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七武士-第18部分
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今川之势如泰山，尾张命运如累卵。
对信长不利的情况还有一点，那就是他的外援在几年前就已彻底断绝了。五年前也即1556年，对父亲心怀不满的斋藤道三嗣子斋藤义龙发动兵变，父子双方的军队激战在长良川畔，战争的结局是道三被儿子砍下脑袋。即位的义龙杀死自己的两个弟弟，自认为是道三女婿、有权继承美浓的信长与义龙发生多次战争，义龙不愧是道三的儿子，指挥作战非常有一套，尾张军一败再败，连年战斗都没能取得进展。
今川义元选择了这样的时机来攻打尾张，如果形成对尾张的两面夹击，可谓占尽了天时地利。
信长选择了战斗，虽然能动用的兵力只有三千左右，可他宁愿赌一把。
五月十七日，今川军的前锋到达沓挂城，并于次日向大高城运送军粮。十八日傍晚时分，以松平元康为首的先锋部队开始向织田方的各砦发动进攻，鹫津、丸根等砦连续发出告急文书。于五月十二日出发的今川义元本队，此时也浩浩荡荡地来到了尾张境内。
虽然宣布要抗战到底，可敌人是战略、威望、势力都堪称一流的超级大名，信长完全没有想出可行的战略。聚集起来的家臣们也是意见纷乱，有主张守城的，有主张出击的，可是两派人都根本没有必胜的把握，只是凭着武士的血气在吵闹。鹫津砦、丸根砦的急报使会议更加开不下去，信长索性不再讨论军情，和家臣们闲聊了一阵就宣布散会了。
愁闷的家臣们苦笑着叹息道：“到了命运的终点，智慧之镜也被阴云笼罩了。”各自散回家去睡觉。
十九日凌晨，鹫津砦、丸根砦被松平元康攻落，守城的武士全体战死或自杀，其他各砦也各自为战，乱做一团。今川军的兵锋直指清洲城。
听到两砦即将被攻落的噩耗，离开被窝的信长什么也没说，他默默地走出卧室，忽然命令随从小姓击鼓，自己打开折扇跳起《敦盛》之舞，并且边舞边唱：
人间五十年，
万事如梦幻。
一度生存者，
岂有长不灭？
《敦盛》纪念的是源平合战时代平家的年轻武士平敦盛，他被杀时还只有十八岁，这首歌感叹的是人生的无常。对于已经陷入绝望的信长来讲，现在除了去最后拼一下，他已经没有任何机会，人生不过几十年，就算战死也没什么可惜的。或许，他此时还在想，如果上天能够再给他一次胜利，他宁愿用五十岁以后的性命来做交换。
唱完歌后，信长命小姓给他穿上铠甲，带着旗本五名，骑着马疾驰出城。刚刚起床的家臣们听说家督没通知任何人就自己出阵了，慌忙各带本部人马追了上来，前田利家、毛利十郎、木下雅乐助等一些有罪的武士听说主公出阵的消息，也都拿起武器前来汇合，信长的身边慢慢地就聚集了大约两千人。
所有人都不知道信长要做什么，其实信长自己也不知道，他也许是觉得与其在城里等死，还不如出城寻找战机，也许他是在等待上天能够给他指引出正确的方向。
凌晨七时左右，上知我麻神社不远处升起两道狼烟，斥候说那是鹫津砦、丸根砦被攻落的警报。信长看看身后的这些武士们，心里对着神社的方向暗暗祈祷，乞求热田大明神保佑自己能够取得胜利。
信长军继续前进，在通过中岛砦的狭长通路时，天色突然阴暗下来，接着暴雨大至，狂风连三人合抱的大树也卷了起来。家臣们大惊失色，唯有信长欣喜若狂：“大雨掩盖了我军行军的声音，狂风令敌人失去战意，这正是我们决胜的好机会！”
