差分机-第7部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


“我知道了，”西比尔说，“米克，你可真聪明。”

“这很复杂，西比尔。要保持势力均衡，五百年来英国政府一直都在用这种手腕，在欧洲大陆很有效，在美洲的效果甚至更好。北方联邦、南方邦联、得克萨斯共和国、加利福尼亚共和国，各国轮流成为英国外交政策的宠儿，而一旦他们变得过于大胆，或者过于独立，外交待遇就会降级。亲爱的，这叫做分而治之。”米克的雪茄烟头在暗处闪耀着，“如果不是因为英国的外交政策和国家实力，北美各大殖民地可能早就统一成一个大国了。”

“你那位将军朋友靠得住吗？他会不会真心实意帮我们？”

“事情的妙处正在于此！”米克郑重地说，“外交官们认为山姆·豪斯顿过于强硬，并不喜欢他的一些政策和作为，也没有为他提供全力支持，但是，取代他地位的得克萨斯杂碎们甚至比他还差劲。他们居然公然抢英国的利益！这样下去，他们的末日已经不远。将军流亡英国期间不得不有所收敛，可是现在，他已经踏上了回得克萨斯的征程，要夺回属于他的一切。”他耸耸肩，“这本是几年前就可以做到的事。我们的问题是，女王陛下的政府根本不清楚自己想要什么！自己内部争斗得一塌糊涂。英国政府里的有些人不相信山姆·豪斯顿——可是现在，我们已经确定可以得到法国政府的支持！他们的墨西哥朋友正在和得克萨斯人作战。他们需要将军！”

“这么说你要去打仗吗，米克？”西比尔觉得很难想象型男米克带着一队骑兵冲锋陷阵的场景。

“更像是一场coup　d’etat，”米克安慰着西比尔，“我们不会经历太多流血事件。要知道，我是豪斯顿的政治事务主管，会一直跟他共进退，因为是我安排了这次伦敦之行和接下来的法国行程。也正是因为我多方谋划，才让法国皇帝同意接见他……”他不会是在吹牛吧？西比尔想。“也是全亏了我，才能鼓动曼彻斯特最新潮顶级的影像人才为他效力，是我说服了英国媒体，左右了英国民众的态度，也是我雇用了那么多人，为豪斯顿将军四处张贴告示……”他深深抽了一口雪茄，手指揉捏着她的阴部。她听到他满意地长出一口气，喷出一股樱桃味儿的烟雾。

他不会是还想再做吧？这次肯定不行了。她很快就睡着了，还做了梦，梦见了得克萨斯，那里有连绵的沙丘，快乐的绵羊，还有一座华美的灰色府邸，窗玻璃在黄昏的夕阳下闪耀着。

西比尔的座位在加里克剧院倒数第三排，靠近过道。她闷闷不乐地发现，这位来自得克萨斯的山姆·豪斯顿将军并没能吸引到多少听众。五人组成的乐队已经卖力地奏起了音乐，观众却还在陆续入场。她前面一排坐的是一大家子。两个男孩蓝衣蓝裤，里面穿着可拆卸衣领的衬衫；一个小女孩披着披肩，穿着花边连衣裙。随后又来了两个更小的女孩，被女家庭教师催促着进来。女教师很清瘦，鹰钩鼻，眼睛水汪汪的，总是不断用手绢清鼻子。然后出现的是最大的男孩，溜溜达达，脸上带着坏笑。然后是他们的父亲，穿着长外套，拿着手杖，蓄着两撇胡须；后面是肥胖的母亲，满下巴都是赘肉，带着奇丑无比的帽子，肥胖的手指头上套着三枚金戒指。好容易一家人才全部落座，有的在脱外套，有的在收披肩，有的在大口吃香蕉，全家人都是典型的上流做派，不过要说礼仪方面，可就不敢恭维了。他们很干净，浑身散发着肥皂香味儿，衣着时髦而且舒适，浑身上下都是工业文明的最新成果。

