黑箭-第26部分

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果他不忠诚可靠……或者，只要你觉得他有半点儿不可靠的话，那你就从背后给他一刀好了。”
　　　　这时，迪克正在忙着巩固他的阵地。他负责守卫的那条街很狭窄，两边密匝匝地布满了房子，有的凸出来一块，有的则悬临在街的上面。这虽然只是一条又暗又窄的街道，却通向集市；因此，这场战斗胜负的关键，很可能就在于此地。
　　　　集市上挤满了混乱不堪的难民，只是还看不出来那里有敌人准备出击的迹象。因此，迪克断定还有充裕的时间来加固他的防御工事。
　　　　街道的尽头有两所空房子，房子的门户都是敞开着的，里面的居民早已逃得精光。于是迪克就迅速把那些房子里的家具全都搬了出来，在街口堆成一堆，作为一道障碍。他的手下有一百个士兵由他直接指挥，他让大部分士兵埋伏在房子里，他们没事的时候可以躺下来休息休息，而战斗一打响他们便可从窗口里往外射箭。其余的人就在他的直接率领下，列阵于障碍物的后面。
　　　　与此同时，那震天的喧嚣声和凌乱不堪的形势，继续在全镇扩散开来。急促的警钟声和喇叭声、匆忙地调动着的马队声、指挥官的吼叫声、妇女们的尖叫声，几乎震耳欲聋。过了一阵子，天翻地覆的暄嚣声渐渐消逝了，接着，一排排穿着盔甲的士兵和一队队弓箭手开始集结，在集市上列好了作战的阵势。
　　　　穿着红蓝相间制服的士兵在这一队里占有很大的比例，迪克认得出那个坐在马上指挥着队伍的骑士，正是丹尼尔·布莱克利爵士本人。
　　　　集市上沉寂了好一会儿之后，几乎是在同一时间里，四只战号从镇上四个不同的地方响了起来。于是集市上也吹起了战号作为响应，与此同时，敌军也开始行动，射出了雨点般的箭矢，有的呼啦啦地落在防御工事的附近，有的则射在两座木屋板墙上，轰隆隆的声音好像是在擂战鼓一般。
　　　　随着一声号令，五条街的街口同时受到了攻击，格洛斯特的四面都受到了包围。迪克心里很清楚，如果他想守住这块阵地的话，就全靠他手下这一百名士兵了。
　　　　七队弓箭手轮流进行射击，就在这雨点般的飞矢中，迪克感到背后有人在他的手臂上碰了一下，他回头一看，原来是一个侍从，只见他手里托着一件钉满发亮的铠甲片的皮上衣。
　　　　“这是格洛斯特大人送给您的，”那个侍从说，“理查德爵士，因为他注意到您没有披挂就上阵了。”
　　　　迪克听到有人称呼他为爵士，心里热呼呼的，感到无比畅快，于是他站起身来，在侍从的帮助下穿上盔甲。就在他刚穿上的一刹那，两支箭射到了铠甲片上，可他毫发无损，但第三支箭却射中了那个侍从的要害，那人立刻就倒在迪克的脚边死去了。
　　　　这时，整队的敌军已经越过了集市，疯狂地一步步紧逼过来，等迪克下令还击时，他们确实已经逼得太近了。霎时，从防御工事的后边的两边房子的窗户里，顿时射出无数支箭来，因而射死了不少敌人。可是，兰开斯特党那边好像就在等着这个信号，这边一放箭他们就响应着高声呐喊起来，步兵则向障碍物勇猛进攻，而骑兵们也放下他们的面罩，慢慢地跟在步兵后面。
　　　　紧接着是一阵顽强而激烈的肉搏战。攻击者们一手挥舞着弯刀，一手用力拆毁防御工事。守卫者却拼命地抵御着，他们像着了魔一般奋不顾身，拼死保卫着壁垒。因此，在这短短的几分钟之内，激战几乎是在无声中进行的，双方各有死伤。然而世上的事情总是毁坏起来比建设起来要容易！当一声战号把敌军从混战中召回去的时候，大部分的防御工事已被毁得七零八落了，整条壁垒的高度，还不到原先的一半，而且还歪歪斜斜的，似乎马上就会坍塌下来。
