乱清-第344部分

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　　“我……讨厌！你这么……没完没了的……屋子里又这么暖和……”



　　“既如此……臣伺候太后沐浴。”



　　“你……嗯……好吧……”



　　……



　　事后，玉儿和胡氏两个，进“浴室”清理打扫，不由愕然：不晓得圣母皇太后的这个澡，是怎么洗的？偌大一个“浴缸”，周围的地上，都溅上了水？



　　这也罢了，怎么连“盥洗池”的台子上边，台子上面的大镜子上边，也都溅满了水？



　　*（未完待续）R752
第七十一章　西洋大餐
　　晚膳传的是“洋餐”。



　　二楼的餐室，天花和墙壁是白色，但地毯、窗帘、桌椅，通通都是蓝色，并饰以金色花边，显得一派富丽堂皇。



　　这间房子，关卓凡对圣母皇太后报告，“是照着法兰西皇宫的样子装修的”。这话大致不差，确实是同时代法国皇家风格。但模板却不是什么“法兰西皇宫”，而是美国白宫“国家楼层”的“蓝厅”。



　　关卓凡初抵华盛顿，赴白宫拜会总统，林大胡子就是在“蓝厅”接见他的，因此对之有深刻的印象。拿这间屋子装修成“蓝厅”的样子，算是他的恶趣味。



　　圣母皇太后特旨，关贝勒“陪筵”。太后的桌子居中，打侧再摆一张桌子，关贝勒入席相陪。这个格局，和白氏入宫、在两宫皇太后那儿陪着传膳，倒是仿佛，也是上边的御膳有什么，旁边便有什么，一式两份，毫无差别。



　　关卓凡陪着慈禧吃这顿晚饭，倒不是为了借机卿卿我我，而是御姐这辈子第一次进“洋餐”，菜式酒水有什么讲究，又该如何舞刀弄叉，他得在一边不错眼地“伺候”着。



　　在宫里边传膳，一日三餐都是菜品繁多，所以每样菜都不会吃得太多，慈禧尤其如此，有的菜，不过是动个一两筷子就撤下去了。西餐是一道一道地上菜，很怕御姐这个习惯改不过来，一不小心竟然没有吃饱，因此，关卓凡拟的餐单，除了汤只有一味外。其余头盘、主菜、沙拉、甜点通通都是两味。



　　上菜之前，关卓凡亲手替慈禧系上了餐巾。慈禧微微侧首，嫣然一笑，坦然受之。房间里，还有玉儿在伺候。但君臣二人，显然都把她当成了透明人；而玉儿自己，也笑盈盈的，一切都似乎理所当然。



　　头盘，第一道，龙虾慕斯配鱼子酱；第二道。鹅肝酱配甜酒冻，佐白葡萄酒。



　　“启禀太后，这味‘龙虾慕斯’用料不多，不过，这‘龙虾’的体型。其实是极大的，足有一尺多长；这‘鱼子酱’，乃用鲟鳇鱼卵酿制——这鲟鳇鱼，是从俄罗斯极北的河流中捕捞的。”



　　御姐微微讶异：“哦，这么大的虾？有机会，倒要见识一下。”



　　鲟鳇鱼倒不陌生，黑龙江每年都要进贡的，只是极其珍稀。每次不过一条两条，算是鱼中之王了。



　　“是。龙虾也可以整只红烧的。有一味菜，叫做‘白雪寻龙’。过几日，请太后一试。不过，若是要极肉质之鲜嫩，这龙虾最好还是切片生吃。只是，臣担心太后肠胃不和，不敢进这道菜。”



　　“切片生吃？嗯。我体气壮，偶一为之。应该没有什么干系。回到北京，御膳房可不会这么做菜了。”



　　关卓凡微微一笑。说道：“是，臣遵旨。”



　　鹅肝酱配甜酒冻端了上来。



　　“这个‘鹅肝’所用之鹅，出自法兰西近海之地，尤其肥硕，和咱们中国养的鹅，颇有不同。鹅肝富油，甜酒冻甜中带酸，可以去腻——这个甜酒，和佐餐的白葡萄酒，都是出于同一个酒庄的。”



