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差分机-第43部分
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“他还活着，”侯爵说，“只不过没有多少人知道这个事实。”
“下面你该说查尔斯·巴贝奇是诗人了，”马洛里愤愤地说，他被侯爵讲得头昏脑涨，“你说这些话有什么用？”
“我有一套理论，”侯爵说，“与其说是一套严谨的理论体系，倒不如说是一种诗性的直觉。自从我研读了卡尔·马克思和伟大的威廉·科林斯的作品之后，我突然发现，在真正自然的历史进程中，一定发生过一些非常极端的暴力行为。”侯爵停顿了一下，不觉苦笑，“不过我可怜的朋友啊，你应该已经完全听不懂我在说些什么了！”马洛里略微摇摇头说：“我完全懂你的意思。你说的，无非是一场灾难。”
“是啊，你的确可以称之为灾难。”
“历史的进程总要靠灾难推动！这就是我们世界的本来面目，无论过去、现在，还是将来，都只有这么一条演进道路。历史从不存在一切都只是偶然！”
侯爵一下子变了脸色：“你是个骗子！”
这个愚蠢的指责刺痛了他，马洛里瞬间就做出了反应：“你脑子里装的全都是谎言啊，年轻人！‘历史’！你以为你天生就应该拥有爵位和田产，而我就应该烂在列维斯，做一辈子的帽子。所谓的历史，从来就无非如此！你这个小傻瓜，激进党跟你本人一毛钱关系都没有，同样也无须理会什么马克思、科林斯，或者其他你念念不忘的死鬼诗人！他们会杀掉你们所有人，眼睛都不眨一下，然后全都扔进锯末堆里。”
“你在隐藏身份，”侯爵说，他的脸色变得纸一样白，“你到底是谁？到底是什么人？”
马洛里身体绷紧。
年轻人眼睛瞪得大大的：“你是奸细。”他伸手掏枪。
马洛里一拳正中他面门。侯爵软绵绵瘫倒时，马洛里抓住他的胳膊，用巴利斯特莫里纳手枪的枪柄猛击他头脑，一下，两下。侯爵倒地，血流不止。
马洛里抓起他的手枪，站起来，茫然四顾。
那个黑人就站在不足五码之外。
“我都看见了。”朱庇特小声说。
马洛里一语不发，举起两把枪对准他。
“你打了我的主人。他死了吗？”
“我想没有。”马洛里说。
黑人点点头。他展开双手，动作轻柔，就好像要祝福什么人一样说：“你是对的，先生，而他大错特错。历史根本就一无所有，无所谓进步，无所谓公平，只有偶然爆发的恐怖和悲剧。”
“也许的确如此。”马洛里慢慢地说，“但如果你大声喊叫，我还是不得不开枪打死你。”
“如果你打死了他，我是肯定会大声叫喊的。”那黑人说。
马洛里回头看了一眼。“他还在呼吸。”
长久的沉默。黑人站着不动，他的动作僵硬而完美，他在犹豫，不知何去何处，就像一个纯精神性的锥体被钉在一根计尖上，等待着某种超脱因果关联的推动力来决定锥体坠落的方向。
黑人叹了口气说：“我要回纽约去了。”他说完抬脚转身就走，不紧不慢，消失在了高耸的货物堆后面。
马洛里感觉很有把握，相信朱庇特不会大喊大叫，但他还是等待了片刻，确认自己没有信错人。侯爵在他躺着的地方动了一下，呻吟着。马洛里从他卷发的头顶摘下花呢手绢，塞人他口中。
片刻之后，他已经被放到了一个巨大的陶瓷瓮后面。
紧张的冲突让马洛里感觉口渴得要死。他的喉咙感觉像是带血的砂纸。没有喝的，除了小银瓶里那个江湖庸医的假药之外。马洛里摸索着把它从侯爵的外衣口袋里掏出来，用它润了润喉咙。这东西在他的后腭部留下一点刺痛的感觉，有点像干邑香槟。这玩意儿很邪门，但到现在为止，不知为什么，对他的身体还有些益处。于是他又喝了几口。