　　　　这时，集市上的步兵已经向四面八方退却了，而那两行排列成长蛇阵的装甲骑兵，却突然调转马头，把侧翼改做前锋，像一条突如其来的毒蛇似的，迅捷地冲向早已被毁坏了的防御工事。
　　　　冲在最前面的两个骑兵，一个连人带马倒了下去，被践踏在同伴们的铁蹄下，而另一个则敏捷地跳上壁垒，一枪戳死一个射手，几乎与此同时，他自己也被拖下了马鞍，他的马也跟他一起毙命了。
　　　　紧接而来的沉重而猛烈的打击，把守卫的士兵们给冲散了。骑兵们践踏着同伴的尸体，拼命向前进攻，他们冲过了迪克残缺的防线，像决了堤的洪水一般，汹涌地沿着小街猛冲了进来。
　　　　可是这场战争还没有结束。迪克和几个残存的士兵仍然站在狭窄的街口，像伐木工似的不断地向敌人挥动着弯刀；而小街口上，阵亡兵士的尸体和那些被戳穿了肚皮、正在垂死挣扎的战马已经堆成了第二道比第一道更高、更难逾越的壁垒。
　　　　其余的骑兵由于难以逾越这道新的防线，只好向后退却。驻守在房子里面的士兵见此情形，马上从窗口里射出密密麻麻的箭矢，一刹那，骑兵们的退却几乎变成了没命的逃窜。
　　　　几乎在这同一时刻，那些越过了障碍物、深深地攻入了街道的骑兵，在切克尔酒店门前，与英勇顽强的驼背以及约克党的全部援军进行了激战，可那些骑兵却被打得溃不成军，吓得纷纷往后撤。
　　　　迪克和他的士兵们立刻转身还击，援兵不断地从房子里拥出来，于是败兵们迎面又受到了密集的弓箭的射击，而后面又有格洛斯待的骑兵追来，因而眨眼间，整条街上兰开斯特党人全都死光了。
　　　　这时，迪克才举起沾满了鲜血的刀，命令兵士们一起欢呼。
　　　　正在这时，格洛斯特跳下马背，视察防线来了：他的脸苍白得像一张纸，他的眼睛却像奇异的宝石，熠熠发光。由于战斗胜利的喜悦，他说话的声音显得有些嘶哑，并有些急促。他细细地察看着壁垒，此刻不论是敌人还是自己人，走近壁垒都得十分小心，因为那里的马匹正在死亡中痛苦地挣扎着，格洛斯特一看到那堆积如山的尸体，撇着嘴角笑了一笑。
　　　　“把那些马杀死，”他说，“它们已经不行了。理查德·谢尔顿，”他又添上了一句，“我对你很满意，跪下！”
　　　　这时，兰开斯特党人已经将他们的弓箭手集合好了，从街口那边向这里猛烈地射击着。可是公爵毫不理会这些，而是从容地抽出宝剑，就地册封理查德为骑士。
　　　　“现在，理查德骑士，”他继续说，“如果你看到了赖辛汉姆伯爵，马上给我送个信。哪怕你身边只剩下一个人了，也得叫他立刻向我报告。我宁可丢掉这块地方，也不愿意失去与他作战的机会。你们全给我听好了，”他提高了嗓音，补充道，“如果赖辛汉姆伯爵让别人杀死了，我就认为我们并没有取得胜利，而是失败了。”
　　　　“公爵大人，”这时，公爵手下的一个侍从说道，“阁下的贵体毫无必要地在外面暴露了这么久，难道还不够？我们待在这儿没什么事了吧？”
　　　　“凯茨比，”公爵问答说，“战场可不在别处，就在这儿呢。其余的地方不过是小冲突而已，我们一定要把这里给拿下来。说到暴露在外面，如果你是一个丑陋的驼背，一到街上，就有一大群孩子在你的背后笑话你，那你一定会觉得你的身体并不可贵，只要你能够获得一小时的荣耀，哪怕让你付出整个生命你都会乐意。得啦，如果你不反对，让我们视察别的阵地去。理查德爵士，你仍旧要守住这条鲜血淹至脚踝的街口。你非常可靠，可是理查德爵士，你要注意，你的任务还没有完成，最糟糕的情况还没来呢，千万别睡着啊！”