　　头盘之后，是一道清汤，用一个又大又浅的盘子盛着。



　　这道汤，有个名目，叫做“法式教皇清汤”。名字听起来着实气派，慈禧小小抿了一口，倒也确实是既清且鲜。



　　接下来就是主菜了。第一道，阿根廷腓力牛排，配羊肚菌、酥皮奶酪土豆；第二道，鹌鹑焖松露。



　　关卓凡说道：“这个‘阿根廷腓力牛排’，是用牛里脊末端最嫩的一块肉烧制的。本来，规矩是只好烧到三五分熟，不过，太后第一次享用此物，臣做主，教厨下烧到‘十熟’。太后若觉得‘过了火’，下一次可以试一试生一点的。”



　　“阿根廷”是什么，慈禧不晓得，一时间也顾不上问，御姐的注意力暂且在这儿：“牛肉还可以生吃？”



　　得到肯定的答复之后，便开始动手“解牛”。可是牛排不比龙虾慕斯、鹅肝酱之软滑，御姐第一次使餐刀，未免不大得劲的样子。



　　关卓凡站起身来，走到慈禧身旁，拿住她持刀的右手，柔夷在握，轻轻用力，牛扒“迎刃而解”。



　　这个惊人的大胆举动，叫圣母皇太后浑身微微颤抖了一下，面色倏然变得绯红。但她终究未发一言，由得他温柔施为。



　　玉儿垂下眼帘，脸儿也是红了。



　　慈禧定了定神，叉起一小块牛肉，放到嘴里，慢慢地咀嚼着。



　　借着这个动作，圣母皇太后的心神平静了下来。



　　“嗯，味道不错啊。”



　　牛排撤下，鹌鹑焖松露上来了。



　　“启禀太后，进松露一定要饮红葡萄酒。因为松露香气馥郁，红葡萄酒可以将其中妙处尽量带出。这支法兰西‘波尔多’红葡萄酒，年份很好，和这道菜倒是相得益彰，请太后一试。”



　　果然，醇绵悠长，香甜回味，慈禧不由微笑着点了点头。



　　主菜之后，是一道什锦香蕈沙拉，接着再上一道酱汁芦荟。



　　龙虾、鱼子、鹅肝、牛排、鹌鹑、松露，这些油腻腻的食物之后，来两道清清爽爽的蔬果类菜肴，里面还有不少黄瓜、莴苣等“非时之物”，慈禧用过了，只觉得胃纳舒适，心神愉悦。



　　最后是两道甜点，一道是糖渍莓子；一道是巧克力慕斯，加脆榛子配榛子酱。



　　甜食素为慈禧喜爱，这两道甜点也是别有风味。只是此时的御姐，已不知不觉吃到了八、九分饱，只能勉强各尝了一块。



　　一切菜品、刀叉、碗碟撤下之后，又上来了一支酒。酒色晶莹透明，呈淡黄色。



　　慈禧奇道：“还要喝酒吗？”



　　关卓凡笑道：“回太后，洋人吃饭的规矩，饭后总要喝一点酒，以为消食的。”



　　顿了一顿，抬头看了玉儿一眼，微笑说道：“这支酒，就是‘香槟酒’，酒性十分温和，膳后小酌，最合适不过。”



　　玉儿的脸又红了。



　　“不过，这个‘香槟酒’，里面是有气泡的，开瓶的时候，会大响一声，乃至涌出泡沫。规矩如此，请太后不必惊慌。就是因为“香槟酒’有这个热闹劲儿，所以洋人的节庆，都要饮‘香槟’助兴。”



　　慈禧点了点头，说道：‘怪不得西洋各国，大舰船命名、下水的时候，都要拿‘香槟酒’来打碎呢！”



　　关卓凡微微一愣，随即说道：“太后圣明！”



　　慈禧转头向玉儿说道：“这个‘香槟酒’，你从贝勒府回来就一直念叨。等一会儿，也赏你一杯吧！”



　　玉儿大喜，请了个安：“谢主子！”