一个戴眼镜的小职员模样的家伙坐到西比尔旁边的位置上，他的发际边缘有大约一英寸宽的青色皮肤，那是因为他把前额的头发特地多剃掉了一些，以显示自己前额高耸，富有智慧。他正在看米克编写的“时间表”，时不时喝一口酸柠檬汁。他的另一侧坐着三名军官，应该是从克里米亚前线回来度假的，他们显出得意扬扬的样子，打算听人讲一讲老掉牙的得克萨斯战争，看他们如何用旧式装备打仗。还有一些士兵零星地分布在听众中间，他们的红色军服非常显眼。这些都是体面人，不会跟皮条客和站街女打交道。他们拿着女王的军饷，学着怎样计算弹道，等复员回来，他们会在铁路和船厂就职，过上好日子。

事实上，整个剧院坐着的都是些衣食无忧的人。店主人、店员和药剂师带来了他们衣着亮丽的妻子或者未婚妻。在她父亲活跃的年代，这些人——怀特查珀尔的居民——曾经都满怀怒火、瘦骨嶙峋、衣衫破旧，手里拿着大棒，腰里别着匕首。可是在工业激进党的统治下，世界已经变了。甚至连怀特查珀尔都出现了穿着花边紧身衣，涂脂抹粉的妇人，还有衣着光鲜，时不时低头看怀表的男人，这些人爱读《实用生活窍门》和《道德进步杂志》，而且相信生活会变得更好。

随后，煤气灯投下青铜色的光圈，乐队开始重复演奏“欢迎来到绿野”的曲子。“噗”地一声，石灰灯被点燃了，光芒耀眼，银幕前的幕布徐徐拉开。音乐声和影像播放机的咔嗒声夹杂在一起。胶片边缘的皱褶和花哨的装饰纹样寒霜一样爬满了银幕边缘。正中间出现了一串细长的字母，那是边角分明的差分机哥特体，白底黑字，写着：

埃迪森

万象工作室

荣誉出品

大屏幕下，豪斯顿从舞台左侧入场。他是个块头很大、长相猥琐的家伙，一瘸一拐地走到舞台中央的讲坛旁。光线太强，他一时间什么都看不清，米克安排的石灰灯直射眼睛，他被闪得一塌糊涂。

西比尔对他有强烈的好奇心，因此就仔细打量起这个人。她很警觉——这毕竟是她第一次见到米克的老板。此前她已经见过很多流落于伦敦的美国难民，对这些人有了一定的印象。来自北方联邦的美国人，只要有钱，衣着就跟普通英国人一样；而南方邦联来的人，喜欢穿得珠光宝气，但又容易显得怪异，不怎么得体。从豪斯顿身上看，得克萨斯人要比南方人更古怪，更疯狂。他个头很高，红脸膛，肌肉发达，穿着笨重的长筒靴，身高超过六英尺。他那宽宽的肩膀上披着一片做工粗糙的长长的东西，上面红黑棕三色相间，不像外套，倒更像是条毯子，而且还野蛮地敞开着，在加里克剧院的舞台地板上拖着，就像是悲剧演员的老式长袍。他右手拿着一根粗大的桃心木手杖，现在正轻轻挥舞，就好像他完全不需要这根手杖一样。可是与此同时，他的腿却在发抖，西比尔坐那么远都可以看到，而且他裤缝上华丽的镀金配饰也在摇动。

现在，他已经走上光线微显暗淡的讲坛，抹了一下鼻子，拿起一杯什么东西喝了一口——那明显不是水。在他的头顶上，屏幕上换成了一幅彩色图案：一边是不列颠雄狮，另一边是长着长角的牛。这两种动物显出一副亲密无间的样子，头顶是互相交叉的两面旗帜，一面是英国的米字国旗，另一面是得克萨斯的孤星国旗，两面旗都是鲜艳的红白蓝三色。豪斯顿正在调整讲坛上的什么物件儿，西比尔估计那是一面小小的舞台镜，这样他就可以看到背后银幕上显示的图像提示，而不至于跑题。

屏幕又一次切换成黑白，上面的光点一行一行地翻转，像接连倒下的多米诺骨牌。屏幕上出现了一个人的半身像，线条粗劣，但可以看清微秃的前额，浓密的眉毛，大鼻头，钢针一样的络腮胡，连耳朵都给遮住了，他的嘴唇很薄，紧闭在一起，下巴微微向左倾斜，在胸像下方出现了几个大字：山姆·豪斯顿将军。

