饕餮娘子 作者:道葭-第17部分

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“谢、谢谢大人。”我爹在向元老爷道谢。　
“诶？风……停了？船也没事？”我的脑子逐渐想起刚才的画面：“三娘呢？”　
爹拉着我站起来，跟着那元府家丁走向逍遥客栈大门：“桃三娘？你是说欢香馆的老板娘？你是跟她一块儿到这来的吗？”　
“啊……三娘不在这？”　
“还是自己先回去了？”爹奇怪道。　
“刚才是爹跳到水里救我的吗？”我看着他身上的衣服，水还在滴滴答答地往下流。　
“是啊，当然了，我听见你喊我，但我刚看清是你的时候，你接着就掉进水里了，可是吓到爹了，你怎能这么全都不顾就跑过来？……”　
爹的笑容很温暖，他虽然在责怪我，但我一点也不会觉得不开心，只是……为什么不见了三娘？　
我的衣服全都湿透了，我低头看自己身上，脚下走过一路，都是水印，我被救上岸来过了多久？风怎么说停就停下了？所以我身上湿了，却也不觉得冷？　
我停下了脚步。　
“诶？快走啊，我们快到屋里去。”爹催促我道。　
我回头望向河岸，还有那艘船，船上此刻灯火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爷的背影看来，正在那里对手下的工人们指点，却只有那一袭白衣，在夜色与火光之间，反而显得那么不清晰……好像察觉到我在看他，他忽然侧过脸来，他在看我——　
我突然惊觉，不对！这里不是……　
霎那间水‘咕噜咕噜’地直灌入我的口里，我想大叫，却什么声音都发不出来，四周还是一样地黑，我还在水里，刚才那都是幻象！　
　　
　
　　
　但我能感觉到头顶的方向有一片火光，应该是人们举的火把，我用尽最后的力气向我头顶的方向挣去，终于冒出了水面。　
“桃月儿！”是桃三娘的声音，但我一头一脸的水，什么也看不见。　
“快，抓住这根绳子！”我听见桃三娘这样说的时候，有个东西正好落在我的头上，我连忙一把紧紧抓住。　
“拽紧别松手！”桃三娘这样说，绳子已经带着我往岸上靠，风还是那么大，浪一个接一个，像还想把我往水底打去，好几个大人伸手一起将我拉上了岸。　
“桃月！没事吧？”桃三娘用手给我抹开粘在脸上的头发和水，我拼命咳嗽着，她向下按着我的头用力拍我的背。　
“三、三娘……”我紧紧抓住桃三娘的手，我害怕这一次仍是假的：“我爹、我爹呢？”　
“船刚才被冲走了好远，不过现在好了，趁着刚才有阵子风小很多，他们已经绑好了绳子，现在已经快拉靠岸了。”桃三娘柔声安慰我道。　
我又咳嗽又拼命大口喘粗气，实在难受得很，待缓过来一点，才发觉周围围了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遥客栈里的杂役，有男有女，‘叽叽喳喳’七嘴八舌地，有人催促三娘道：“把这女孩带进屋里去休息一下吧？”也有人说：“要不要请大夫？”　
忽然人们向两边闪开，元老爷走到我面前来，他身边跟着那个长沙人：“嗯？醒了？没事？”　
“哼！这风刮得邪气啊！”那长沙人朝地上啐了一口，大声骂道：“莫不是恶蛟作孽？”　
“噢？赵先生的意思是？”元老爷奇道。　
我这时已经清楚过来，留心听他们说话。　
“我自小在湘水边上长大，一直听老人的故事里，常说到水里住着蛟龙，时常兴风作浪，甚至伺机吞噬人畜，其实蛟不如龙，龙乃是天地间的圣灵神物，而蛟实则是顽劣水怪……元大人，这水中，莫不是有蛟？”　
“啊？”元老爷吓了一跳：“可是蛟兽食人，方才这丫头掉进水里，却并没有发生意外啊。”　
“这……”那长沙人也一时语塞。　
我与桃三娘对视一眼。　
不知是不是觉得面子上挂不住，那长沙人倒背着手，皱着眉头煞有介事地走到水边，盯着水里沉吟半晌。　