　　开瓶的时候，果然“砰”的一声大响，虽然早有准备，慈禧和玉儿还是吓了一小跳。



　　轻啜一口，只觉清冽甘甜之中，夹杂着一点点酸意，还有小小细密的气泡，不断的破裂，感觉异常奇妙。



　　慈禧和玉儿，对这个“香槟酒”，都非常满意。



　　她们不知道的是，这个“香槟酒”、以及相关人等的命运，比原时空可好得太多了。



　　原时空，大约是德宗差不多要亲政的时候了，有人给宫里面进了几支“香槟酒”。但这人没像关卓凡那样子，把香槟开瓶时候的异状说清楚。一次传膳的时候，慈禧心血来潮，叫太监开一支来“尝一尝”。结果一声大响，众人都大唬一跳。德宗胆气素弱，最怕惊雷金锣之声，脸都吓得白了。



　　这还没算完，瓶口不断涌出泡沫，就像喷泉一般。开瓶的太监急了，拿手去捂，结果愈捂愈糟，白沫乱喷，溅了旁边的荣寿公主一身，连慈禧的袍角也沾上了。



　　慈禧气坏了，开瓶的那个太监，挨了一顿板子，被打了个半死。



　　怎么办呢？太监们冥思苦想，终于得了个奇葩主意：以后“上头”要喝这个酒，就先在瓶口的木塞上钻一个洞，将里边的气放光了，再来开瓶。



　　闲话少说，言归正传。



　　总之，这顿晚膳，慈禧进得心满意足，都觉得自个儿“吃撑了”。



　　其实，若论饮馔之精，近代以来，洋鬼子虽然奋起直追，但他们那点玩意儿，又怎么比得上我天朝大吃国？只不过，这一来，御姐第一次进“洋餐“，吃了个新鲜劲儿；二来，御膳房的“温火膳”，滋味不足，没法和一离开厨房就上桌的饭菜相提并论；三来，关卓凡在一边絮絮譬解，添油加醋，添砖加码，五分颜色也说成了十分容貌。须知这饮食一道，心理暗示在其中的作用，是早已为二十一世纪的科学所证明了滴。



　　撤膳的时候，已是戌初二刻，这顿晚膳，足足进了大半个时辰。天色已完全暗了下来，大宅里边，到处灯火通明；宅子外边，园子里的灯火也次第而亮——都是煤气灯。



　　光华大盛，圣母皇太后心境大好，于是换上了大毛的衣服，由李莲英和玉儿跟着，在园子里面，慢慢儿遛弯儿消食。



　　不过，关卓凡不能再陪御姐校园漫步了，他得赶回小站军营，有两个从上海赶来的客人人正在那儿等着他。



　　这两位客人，一位是利宾；另外一位，是个英国人，叫做拉克鲁斯。



　　关卓凡拟计，花旗洋行在南非设立“花旗矿业公司”，这个拉克鲁斯，将出任矿业公司的总经理。



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第七十二章　钻石和黄金
　　拉克鲁斯三十出头，但看上去要比实际年龄大一些。浓密的褐色须发，脸上颇有风霜之色。他身材高大而削瘦，不过筋骨强健，目光炯炯，腰板儿挺得笔直。



　　英国人摘下帽子，对关卓凡深深一躬，直起身来，朗声说道：“亲王殿下，久仰您的大名，能够为您效劳，是我莫大的荣幸。”



　　这位老兄，其实是海外和关卓凡方面最早有“业务往来”的洋人之一。在上海的时候，利宾为轩军订购后膛枪，英国那边，就是这个拉克鲁斯在经手办理，双方算是“合作愉快”。利宾对他的评价是“可靠、实在”。



　　花旗洋行欧洲司的卢卡斯，为中、英海军合作奔走的时候，拉克鲁斯也与有力焉。卢卡斯对他的评价是“坚韧、诚实”。



　　关卓凡决定在南非设立“花旗矿业公司”，之所以选择拉克鲁斯出任总经理，他的上述风评是重要原因。同样重要的原因还有两个：一，拉克鲁斯是英国人；二，他和出任中国海军“助理总教习”的狄克多很像，都是“朝中有人”——拉克鲁斯的舅舅，是英国新任殖民地大臣。



