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差分机-第25部分
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“是得克萨斯人吗？”
“伦敦人。那个高个儿留着两撇小胡子，还有一个矮胖的戴着圆顶礼帽。”
“雇来的人。”奥利芬特又在盆里蘸湿一条毛巾，“我觉得，你的伤口缝几针就可以。要我请个大夫来吗？还是你更愿意相信我，让我来缝？在那些蛮荒国家，我做过一点儿外科工作。”
“我也做过，”马洛里说，“你要是觉得需要缝针，就请现在动手吧。”
奥利芬特去取针线的当儿，马洛里又喝了一些白兰地。然后他脱掉外套，咬紧牙关，死盯着一朵蓝花图案的墙纸，奥利芬特熟练地为他缝合了破裂的伤口，又消了毒。“效果还不错，”奥利芬特很满意地说，“只要注意远离恶臭的空气，说不定这次你不用发烧就可以痊愈。”
“现在整个伦敦都臭气熏天，这鬼天气……我总是不相信大夫，你呢？我觉得这些人都只会夸夸其谈。”
“外交官和灾变论者难道就不会夸夸其谈吗？”奥利芬特笑得很真诚，马洛里完全没办法因为他的话生气。马洛里从钢琴凳上拿起自己的外套，衣服领子上到处是血渍。“现在怎么办？我该去报警吗？”
“您当然有权去报警，”奥利芬特说，“尽管我相信您的爱国热忱，知道有些事儿您是不会跟警察说的。”
“你是指涉及埃达·拜伦女士的事情吗？”
奥利芬特皱起了眉头。“对当朝首相的女儿妄加猜测，在我看来，也是对国家的大不敬。”
“我明白了。那我替皇家科学会下属的自由贸易委员会走私枪械的事，能说吗？我胡乱猜想一下，委员会的丑闻应该比不上拜伦女士的事儿那么重要吧？”
“这么说吧，”奥利芬特说，“尽管我个人很想看到委员会的丑闻公之于众，但是恐怕从国家利益的角度来考虑的话，此事也是继续保持机密为上。”
“知道了，那么除此以外，我还能跟警察说什么呢？”
奥利芬特高深莫测地笑着说：“你大约只能说，你不知出于何种原因，被不明身份的恶徒打了一闷棍。”
“这太荒谬了！”马洛里怒道，“你们这些官僚到底能做些什么？现在根本不是胡扯闲聊的时候！我已经认出了劫持埃达女士的那名女犯！她名叫……”
“弗洛伦丝，巴特莱特，”奥利芬特说，“麻烦您小声点儿。”
“你怎么就……”马洛里欲言又止，“你的朋友韦克菲尔德给你通风报信了，对吗？我估计，我在中央统计局的一举一动，都在他的监视之下。我一走，他就屁颠颠儿地找你报信去了。”
“不管这项工作有多么令人厌烦，韦克菲尔德的职责就是监控差分机的所有操作。”奥利芬特不动声色地说，“实际上，我还以为您会通知我——现在您已经知道了，与您为敌的的确是血债累累的女杀手，可事实证明，您好像并不喜欢跟别人分享您的发现。”
马洛里无言以对。
“这根本就不是普通警察管得了的事情，”奥利芬特说，“我早就跟您说过，您需要特别保护。而现在，恐怕我必须要求您接受了。”
“真烦！”马洛里嘟嚷着。
“我有非常合适的人选，埃比尼泽·弗雷泽探员，隶属于弓街警局特别行动部。我是说极为特别的分部，所以这件事您不能到处张扬。不过您会发现，弗雷泽探员是个非常精干、宽厚，而且可靠的人。噢，对了，他更喜欢别人叫他弗雷泽先生。把您交给他，我就会完全放心——您都不知道，这将给我减轻多大的压力。”
后院传来关门声。然后是脚步声，刮擦声，叮当声，还有其他一些奇特的说话声。布莱斯随后出现。
“我的钟表！”马洛里大喊道，“谢天谢地！”
