乱清-第477部分

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第六章　该怎样养活她们（二更）
　　　　关卓凡的刀和行李，由老管家图伯送到西厢房去了。因为他还没有吃饭，他这位如花似玉的嫂子，带着一个丫鬟，替他在正厅的饭桌上摆了饭菜，然后坐在一旁看他吃。时间早过了晌午，所以饭菜都是凉的，他看了看，一盆稀饭，三个馒头，几样小菜，只是不见丁点肉星。

　　　　他早就饿了，就着稀饭，将桌上的东西一扫而空，拍拍肚子，也就吃了个七分饱。

　　　　嫂子看出来他意犹未足，脸上一红，说：“卓凡，没吃饱吧？回头我让小福去肉铺割块大肉来，晚上煮了给你吃。你们提刀弄枪的人，不吃饱，没有气力。”

　　　　关卓凡看得出家里的窘迫，连忙言不由衷地说：“饱了，饱了。”呆呆地看着她，心说：我这个大哥是个倒霉鬼，这么漂亮贤淑的媳妇都守不住，自己先死了，没福气啊。

　　　　他嫂子似乎见惯了他这副神态，不以为意，脸上是一副忧心忡忡的样子，小声问道：“卓凡，都说八里桥打败了，旗兵死了有上万人，是不是真的啊？”

　　　　“败是败了，倒也没死这么多人。”关卓凡明白了，嫂子和图伯为什么见到自己这么激动——原来是在庆幸自己能够死里逃生。“阵亡了三千多，僧王爷的蒙古兵死得多些，京营和绿营，加起来也就一千的洋子。”忽然想起一件事来，试探着说道：“对了，马额齐阵亡了。”

　　　　“啊！”嫂子惊呼一声，捂住了嘴，“这是怎么说的……他孩子才三岁，以后孤儿寡母的，唉，难了。”眼圈慢慢红了。关卓凡看她的反应，知道这位马额齐不但与自己是好友，而且看来两家之间也都认识，心想以后应该抽时间去看看，有什么能帮的，就帮上一把。

　　　　正这么想着，从厅外忽地跳进来一个小丫头，垂髫年纪，头上扎着两个小辫，玲珑可爱，一见关卓凡，就笑着朝他跑来。

　　　　不用说，这个必是大哥和大嫂的孩子了。虽然这个嫂子看上去，也就二十出头的年纪，但这时的女人嫁人早，生育也早，有个四五岁的女儿，倒也不算出奇。他在心里叹了口气，想：真是连一点机会都不留啊。正要开口，却听小女孩清脆地喊了一声“三哥”，扑到他的怀里来。

　　　　三哥？原来不是嫂子的女儿，倒是自己的妹妹？关卓凡有点发蒙，心说我那个死鬼老爹真够可以的，还留下这么小一个妹妹给自己。

　　　　嫂子却说话了：“小芸！乖乖出去玩，姐姐有正事跟你三哥说呢。”

　　　　怎么又是姐姐了？关卓凡彻底蒙了，在脑子里绕了好一会，才忽然想明白：这个小丫头，不是自己的妹妹，而是嫂子的妹妹。

　　　　想通了这一点，不知怎的，心里感觉到一阵轻松。

　　　　*

　　　　关卓凡在西厢自己的房里，用图伯打来的井水，痛痛快快地大擦大抹了一番，换上一身干净的褂子，躺在炕上，舒服地透了一口气。

　　　　家里的情况，大致弄明白了。一位漂亮的嫂子，带着一个幼妹，一个老管家图伯，一个粗使丫鬟小福，再加上他自己，一共是五口人。他既然回来了，自然就是家里的顶梁柱，现在的第一步目标，就是要把这五口人养活好。

　　　　嫂子虽然没跟他叫苦，但家里的状况不好，从刚才的饭菜上就能看出来——因为他回来了，才下狠心买一次肉，若不是窘迫无计，断然不至于这样。至于房子，或者是老爹留下来的，或者是大哥留下来的，而老爹和大哥过去是个什么状况，以后慢慢地总能弄清楚。

