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巫师里德勒-第52部分
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‘是什么呢？莱德娜？’宝石翁的声音出现在蜂后的心灵世界，这是老牌龙脉贵族们研究出来的短距离心灵之语。
‘没有经历教会几百年的猎杀，这些新一代的刚刚苏醒的女巫们没有经历血与火的考验，她们一位跨越大海而来，只是一场愉快的复仇郊游，因此缺乏危机感的小家伙们注定要在现实面前碰个头破血流才会学到教训。’
‘嗯！不错，我的宝石占星术现在推演到巨蟹宫，海蓝宝石遇上了窒息、瘟疫和死亡，光辉蒙上阴影和灰霾。这是个恶兆呢。’
‘是我们的客人的命运吗？还是她们的到来带来的影响？’
‘或许两样都有。’宝石翁的心灵之语到此为止，蜂后也不追问，作为此地的主人，她还是要做出一副热情好客的样子，即使所有人都知道那只是莱德娜的伪装。
“北方的兽人王国的粮仓已经见底，他们几百年的储备换来的是军队的全副武装，龙脉对牠们的支持可以马上中断，在这方面我赞同塞西莉亚大人的意见。”海洋女巫瑟琳娜·螺歌并不是双眼一抹黑的无知之人，对于收集潜在盟友的情报，渗透到大陆南方多个国家的裂潮者耐普隆的人类崇拜者可谓是不遗余力。
梅格夫人轻轻一笑：“真正向兽人王国输血的并不止是我们龙脉，大陆各国内部崛起的商业贵族为了利益甚至可以出卖他们的封地，这群疯子中的佼佼者就是站在抵抗兽人第一线的北地，那只贩卖战争的鸽子从头到脚，每一片羽毛都滴着血和肮脏的东西。”
“为了暴利，他们甚至出售绞死他们本身的绳索，我喜欢这样的人类，没有他们，一场像样的战争甚至打不起来。”瑟琳娜·螺歌没有在意梅格夫人的讽刺。
龙脉的国王认真地沉思了一会才点点头：“现在的战争打的就是钱，每一个参战士兵都是海量的金钱堆积出来的消耗品，双方把钱花光了，战争也就结束了。”
“人类的国度之间爆发的战争只是改变疆土领域的划分，作为统治的砖石，那些底层的贵族们甚至世世代代维持着自己的祖先传承下来的封地，更换的只是贵族的代言人。国王也好，帝皇也好，都是那一群人里面涌现出来的佼佼者。不过现在兽人王国发起的战争就不是那么简单了，就像前几年的魔灾一样，大批贵族的血缘就此断绝，密密麻麻的纹章谱系树被剪掉了许多枝干，有一些甚至彻底断裂无法接续。”
“魔灾过后留下了大量的无主领地，两年了，人类诸国还没有完全恢复元气，又碰上恐怖的兽潮，我敢肯定，他们一定忘记了兽人的恐怖。”
“你是说屠城和半兽人的诞生？”
“不错，对于人类来说，屠城是不可发生的事情，即使是战争双方的贵族有一方落败、被俘，也只是赔偿赎金的多寡和割让封地的谈判桌上的较量，平民几乎没有什么影响。至于半兽人，那实在太恶心了，应该被完全禁止才对。”龙脉国王面色如水。
“拥有人类的头脑和兽人的身体，加上某些突然苏醒的‘眷顾’能力，有远见的兽人高层似乎打算让半兽人成为炮灰。”瑟琳娜的情报来源实在广泛，连这样隐秘的事情也被她们探查出来。
“愚不可及，这只会让半兽人从比蒙王国分裂出去。”梅格夫人沉思片刻：“某些半兽人拥有‘眷顾’，这有些熟悉啊。”
‘对了，兽人的祖先曾经是古代熔炼师的宠物和仆人，它们肯定接受过某些血脉融合试验，和龙脉一样具备某些黑血巨兽的微薄血统。半兽人，或许是一个很好的研究方向。’