　　　　他说着，走到小谢尔顿跟前，坚定地凝视着他的眼睛，用双手握住了对方的两只手，用力地捏了一下，差一点没把血给捏出来。迪克在他的面前愣住了，他从公爵的眼睛里看到了近乎疯狂的激动、胆魄和残酷，不由得开始对自己的前途担忧起来。虽然年轻的公爵的确英勇无比，打起仗来总是冲在士兵们的前面，可是一旦打完了仗之后，这个可怕的公爵会在和平的日子里，在他信赖的朋友们中，继续培育出死亡的果实。
　三肖尔比战役（下）



　　　　迪克再次感到了惬意自在，开始向四下里眺望。箭已经比较稀疏了，敌人正在向各个方向退却，集市的大部分地方已经没有人了，皑皑的白雪和暗红色的泥土被踩踏成了一大片混合物，上面凝结着大滩大滩的鲜血，那密密地插满了箭矢的马匹和尸体，横七竖八地躺着。
　　　　他自己这边的损失也非常严重。在小街口和残缺的壁垒处，都堆满了奄奄一息的士兵和已经死去的士兵。在那些从一开始就与他作战的一百个士兵中，能继续再打仗的已经不到七十人了。
　　　　这时，上午很快就要过去了。第一支援军随时都有可能开到，至于兰开斯特党，自打这次猛烈的突击溃败以后，显然已经没有力量再发动新的进攻了。
　　　　在相连的两所木屋中间的一堵板壁上，钉着一只日规。在冬天淡淡的阳光下，日规正指着上午十时。
　　　　迪克转向他身边一个瘦小的、正在包扎手臂上创伤的弓箭手。
　　　　“这一仗打得真漂亮，”他说，“我相信，他们再也不敢进犯了。”
　　　　“爵士，”那个身材瘦小的弓箭手说，“您为约克党打了一次漂亮的胜仗，可是您为自己打的这一仗，却更珍贵呢。还从来没有人能在这么短短的时间里赢得我们公爵这么大的恩宠。这简直是个奇迹，他居然会把这样一个重要的阵地，交给一个跟他素不相识的人。可是，您得小心点，理查德爵士！如果您吃了败仗，我是说，如果您刚才退却一步的话，那您不是被砍头，就一定会被绞死。我到这里来就是为了监视您的行动，看您是不是忠诚，我可老老实实地告诉您，如果您的行为有一点儿可疑，我马上就会从您背后一刀把您结果了！”
　　　　迪克吃惊地望着那个瘦小的人。
　　　　“你！”他嚷着说道，“从背后？”
　　　　“正是如此，”射手回答说，“因为我不愿意这么干，所以我才将此事告诉了您。理查德爵士，您就是拼了这条命也要把这块阵地守住啊。虽然我们的驼背是一个勇敢的小伙子，而且还是个很好的战士，可是不管他发不发脾气，他说什么，您就得无条件服从，要是谁敢不听从他的命令，或是阻拦他，那他就别想活命了。”
　　　　“天哪！”理查德嚷道，“这是真的吗？难道人们愿意拥护这样的一个首领吗？”
　　　　“是的，大家可都是心甘情愿地跟着他呢，”那个人回答说，“因为他处罚公正，赏赐起来又非常慷慨。如果您认为他不爱惜别人的血汗，可他对自己的确也毫不在意。打起仗来，他总是冲在最前面，而休息起来却总是最后一个。他，这个驼背理查德·格洛斯特前程远大着呢！”
　　　　如果说这个年轻的骑士以前是胆大心细的话，那么，现在的他则变得更谨慎、更勇敢了。他开始察觉到，他突然的受宠已经给自己带来了一系列的危险。于是他离开了这个弓箭手，急忙把集市细细地观察了一番。那里仍然跟以前一样，空荡荡的没有一个人影。
　　　　“我不喜欢这样的沉寂，”他说，“毫无疑问，他们正在准备袭击我们呢。”
　　　　敌方的弓箭手们，似乎是为了要证明他的话似的，又一次在密集的飞矢的掩护下，冲到了壁垒前。可是这一次，攻击者们好像有一点儿犹豫，他们并没有急速地进攻，而仿佛是在等候着什么信号一般。