马洛里回到讲座区，坐在弗雷泽身边的椅子上。这位警察扬起一侧眉毛，意示询问。马洛里拍了拍侯爵的手枪，这把枪别在另一侧腰带处。弗雷泽极轻微地点了一下头。
弗洛伦丝·拉塞尔·巴特莱特还在继续她的长篇大论。她的讲演方式似乎令台下的听众陷入了奇特的麻痹状态。马洛里非常震惊地发现，巴特莱特夫人已经开始展示江湖骗子的一种玩意儿，目的是为了避孕。这东西的组成结构包括一个弹性橡胶盘和一小团海绵，上面拴着细线。马洛里情不自禁地想，男女交媾居然会用上这种东西！这种想法让他觉得直恶心。
“她刚杀死了一只兔子，”弗雷泽透过手绢小声说，“把兔子的鼻子泡在醋酸提取物里。”
“我没有杀死那小子，”马洛里也小声说，“他也许脑震荡了，我估计……”他盯着巴特莱特，现在她又开始讨论选择性生育控制，以提高人类本身的质量。听起来，在她设想的未来时代，正常的婚姻都已经被取消掉了。“全民性开放”将会取代原有的贞节观，而生育将是专家负责的事情。这些花哨的概念像暗影一样飘浮在马洛里的意识浅层。不知为什么，他突然想起，今天本来是他演讲的日子，事实上，原计划也安排在这个下午。他本来要以胜利者的荣耀姿态向大家展示雷龙，还配有济慈先生编写的影像播放。这个可怕的巧合让他全身战栗了一下。布莱恩突然隔着弗雷泽探过手来，抓住了马洛里裸露的手臂，抓得跟铁钳一样紧。“内德！”他小声说，“咱们赶紧离开这个该死的地方吧！”
“现在还不行。”马洛里说，但他也已经在动摇。从布莱恩的手臂上，好像传来了一股具有强大的恐惧感，“我们还不知道斯温船长在哪里，他可能躲在这个贼窝里的任何地方……”
“那几位同志！”巴特莱特朗声说道，她的声音像冰冷的剃刀，“是的，我就是指你们，后排那四个人！如果你们一定要打扰我们，如果你们真有那么重要的消息，就请跟我们讲习会上的其他同志们一起分享一下吧！”
四人闻言，都愣住了。
巴特莱特用梅杜萨一样的眼神瞪了他们一眼。其他人都在侧耳静听，好像一下子摆脱了他们经受的神秘束缚，一个个带着嗜血的狞笑等着他们四个。人群的眼神里泛着一份下流的快乐，就像恶人发现自己应得的惩罚降临到了别人身上一样。
汤姆和布莱恩同时开口，莫名惊诧地小声问：“她是在说咱们吗？”
“上帝啊，现在咱们怎么办？”
马洛里觉得自己像是被困在一场噩梦里。他觉得，也许只要一句话，就可以让他猛然清醒。“她也不过是一个女人。”他说道，声音响亮而冷静。
“住嘴！”弗雷泽笑着说，“安静！”
“你们无话可说？”巴特莱特嘲讽地说，“我估计你们也没有……”马洛里站起身来说：“可我的确有话要说！”
就像按动了玩具盒子的弹簧一样，有三个听众突然一下子站了起来，举手叫道：“巴尔顿博士！巴尔顿博士？”
巴特莱特优雅地点头，用教鞭一指：“佩尔同志来讲。”
“巴尔顿博士，”佩尔说，“我根本认不出这几位同志。他们的表现很反动，所以我……我觉得应该批斗他们！”
一份暗藏怒火的沉默笼罩着人群。
弗雷泽扯着马洛里的裤腿说：“快坐下，你这傻瓜！你难道疯了不成？”
“我的确带来了消息！”马洛里大声说，话音穿过面罩，“给斯温船长的消息！”
巴特莱特看起来很震惊，目光游移不定。“那就告诉我们所有人吧，”她下令说，“在我们这里，所有人都是一条心！”
“我知道那个模块在哪里，巴特莱特夫人。”马洛里说，“你真想让我把这个消息说给所有这些傻瓜和笨蛋听吗？”
各种椅子挪动的声音响做一团，很多人都气得站了起来。巴特莱特尖声喊叫了些什么，却被嘈杂声吞没了。
