乱清-第610部分

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　　　　“那也好得很了，听说火力无敌。”说完这一句，刘长佑忽然放低了嗓门，小声问道：“逸轩，我知道你是在八里桥跟洋鬼子交过手的。你说，以轩军现在的装备，可以跟洋兵见仗了么？”

　　　　“这……”关卓凡微微吃了一惊。大起踌躇，再看一看他脸上的神情。竟是意外的严肃，全不似礼节性的闲谈。

　　　　关卓凡心中一动，心说此公真是性如姜桂，老而弥辣，耿耿于怀的居然是这样一个念头。

　　　　事实上，刘长佑的眼光真的不差。这个时代，只要肯花钱，单纯弥补陆军装备上的差异，并不为难。以现在轩军几个主力团的装备来说，不但绝不输于租界的英法守军，而且已经犹有过之了。可惜战争的胜负，不是光凭装备就可以做到的。

　　　　“要说跟英法的陆军见仗，那只怕还不成。”关卓凡抱歉地笑笑，摇了摇头。

　　　　“哦——”

　　　　刘长佑微带失望地点了点头，继而想起另一个话题，却又兴奋起来。

　　　　“逸轩，听说你拿阿思本舰队剩下的那两条炮舰，开到太湖里面，把唐胡子的上千条战船都给打垮了？”

　　　　“这个……有，不过亦是靠了湘军李朝斌的水师，大力襄助的缘故。”

　　　　“唉，若是什么时候咱们的船，也能像洋鬼子一样，远跨重洋，打到他们家里去，那就好了。”

　　　　“默公说的极是，可惜只有两条船。”对于刘长佑的执着，关卓凡大感佩服，看来以后办洋务，大可以借此公之力，“阿思本舰队本该是置于天津，那就正好是在默公的辖下，谁知终于不能谈得成，真是太可惜了。”

　　　　“就算置于天津，舰队的总统也是崇大人。”刘长佑淡淡地说，“崇地山这个人么，哼。”

　　　　话虽然没有说下去，可是轻轻一哼，神色之中对崇厚的不屑之意，已是表露无遗。

　　　　关卓凡知趣，没有再就这个话题说下去了。就这么又聊了一会，因为到底只是路过拜访，到了该告辞的时候。

　　　　“逸轩，我不留你，崇地山那里，大约你也是要去看看的。晚上是我做东，跟崇地山一起给你接风，算是尽一尽地主之谊。只是有一条——粗茶淡饭，你不要笑！”

　　　　说完，取过一个小封包递过来，说是“程仪”。

　　　　“这都是默公的厚爱！”关卓凡肃然道，接了封包，起身告辞。

　　　　刘长佑有清廉之名，他说粗茶淡饭，大约不是假的。看他总督衙门内的陈设，甚为简朴，比自己在上海的巡抚衙门还颇有不如。

　　　　等到上了轿子，把那一封“程仪”拿出来看，果然是两张一百两的小票子。再想想自己这次带来的六十万巨款，一时倒有些惭愧起来。

　　　　*

　　　　第二天起来上路，无非是晓行夜宿，直到终于望见夕阳下那座巍峨大城的剪影。

　　　　两年了，终于回来了！

　　　　跟穿越之后第一次进京一样，仍是从广渠门进了城，别的地方都不去，直奔位于城南的江苏会馆。待得到了会馆门前，执事和一班下人已经在此迎候，按照图林的指挥卸行李，分派房间。关卓凡先派了人，赶在宫门下匙之前去报了到，又派了人到恭王府里和关家大宅去通报一声，这才在堂上安心坐了喝茶，看着外面闹哄哄地一片忙乎。

　　　　举凡返京陛见的官员，没有赐见之前，是不可以先回家的，当然更不可以与其他的官员做往来应酬，只能在落脚处等候召见。于是明明离开关家大宅不远，两个嫂子却是咫尺天涯，再也打不了主意的。这一晚只好在江苏会馆中独居。孤枕入眠。

　　　　睡到凌晨三点。便被图林叩门唤醒了。

　　　　“爷，到点了。”