桃三娘扶着我站起来，我还是很担心爹的安危，朝船上张望，果然船已经绑好几根大绳子，众人用力正将船拉回来了。　
“你爹不会有事的。”桃三娘低声对我说。　
“三娘，已经快到子时了……”我担忧地问道：“春阳他们不是还得杀一个人么？”　
“嗯，其实方才真是吓到我了，我以为他们真想把你淹死。”　
我心里一惊，脑子里回想方才的一幕：“那么说，方才我在水里看见的，都是真的？不过……”　
“不过春阳好像并不想杀你，或许刚才他弟弟想对你下手的，不过他还是制止他了。”桃三娘接了一句，冷笑一声：“他们早就有看中的人了。”　
“谁？”　
“嘘—！”　
风募地又强盛起来了，在河面上打着旋儿，天空上隐隐能感觉到层云堆积，还有沉闷的仿佛是雷声在滚。船终于靠岸了，爹下了船来。　
“爹！”我喊一声，跑过去。　
“桃月儿？”爹看见我脸上充满疑惑：“你怎么到这来了？”　
“我和娘都好担心你，这里死了两个人……”我抓住爹的衣服，才有了心里石头落地的感觉。　
“是你娘叫你来到？”　
“不、不是，我拜托三娘带我来的。”我仰望着爹的脸，他一脸疲惫憔悴，也是惊魂未定。　
风‘呼呼’地在我耳边过，我眼睛都快要睁不开了。　
“快把船固定好，回到屋里去！”我听见那长沙人喊。　
人们手忙脚乱地吆喝着收拾，爹也拉着我和三娘说：“先去避避风吧！”　
这时有人喊：“赵先生，站在边上太危险！”　
我一边往回走，一边回头去望，可很多人都火把都已经被大风吹得熄灭了，只觉得黑糊糊一片，看不清谁是谁。　
“可能还要下雨，快走！”爹扯着我，容不得我再看仔细，果然没多久，天上飘下滂沱大雨，我们好多人都挤在逍遥客栈的大堂里，逍遥客栈本来是只接待贵客的地方，可这时候也是看在元府的面子上，没有办法。　
　
　

　我冷得阵阵发抖，桃三娘拿出银子让厨房给我煮姜糖水，我爹推辞半天，绝对不肯收，这时忽然有人问：“赵先生？赵先生在哪？元大人有请！”　
大堂里的人都面面相觑，这里没有那长沙人的影子，我惊恐地望向三娘，她对我摇摇头，意思是不许我作声。　
“难道还在外面？或者上茅房了？”有人说了了一句，其他人也在纷纷揣测，也有人说，要不找几个人出去找找他，其他人立刻反驳道，这么大的风雨，去哪找人？有人指着我说：“刚才这小丫头是命大，掉进水里还能自己冒出来抓住绳子……”　
桃三娘揽着我的肩，一边拨我的湿头发，并没理会那些人的话，看样子，是绝对没人肯出去找那长沙人的了，我抬头看着三娘的脸，她的神情肃穆，也不说话。　
我们就这样一直等了一个时辰，屋外的风雨才慢慢停住了，元老爷没再露面，估计已经在楼上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打点。那个长沙人也一直没有露面。　
我很困倦了，但是硬撑着不肯闭眼，爹却还不能回去，因为工钱还得等到明日才发，再说折腾了半夜，船也有损伤，明日还得修整。桃三娘让李二背着我，爹对三娘再三道谢，送我们就回去。　
回家的路似乎很远、很黑，路上空空荡荡的，两边的树在轻轻摇晃，也很静。　
“三娘……那个人死了么？”我忍不住问道。　
“应该是。”桃三娘没有看我，淡淡回答，她对这事一点也不在意的样子，但我心里好怕。　
“为什么他们能够轻易就杀掉一个人？人为什么这么容易就被杀死？”我说这话的时候，心里很难过，但我试图不表露出来，不想被三娘发现：“饿鬼很可怜……但他们为什么可以随便就杀人？”　
桃三娘这一次没有回答我，她只是望着前方。　
我伏在李二背上，侧着脸就能一直看着她，夜里她的身影也是一团模糊，我很困很想睡了，今夜春阳已经如愿以偿了吧，他会怎么把船带走？他那个说话声音稚气，一副微笑吟吟带着虎牙的弟弟，真的一点都不像是会是杀人吃肉的鬼怪……为什么都看不出来呢？我好累了，但我更想知道为什么……　
