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乱清-第258部分
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可是在明山而言，这已是喜出望外的事情——眼见得自己那几个狐朋狗友的惨状，想想关贝子这样酷烈的手段，早已是心胆欲裂，恨不得插了翅膀，快快从他的眼皮底下逃开，因此圣旨一下，由刑部的两个解差陪着，到家里取了衣物行李，指了一名长随，便反过来催着解差赶紧上路。
“你到了那边儿，千万保重好自己的身子。”明山媳妇眼泪汪汪地说道，“早一点儿回来。”
这句话，没有说错。明山媳妇虽然到现在还是糊里糊涂，但对于丈夫的手段，还是有信心的。到了吉林，只要过两年事情平静了，多花些钱，终归是可以回得来的，以往有多少例子在那摆着呢。
“你放心吧，”在媳妇面前，明山旗下大爷的派头又上来了，“叫文贵别忘了把我那床狼皮褥子也带上。”
待到一切打点好，一行四个人便出了门。行李很是不少，有大车拉着，人却是步行——毕竟是解犯，在城里怎么也不敢坐车的。直到向北出了安定门，四个人纷纷上了车，明山这才透了一口气。
“这个把月，倒是要辛苦两位兄弟了。”明山笑着说道，“天时冷得紧。”
两名解差，自然都是塞了银子的，一出城门，立刻变得殷勤起来，跟伺候他的长随文贵也差不了多少。
“明老爷，这是哪里话！”一名解差献谄地笑道，“您老的手面儿，京城里谁不知道？我们哥俩能伺候您这一段路，那是福分！”
出了京城，再无担心，明山的心里舒畅的很，一路慢慢行去，第一天歇在顺义，第二天在怀柔城里的高福记客栈歇了脚。明山要抖手面，要了两间上房，一间角房——上房一间归他自己住，一间给两名解差住，文贵则是住在角房。
大冬天的，不是赶路的季节，客栈里自然也不热闹，到了吃晚饭的时候，也不过就摆了四五桌。
待到酒菜上来，明山打量了一下隔壁桌的四个人，见是一个老的，一个中年，两个年轻的，穿着打扮不俗，却又不像是官。
旅途寂寞，跟身边这两个粗鄙的解差没什么可聊的，现在看见这几个人，明山不由便起了攀谈之心。
“这几位老哥，是上哪去啊？”
“吉林。”那个中年人一愣，随即也拱拱手，笑着说。
“哟，那咱们是一路！”明山来了兴趣。
再攀谈几句，才知道这几个是到吉林收皮货的商人。东北的人参和皮货，行销天下，前期朝廷虽有禁制，列为专管，不过到了现在，这个规矩早就不好用了。至于自己，明山只含含混混地说是内务府到吉林去公干的。
“秋掘人参，冬收皮毛，”明山点点头，矜持地笑道，“那也是个辛苦活。”
“您老是行家！”这个姓于的中年人眼中放出惊喜的光，热情地说道，“来来，一起坐。”
说完了，招呼店家，说明山那一桌的帐，记在自己头上。
这样豪爽，明山心中大起好感，也就不客气地过去坐了。他懂得多，心情又好，因此谈兴极浓，一边吃，一边聊，到了掌烛时分，已近酩酊大醉。
“酒够了……酒够了……”明山大着舌头说道，“今天叨扰几位老哥，明天的，我请。”
待到文贵把他扶着，踉踉跄跄进了上房，打热水替他洗了脚，明山往铺上一倒，便即酣然入睡。
再醒来的时候，不知是什么时分，房子里黑乎乎的。想动一动手脚，却仿佛如梦魇了一般，被什么压住了，一丝也动弹不得。
“明老爷，”一个人在他耳边低声说道，“别乱动，吵醒了别人，不是玩儿的。”
明山听出来，这是一起喝酒那个中年人的声音。接着有一丝微弱的烛光亮起，明山这才发觉，自己正直挺挺地躺在炕上，两个年轻人骑在自己身上，把手脚按得死死，脑袋则是被那个中年人揿着。
这一下，吓得几欲晕去，心想：我这是遭了贼么？
谁知不是。片刻之后，就见老的那一个，持了一张桑皮纸，轻轻蒙在明山的脸上，然而将嘴里含着的一口酒，在桑皮纸上细细地从下到上喷了一遍。
明山目不能视物，口鼻却顿觉呼吸不畅，本能地就鼓起嘴来吹气，想将那张纸吹开，然而桑皮纸湿了酒雾，粘搭搭地沾在脸上，一时又哪里吹得开？
他的心中，忽然想起了一件恐怖至极的事情，肝胆俱裂之下，不由就要张嘴大喊！然而那个中年人只用食指在他喉结底下的小窝上轻轻一按，便生生掐断了他的声音。
“明老爷，你忍一忍，很快就能完事儿。”中年人轻声说道。
老的那一个，双手极是麻利，第二张桑皮纸跟着便覆上了明山脸，照样是含一口酒，细细喷匀。等喷到第五张，明山的身子一阵抽搐过后，便不动了。老者却仍然一丝不苟地如法炮制，直到用足了七张纸，这才停手。