　　　　其实还没有睡够，但这一声一唤，立刻睡意全无。起身把桌上的冷茶灌了两口，由图林伺候着，把全套一品公服穿起。图林从箱子里把他的那盘珀朝珠取出来，替他工工整整地挂在胸前，这才从旁边的帽架上。将那顶双眼花翎的大帽子捧了过来。

　　　　帽子上头的工作，要由自己来完成。关卓凡看看帽子上那颗发亮的红宝石顶子，心里一笑——戴上帽子，老子就是所谓的“红顶大员”了，却不知满洲人当初，为什么不拿绿宝石来做顶子？绿帽子这个说法，到底是什么时候开始有的呢……

　　　　胡思乱想着，穿戴完毕，来到大堂一看，已是烛火通明。江苏会馆的执事自是殷勤得不得了。茶水点心都伺候齐备了。关卓凡就着热茶，掂两块点心用了。拿送上的热手巾擦了脸，便双手抚膝，静静坐等。

　　　　过了四点，宫里来传旨的太监果然到了：“奉旨，着江苏巡抚关卓凡午门候见！”

　　　　传完了旨，关卓凡放了一道赏，那两名太监却不急着走。

　　　　“关大人，安总管交待了，叫我们伺候您进宫。”领头的那一位，神态恭谨的说道。

　　　　“哦？那倒生受两位了。”

　　　　关卓凡笑着点点头，自去上了会馆大门外早已等候的轿子，由这两名太监骑马带路，图林和两名亲兵在后跟随，在夜色沉沉的京城大街上，逶迤前行，一路来到紫禁城的午门。

　　　　此刻宫门还没有开，不过就算开，亦不会开午门的正门——只有皇帝出行，皇帝大婚时迎娶皇后，殿试一甲的状元、榜眼、探花入宫谢恩这三种情形，才会大开午门。其余的时候，觐见的官员要专走午门东首的侧门。

　　　　因为赏得厚，两名太监相陪得极是殷勤，直到侧门开了，才由里面出来的一名执礼太监把他带了进去，过金水桥，进了太和门，便沿着西首一路前行。

　　　　这一回，与他第一次进宫的心情就大不相同了。原来作为御前侍卫，内廷行走，依例轮值，宫里的这一套已是熟悉得很。不过再见到宫中的森严气象，一路上的侍卫太监无不紧靠墙边行走，那副敬慎恐惧的神色，仍不免让他生出感慨。

　　　　等到进了隆宗门，行过军机处的时候，却赫然跟正站在门口的文祥打了一个照面。关卓凡虽然也已成了一品大员，但军机大臣是实际上的“当朝宰相”，特别是文祥，不仅是军机诸大臣中最能干的一位，更曾是步军衙门的老上司，恭王一脉的“自己人”。一别两年，本该问安，但限于陛见的礼仪，无法出声寒暄，于是两人都是以目视意，微微一哈腰，便算打过了招呼。

　　　　到了候见的朝房，带班的御前大臣却不是醇王。

　　　　“伯贝勒！”关卓凡眼睛一亮，含笑长揖为礼，“两年没见，倒是今天运气好，见着您了。”

　　　　面前的一个人，小眼高颧，身材健硕，正是僧格林沁的长子伯彦讷谟诂。他是贝勒的身份，新近点了御前大臣，这天关卓凡陛见，便是轮到他带班。

　　　　他跟关卓凡是在密云政变的那一夜相识，亲眼目睹了步军马队的威风，只不过关卓凡那时还是个五品的佐领。及至关卓凡出京南下上海，轩军在东南大兴，连场大捷之下，京师欢腾，伯彦讷谟诂做为蒙古八旗的旗人，更是高兴。

　　　　等到江宁破城，正如许庚身告诉关卓凡的一样，这些在京的蒙古亲贵，因为僧格林沁的缘故，渐渐形成了一股对湘军不满的暗流，因此对轩军的兴起和关卓凡的封侯，大表赞赏。

　　　　“逸轩，恭喜！”伯彦讷谟诂仍是那一股子豪爽的劲头，咧嘴笑道，“今儿不多说什么，回头下来，我请你喝酒！”