*　*　*　
桃三娘为那个长沙人做的金丝粉，他没有吃完，就再也不见了。虽然我并不喜欢他，但一个人凭空就不见了踪影，听到很多人在那里频频猜测他的去向，甚至后来很多人去河里打捞，但却连尸身都找不到。　
我觉得，他那么恋着家乡，死后会不会顺着河流回去呢？不过桃三娘说，子时死的这个人，是春阳喂给到时帮他开船的鬼，那就是说，会连身体也被吃掉吗？好残忍……　
那艘船并没有受到什么毁坏，但后来元老爷也没有用它去招待客人，就那么停在运河边，没几日就快到中秋节的前夕，那艘船在一天夜里悄无声息地就消失了，江都的人们都议论纷纷，它果然是不详的，船上恐怕是藏着鬼怪也未可知！　
……爹能平安无事地回来了，我就已经很满足了。　　
　
十四　纸花蜜　
　中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。　
娘姨捎来书信，因重庆节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚等话。　
爹掐指算过日程，大约就在八月十二、三日这两天就能到了，但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房，本来是堆放木料什物的，爹还把东西都搬出来，里面原有一张旧木榻床，让我擦擦干净，铺上干净被褥就是了，他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。　
爹出门忙活去了，我陪着娘，娘满心忧喜参半，给我说起小姨，是从小儿一块吃一块睡感情最好的亲姊妹，长大后却都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是卖茶叶的，开一家店铺在金陵，这些年各自忙于家庭生计，就少了往来；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五、六岁那两年相继病逝后，我娘就连娘家也鲜少再回去了，只是过年节时候，会捎封书信或者一点土产与娘舅互道问候一下罢了。　
“你那表姐李珠儿，还记得吗？比你大三岁，那时候比你就高大半个头，很细挑儿个头的，那年你六岁她九岁，你老黏着她，她却嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你们俩又抱着一块睡觉，真逗！我和你小姨看着你们两个就好笑。”娘摸摸我的头，我因为之前那次晚上去河边找爹而掉进水里，回来发了好几日的烧，吃了几服苦药才好了的，娘心疼得什么似的，还习惯了似的，总没事就摸摸我的头，好像怕我烧还没退干净一样。　
“我记得的，珠儿表姐那时候喜欢掐凤仙花染手指，我也学着她做她就嫌弃我。”我想起来还觉得好玩，不知道为什么，后来我就再也不喜欢掐凤仙花玩儿了，甚至不太喜欢和同年龄的女孩子在一起，甚至看见她们跳皮筋，我也从来不去参加。　
“可惜后来听说你小姨和表姐的身体都不好，也不知是什么缘故，珠儿小小年纪，还得了哮喘症……他们这一趟回去祭祖，旅途劳顿，身体恐怕都吃不消呢。”娘忽然摇摇头叹息一句。　
　　
　
　　
　
　八月十三这日午间，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一个佣人张妈，坐着雇的一辆马车，姨父在给车钱，娘和我就忙着帮把卸下的行李拿进屋，小姨只比我娘小一岁，但性子比我娘爽朗许多，又是在金陵开店铺做生意的缘故吧，穿着颜色光鲜许多，深红的衣裙，头上插着一支金钗，看起来比我娘也年轻不少。　