　　　　迪克急忙向四周看了看，希望能发现潜伏着的危险。果不其然，不出他的预料，大约就在小街的中间，突然有一扇门从里边开了出来，就在接下来的这几秒钟之内，从那所房子的门窗里，又陆续冒出了一大群兰开斯特党的弓箭手，他们一跳到地上，马上就摆开了阵势，拉开弓来，朝迪克和他的士兵们的后面，射出了一排排的乱箭。
　　　　与此同时，集市那面的敌人的射击也更加密集，并开始顽强地逼近壁垒。
　　　　迪克一面命令他的全部士兵撤出他们所占领的房子，分两面迎击敌人，一面不停地用语言和手势鼓舞他们的士气，大家拼命向前来攻击阵地的敌人加倍地回敬箭矢。
　　　　这时，小街上房子的门、窗一扇接一扇打开了，兰开斯特党人不断地从门里涌了出来，一边从窗子上跳下来，一边高呼着胜利。不一会儿，在迪克腹背的敌人几乎是一样多了。很明显，他已不可能再守住这块阵地了！更糟糕的是即使他守住阵地，现在也毫无用处了，因为约克党的军队已经孤立无援，即将全军覆没了。
　　　　位于迪克后面的敌人，是战线上最弱的一个地方，因此他转过身来，身先士卒，率先开始反攻。这场攻击是如此猛烈，竟然使兰开斯特党人稳不住阵脚，开始溃退了。最后，整个阵形都被突破了，他们开始蜂拥着退回不久前曾经得意洋洋地从里面冲出来的房子里。
　　　　这时，集市那边的敌人却已经爬过了刚才没有人守卫的壁垒，猛烈地从另一边攻了过来，因此迪克不得不又再次转过身来，击退他们，这一次，他手下的士兵们在勇气上又胜过了敌人。他们以胜利者的姿态开始肃清街道上的残敌，可是正当此时，另一伙敌人又从房子里冲了出来，开始向他们发动第三次攻击。
　　　　约克党人逐渐被冲散了，有好几次迪克发现他自己独自在重围中挥舞着锃亮的弯刀，保卫着自己，而他已多次感觉到自己受了伤。与此同时，街道上的那场拉锯战还在持续着，胜负仍是个未知数。
　　　　突然，迪克听到一阵响亮的喇叭声，从城郊附近传了过来。约克党人胜利的欢呼声，响彻了云霄。这时，他前面的敌人开始迅速撤退，像潮水般地退出了街道，退回到了集市。有些人在高喊逃命，而与此同时各种不同的战号也乱七八糟地响开了，有些是集合号，有些是进攻号。事情再明显不过了，一场真正的大战已经开始了，兰开斯特党人，至少是在短时间里，还是乱成一团，狼狈不堪。
　　　　这场肖尔比战役，像是剧场里的一出闹剧一样，已经演到了最后一幕。位于理查德正前方的敌人都已调转头，像狗儿听到主人回家的召唤似的，一窝蜂地没命地逃窜了。与此同时，一大队骑兵穿过集市，有的在逃，有的在追；兰开斯特党人侧着身子，用刀剑不停地招架着，而约克党人却在他们后面紧追不舍，并用枪尖不断地戳他们。
　　　　在混战中，迪克见到了那个驼背。他在这里已经预先让人们领教了他那激昂的勇气和纵横驰骋的本领。数年之后，当他恶贯满盈之时，在博斯沃思战役中，他的这种勇气和本领几乎足以使他改变了整个时代和英格兰王朝的命运。他闪避着、攻击着、冲撞着，同时还不断地催激着、驾驭着他那匹强壮的战马，敏捷地保护着自己，肆意刺杀敌人。他的战马已远远地超过了他的骑兵先锋，他挥舞着半截沾满了鲜血的宝剑，冲向赖辛汉姆伯爵正在纠集的最勇敢的士兵的地方。不一会儿，他们已经狭路相逢了：一个是威名赫赫、身材高大的优秀战士；一个却是瘦弱而残疾的年轻人。
　　　　可是迪克对这场战斗的结果却胸有成竹。战斗开始后不久，伯爵就不见了，可驼背依旧冲在士兵们的前面，拍着战马，挥舞着他那半截都被鲜血染红了的宝剑。
　　　　这样，由于谢尔顿在第一场战斗中勇敢地守住了街口，再加上及时赶到的七百个援军，那个小伙子——被世人所唾骂的理查德三世——赢得了第一场至关重要的战役。
　四　洗劫肖尔比镇