　　英国的殖民地部，管辖女王陛下政府除印度和保护国之外的所有海外领地。负责经营南非的开普殖民地，正归殖民地部管辖。



　　还有一个原因也很重要：拉克鲁斯为做羊毛生意，到过南非几次，对南非的情况非常熟悉，算是人地两宜。



　　彼此寒暄之后，三人分别落座。



　　拉克鲁斯开门见山：“亲王殿下，我非常感谢你对我的信任。可是，实话实说，我也非担心自己力有不逮，辜负了你的信任。”



　　关卓凡含笑说道：“拉克鲁斯先生，你太谦虚了。嗯，你为什么会有这种顾虑呢？”



　　拉克鲁斯微微皱眉，说道：“南非是一片非常贫瘠的土地，在女王陛下数量众多的海外领地中，开普殖民地是最落后和最贫穷的，基本上没有什么像样的生发。唯一有点竞争力的出口产品就是羊毛了。”



　　“可是，不论数量、还是品质，南非的羊毛，都不能跟澳大利亚、新西兰这种地方相提并论，甚至也比不上英国本土。”



　　顿了一顿，耸了耸肩，继续说道：“因为利润太过微薄，我已经放弃了到南非收购羊毛的生意。亲王殿下，除了羊毛之外，我从来不曾听说过南非有什么储量可观的矿藏，铜也好，铁也好，煤也好。”



　　关卓凡微微一笑，说道：“拉克鲁斯先生，我要你找的，不是铜铁，也不是煤炭，而是钻石和黄金。”



　　钻石和黄金？！



　　拉克鲁斯的嘴巴微微地张着，一时间合不拢了。



　　关卓凡说道：“拉克鲁斯先生，你带了南非的地图过来是吧？”



　　拉克鲁斯回过神来，说道：“是。”站起身来，将随身携带的南非地图放在桌子上，摊了开来。



　　三个人围拢到地图前。



　　关卓凡说道：“有两个地方，我请你分外留意。”



　　“一个是这儿，”关卓凡用一支铅笔，轻轻地点在地图上，“法尔河以南，布隆方丹以西，南纬28°44′31″，东经24°46′19″。我认为，我们很可能在这儿找到钻石。”



　　拉克鲁斯的嘴巴，又一次微微张大了：这位亲王殿下，怎么会知道这儿能够“找到钻石”？甚至还标出了精确的经纬度？太不可思议了！他……不是在开玩笑吧？



　　或者，他已经在那儿找到了钻石？！



　　关卓凡好像知道他在想什么，郑重说道：“我不是在开玩笑，拉克鲁斯先生，我确实已经在那儿找到了钻石。而且，有足够的证据显示，除了地表，地底还埋藏着更大规模的钻石矿脉——找到这个矿脉，可就要靠你了。嗯，这个地方，你了解吗？”



　　拉克鲁斯定了定神，又仔细看了看地图，说道：“亲王殿下，这个地方我没有去过，不过，布隆方丹我是去过的。呃，殿下，这个地方恐怕非常荒凉，周围没有什么像样的市镇，而且，应该还没有明确的权属，既不属于开普殖民地，也不属于奥兰治自由邦共和国——你看，地图上还没有任何的标记。”



　　关卓凡微笑道：“这里很快就会热闹起来的——只要你找到钻石矿脉。嗯，我给这个地方起了个名字，叫做‘Kimberley’，这是中文‘金百利’的音译。在中国话里面，‘金’是黄金和金钱的意思，‘百利’意味着大量的利润。”



　　拉克鲁斯说道：“真是一个好名字，殿下。希望上帝保佑，一切顺遂，‘金百利’可以名副其实。”



　　关卓凡点了点头，说道：“‘名副其实’，你说的很好。嗯，这第二个地方，在这儿，在比勒陀利亚南边一点的地方，南纬26°08′，东经27°54′。”



　　居然也有详细的经纬度？！



　　拉克鲁斯盯着地图，说道：“这个地方，我去比勒陀利亚的时候，应该是经过的。不过，此地虽然距离比勒陀利亚很近，但还是很荒凉，附近也没有什么市镇。事实上，殿下，比勒陀利亚本身就非常落后，作为德兰士瓦共和国的首都，竟然既没有学校，也没有银行，甚至没有一条像样的道路。”



　　“南非这个地方，愈往北愈穷，奥