小姨看我娘要帮她提包袱，赶紧制止住，说她还有个肚子，搬东西不怕伤了腰，我却拿眼看表姐李珠儿，小时候她就比我个头高，现在更是比我足足高一个头去，很素净斯文的模样，只是瘦削，脸色不大好的样子，不时用手背挡着嘴轻轻几声咳嗽，往屋里走去，她也正好转过脸来看我，目光甫一对视，我有点不好意思起来，她倒大方地微笑笑。　
屋子里早已摆好了桌椅，一边安置他们坐下我一边赶紧去泡茶，见我拿茶壶小姨又连连叫住我，让表姐去拿包袱里带来的茶，说是姨父才托人去云南带回的茶团，还有一包干菊花，两样一块烹煮放一点冰糖，才最有滋味。　
我不太会烹煮这样的茶团，表姐笑笑看我的样子就说：“炉子在哪？我来做吧。”　
我和她在厨房门口的风炉边煮茶，她手里忙着，却静静的不多话，我故意抓起我的乌龟给她看，她笑说她在家里也养了两条小鱼，我忽然觉得我自己真像个没长大的黄毛丫头，表姐笑起来都那么温柔可人，我却还是毛毛躁躁的，才留起的头发也懒得梳几根辫子，仍是分成两股盘结成双角髻罢了。　
突然表姐又俯下身去剧烈咳嗽起来，伴随有点急促地喘，我吓了一跳，手足无措：“你、你没事吧？”　
屋里张妈听见声音出来，拉了她进屋去，我守着炉子，听见屋里他们在找药，低头看看乌龟，乌龟也在抬头看我，一双黑溜溜的小豆子眼睛，我指着它说：“姐姐病了，你说怎么办？”　
乌龟眨眨眼，这时不知哪里飞来一只小粉蝶，轻轻飘在乌龟上方，乌龟忽然迅雷不及掩耳之势脖子一伸，一口咬住了粉蝶，我惊讶地看着它，它却若无其事，嘴巴开合几下，把粉蝶吞吃进去了。　
我急得抓起它来：“你怎么乱吃东西啊？快给我吐出来！”乌龟不理我，翻了翻眼皮，还一副吃完了很惬意的样子。　
这时水滚了，我还得煮茶，只好放下它。　
姨父小姨都是典型的生意人，说话圆滑世故，送给我娘几块衣料，送给我一包猪肉脯，又给我们说起金陵的众多风土人情，以及喧嚣繁华市道，实在不如江都这里水灵清秀，这么安静，更适宜养人。　
表姐又咳嗽起来，看她的样子似乎很难受，额角都渗出汗珠来，我娘担心道：“这是怎么回事？珠儿的病好像也拖很久了？”　
小姨皱眉道：“已经两年了，药吃了不少，就是不见好，有时这个医生说是冷症，要吃人参，后来换一个医生，又说热症，得吃玉竹甘草……总之没把人治好，反把人折腾得够呛。”　
“什么病症怎么会一时诊出热、一时又是冷的？”我娘奇怪问道，但小姨也只是摇头，娘过去摸摸珠儿的头，才想起什么，拿出一把钱给我：“去欢香馆买些点心来，月饼蒸糕什么的。”　
“好。”我巴不得这一声，看表姐的咳嗽已经缓过来很多了，便拉着她问：“表姐跟我一块去吗？表姐去看看喜欢吃什么？”　
娘笑道：“是啊，一块去看看？”　
　


81　　
　“桃三娘，请给我把菊花糕、茯苓饼、枣泥月饼、油炸糕各称三斤吧！”一个窈窕身姿、橘红衣裳金丝腰带的女子提着竹篮子来买糕饼，看她的衣着很是富贵，头上挽着堆云般的发髻，斜插几支镶大红宝石的金簪子，眼角下还有一颗妩媚异常的泪痣，手里拿着一把绣花团扇轻轻扇着，露出手腕上一串锒铛作响的金镯子，倚在门边说话，声音柔软得可以让人骨头都酥掉，只是不知道她为什么不进店里去。　
桃三娘答应着，在给她一一打包，我带着表姐走进店去：“三娘！我来买糕！”　
“噢？”桃三娘抬头看是我，露出笑颜：“今天来客人了？这位姑娘是谁呀？生得好标志！”　
表姐羞涩地笑笑。　
“这是我表姐。”我连忙介绍，这时几包糕饼已经装好，李二送到门口那女子的篮里，那女子随手拿出一锭银子来：“小李二哥，谢啦！”然后也不等找钱，摆摆手就走了。　
从那女子身旁走过，我就闻到一股特别的香味，会让人心神一怔的那种馥郁勾人，绝不是普通的桂花油或者蔷薇露，但她必定不是本地人，