又一盏石灰灯被点燃，这次直射讲坛上的豪斯顿将军，把他突然展现在听众面前。西比尔用力鼓掌，她是最后一个停下的。

“非常感谢大家光临，伦敦城的女士们，先生们。”豪斯顿说。他语调低沉，但声音响亮，一听就是经验丰富的演说家，只是带了一点外国腔调，吐字不是那么清晰。“作为一个外来者，我被诸位展现出来的热情深深感动。”豪斯顿扫视了一下加里克剧院的观众席。“我注意到，今晚有不少来自女王陛下军队的勇士们在座，”他耸耸肩，让那条毯子向后滑落了一点点，为的是在石灰灯下展示胸前那些亮闪闪的勋章，“先生们，你们的到来让我备感荣幸。”

在西比尔前面那排座位上，孩子们坐立不安。有个小女孩尖声哭叫，因为她的一个哥哥打了她。“而且我还注意到，在座的还有一位未来的不列颠斗士！”人群里响起一阵意外的欢笑声。豪斯顿迅速查看了一下他的舞台镜，然后身体前倾，带着祖父一样慈祥的微笑问：“你叫什么名字啊，我的孩子？”

那个坏小孩坐得笔直。“我叫比利，先生。”他用细嗓门尖声回答道，“比利……威廉·格伦艾克，先生。”

豪斯顿严肃地点了点头，问道：“现在告诉我，格伦艾克先生，你想不想离家出走，去跟美洲印第安人一起生活？”

“哦，当然想，先生。”男孩脱口而出，随后又改口说，“呃，当然不想，先生。”观众又是一阵哄笑。

“当我像你一样大的时候，小威廉，我也和你一样，是个精力充沛的小伙子，而我的一生，都在充分发挥着我的生命活力。”将军背后的屏幕切换着场景，现在出现了一幅彩色地图，那是美国各州的疆域轮廓线，都是些奇形怪状的地方，名字一个比一个难懂。豪斯顿看了一下镜子，语速很快地讲道：“我出生在美国田纳西州，祖上是苏格兰贵族，尽管我们在殖民地边缘的农场里，日子过得却很艰难。尽管我生为美国人，却对远在华盛顿的北方佬政府没有什么好感。”这时屏幕上出现了一个美洲野蛮人的形象，他眼神狂暴，身上沾满了羽毛，两腮涂着作战的油彩。“在我们农场的河对岸，”豪斯顿说，“就是强大的切诺基部落，那里的人民生性淳朴，有一种与生俱来的高贵气质。我觉得他们的生活，要比美国邻居们的生活更适合我，因为那些美国人的灵魂都已经被金钱和贪欲淹没了。”

豪斯顿在他的英国听众面前痛心地微微摇头，诠释着个人版本的美国式堕落。这招应该可以博取大家的同情心，西比尔心想。“切诺基人的生活令我心驰神往，”豪斯顿继续说，“于是我离开家门，成为他们的一员。我去的时候一无所有，女士们，先生们。我只穿了一件小牛皮外衣，衣兜里放了一本荷马的不朽史诗——《伊利亚特》。”银幕上的影像自下而上更新，展示了一件希腊陶罐，上面的图案是一名古希腊战士，戴着羽饰的头盔，高举长矛，手里的圆盾上画着展翅飞翔的乌鸦。剧场里响起一阵掌声，人们欣赏这件艺术品，而豪斯顿将军微微点头表示认可，就好像掌声是献给他本人的一样。

“作为一个在美国殖民地边缘长大的孩子，我不能说自己接受过良好的教育。尽管在我人生的后半段，我承担起了伟大的职责，领导过一个国家，但是在年轻时，我却从更古老的学派，汲取所有的教益。我能背诵那位伟大的盲眼游吟诗人作品中的每一行诗句。”他用左手撩起挂满勋章的衣襟，拍着胸口说，“在这伤痕累累的胸膛里跳动的那颗心，依然会为这个世界上最高贵的英雄故事而感动，故事里的那位英雄，凭借无与伦比的勇气挑战众神，一生保持武者的尊严……直至死亡！”他等着大家热烈鼓掌，最后也的确等到了掌声，可是似乎没有他想象的那样热烈。

“在我看来，荷马笔下的英雄们所过的生活，和我身边切诺基人的生活并没有什么两样。”豪斯顿继续讲述着，在他背后的屏幕上，希腊式短矛末端“长”出了北美印第安人的低垂的羽饰，希腊武士的面庞上，也涂上了丛林勇士的油彩。