“司马大爷，何必又费了两张好纸。”中年人一边看着手下的两人把明山的手脚摆开，被子盖好，一边说道。
“开加官的规矩，就是这样。”老者低头收拾着一个小包袱，用苍老浑浊的声音说，“打从我师爷起，伺候那些王爷大人们上路，也都是这个规矩。”
说罢，走到炕边，将那七张粘在一起，已接近干燥成了一张纸壳的桑皮纸，一揭而起。明山固然早已气绝，而眼鼻口的形状，却牢牢印在纸上，凹凸分明，犹如一个精巧的面具一般。
“难怪叫做开加官，”中年人看得翘舌难下，呆呆地说道，“真是跟戏台上跳加官的面具，一般无二。”
到了第二天早上，文贵几回叫不醒老爷，待到进房一看，立刻便大哭大嚷起来，两名解差，也忙不迭地赶了进去。等到解差出来，店里的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒后暴病身亡。
*
*
这些事，京里的人们不会知道，而深宫之中的太后，更不会去关心。这几天来，虽然快刀斩乱麻地处置了小安子和小成子，她的心中，却始终有一个念头挥之不去，忍了又忍，终于还是忍不住，派了李进喜出宫去办这件事。
等到李进喜回来，在她面前一跪，慈禧的心里，却又有些乱了，就仿佛是看着宝官要揭盅，不知会开大还是开小？这一瞬间，她几乎就想叫李进喜走开，让自己永远不知道答案好了。
然而太后的尊严，到底还是让她定下了心神。
“去瞧过了？”慈禧面无表情，淡淡地问道。
“回主子的话，里外都瞧过了。”李进喜伏在地上，小心翼翼地答道，“就是一个两进的院子，不算大，朴实得很。”
听见李进喜这样说，慈禧的心里忽然变得好受了些，然而还有一句最重要的话不曾问。
“那……里面儿呢？”
“四白落地，挺齐整的，不过屋顶是屋顶，墙是墙，奴才不曾瞧见什么镜子。”
原来是这样，原来是这样！
慈禧的心里，先是仿佛放下了一副绝大的负担，继而便生出一股又酸又热，惊怒交集的感觉来。
“李进喜！”
“奴才在。”
“你说，平时宫里头，还有谁是跟小安子好的！”
李进喜被慈禧凶狠的语气吓了一跳，可是说出话来，却出于慈禧的意料之外。
“主子圣明！小安子是总管太监，平日里见着，谁也不敢露出跟他生分的意思，就连奴才，也是奉承过他的。”李进喜磕了头，讷讷地说，“真正跟他走得近的，除了小成子，再没有别人了。”
“哦？”慈禧愣了一下，居然亦没有发火，点点头道，“去传旨，让关卓凡递牌子进来。”
早已下了朝的关卓凡，在贝子府里收到李进喜传的懿旨，一时也猜不到两宫传见自己是为了什么。朝会的时间一过，官员有特殊的事务要面君呈报，就叫做“递牌子请见”。
等他进了养心殿，才发现慈安太后并不在，今天见他的，只有慈禧一个人。
“关卓凡。”从上面传来的声音，似乎少了那份惯有的威严，变得柔和动听。
关卓凡心想，她这样说话，倒跟在热河的时候，相差仿佛。
“臣在。”
“这些日子，你……”慈禧仿佛在斟酌着用词，略显吃力地说道，“身子还好吧？”
关贝子心里嘀咕，我身子自然好得很，你想怎样？
“有劳太后动问，臣这一段日子，身子倒还康健。”关贝子一副感念君恩的模样。
“嗯。”黄幔后的慈禧点了点头，旗头上垂下来的穗儿随着她的动作一齐摇晃起来，“你是国家大臣，我知道你自然有大臣的气度，平日里若有什么风言风语，或是受了什么责难委屈，都不要往心里去。”
“臣不曾受过什么委屈，即有也决不敢念念在心。”关卓凡恭恭敬敬地答了，心中却是一阵荡漾。
这个游戏兜来转去，终于绕到这儿来啦。
“我知道你不会，”慈禧极轻地叹了一口气，“不说这个了。你是奉旨佩戴内务府印匙的人，以后内务府的事儿，你要多管管。”
“臣遵旨。”
“我的长春宫，还缺一个总管太监，你看派谁好啊？”
难怪慈安太后不来。安德海的事，是让慈禧大失面子的事情，今天说长春宫的总管，慈安太后自然不会再来凑热闹，免得慈禧尴尬。
关卓凡听慈禧的口气，是让自己以内务府大臣的身份，替她多留心太监们的行径口碑的意思。至于说派谁好？自然是李进喜好，这是心中早定下了章程的事情，不过这句话，可不能从自己嘴里说出来。
“伺候太后寝宫的人，非同小可，总要请太后圣心默察，亲自指定。”关卓凡说道，“不过依臣之见，只要为人老实勤勉，心地良善，嘴上有把门儿的，那想必就是好的。”
“说的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一样。”