就在此时，有斥候来报告说，尾张方善照寺守将佐佐胜通率领三百人遇见今川义元本队前军，佐佐胜通及部属五十余骑战死，轻易消灭来敌的义元非常得意，正在桶狭间休息——义元的本阵设在了田乐狭间一带，那里因为地势狭窄，又被称作“桶狭间”，义元本队四五千人在峡谷中形成长蛇之势，无法集中作战。
看到机会的信长命令部下吹响进攻螺号，全军冒着狂风暴雨冲向桶狭间。此时今川军的官兵都在分散着躲雨，根本没想到信长会突然杀至，风雨使他们无法施放铁炮和弓箭，连刀枪也握不稳，听到消息的义元在三百余旗本护卫下边战边退。知道这是最后机会的信长军拼死厮杀，信长本人也下了马，手舞长枪血战，身边的小姓、马迴众（信长的近卫军）也都在不顾生死地战斗，即使刀折了、笼手被敌人砍裂了也无人后退。
义元在混乱中被信长军包围，守卫在身边的三百旗本武士逐渐减少，二百、一百、五十，终于全部战死。织田方武士服部小平太见一将蝉眉黑齿、盔甲鲜明，又被今川的武士们拼死保护着，就认定他是义元，冲上去同他杀作一团。义元挥舞佩刀砍伤小平太的膝盖，旁边的毛利新介见小平太危急，就赶过来一枪将义元刺倒，割取其首级。
胜利的消息传遍全军，信长和将兵们都不敢相信自己的耳朵，他们居然赢得了这场完全没有胜算的战斗，全军都不禁欢呼起来。
今川军许多有名的家臣战死，在外围作战的如松平元康等军原非义元嫡系，听说义元死后，也都不愿再为今川卖命，各自撤回本领。信长人生中最大的一次危机就这样度过了。
“天下布武”之路（1）
义元的继任者今川氏真除了在迷恋公卿文化方面像其父外，政治、军事才能都没有从父亲那里继承到。现在今川方面唯一能和信长作战、也是唯一有战斗意愿的，只有属国三河之主松平元康，也就是后来继承织田信长、丰臣秀吉基业，开创江户幕府的德川家康。
德川家康对信长来讲并不陌生，当年信长的父亲织田信秀同松平家作战，松平方想送幼年的家康去今川家做人质请援兵，孰料护送的家臣突起二心，反而将他送到了织田军的阵营。成为织田家人质的家康受到织田家的良好礼遇，并且同大他几岁的织田信长也成了好朋友，有过一段非常愉快的交往。
信长认为家康并不是真心实意为今川家卖命，如果能与之同盟，必然可以使三河成为自己的有利伙伴，何况，失去盟友美浓的信长也深切体会到了孤军作战的辛苦，他迫切需要真诚的盟友。于是，他向这个小时候的玩伴伸出了橄榄枝，家康果然如约而至。信长和他谈了许多两人童年时代的事情，突然豪迈地说道：“织田和松平（德川）两家打了那么多年，谁也没有吃掉谁，倒是让我们的敌人都高兴了。咱们为什么不能联手，背靠背地取得天下呢？以后我们织田家负责西面，东面的天下都是你的！”
家康被信长的豪迈所感动，两个人达成了“清洲会盟”，决心共同努力，夺取天下。
幸运之神从这一刻起笼罩在了信长头上，美浓劲敌斋藤义龙英年早逝，继任的斋藤龙兴沉迷酒色，不理政事。信长在做了周密工作，将心怀不满的美浓豪族逐渐拉到自己身边后，终于攻陷了斋藤氏主城稻叶山城，龙兴流亡，富饶的美浓终于臣服了信长。
信长并未因此志得意满，本来他的志愿就不在这一两国，而是取得天下，取得美浓只是他向京都进军的第一步而已。
为了方便对西面用兵，信长将政治军事重心从清洲转移到稻叶山城，取“周文王出岐山闻凤鸣而有天下”之意，将城名改为岐阜，并以“永乐通宝”作为旗印，制作“天下布武”的印章，向臣下申明自己取得天下的抱负。
此时，在实际权力者松永久秀策动下，京都发生了控制将军的三好家弑杀傀儡将军足利义辉的恶性事件，义辉将军的弟弟足利义昭在家臣细川藤孝等人帮助下逃离虎口。这对信长来讲是个千载难逢的好机会，若能扶植义昭做将军，以将军讨逆的名义进京号令天下，这实在是太有利的大义名分了。