　　　　目标有了，该怎么实现呢？他一时没有主意，于是换个思路，先回忆一下别的人穿越后，是怎么发家致富的。

　　　　有的人穿越，是带了奇珍异宝来的，比如说镜子啦，水晶啦，玻璃球啦，人工珍珠啦什么的，随便拿出几个，就能换来金山银山。自己呢？净身出户，光溜溜的连根毛也没带过来，这条路，走不通。

　　　　有的人穿越，是带了牛逼技能来的，理工男，科学帝，才一落地，就开始挖煤采矿炼钢材，造机枪，造大炮，造坦克，造军舰，就差把宇宙飞船也造出来了。自己呢？文科男一枚，电脑坏了只有干着急，换个灯泡都要计划半天。这条路，也走不通。

　　　　有的人穿越，是带了一身本领来的，特种兵，大杀手，武林豪杰，不管穿越到哪个年代，都能大杀四方，百万军中取上将首级，立万扬名，是个人都得跪在他脚下。自己呢？虽然自觉刀马的功夫也算娴熟，但距离传说中的高手高高手，只怕还差着十万八千里。因此这条路，也不成。

　　　　要不然就……抱大腿？选个史书上的牛逼人物，冲上去猛表忠心，从此成为一根腿毛，吃喝不愁。这听上去，倒像是一条可行的路，然而战乱年代，要抱准一个安稳的大腿，也不是件容易的事。而抱准了能不能抱得稳，抱稳了又会不会被意外的变故所击倒，这些都是问题。要知道，虽然大腿是在史书上，但你可不在史书上，没有什么能保障你的前途或者生命，因此说，大腿有风险，想抱需谨慎。

　　　　好在自己还有一项技能，是肯定可以在这个时代谋到一碗饭吃的。但是这个技能要不要用，什么时候用，他还没有想好。不过不急，反正还有后手——关卓凡知道，既然自己是旗人，那么按例是每个月都有一份钱粮可领的。嫂子是孀居，每月也应当有一份抚恤钱可领。两份加起来，供养五口人的吃喝，大约还是够的。

　　　　然而转念一想，自己也觉得可笑，这不就是混吃等死么？

　　　　既然一时拿不定主意，干脆先不去想了，自己包裹里还有阿尔哈图送的一锭银子，回头拿给嫂子，先花上一阵。刚才看了黄历，今天是八月初八，离英法联军进城，还有二十天，不妨慢慢地琢磨。脑子一松，身体上的倦意就浮现，不知不觉睡了过去。没睡多久，朦胧之中似乎听到院子里有人争吵，心里一动，跳下炕来，把门打开一线，向外望去。

　　　　正在大声说话的是个店老板模样的中年人，身宽体胖，中气十足。

　　　　“关家嫂子，不是我信不过你，可这眼看就八月半了，你家欠的六笔米钱，怎么也该还了吧？我们也是小本经营，一年三节，欠债还钱，不管在哪儿，都是这个道理不是？”

　　　　“是是是，一向承您杨老板的情，没有不还的道理。这不是说先还上一半嘛，还有一半，请您再展上半个月，等九月的例钱关下来了，就给您送去。”他嫂子在低声下气的求着情。

　　　　杨老板的脸色变得很不好看，大声说：“关白氏，我看你是个寡妇，让着你，你倒跟我装起可怜来了。”向站在旁边，正拎着一块肉发呆的小福一指，“肉是什么价？米是什么价？没钱还债，倒有钱吃肉？”

　　　　关白氏，自然是姓白，在姓氏前冠了夫姓。白氏一张俏脸涨得通红，被堵得说不出话来，过了好一会，把头一扬，说道：“行，我家两个月吃这一回肉，让您抓住理了。您宽限一天，我明天去卖了……卖了……”

　　　　“卖个屁！”杨老板阴阳怪气地说：“你们家还有什么可卖的？除非是你把自己卖到……”话没说完，脸色忽然变了，刚才趾高气扬的他，此刻却变得有些讷讷的，身子也往下矮了矮。白氏正被气得眼泪在眼眶里打转，见他忽然这样，不由顺着他的眼光回首望去，只见一名青年武官，穿一身簇新的犀牛补服，红穗凉帽上缀着素金顶子，脚踩一双快靴，大踏步地走了过来，二话不说，叉开五指，一掌扇在杨老板脸上。

