乱清-第110部分

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他看，这不是开玩笑么？



　　抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？齐秉融无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”



　　“住口！”关卓凡根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”



　　“嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。



　　“摘了他的顶子！”关卓凡气得涨红了脸，将手一指。以三等侯爵、一省巡抚的威严，不收拾了这个矮胖子，江苏官场上下，又会怎么看自己？这种时候，不管是朝中任何一位大老的亲信，也要先办了再说，何况区区一个徐桐？



　　“齐秉融，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”



　　这就是说，不止于摘顶戴，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。



　　齐秉融的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。



　　到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，不等亲兵动手，自己取下帽子，用颤抖的手把帽子上那颗砗磲顶戴旋了下来，交在亲兵手里，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。



　　关卓凡的几句咆哮，把隔壁屋内的钱鼎铭惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。



　　“爵帅，”他走到关卓凡身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”



　　钱鼎铭是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。关卓凡出任巡抚，把他延聘入幕，非常倚重。上一回替关卓凡送信到安庆给曾国藩，把曾纪泽请到上海的，就是他。



　　然而他的这一句话，关卓凡余怒未息之下，不肯听了。



　　“定舫先生，等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”关卓凡摇了摇头道，“你不必替他求情。”



　　“是，”钱鼎铭碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”



　　“什么？”关卓凡皱着眉头，望向钱鼎铭，“挪用县库，亏空公款的人，钱先生说什么清官，他齐秉融配么？”



　　“爵帅，”钱鼎铭笑道，“齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓人谁不知道？”



　　关卓凡吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的齐秉融，又看看钱鼎铭，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”



　　“这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是镇洋县库的款子。”钱鼎铭叹息道，“是流摊赔累。别人摊的额子，照样转派下去，他不好意思转派，自己又赔不起，可不就撤了差事？”



　　关卓凡听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。



　　*（未完待续。。）RT
第十六章　人不可貌相
　　官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。关卓凡查过，以咸丰五年而论，单是江苏一省的亏空，就达到一百零七万两之巨。



　　按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。



　　这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。



　　而按照钱鼎铭的说法，这个齐秉融不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？



　　可是，这样说起来，齐秉融岂非不仅是个清官，而且还是个好官？



　　关卓凡定了定神，清一清嗓子问道：“齐秉融，钱先生所说的，可是属实？”



　　“回答大人的话，”齐秉融木然答道，“属实。”



　　“镇洋县令，一年的养廉银子也有一千三百两，”关卓凡沉吟着问道，“何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？”



　　县官的养廉银子，固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。



　　“第一年的赔累是九百三十四两七钱，第二年是一千零五十五两二钱，”齐秉融低头道，“下官连跟班都辞了，也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品同知候补的虚衔，算是把我的面子顾住了。”



　　“那你……”关卓凡词穷，想了想，问道：“你以同知在府里候补，就没轮上什么差事么？”



　　“府里挑人，总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副尊容……”齐秉融仍是不抬头的说道，“下官也不善营求，比不过那帮捐班的官，就甚少去了。到了后来蔡元隆占了太仓，下官逃到上海来，这些都谈不上了。”



　　关卓凡明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到，坐等派差，跟官场乞丐差不多了。齐秉融正途出身，看他的脾气，让他跟那些花钱捐来的官儿一起，自然是不肯。



　　“那么这几年，你又以什么为生？”关卓凡心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？



　　“这……”齐秉融涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：“内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。”



　　圣人门徒，为求生不得不做这样的事情，说出来是极丢人的，而对于为官的人来说，更是有辱官箴，难堪至极。



　　“唔……”关卓凡黯然，然而还有最重要的一句话，不能不问问清楚。



　　“你说你不善营求，”他盯住齐秉融问道，“怎么又求了老师这一封信，来找我？”



　　齐秉融的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。



　　“大人明鉴，实在是家里还有三个孩子，要吃一口饭……”



　　关卓凡仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：“那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？”



　　“我听人说，织造衙门是优养闲人之所……”齐秉融小声说了这一句，抬起头来，“下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。”



　　关卓凡不说话了，心里转着念头，默默打量着矮矮胖胖的齐秉融。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任那个廉政专员的位子，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。



　　然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。



　　倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？



　　这是很值得深思的事情，该好好地想一想。



　　拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到齐秉融面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，左膝一屈，给他请了一个安。



　　“明堂兄，我替你赔罪！”



　　齐秉融大吃一惊，堂堂侯爵，跪在自己面前，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——抚台还跪在地上，未必自己还敢先行起身？旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。



　　“这，这，使不得，使不得……”齐秉融嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。



　　“使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。”关卓凡将他扯了起来，上下打量了一番，“顶子还给你，我还要另有委托。”



　　说完，转身回到案子后面坐了，剩下齐秉融，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。



　　“齐秉融！”



　　“在。”



　　“我取你一个清字，再取你一个傲字，”关卓凡盯着他，不紧不慢地说道，“现在要委你做江苏藩司衙门的四品廉政专员，专务通省官员的风纪纠弹，你敢不敢？”



　　“我……”齐秉融愣住了，像做梦一样，犹自不敢相信这是真的。



　　“齐老爷，抚台在问你敢不敢。”一旁的钱鼎铭看了这一幕，亦是心潮起伏，见齐秉融这个样子，便小声提醒了这一句。



　　“有何不敢？”齐秉融终于相信这是真的，激动得满脸通红，请下安去，“秉融谢大人的栽培！”



　　“我也不用你说这个谢字，”关卓凡已经平静下来，“这份活计，不好干！从此江苏一省的官员，多半就要把你看做眼中钉，肉中刺，你若能做得好，便算是谢了我。”



　　“士为知己者死，”齐秉融将头一扬，“虽粉身碎骨，何惧之有！”