豪斯顿扫了一眼讲稿。“我们一起猎取熊、鹿，还有野猪，在清澈的溪边捕鱼，种植金黄的玉米。在篝火旁，在开阔的天空下，我给旷野中的兄弟们讲述我从荷马诗句中领略到的道德教益，尽管那时年少，领悟有限。为此，他们给我起了一个红种印第安人的名字，叫做乌鸦。在他们看来，乌鸦是智慧的化身，是整个丛林最聪明睿智的鸟儿。”

屏幕上希腊人的形象淡去，取而代之的是一只更为雄壮的乌鸦，这只乌鸦的翅膀直挺挺地向两侧伸展，占据了整个屏幕，它的胸前画着一个有斜纹的盾牌。这个形象西比尔认得，它是北美金雕，是美国北部联邦的标志，只不过，头顶长着白色羽毛的美国鸟儿，变成了豪斯顿的黑乌鸦。她觉得，这也可以算是个聪明的做法，但多少有点聪明过头。屏幕左上角的影像卡片好像被搅在一起了，显出前一屏残留的蓝色。这虽不是什么严重的错误，但却非常扎眼，就好像人眼睛里吹进一粒沙子一样。米克过度精巧的卡片设计让加里克剧院的影像差分机有些吃不消。

一旦走神，西比尔就有些跟不上豪斯顿演讲的步调了。“……嘹亮的军号声，在田纳西志愿军的营地响起。”一个新的影像出现在屏幕上，这个人很像豪斯顿，只不过额发蓬松，两腮深陷，屏幕下大写字母打出的名字是：安德鲁·杰克逊将军。

周围响起阵阵嘘声，打头的可能是那些士兵，人群有些骚动的迹象。有些不列颠人还记得“山胡桃”杰克逊，对他可没有什么好印象。据豪斯顿讲，这个杰克逊面对印第安人作战勇猛，甚至一度担任过美国总统，但是在这种环境下，听众对这些说法都不太买账。豪斯顿盛赞杰克逊的为人，称他是自己的导师和保护人。“这是一位属于人民的忠诚战士，他看重人的内在品质，而不是表面的财富或者世俗的地位。”他的热诚赞扬勉强赢来了一点掌声。

现在，屏幕上又出现了新的场景，看上去像是简陋的前沿要塞。豪斯顿讲了一段包围战的故事，那是他军事生涯早期经历过的，当时他在杰克逊将军指挥的部队里，作战的对手是克里克印第安人，但是他好像没能抓住那些最好的听众，也就是在座的士兵。西比尔那一排坐着的三位克里米亚老兵还在气哼哼地谈论山胡桃杰克逊：“其实在新奥尔良战役之前，那场该死的战争就早该结束了……”

突然之间，聚光灯变成了血红色。米克正在舞台下忙碌着：用一层染色玻璃改变光线颜色，又突然敲响一个大水壶，影像中立刻出现一门大炮在要塞外面喷吐出火药色的闪光，一个红色光斑代表的炮弹沿着弧线迅速划过屏幕。“一个接一个的夜晚，我们听到那些疯狂的克里克战士吟唱着诡异的死神曲。”豪斯顿嗓门很大，屏幕下闪现着强烈的光柱。“当时的情况要求我们大胆进攻，以白刃战歼敌！人们说，直接进攻那座堡垒无异于自寻死路……但我参加田纳西志愿军，绝对不是来看热闹的……”

一个小小的身影冲向要塞，那形象只有小小的黑色方块组成，那些方块开始扭曲、挣扎，最后整个舞台变作一片漆黑。在突然降临的黑暗中，有人鼓掌叫好，剧院看台上那些小混混大声吹口哨起哄。聚光灯再次照亮豪斯顿，他开始展示身上的伤口，手臂两处中弹，腿部一处刀伤，肚子上还中了一箭——豪斯顿没说什么粗俗不雅的词汇，不过他的手倒是有点挑逗地抚摸了一下那个部位，好像他肚子不舒服似的。他说自己整夜都躺在战场上，然后被装在一辆运送军需品的马车上，在旷野里颠簸了好几天，血流不止，伤痛难耐，又染上了疟疾……

西比尔身边那个小职员模样的小伙子又喝了一口柠檬汁，掏出