“我要见斯温！我必须跟他单独谈！”场面越来越混乱，马洛里把他面前的空椅子踢得滑出好远，然后从皮带里拔出两把手枪，“全都给我坐下，你们这些杂种！”他用枪平指着听众，“哪个懦夫敢第一个动，我就一枪给他打个透明窟窿！”
别人给他的答复，是接连飞来的子弹。
“快跑！”布莱恩尖声喊道。他、汤姆和弗雷泽马上逃走。
马洛里两侧的椅子都被打得木屑横飞，倒在地上。听众正在向他开枪，枪声凌乱，毫无章法。马洛里将两把手枪端平，瞄准台上的巴特莱特，扣动扳机。
两把枪都没有响——他忘了将子弹上膛，而且侯爵的枪好像还配备了某种镍制保险开关。
近处有人对着马洛里扔过来一张椅子，他漫不经心地把椅子挡开，然后某种东西重重打在他脚上。这一击令他的腿部瞬间失去知觉，难以继续站在原地，他趁机逃走。
他好像已经无法正常跑步了，也许是被打瘸了。子弹在他身边飞过，让他瞬间回忆起遥远的怀俄明，也总带着这种沉闷的嗡嗡声。
弗雷泽在一条巷道入口处向他招手。马洛里向他跑去，转身，打着滑收住脚步。
弗雷泽冷静地跨进开阔地，举起警用转轮手枪，右臂平伸，身体侧开以缩小暴露面摆出一副持枪决斗的架式。他目光如炬，枪口端平开了两枪，对面传来惨叫声。
弗雷泽抓住马洛里的胳膊。“这边走！”马洛里心跳得像只兔子，脚都不听使唤了。
他一瘸一拐沿着巷道前进，突然就走到了尽头。弗雷泽急切地寻找藏身之处，而汤姆正在拉着布莱恩爬上一摞摇摇晃晃的货箱。
马洛里停在两个弟弟身边，转过身，举起两把手枪，快速低头看了一眼自己的脚，原来有一颗流弹把他的鞋子后跟打掉了。瞬间抬头，却见六个大呼小叫的匪徒快速追赶上来。
突然之间，一声巨大的轰鸣摇撼着整个建筑。滚滚的火药烟尘中，无数白铁物件轰然落地。马洛里被惊得目瞪口呆。
那六个恶徒全部倒在巷子里，被轰得血肉模糊，像是被雷劈到了一样。
“内德！”布莱恩在一大摞箱子上面喊道，“把他们的武器抢回来！”他单膝跪在上面，俄罗斯制手枪打开的弹膛里正在冒着烟。他装入又一颗红色蜡纸封装的黄铜子弹，那子弹足有警棍那么粗。
马洛里耳朵里还在嗡嗡作响，他起步向前跑，然后脚底一滑，差点一头扎进血泊里，他伸出右手想抓住些什么，巴利斯特莫里纳手枪这时却意外击发，子弹打在头顶的钢梁上轰然有声。马洛里停住，小心地退下枪管里的子弹，然后又仔细关上侯爵手枪的保险，把两把枪都塞进腰带。在他两手颤抖着忙乱的同时，宝贵的时间就这样一秒一秒地流逝了。
巷道里到处是血。布莱恩那支大口径短程霰弹枪简直就是一门手持小炮，那些敌人被轰得极惨。马洛里从一个可怜的家伙身下取走维多利亚滑膛枪时，他喉咙里还在发出垂死的咯咯声，枪托上滴着血。他本想带走那家伙的子弹袋，可是撕扯得太费力，后来还是放弃了，转而取走了另一名匪徒的美式木柄左轮枪。马洛里拿起枪的时候，觉得手掌好像被扎了一下，他傻乎乎地看着自己受伤的手，然后又看看枪柄。原来木柄上扎了一块烫热的螺旋形弹片，非常锋利，像是一片大号剃刀。
远处传来步枪的射击声。子弹打在周围的货物上，有奇怪的碎裂声，还有音乐似的玻璃跌落声。“马洛里！这里！”弗雷泽喊道。
弗雷泽在仓库墙边找到一条窄道。马洛里转身，背上滑膛枪，四处寻找布莱恩，发现年轻的炮兵战士已经跃过巷道上空，寻找下一个有利射击位置去了。
他跟着弗雷泽躲进窄缝，喘息着，胸口起伏不已。他们贴着墙前进了几码。子弹开始打在砖墙上，前后都有，但都高出他们头部一截。准头欠佳的子弹打在仓库的白铁屋顶上，发出敲鼓一样的金属轰鸣声。马洛里探身张望，发现汤姆正在这条死胡同尽头疯了一样地忙活，用细长腿儿的女士梳妆台扔在一堆当做堡垒。那些东西堆成一坨，宛如死掉的热带巨蛛。