“我们在一堵墙的上面找到了它，用碎砖头支着，藏得很严实。”布莱斯说着，把钟表匣放下，“完好无损。我想一定是匪徒把这东西藏在那里，准备回头再悄悄取走的，先生。”
奥利芬特点点头，扬起眉毛瞥了一眼马洛里。“干得好，布莱斯。”
“先生，我们在旁边还发现了这个。”布莱斯取出一顶瘪瘪的圆顶礼帽。
“是那个坏蛋的。”马洛里说。装咳嗽的绅士所戴的帽子已经被满地的臭尿浸透了，可是大家都觉得这个细节还是无视为妙。
“很抱歉没能找回您自己的帽子，先生，”布莱斯说，“也许被哪个街头流浪汉给取走了。”
奥利芬特略微有些不太情愿地检查了那顶毁掉的圆顶礼帽，翻来覆去里外打量，还把缝合线翻开来看。“没有帽商的标记。”
马洛里扫了一眼，说：“这是机器制作的货色，我估计是莫塞斯父子公司的产品，大约两年前买的。”
“嗯，”奥利芬特眨眨眼睛，“我觉得，这件证据可以排除袭击者来自国外的可能性。对方一定久居伦敦，使用廉价的望加锡生发油，可见头脑还算灵活，有点儿手段。布莱斯，把这个扔了吧。”
“遵命，先生。”布莱斯转身出去。
马洛里非常满意地抚摸着钟表匣说：“您家的布莱斯先生可是帮了我的大忙了。如果我给他一笔赏钱，您认为他会拒绝吗？”
“绝对会。”奥利芬特说。
马洛里知道，自己又一次出了丑。他咬了咬牙，又问：“那么您的客人呢？可否允许我向他们表达一下谢意？”
奥利芬特满不在乎地笑着说：“有何不可？！”
他引着马洛里进入餐厅，奥利芬特的红木餐桌桌腿儿都被拆掉了，光溜溜的桌面支撑在华丽的浮雕上，距离地面只有几英寸距离。桌边坐着五个亚洲人，带着浓郁的异国威严，盘腿席地而坐。这五个人面容沉静，脚上只穿着袜子，身披睡衣一样的萨维尔街特制宽袍。所有人都戴着高高的丝绸圆帽，帽檐拉得很低，遮住了大部分头发。他们的头发都呈深黑色，剪得极短。
他们中间还有一个女人，跪在桌子尽头。她的表情就像面具，长着丝绸一样顺滑的浓密长发。这女人穿着式样奇特的艳丽民族服装，上面画满了燕子和枫叶的图案。
“给您介绍一下，这位是爱德华·马洛里。”奥利芬特说里。那几名男子起身的姿势非常典雅，他们身体略略后仰，把一只脚伸向背后，然后突然一下子就站了起来，腿脚灵便，堪比芭蕾舞演员。
“这几位先生是日本天皇陛下的臣民，”奥利芬特说，“他们分别是松木弘安先生，森有礼先生，福泽谕吉先生，长泽鼎先生，以及鲛岛尚信先生。”介绍到自己的时候，这几位男子都只分别鞠躬致礼。
奥利芬特并没有介绍那位女子，那女人也不动声色，始终面无表情地坐着，就好像对英国人的注视有些反感似的。马洛里感觉此事还是不提为妙，也最好不要盯着她看。于是他转向奥利芬特，说道：“他们是日本人吧？你会说他们的语言吗？”
“只会一点寒暄的话。”
“可否麻烦您感谢他们，如此勇猛地帮我取回了我的钟表。”
“马洛里博士，我们听得懂您的话。”一位日本人说道，马洛里早已忘记了他们那些古怪的姓名，恍惚记得这家伙是那个叫做福泽什么的。“我们非常荣幸，可以为劳伦斯·奥利芬特先生的英国朋友帮忙，敝国上下都对奥利芬特先生深怀感激。”福泽先生再次深鞠一躬。
马洛里更加尴尬，忙说：“非常感谢您的热情回应，先生。我得说，您真是一位谈吐优雅、谦恭有礼的绅士。我本人不是外交官，不过我的确想对诸位表达真诚的感谢。非常感谢大家……”
几个日本人凑在一起，悄声交换着意见，然后福泽说道：“我希望您在遭遇野蛮外族袭击的事件中，身为不列颠臣民的贵体并未严重受伤。”
“伤得的确不重。”马洛里说。