替信长和义昭牵线搭桥的是细川藤孝和明智光秀。
明智光秀据说出身土岐一族，又与斋藤道三有亲，算起来还是信长的妻舅。明智一族因在长良川合战时站在斋藤道三一边，所以光秀在战败后流落到了京都。传说穷困潦倒的光秀受托为村民铲除每天偷寺院灯油的妖怪，等了一晚上没等到妖怪，反倒发现偷油的是将军身边的重臣细川藤孝。细川藤孝晚上看书无钱点灯，只好每天晚上到寺院去偷取灯油，两人一见如故，成了好友。后来藤孝保着义昭逃到越前大名朝仓义景处，明智光秀此时正在朝仓家出仕，甚不得志，便索性在藤孝保举下做了义昭的臣下，并担任同信长联络的使节。
信长非常欣赏光秀的才华，给予他比许多尾张重臣还高的赏赐，并且通过光秀，将义昭从尚且犹豫不决的朝仓义景处迎接到自己身边。永禄十一年（1568年）九月，信长集结大军，发动了打着大义名号的对三好家的###战。
其实早在义昭到来之前，信长就为武力上京做了很多准备工作，也许在他最初的计划里，正式进京还需要五到十年的时间，之前消灭美浓花了他十一年时间，而现在的敌人是比美浓斋藤家势力大得多的三好家。他在洞察横在进京路上、分崩离析的近江国的形势后，决定采取一面拉一面打的战术，拉拢比较弱小的浅井家，打击相对强大的六角家。为了同浅井家建立有效的联盟体制，信长将自己最喜欢的妹妹阿市嫁给了浅井家的少主浅井长政。阿市是当时天下闻名的美人，杀了弟弟信行的信长，对这个一奶同胞的妹妹爱护有加，能把她嫁给浅井长政，可知浅井这张牌在信长心里的位置有多重。
“天下布武”之路（2）
“我们的目的，是进入京城，扫灭一切挡在眼前的障碍！！”
信长的马鞭在迎接到义昭将军的当年就指向了京都的方向。由勇敢善战的美浓军和浅井军做前锋，信长率领尾张军压后，上洛大军浩浩荡荡地挺进京都，如同疾风烈火一般，顺利消灭六角氏，降服松永…三好氏，只花一个月就得到了京畿五国的领土。
上洛速度如此之快，这在日本历史上也是绝无仅有的事情。
其实，信长能够顺利进京并不是什么意外的事。首先他做了大量的情报工作，利用了浅井和六角两家的矛盾，并了解到松永…三好的势力在近畿统治并不稳固，久经战乱的京都地区作为全国经济中心的地位也已下降，当地各个阶级都期待着新的变革力量出现，辅佐着义昭将军的信长正是大家所期盼的英主。
其次，信长精心训练出一支与传统势力不同的军队。火绳枪这种在日本被称为铁炮的新式武器，在不久前由漂流到九州种子岛地区的葡萄牙人传入，日本的工匠很快就学会仿制，并装备了部队。但是，对于习惯于刀枪弓箭的战国大名们来讲，这种看起来很厉害的武器并不适合装备部队在野战中使用，何况这种新式武器射程短、装弹慢、准心差，价格又极其昂贵，也根本无法大量装备。
信长是当时比较早意识到铁炮对战争的革新作用的人，早在统一尾张国的时代，他就着手组建铁炮部队，由于没有那么多现金购买铁炮，他就允许商人获得武士身份，来换取他们手中的铁炮。在等级观念森严的日本古代，一个人生下来所处的阶级不能做任何改变，例如后来信长的继任者丰臣秀吉虽然掌握了天下，只因为出身农民，就无法从朝廷那里获得开幕、成为幕府大将军的资格。最后，秀吉还是折衷地向朝廷申请了丰臣这个自制的姓氏，并且认藤原北家的贵族为养父，才得以用太政大臣的身份统治天下。在当时的武士们看来，能够统治武士的只有源氏后代所建立的将军幕府，丰臣秀吉的太政大臣身份就有些不伦不类，于是丰臣政权只维持了短短两代便结束了。获得高贵的武士身份对一般商人来讲实在是无可想像的事，但对传统观念一向薄弱的信长来讲，所谓等级什么的从来就不重要。