裂潮者耐普隆的使者瑟琳娜·螺歌几次试探都没有得到龙脉国王的回应和表态，她感觉再谈下去不会有进展，决定越过这个睿智的君主，去联系另外两个龙脉的实权派。
‘北地的塞西莉亚被光辉笼罩，现在暂时无法联系，看来只有去找红公爵了。他的麾下除了为数不少的龙脉，还有囊括七海的所有海贼，这个原本松散的联盟在他捏合下渐渐成为强大的海上移动的国度，站在他身后的地下世界走私犯，被金钱和刀剑拉下水的沿海各个港口的官员，这张网络将是撬动人类诸国的强大支点，永不陷落的堡垒往往最容易从内部攻破。’打定了主意后，瑟琳娜就不准备在密语森林消磨时间了。
梅格夫人察觉到一些海洋女巫的想法，她只是随意地微笑，没有放在心上。
以大陆为舞台，为了抗争那即将到来的凡人的时代，龙脉已经完成了自己的使命，现在是隐藏爪牙等待幕后的其他演员粉墨登场的时候。
这个时候还呆在舞台上，只会让幕后黑手编排的压轴戏无法顺利收场，路边的小石头不屑一顾，如果它阻碍落幕的帷布落下，只会沦落到随手抛弃在尘寰的下场。
梅格夫人很快下了决定。
遥远的北地，乌图斯山上，罗德里格斯院长正在大礼堂为学徒们讲解一个线条炼金法阵的原理，说到一半的时候，他突然怔住片刻，很快恢复了原状，将课程完成。
回到院长专属的私人房间，塞西莉亚从壁炉里走出来，无需说话，罗德里格斯院长已经知道了那个影响深远的决定。
里德勒伸出手，随后被龙脉君王紧紧地握住了。
第七十四章 金羊毛的试炼
自从白色橡树在乌图斯山扎下深深的根基，一部分追随橡树之道的巫师学徒们利用闲暇时间以肥沃的黑土培育出根系繁密的草皮，为地势平缓植被稀少的南面山坡慢慢披上一件生机盎然的七彩霓裳。网格状的草皮留住了倾泻而下的山涧溪水，锁住了不停流失的泥土，渐渐地，山风吹来的植物种子在这里生根发芽，偶尔飞过的小鸟在这里觅食，曾经触目惊心的生命荒漠有了蓬勃的绿洲。
罗德里格斯相当欣赏这些孩子们的自发行动，他搜集整理乌图斯山南坡的治理经验，从中提取出智慧的闪光，增添他对自然的认识。
‘这种治理荒山的方法有些难度，对荒芜高地的守望者们来说，不是很适宜。’乌图斯山雪线以上的厚厚积雪意味着取用不尽的水源，而荒芜高地的地底暗流却已经开始慢慢进入一年一次的枯水期。
临近夏末，许多树木的叶子已经渐渐褪掉翠绿的颜色，从叶尖开始泛起熏黄，蔓延到整片叶面。积攒了大半年的养分和生命的精华输送到果实里。曾经的青涩慢慢随着时间的推移开始成熟，小小的果核凝聚着两个季节储备的生机，它们静静地悬挂在树枝上，等待一个秋天的积蓄完善。只有等到瓜熟蒂落后，这些种子才会落在地上，在冬雪中沉睡，等待来年的春天萌发新生命的嫩芽。
还有几天，白橡学院的大门将再次打开，迎接从北地乃至王国各个封爵领地受邀而来的巫师学徒，筹备工作已经就绪，现在还有空余的时间，只是一段漫长的忙碌求学生活的中途暂停。
接受罗德里格斯院长试炼的几个学徒抓紧时间忙完手上的活，挤出时间用于不容有失的试炼。
其中瑞文·马汀的速度最快，经过三天时间的拼图，无数次的失败，他终于将破碎的羊皮恢复原状。
出现在羊皮背面的是一座繁复的螺旋形迷宫，有七个入口，数十条分叉口，上百条支线，目的地是迷宫的核心。瑞文尝试从外围破解，试过一个又一个入口，结果发现自己总是走到死胡同，于是他反向思索，试图从迷宫的核心走出来，结果当他的‘眼神’走出迷宫时，羊皮地图爆发出一阵金色光辉，随后瑞文·马汀被吞进光芒里。