　　　　“卓凡，你这是……”白氏看着关卓凡这一身官服，又惊又喜，又怕他手重把杨老板打坏了，连忙把他往回扯。

　　　　杨老板只道白氏一个寡妇可欺，再加上中秋节收账天经地义，因此话捡难听的说，怎么也要逼她把钱还了，哪里想得到这一闹，闹出个七品武官来。自己的话说得太阴损，理亏在先，被关卓凡这一掌打得跌在地上，挣扎着爬起来，弓着身子在一旁捂着脸，不敢吱声。

　　　　“你不要狗眼看人低！”关卓凡涨红了脸，指着杨老板说，“还是给自己留几分余地的好。不就是钱么？图伯，给他！”说罢，把银子往图伯手里一放。

　　　　图伯觉得手一沉，拿起细看，只见一根银筋直通到顶，正是二十两的足纹京锭，顿时腰直胆壮，托着银子，凑到杨老板跟前，说道：“杨老板，您瞅瞅，我家少爷这银子不假吧？一共欠您九百四十文制钱，折成银子，六钱二分！这是二十两，您受累，给找找吧。”

　　　　杨老板却不敢接了——几百文铜板的事，弄出这么大一锭银子来，哪里找的开？不敢看关卓凡，支吾半晌，只得苦着脸道：“这一点钱，值得甚么，等到年下一块算好了……关家嫂子，我是猪油蒙了心，您大人大量，想来也不会计较我。三少爷回来了，这真是大喜，大喜……”

　　　　一边口称“大喜”，一边扯了伙计，哈着腰退出去了。
第七章　秀色可餐的嫂子
　　　　晚上这顿饭，便分外不同。白氏亲自下厨炒了好几个菜，又让图伯打了酒回来，冷落多时的四合院，变得热闹起来。往日里，图伯和小福都是与白氏一起在桌上吃饭，但今日多了关卓凡往桌边一坐，他们便说什么也不肯坐上来了，在旁边匆匆吃完，却又不愿走，挨挨蹭蹭地站在厅门口，看不够似的瞅着关卓凡那身官服。

　　　　“图伯，”关卓凡笑道，“你们这是怎么了？”

　　　　“唉，”图伯忽然掉下泪来，“自从老爷不在了，咱们家就再也没看见过这身衣裳了。”

　　　　唔……关卓凡哑然。看来还是阿尔哈图替自己想得周到，这身七品的官皮，虽然是武职，却也能管不少用处。听图伯的口气，自己的老爹生前也是个官，只是大不到哪去罢了。

　　　　“姐——”小芸吃完了自己碗里的一份饭菜，盯着桌上，轻轻扯着白氏的衣袖，“我还要吃肉……”

　　　　“别闹，不是吃了吗？”白氏哄着小芸，“乖乖出去玩，明天姐给你买麻糖吃。”

　　　　“嫂子，你这是干什么！”关卓凡慌忙把小芸揽过来，用筷子夹了两块最大的肉，放在她的小碗里，“慢慢吃，吃完了三哥再给你夹。”

　　　　白氏眼圈一红，把脸侧了过去。

　　　　“嫂子，”关卓凡看着小芸狼吞虎咽的样子，鼻子也有些发酸，“家里……这么难？”

　　　　白氏把心情平复下来，慢慢地说：“这几个月跟洋人打仗，京里人心浮动，什么都贵了，四十文钱还买不上一升米。我的抚恤银本来是每月一两，现在跟别人家的钱粮一样，都是减额发放，大家都骂肃大人，说他黑心眼子。”

　　　　这个挨骂的肃大人，说的自然是肃顺。他为咸丰皇帝所宠信，是实际上的首辅，也就是宰相的身份。关卓凡读清史的时候，对肃顺还是佩服的，他敢于克扣旗人的钱粮，拿去支应前方打仗的兵士，这在关卓凡看来，原是正办。旗人不耕不作，凭什么每月白拿一份银子呢？然而现在设身处地，看着家里的惨状，听白氏这么一说，对肃顺不由得也有些痛恨起来，心中感慨：果然是屁股决定脑袋啊。