不过，这些对军队的改革，还只是信长对旧时代革新走出的一小步，未来还有更多的新想###付诸实施。
在控制了京畿地区以后，信长就掌握了从京都到尾张的大片平原，这里是粮食主产区，经济也比较发达。但在之前占据这里的大小豪族，巧立名目设下了许多关隘收取高额赋税，一个商人想要进入京都要过十几个关口，交十几次税，这种杀鸡取卵式的抽税方式对经济发展非常不利。信长进京后立即废除“应仁之乱”以来京畿地区设立的重重关卡，废除繁杂的关税，使商人可以在他的领地里自由来往，促进了商业的自由流通。
老百姓高兴并不代表所有人都会高兴， 被立为将军的足利义昭就是极少数不高兴的人之一——因为信长进京后将他作为傀儡的意图非常明显。
一次酒宴上，义昭高高兴兴地对信长说：“以你现在的功劳，我封你做副将军如何？”
这是个前所未有的职务，义昭以为信长会欣然接受。不料信长当着重臣们的面冷笑着对他说：“你是傻瓜吗？”然后扬长而去。义昭吓坏了，赶紧称信长为“御父”来乞求原谅。信长并不认为这个懦弱的将军有什么力量，于是在修了一座坚固的二条城来保护或者囚禁这个宝物后，他便又踏上了豪勇的征伐之路。
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命运的姊川（1）
元龟元年（1570年），信长借口越前国朝仓氏不肯进京来朝觐新的幕府将军，遂与德川家康合兵###。四月二十七日晚，已经深入朝仓家腹地的信长突然收到妹妹阿市从小谷城送来的礼物，那是一个装着豆子的小口袋，两头都用绳子系死了。思考片刻，恍然大悟的信长吓得脊背发凉——这个谜语的谜底是：浅井家已经背盟，将与朝仓家前后夹击信长，织田军已成袋中之鼠。
原来，浅井家的重臣们对信长势力的膨胀早有忌惮之心，况且现在信长要###的朝仓家与浅井家有盟约，于是浅井家的重臣推出已经退隐的浅井长政之父久政，长政难以承受父亲的压力，只好出兵在京都和金崎之间布阵，截断信长后路。
得知消息的信长经历了一生中最仓惶的逃跑，率领十几名亲信从小路逃向岐阜，主力军队顺着琵琶湖撤兵，自愿留下殿后的羽柴秀吉和德川家康同追击的朝仓军缠斗，且战且退。这次几乎使信长送命的撤退战，后来被称为金崎撤退。
在山中逃跑的信长还在千草山中的椋木垰遭到了六角义贤雇佣杀手的铁炮狙击，几乎丧命。三年后，信长抓住杀手善住坊，将他埋在路边，命令经过之人都要用竹锯锯其头，善住坊哀嚎了几天才断气——如此酷刑，正体现了战国时代武士们普遍的残忍悭刻之心。
金崎撤退后的信长失去了进攻朝仓的力量，合兵一处的朝仓…浅井联军趁势全面反攻，六角义贤也发动余党起事夺回南近江。织田方的柴田胜家等将领死命抵抗，才顶住几方面攻击，为信长争取了喘息的时间。
这一年的六月，织田信长召集一万五千兵马，并命德川家康以五千三河兵来会，合兵两万进军浅井主城小谷城。二十一日，联军到达小谷城不远的虎御前山，信长故伎重施，蹂躏农田，焚烧村镇，欲引浅井长政出城决战。长政在信长进兵之初就催促朝仓义景尽早发兵援战，然而当越前大将朝仓景健的八千援军到达小谷，长政发现人数只有自己希望的一半。
六月二十三日，信长军成功包围了位于浅井主城小谷城之侧、地势险要的横山城。横山城一旦落入信长之手，小谷城及具有重要战略地位的佐和山城就都会陷入危�
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