起来。
　　怕只怕，他心中已对她没了好感，全当她是个不择手段搏出位的女子罢了。
　　
　　他的目光慢慢扫过座下众人，看见了她，又掠过她，瞥向一旁的礼部官吏，微微一点头。
　　有翰林院的大学士自殿侧上来，从内案上取过策论题目，捧授给候着的礼部官吏。
　　礼部官吏揭开题上黄额，高声颂出——
　　“为君难为臣不易论。”
　　
　　这沉厚的声音令她浑身一激，陡然回过神来。
　　脑袋里面仍旧是空白一片，怔着，跪接过了礼部官吏发下的裱金题纸。
　　身子僵着坐回位上，仍是在想他。
　　却不敢再抬头看他一眼。
　　身旁的女子们已经开始落笔急书，笔尖触纸而过的声音擦过她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥着的题纸。
　　耳边又响起礼部官吏的声音：“不得更题，日落交卷。”
　　这才彻彻底底地清醒过来。
　　她揽过袖子，拾笔蘸墨，笔落题纸——
　　为君难，
　　为臣更不易。

章十三　传胪（上）
　大殿朱门紧闭，内中宫灯色暧，一室静得出奇。
　　太阳升了又落，殿砖之上一片斑驳灰影，细密的花纹，边缘模糊，如春日里多般压抑的情。
　　他坐着，一动不动地望着这些素衣素妆的女子们。
　　都是这么的年轻，这么的充满朝气，可她们究竟知不知道，真正的朝堂是个什么样子？
　　不少女子搁下手中的笔，取出凌晨时分在殿外丹陛下祗候时领的宫饼，在位子上静静地吃了起来。
　　唯独她一直垂着头，悬腕挥笔，墨点白宣，背脊竖得笔直，好似一点都不知累。
　　眼底墨色浓郁，下笔如飞，红线直格中字迹工整，左手边上的裱金题纸已摞起一薄叠。
　　一片红唇纤眉素颜中，他的目光渐渐移向她，看她眼睫不自禁地上下轻掀，看她额角碎发挡了眉梢，看她脸上一副极其投入认真的神色，看她倾心在写这一篇文章。
　　周围数个女子吃了东西，又重新开始写策论。
　　就只有她身边的那一包宫饼，仍是完好如初，动也未动。
　　他察觉到她的与众不同之处，身子一斜，索性横臂撑了下巴，凝神盯着她打量。
　　脑中回忆起那一日在冲州城北的黄土官道上，破庙一座，素衣一人，双眼执拗而坚定地望着他，竟然开口问他，他贵姓，他名什。
　　他自生来至今，还从未有人问过他这个问题。
　　他的名字天下人尽知，可却没有一人敢叫，更是鲜有人知道那究竟代表了何种深意。
　　寡者，独也。
　　自古帝王皆寡独，便是他那对如同剑与剑鞘般匹配的父母，亦是独自走过了多少岁月，流了多少血汗与泪，牺牲了多少人与事物，才换得这一生短短数十年的相依相守。
　　以寡为名，并非是想要他一生寡独，而是这浸染了二人一生心血的江山天下，独他可继。
　　他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之难之孤寡，将来除了他，还有谁人有资格代领？
　　旁人只看见他风光无限，却哪懂他肩头重担究竟有多沉，为君难，为君难不可道。
　　便是可道，却也无人道。
　　
　　“殿下？”
　　身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。
　　他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。
　　犹是同那一日一样的清湛目光。
　　他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。
　　她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。
　　可她违例又究竟是为了什么？
　　他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。
　　是没想到，短短数日间她竟能结识沈知礼，而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。
　　可见她的确是有与众不同之处的。
　　大红色的烛液滴了下来，火一样的色泽，血一样的触目。
　　再抬眼时，却发现她仍然在望着他。
　　他两眼一黑，没料到她会如此胆大。
　　她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。
　　但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。
　　她是在渴望些什么？
　　功名还是官禄？
　　那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。
　　有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。
　　他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。
　　这女子
　　倒也有趣。
　　·
　　夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。
　　数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。
　　他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”
　　立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。
　　他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”
　　“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”
　　他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。
　　“为君难，为臣更不易。
　　臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。
　　此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。
　　”
　　他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。
　　——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。
　　她是听谁说了这句话？
　　他定了定神，才继续往后看下去。
　　一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。
　　从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。
　　又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。
　　她心里所想的到底是些什么？
　　她到底图的是什么？
　　他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”
　　礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”
　　他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”

章十四　传胪（中）
　小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。
　　东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。
　　远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”
　　沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”
　　殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”
　　等了许久，里面才传来允入的声音。
　　沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”