　　“这个不敢当，我是在替国家简拔人才。”关卓凡皮笑肉不笑地说道，“回头我就下札子给赵景贤，你明天上藩司衙门报到。具体怎样去做，赵大人自然会有交待，不过还有一句话，我要嘱咐你。”



　　“是，请大人吩咐。”



　　“你任过州县，又精于核数，再加上在上海也待了几年，不论是官是商还是民，想来都是熟悉的，这个我不担心。”　关卓凡看着矮矮胖胖的齐秉融，心说真是人不可貌相，“做这样的事情，不是单靠清廉，亦不能一味凭恃一个勇字，这里面的关节甚多，你要用心去思量。”



　　“是，大人的话，下官一定谨记心中！”



　　等到钱鼎铭替抚台把齐秉融送出去，关卓凡便取笔写委札，一挥而就。转回来的钱鼎铭见了，笑着说道：“齐明堂这一回，真是一跤跌在青云里，连我都想不到爵帅用人，有这样绝大的魄力！”



　　“钱先生，你不要恭维我了，”关卓凡摇着头说，“我还要多谢你才是！若不是你，我几乎就要铸成大错，弄一个冤案出来不说，还要错过这样一个人才。”



　　“疾风知劲草，板荡识忠臣，那也要有这样的眼光才行。”钱鼎铭还是捧了东家一句，接着又无不担心地说：“只是说起来，他原本六品的身份，骤然担当这样一个职位，不知道会不会有人不服气，不把他放在眼里。”



　　“不服气？”关卓凡一笑，低头在自己膝盖上拂了拂，若有所思地说，“一省巡抚都给他跪了，谁敢不服？”



　　*RS
第十七章　大预言术
　　那道自请返京陛见的折子，终于批下来了。军机上拟旨的人，洋洋洒洒写了一大段，关卓凡却知道，在慈禧太后的手里，无非是用玉色指甲轻轻掐出的一道印痕——准奏。



　　请求带同华尔和福瑞斯特进京的附片，也已经恩准。不过这两个“洋鬼子”，虽然现在已经是入了籍的中国人，但若说想觐见两宫，那依然是绝无可能的事，由议政王赏见一面，便已算是最大的荣宠了。



　　关卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，还有些事情，要抓紧办。



　　这几天，关卓凡开始连续宴请各国领事，几天下来，各色洋酒喝了个遍——跟英国领事阿礼国，喝的是爱尔兰威士忌，跟法国领事爱棠，喝的是干邑白兰地，跟俄国领事波托罗夫斯基，喝的自然是伏特加。几天下来，好酒量如关卓凡者，亦不免有昏头涨脑的感觉。



　　然而最特别的，是跟美国领事查尔斯的餐叙。自从去年关卓凡慷慨解囊，捐助美国政府，双方的关系就变得颇为融洽，而之后美国海军允许丁汝昌那一百多号人上舰“实习”，亦算是一个投桃报李的友好之举。



　　于是，居然破天荒地跟查尔斯连吃了三顿晚饭，而且连续三天，都是滴酒未沾，聊得极其火热。除了利宾一直在场之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美国海军提督，那位辛格尔顿，和华尔一起作陪，到了第三天，便只有关卓凡和查尔斯两个，闭门密谈。



　　“好歹缓了这三天。”一直把查尔斯送上了轿子，关卓凡和利宾回到书房，笑着说道，“不然天天那么喝下来，怕是顶不住——话说前几天那个俄国鬼子的酒量，还真不是盖的！”



　　利宾却不像他这样轻松，看他的眼神里，却多了一份莫名的敬畏之意。



　　“逸轩，这件事情，你有把握么？”利宾低声问道。



　　“有把握没把握，谁知道？事在人为而已。”关卓凡微微一笑，“一切都要等我上了京，才能有个准数。”



　　利宾慢慢点了点头：“你做事情，神出鬼没的，总是让人意想不到。反正我交待山度士，让他按原来说好的去做就是了，好在现在美国到香港的电报通了，一切都方便。”



　　“查尔斯明天就动身，进京去见他们公使，这边的事情，就算告了一个段落。我跟普鲁士的领事，那个……莱曼，约的是后天？”



　　“是，还不知道把他排在最后，会不会生出一点意见来。”



　　“英法俄美普，我这回只请了他们五家，他能跟英法俄美并列，不是应该感到与有荣焉么？”关卓凡开了一句玩笑，随即沉吟了一下，说道，“你替我备一份七八百两银子的礼物，另外再带一句话给他，他们西方的谚语不是有说么，最后的才是最好的，我对普鲁士，一向特别敬重。”



　　“好。”利宾也笑了，“对了，旗记铁厂要选新址，我跟容纯甫跑了几个地方，画下来的简图，你看一看，圈一个定下来，我们好着手。”



　　美国人科尔那家旗记铁厂，由赵景贤的藩司衙门出面，最终以三万五千两的价格盘了下来。不过因为位于租界之内，不惟地段狭小，而且进出亦不方便，所以容闳建议，在租界之外的地方，另觅新址搬迁。



　　“嗯，也不用怎么看。”关卓凡随手翻了翻利宾递过来的一沓草图，放在一边留了下来，“既然他的船坞是在高昌庙，那就在高昌庙那儿划一块地好了。”



　　“成！容纯甫还说，既然铁厂已经买了过来，是不是请你重新拟个名字？所谓名正则言顺……”



　　“哦，这个，”关卓凡楞了一下，起名字这件事，倒还没有盘算过，“这个先不急，倒是铁厂的事务，明天请他过来，一起商量商量。”



　　没有盘算过，是因为心中已经有了先入为主的印象。这个旗记铁厂，现在把它改成什么名字，固