　　　　他想了想，又问白氏：“不是还有我的那份儿吗？”他知道按照清时的规矩，他算马甲，每月应该有三两的例牌银子才对。加上军中的饷银，家里怎么也不至于难成这个样子啊。

　　　　“你……”白氏奇怪地看着他，默然不语，忽然展颜一笑，“嗨，怎么净说这个，你好不容易回来一趟，多吃点。”说罢，提起酒壶，替他把空了的酒杯倒满。

　　　　关卓凡知道自己问岔了。看来他的那份钱粮，加上每月的军饷，多半都是被自己信手挥霍了，不曾有一分交到白氏手里。心下惭愧，寻思半晌，说道：“嫂子，那二十两银子，你收起来，给小芸换身衣裳穿。今后的日子，不用再担心，一切有我。”

　　　　白氏看着自己这个叔子，觉得他跟从前完全不一样，就好像换了个人似的。心中安慰极了，但还是摇了摇头，说：“那不成，银子你还是自己带上。穷家富路，你在外面，难保有用钱的时候……对了，你什么时候走？”

　　　　“我不走了。”

　　　　“不走了？”白氏仿佛不敢相信，颤声问道：“你不走了？”

　　　　“不走了。”关卓凡把杯中的酒一饮而尽，伸个懒腰，笑着说道：“我来养活这个家。”

　　　　*

　　　　这些天，白氏脸上都是喜洋洋的，连着图伯和小福，说话和做事的精气神和原来都不一样了。家里多了关卓凡，还是个官身，让这个家重新有了一个精神上的依靠，有了希望和奔头，不再只是苦哈哈地熬日子。连城外的战火，也都不那么放在心上了。

　　　　关卓凡却老是把自己关在屋子里，只有三餐的时候才出来。每次小芸想找他去玩，都被白氏一把扯回来。

　　　　“别去打扰你三哥！”她总是这样警告自己的小妹，“他在做文章。”

　　　　说他在做文章，那是抬举关卓凡了。事实上，关卓凡是在做一样很接近于写文章的事——他在学写字。

　　　　这段时间，他旁敲侧击的，又多弄清楚了一些家里的事情。老爹算是个“五品京堂”，在光禄寺任个闲职，四年前去世了。大哥叫关卓英，凭朝廷的恩荫，有了个监生的身份，然而身体一直不好，又染上了一桩恶习：抽鸦片，两年多前也去世了。白氏嫁过来不到三个月就孀居，没过多久，娘家的人又尽数死在太平军手里，只有一个幼妹被邻人带着逃了出来。

　　　　至于关卓凡的“本身”，从小就喜欢舞刀弄枪，曾经读过一阵书，没读出什么名堂，后来还是靠了几年前家里跟胜保夫人攀上的“瓜蔓亲”，认了胜保做“四叔”，才在骁骑营里补上了一个名字。他的那门“亲事”，是他还小的时候，老爹跟一位好友，都察院一位姓冉的都事之间，半真半假的玩笑之言，后来那位冉都事外放贵阳府的通判，跟着便是洪杨乱起，音讯全无了，当不得真的。

　　　　关卓凡现在要做的，是把“自己”学过的文化知识捡起来，尤其是写字，这对他的未来，甚有关系。

　　　　作为一个历史系的研究生，他对古文和繁体字并不陌生，阅读和断句都没有丝毫问题，甚至还能作上几首五绝和七律，大家常夸他“淫得一手好湿”。然而当他操起毛笔的时候，问题就来了。写字的动作，属于“身体记忆”，倒是纯熟得很，没有滞碍，但是写出来的繁体字，却往往缺笔短划，似是而非。这是简体字改革的训练成果，他也无可奈何，只能发狠下苦功夫，一定要把这关过去。

　　　　日子一天天过去。到了八月二十六，关卓凡算了算日子，一大早就把家里人都喊到正厅里来。

　　　　“三天以后，洋兵会进城。”他看着大家，“有几样事，要交待一声。”

　　　　这一下晴天霹雳，图伯和小福都吓得目瞪口呆，倒是白氏还镇静些，她知道关卓凡既然这么说，一定已经有了打算，因此只是点了点头，静静地等着他交待