“我们没遇见您的敌人，周围也没有见到野蛮或者暴力的人。”福泽先生语调平和，但是那犀利的眼神却让马洛里觉得，如果福泽和他的同伴们真的遇上了那两个暴徒，就绝不会放过他们。整体看来，这些日本人有一种高贵的学者气质，其中两个人戴着无框眼镜，另一个佩戴单片眼镜和黄手套，但与此同时，这些人又年轻、灵巧、强壮。圆顶礼帽戴在他们头上，简直就像维京战士的战盔一样。
奥利芬特突然长腿一屈，坐在了桌子尽头。马洛里也跟着坐下，下蹲时膝盖骨啪啪地响了几声。几位日本人也随后坐下，很快就又恢复了刚才那种威严的坐姿，而那个女人始终一动不动。
“在当前情况下，”奥利芬特笑道，“天气如此炎热，我们又刚刚为了打击帝国的敌人，经历了一次辛苦的巡行——理当好好放松一下。”他从桌边取过一盏铜铃摇了几下，“那么，我们就都不要那么严肃了，好吗？您要喝点儿什么呢？”
日本人又开了个小会，一个个瞪大了眼睛，高兴地连连点头，不时发出尖细的赞同声。“乌苏基……”他们说。
“威士忌，这个选择真是棒极了。”奥利芬特说。
布莱斯稍后来到，推了一小车的酒瓶。“先生，我们的冰块不多了。”
“为什么，布莱斯？”
“卖冰的人说什么也不肯多卖一些给厨师。自从上周以来，冰价已经上涨了不止三倍。”
“那算了吧，反正冰块也装不到娃娃的酒瓶里去。”奥利芬特轻声说，就好像他这句莫名其妙的话完全没问题似的，“现在，马洛里博士，您可要注意看了。这位松木弘安先生一直非常热衷于研究日本萨摩地区的高超技艺。他刚才正在向我们展示日本工艺技术创造的奇迹之一。松木先生，您刚才说那位艺人叫什么来着？”
“她是由细川家族的传人们制作的，”松木先生鞠了个躬，回答说，“我们的主人——萨摩大名——特别订购了这件作品。”
“那就请松木先生给我们上酒吧，布莱斯。”奥利芬特说。布莱斯把一瓶威士忌递给松木。松木先生开始往日本女人右侧的雅致瓷壶里添酒。那女人还是一动也不动。马洛里开始怀疑她是不是病了，或者身体瘫痪了。然后，松木先生把酒壶塞进那女人的右手，女人身体上传来尖细的木料咔嗒声。松木随之取出一把镀金的扳手，把那东西插入“女人”背后，开始拧紧。松木面无表情，女人身体里传来发条上紧的声音。
“原来她是个人偶！”马洛里忍不住脱口叫道。
“其实，她更像是牵线木偶，”奥利芬特说，“正式的名称，我记得是‘自动机关人’。”
马洛里长出一口气，说道：“我明白了，就跟雅格特德罗兹自动玩具一个性质，或者接近于沃康松著名的机关鸭，不是吗？”他笑起来。现在似乎一眼就能看出，那张半掩在发髻后面的面具一样的面孔，实际上是刷过油漆的木料而已。“我一定是被那两个家伙打得有点傻了。不过，天哪，这东西真的很神奇。”
“她头上的假发都是一根一根手工接上去的。”奥利芬特说，“这是一份皇室礼品，是送给我们不列颠帝国女王的。我估计亲王们可能也会特别喜欢她，尤其是年轻的阿尔弗雷德王子。”
自动机关人开始倒酒，她衣袖里臂肘处暗藏机关，手腕上也有铰合部。她倒酒的时候，会发出轻柔的皮带传送声和细小的木料咔嗒声。“她的动作很像差分机控制下的莫斯利车床，”马洛里评价说，“他们是在车床启发下做出这种东西的吗？”
“不，她完全是本土技术的产物。”奥利芬特说。松木先生此时正在给在座的人传送一杯杯的威士忌酒。“她的体内没有一点金属，完全采用竹子、辫起来的马鬃和弹性鲸鱼骨制作。日本掌握这种人偶的制作技能已经多年，他们管这种东西叫做‘机巧俑人’。”