耀眼并不刺目的金光让瑞文忍不住闭上眼睛，经历天旋地转的折腾后，再次睁开眼睛，瑞文·马汀发现自己站在一座荒废的地下城里，三刃高的石窟甬道不时滴落冰凉的地下水，他摸了摸额头的水花，摸出随身携带的魔杖，点亮了杖头的荧光。
“还好，我随身戴了不少火焰欧珀。”瑞文从怀里掏出一个布袋，里面装了不少施加缩小咒的各类石头。
魔杖指着一颗砂子大小的欧珀石，接触缩小咒恢复原状，随后瑞文念出咒语：“法拉玛乌斯。”
橘红色的火焰欧珀表面爆出细小的火星，像是两块燧石互相撞击擦出的火花，随后一小团温暖不伤手的巫师之火升腾而起，照亮了附近一小段甬道。
“先确定我身处迷宫的位置，然后找到那个出口。”几百次的尝试破解，让瑞文牢牢地记住羊皮地图上的迷宫分布。
他每走一段距离就丢下一颗火焰欧珀，大约走了两里路的距离，看见格外熟悉的三通道分叉口出现眼前时，瑞文已经确定自己站在正确入口的对面。
“真是倒霉，从这里往回走，还要绕过大半个迷宫外围才能抵达起始点，还有没有更快的方法？”仔细想了半天依旧没有发现，这个时候，曼图尼·塔斯克的忠告言犹在耳。
‘走捷径吗？这是我的性格上的弱点。我的本意是用寒冰匕首和火焰之手强行在迷宫墙壁上开出通道，看来这不是试炼的意义所在。不屈不饶的意志完成试炼，老师，我会证明给你看。’
毅然回头走上来时的路，瑞文·马汀沿途捡起一个个火焰欧珀，回到起始的位置后，他向目的地一步步前进。
一只吸血蝙蝠从黑暗的甬道隐蔽处扑来，张开尖利的牙齿，上面的血腥味道让瑞文皱眉。
“南瓜飞弹！”一颗拳头大的魔法飞弹轰在蝙蝠身上，瞬间取走了它的生命。
“有点用力过猛，不过从艾斯却尔那里学会的攻击咒真的很好用。”来到迷宫完成试炼，第一次碰上偷袭，瑞文深信自己的选择没有错。
‘有危险证明这条路的确是为了考验我，不屈不折的意志，看来会是接连不断的苦战。’立即意识到自身魔力有限得小心节省着使用的瑞文·马汀立即熄灭了悬浮在周围半空的几个火焰欧珀，改为点亮魔杖荧光。
白橡学院，顶楼占星台，罗德里格斯院长坐在刚刚完工的星象仪下面的台阶上，悠闲地用比挖耳勺大不了多少的小号银匙品尝着火山布丁，这是刚刚接触一系列以里德勒命名的日常生活咒的洛根·德里昂的杰作。由于放的蜂蜜太少，味道有些寡淡，不过这块布丁里寄托了洛根的浓浓感恩和虔诚，因此对神祇化身的罗德里格斯院长来说，世上没有任何美食能比得上这款布丁。
‘凡人的手制作的美味能打动神灵是因为寄托了他们的虔诚和爱，只有神祇才能品尝出其中的味道。’
这时遥远的奔放之野传来的震动引起了罗德里格斯的注意，“瑞文的进度很快，即将抵达目的地。”思索了片刻，罗德里格斯决定制造一些小麻烦，让马汀家族的小儿子，瑞文学会用智慧和头脑解决问题，而不是依靠手上的魔杖和施法者的能力。
‘奔放之野的长子，卢图穆德尔·弗昂斯。’
软泥怪男爵听到时常回响在耳边的声音，高兴地‘站’起来，它的块头扩大了十倍，足有五刃高：‘父亲，您，呼唤我？’
‘你的家族情况怎么样？’
‘大家庭，发展很好，野生同伴加入，它们成熟，繁衍期，族群，扩大。’
‘有一件事情交给你。’
‘好。’软泥怪男爵听完里德勒的嘱托，立即派出一个身材魁梧的成员，运用奔放之野给他的权限，传送到地下城迷宫里。
“呼！”远距离传送一个成年软泥怪有些费力，卢图穆德尔·弗昂斯额头的银圈黯淡了几分光泽，不过它还是很高兴，因为一直受到照顾的它终于能帮上忙了。