这句话说完，便扬声吩咐道：“叫李进喜进来。”
等到李进喜气喘吁吁地赶过来，进了殿，远远跪下，慈禧太后说话的声音，便又恢复了从前的模样。
“李进喜，你是跟小安子一块进宫的，伺候我也有年头了。”
“奴才能伺候太后，是几辈子才修来的福气。”
“嗯，打今儿个起，你升任长春宫总管，正五品。”
“奴才……奴才……奴才叩谢太后的大恩！”伏在地上的李进喜连连磕头，泣不成声。
“行了，我见不得这个样儿。”慈禧虽然这样说，语气里却透出满意的意思，“我记得你是直隶省人？”
“回主子的话，奴才是顺天府大城县人，父亲曾寄籍河间府。奴才小的时候，河间府闹荒，这才随父母进了京城。”
“嗯，宫里头的人，自然是苦出身的多。”慈禧无所谓地说，“在京里，你父母是做什么营生的？”
“回太后的话，奴才的父母都是制皮子的。”
不知为什么，关卓凡心中忽然泛起了一阵奇怪的感觉，仿佛自己忘记了一件什么事，但一时却又说不上来是什么。
“也罢了，打今儿个起，你要用心伺候差事。”慈禧的面容挂上了一丝疲惫，轻轻叹了口气说道，“长春宫的总管，跟别处不一样，品级虽然不高，可是整个宫里的人，没有敢小觑了你的。你自个儿要识得起倒，别学小安子胡闹。”
“嗻！奴才万万不敢！”
“倒是你这个名字，”慈禧微微摇头道，“吉利是够吉利了，就是听着俗气。”
话是不错，要论“不俗”，自然是“安德海”这样的名字要堂皇得多。有清一代，太监的名字前后风气不一，最严苛的时候是乾隆在位，将宫中的阉人视若猪狗，名字亦只许用贱名。到了后来，这一条规矩慢慢不用了，太监的名字也渐渐好听起来。
慈禧则是个极爱面子的人，她手下太监宫女的名字，就往往别出心裁，何况是要担任总管的人？“进喜”这样的名字，多少就有点不够响亮了。
慈禧的这句话只是无心之语，偏偏李进喜不知怎么福至心灵，当下叩了一个响头，恭恭敬敬地说道：“是，奴才的贱名入不了太后的法耳，奴才斗胆，请太后另赏一个名儿。”
“唔？”
这就见得李进喜会凑趣了，一句话便将慈禧的心境转到名字这件事上来。慈禧把这当成一件有趣的事，然而一旁的关卓凡，双眉却渐渐凝起，若有所思地看着这个李进喜。慈禧没注意到关贝子的神情，认真地想了一会，到底想了个中意的名字出来。
“便宜你了，”她微笑着说道，“就叫‘莲英’好了。”
*
（今天两更合并，五千字大章奉上。）
*RS
第一零一章 重大影响
李莲英，居然还是他。回府的路上，坐在车里的关卓凡，自失地一笑。历史的编排自有其路数，这种冥冥之中的强大惯性力，自己身为穿越者，实在应该有所敬畏。
不过，也幸好还是他。历史上的李莲英，虽然始终笼罩在各种民间传说的迷雾之中，但对他，正路子的史家基本是有公论的：这是一个厚道人，只栽花，不种刺；只帮人，不害人。还有，李莲英当然也贪财，但他小心谨慎，严守分际，不该伸的手，绝对不伸。
他的墓志铭上的那几句话，“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，不是虚言。
最难得的一点是，李莲英虽然对慈禧忠心耿耿，但并非一个对主子无原则阿附的人。戊戌变法失败，光绪被慈禧幽禁，整个皇宫，唯一肯对光绪有所照拂的，就是李莲英。光绪自己也说：“若无李谙达，我活不到今天。”
八国联军入城，慈禧携光绪西狩，临走前对珍妃下手，这个差使就不能派李莲英，而是派了副总管太监崔玉贵。
事实上，也正是因为戊戌之后，李莲英没有“旗帜鲜明”地站在慈禧一边，李大伴自此宠衰。
当然，也可以把李莲英的行为视作自保的一种手段，安德海覆辙于前，如果还像他那样到处招怨，下场如何，有版可看。退一万步，就算慈禧肯维护自己，太后薨逝之后呢？冰山一倒，一个太监，不就是仇家的俎上鱼肉？
无论如何，这是一个晓事的人。加上关、李之间的恩义联结，关卓凡有把握，李莲英会成为自己在宫中的有力的助手和耳目。
但同时，关卓凡也提醒自己，对李莲英不能报过高的幻想。他会亲附自己，但未必会成为自己的“私人”——李莲英甚至不能百分百算慈禧的“私人”，何况关卓凡？
有一个现象值得重视，有清一朝，勉强称得上“权监”的两个——安德海、李莲英，都出自慈禧宫中，这不是偶然现象。
“太监不能干政”这条祖训的前边，还有一条“后宫不能干政”。慈禧以后宫干政，对“太监不能干政”的认同度本来就低，�
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