马洛里嘬了一口威士忌，是纯正的苏格兰麦芽口味。喝过奥利芬特的白兰地之后，他已经有点微醺，此刻再看到这个会倒酒的自动小人儿，他更加觉得自己像是闯进了圣诞节童话剧的世界里。“她会走路吗？”马洛里问，“能不能吹笛子？有没有其他的这类本事？”
“都不会，她只能倒酒。”奥利芬特说，“不过左右手都能倒。”马洛里发觉，那几个日本人都在紧紧盯着他。这个人偶对他们而言毫无特异之处。他们只是想知道，他，作为一个英国人，对她会给出何种评价。他们想知道，他会不会觉得很神奇。
“人偶很不错，”他脱口而出，“尤其是考虑到，她出自亚洲这么个蛮荒地带。”
“日本相当于亚洲的不列颠。”奥利芬特说。
“我知道她不值一提。”福泽先生说着，眼中光芒闪动。
“不，说真的，她很棒。”马洛里坚持说，“你们都可以拿她去开展览、卖门票了。”
“我们知道她不值一提，跟你们不列颠的精密机器无法相提并论。不过正如奥利芬特先生所说，我们日本是贵国在当今世界的兄弟之国。”
“我们会向你们学习。”另一个一直没开口的日本人说，他有可能是那个叫做“森”的人。“我们的所得，多蒙大英帝国恩赐！你们用坚船利炮打开了我们的港口，我们已经觉醒，并且学会了你们带来的教益。我们已经打倒了将军，推翻了幕府，天皇将领导我们跨入全新的时代。”
“我们将成为贵国盟友，”福泽先生威严地宣告，“作为亚洲的不列颠帝国，我们将把文明开化之风带给整个亚洲的各国人民。”
“您真是志向远大，”马洛里说，“不过这事儿可没有那么容易。要知道，无论是提升社会文明，还是建成一个强大的帝国，都需要经过几个世纪的艰苦努力……”
“我们现在就开始向你们学习一切。”森先生说，他脸涨得通红，就好像威士忌酒和酷热的天气引燃了他心中的火焰，“我们将兴建大批学校，建立强大的海军，就像你们一样。我们已经拥有了一台差分机，安放在长州藩！我们还将买入更多的差分机，将来还会建造我们自己的差分机。”
马洛里不禁失笑。这几个怪模怪样的外国人显得那么年轻，充满幻想——他们都是聪明人，而且都很真诚。马洛里为他们感到难过。“嗯，你的梦想值得赞赏，年轻人，不过这并没有那么简单。要知道为了这些差分机，我们英国人可是花费了无数的心力，才取得了今天的成绩。甚至可以说，这是我们整个国家的核心目标所在！截至现在，我国科学界已经为之奋斗数十年，而你们想要在短短数年内，就达到我们现在的发展水平，未免……”
“为此目的，我们将不惜一切代价。”福泽先生冷静回应。
“其实你们可以想些其他的办法来改善你们的国家。”马洛里说，“因为你刚才所说的根本就不可能。”
“为此目的，我们将不惜一切代价。”
马洛里看了奥利芬特一眼，他只是带着一成不变的笑容，盯着那个上了发条的女孩给一个又一个瓷杯斟酒。空气中似乎透着隐隐的寒意，也许只是马洛里自己的想象而已，但他还是觉得自己好像说错了什么。。
房间里一片死寂，只有自动人还在吱吱作响。马洛里站起来，感觉头痛不已。“非常感谢您的盛情招待，奥利芬特先生。当然，也感谢您的客人热情相助。可我真的该走了。跟诸位谈得很开心，不过，我也很忙……”
“真的要走了？”奥利芬特热情地询问。
“是的。”
奥利芬特提高嗓门。“布莱斯！派厨师的小帮手去给马洛里先生叫辆马车来。”
当晚，马洛里困倦至极，他做了噩梦，梦到自己跟那位装咳嗽的绅士论战，讨论灾变论问题，这时听到有人不停地敲门。
“等一下！”他从床上坐起来，头晕眼花地打
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