步枪声愈发接近，让整个仓库喧嚣异常。马洛里听到身后传来惊怒交集的喊叫声，敌人已经发现了他们的死者。
汤姆把一条铁床腿插进一堆板箱下面，后背靠上去用力一扛，整垛的箱子眶当一下全倒了。“死了几个？”他喘息着问。
“六个。”
汤姆像个疯子一样微笑着：“就算我们全被杀死，也够本了。布莱恩现在在哪儿？”
“我不知道。”马洛里取下背着的滑膛枪，交给汤姆。汤姆握着枪管接过去，却保持着身体与枪的距离，他被上面沾的血块吓着了。
弗雷泽透过刚才通过的窄缝，用转轮手枪开了一枪。随即传来可怕的、女孩一样的叫声和捶打声，就好像墙洞里有老鼠快要被毒死了一样。
子弹射入他们周围的砖墙，准头稍有提升，这可能是因为敌方伤者的尖叫声起到了引导作用。一颗拇指大小的锥形弹头突然掉落在马洛里脚边，像陀螺一样在地板上旋转不止。
弗雷泽拍拍他的肩膀，马洛里转过身。弗雷泽已经把面罩拉下来，他两眼放光，苍白的脸颊上露出黑色胡子碴儿。“现在怎么办，马洛里博士？还有什么奇思妙想的行动计划吗？”
“其实，刚才那招本来有可能奏效的，”马洛里反驳说，“她有可能会相信我，然后直接把我们带到斯温那里去。女人嘛，谁也猜不透的……”
“哼，她信你才怪呢，”弗雷泽说道。他突然笑了，是那种咯咯傻笑，笑声干涩，犹如老树干磨擦的声音。“那么，你手头还有什么？”
“手枪要不要？”马洛里把检来的左轮枪递过去，“小心枪柄上的弹片。”
弗雷泽用靴子跟把那个弹片磕掉。“从来没见过那小伙子手里那种枪！我怀疑这是法律禁止持有的武器，就算是勇敢的克里米亚战斗英雄也不例外。”
一颗步枪子弹从梳妆台角落上打掉了一块木头，旋转飞出的木片险些打中弗雷泽。马洛里抬头看，被自己的发现吓了一跳。“真该死！”远处有一名狙击手像猴子一样爬到了钢梁上，现在正在给步枪装子弹。
马洛利从汤姆手中一把抓过那支维多利亚步枪，把带血的背带绕在前臂，仔细瞄准。他轻扣扳机，却没有反应，因为枪里的子弹早就打空了，但是敌方那名狙击手的嘴巴却张成了“0”型，一下跳了下去，远处传来坠地的声音。
马洛里用力拉开枪栓，把打空的子弹壳撞飞。“我本来可以干掉那个该死的坏蛋……”
“内德！”布莱恩突然出现在他们左侧，匍匐在一堆货物的顶端，“到这边来，这里有棉花包！”
“好的！”他们跟随着布莱恩，高爬低纵越过一堆堆的鲸鱼骨和蜡烛。子弹在身边嗖嗖飞过，击打着各种货物。马洛里心想，看来爬到房梁上的人数增加了，可是却没有时间观察。弗雷泽起身回敬过一枪，但是看来好像没有什么收获。
前方有几十包重达数百磅的美国南方棉花，全都弹好了，用绳子和打包粗麻布包得严严实实，一直堆到房顶。
布莱恩使劲儿招手，然后消失在棉花垛的后面。马洛里明白他的意思：只要稍加改造，这就是一座天然要塞。
他和汤姆把一垛棉花包最上面一层用力推下来，大家都躲在后面。子弹打在棉包上，只能发出轻微的噗噗声，弗雷泽时不时起身还击。
他们又踢倒一包棉花，然后是第三包。弗雷泽也跳过来，踉跄了一下，开始帮忙打开通道。忙碌了一分钟以后，他们已经躲进了棉包深处，就像一群蚂蚁躲进了装满方糖的盒子里。
现在形势明朗了。子弹打在棉包堡垒上毫无效果。马洛里揪了一大团棉花，擦掉脸上和胳膊上的汗水和血。拖棉包�
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