瑞文·马汀没有犹豫、没有回头地走在通往迷宫核心的路上，距离目的地越近，出现的怪物就越强，吸血蝙蝠、双首獒犬、食人花、蛇蝇他用魔杖将它们全部打到，终于来到迷宫的深处。可是，在最后距离那个房间只有一步之遥时，一堆泥浆从地底冒出来。
瑞文·马汀感觉到一股治愈和医治的自然灵性出现在淤泥里，“这不可能？”
泥浆汇聚后缓缓地向上升起来，具备了模糊的面目雏形。
“咦！这是什么怪物，竟然丝毫没有敌意。”瑞文好奇地走上前去，试探地扔了一颗还未点燃的火焰欧珀。
头顶长着几棵海索草的软泥怪咧嘴一笑，任由那颗宝石在身体上滚落，它背转身体堵住了甬道，一条缝隙都没有留给瑞文·马汀。
‘什么？这是最后的考验？太普通了，简直是为我作弊。’瑞文·马汀决定用南瓜飞弹开路。
魔杖轻轻挥舞，“库拉毕塔特鲁姆！”
南瓜飞弹在软泥怪身上轰开磨盘大的凹洞，四溅的泥浆涂满了周围的甬道。
“有效！”
正准备继续释放法术，附近的淤泥具有灵性地流动到软泥怪的身上，瞬间填满了那个凹坑。
“不！”瑞文·马汀心里重重一沉，立即意识到自己遇上大麻烦。
按照男爵的命令，软泥怪莱姆斯只是把守迷宫甬道，并没有得到攻击瑞文·马汀的命令，因此他只是不停地修复自己的身体。
至于瑞文·马汀的法术攻击，只是挠痒痒一样，和这座迷宫的原主人牛头怪诺陶斯差远了。
将自己掌握所有攻击法术用了一遍，还是无法奈何这头怪物，瑞文·马汀感到一阵沮丧和深沉的疲惫。
他低下头望着自己的魔杖，平复自己体内因过度施法而紊乱的魔力。
‘老师给我的试炼一定不是无解的难题，肯定有通过的窍门，只是我没有发现。究竟是什么地方被我忽视了？金羊毛的试炼，以不屈不饶的意志通过冒险来获得财富，财富是次要的，重要的是过程，我哪里做错了？’
扪心自问依旧找不到线索，瑞文·马汀喃喃自语：“要是索密特在这里就好了，他的化泥为石肯定能解决”
灵光闪现，一语惊醒迷茫中的瑞文。
“原来是这样，我明白了。”
瑞文·马汀决定用掉今天最后一次的神恩，他双膝跪在地上，神色恭敬，手掌合拢握住魔杖，虔诚地说出祈祷词。
“平安夜之主，您让因为战争流离失所的孩子归入您的庇佑之下，得享平安，为此我向你祈祷。”
“神诞节之主，您赐给我们祝福的礼物脱离疾病，度过苦难获得快乐和幸福，为此我向你祈祷。”
周围响起了悦耳的风铃声，松木魔杖黯淡微弱的光芒渐渐增强。
站起身，瑞文·马汀挥动魔杖释放神赐化泥为石，软泥怪莱姆斯这次没有修复身体，任由石块从身体掉落。
在软泥怪身上造出一条石头通道耗尽了瑞文·马汀的所有魔力，他头痛欲裂地回过头，软泥怪莱姆斯依旧咧嘴一笑，渐渐沉入地底。
若不是迷宫甬道上残留的石块，他几乎以为刚才只是一场幻觉。
‘幻术不会骗过我的自然视觉，它真的走了。刚才只是试炼的一环，我通过了。’喜悦的潮水汹涌而来，将瑞文·马汀淹没，他感觉头疼好了一些。
绕过一堵墙，最后的‘财富’安静地躺在地面上等待着瑞文·马汀，他走上前轻轻打开，无数金光喷薄而出将他包围。无边无际的光芒中，隐隐出现里德勒慈祥的笑容，眼神里流露出肯定和赞赏，随后他回到自己的房间。
瑞文·马汀双眼恢复视觉，静静地端详着桌面上的金色羊皮。
‘刚才发生的一切是不是只是幻觉？’
星星点点的朝阳的光辉照在�
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