　　　　听说他要请喝酒，连酒量极好的关卓凡，也不由微生惮意——酒量再好，那也得看跟谁喝，只要一进伯彦讷谟诂的贝勒府，必定是要酩酊大醉才出的来。

　　　　好在不会是今天。关卓凡笑一笑，正要答话，从养心殿来传旨的太监已经到了。

　　　　“着关卓凡觐见，由伯彦讷谟诂带领！”

　　　　*（未完待续。。）
第二十六章　御座上的女人
　　　　伯彦讷谟诂抓起桌上的大帽子往脑袋上一扣，也不说话，向关卓凡点了点头，便当先走了出去。关卓凡跟着他的脚步，出了朝房，来到养心殿的门口。

　　　　“江苏巡抚关卓凡候见。”伯彦讷谟诂在门外躬身报名。

　　　　“进来吧。”还是那个干净好听的声音答了话。

　　　　这一回，关卓凡与两年前的那一次来，大不相同了。

　　　　上一次来，还是刚刚升任步军衙门的左翼总兵，觐见谢恩。一进九重，仿若梦游，到了养心殿门口，听到这一声“进来吧”，更是紧张到汗湿重衫。今天再来，已经变得很从容，迈步进殿，按照礼仪疾趋几步，看到了前面摆着的一个垫子。

　　　　这个垫子，却是安德海替他安排的，特意往前摆了摆。

　　　　这是太监们惯用的小花巧——凡是人缘好、打赏厚的官儿，就替他往前摆一点，这样跟太后回话，无须大声，就可以让太后听得很清楚，同时太后说的话，自己也能一下子就可以听得明白。

　　　　反过来，则恨不能把垫子给他摆到门口去，那么觐见的人，每每就会有麻烦——声音不够洪亮，让太后听不真切，也还罢了，毕竟太后还可以让御前大臣过来问个明白，再去回话。可是太后所说的话，若是听不真切，那就麻烦了，未必还能说一句：“太后，请您大声一点”？

　　　　今天是关卓凡觐见，自然格外不同，安德海特意交待。要把垫子摆在“最最近”的地方儿。

　　　　这些关节。关卓凡不知道。也没有去想，到了垫子上，先将大帽子摘了摆在一旁，双眼花翎的翎尾朝向太后，以示敬意。

　　　　“臣关卓凡恭请圣安！”

　　　　“抬头说话吧。”这一句，仍是由慈禧来说。

　　　　“谢太后。”关卓凡把帽子戴起来，至此才可以抬头一望。

　　　　果然是“最最近”的地方，两张淡黄色的纱幔背后。丽人的丰姿，隐约可见。关卓凡心里琢磨着，是不是该补上一句“裙下之臣关卓凡，恭请太后懿安”？

　　　　照例，臣下陛见的时候，都是由慈安太后先问，这回也不例外。一般来说，她开头说的几句，无非是这两年你辛苦了，路上走了几天。可看见了什么没有之类的话，关卓凡早已做了准备。然而今天慈安太后的一句话问出来。立时便弄得不像奏对的格局了。

　　　　“关侯爷，恭喜你啊。”

　　　　话是好话，却让关卓凡有一点失措——准备好的答案没用上，只得俯了俯身子，答道：“这都是皇上和两位太后的恩典。”

　　　　“嗯，”慈安喜滋滋地说。她心里一直觉得对关卓凡有所亏欠，这一回替他封了侯，算是补上了。“你是哪一天到京的？”

　　　　自然是昨天，何须再问？关卓凡心想，这位太后，有时候真是懵懂得有趣。

　　　　“臣是乘坐海轮，七月初三到的天津，初七到的京城。”

　　　　“路上可还太平？”

　　　　太平不太平，当然问的不是海路。陆路的话，虽然没有遇到盗匪，但一路行来，民不聊生的情形，倒是见得不少，无论如何也说不上“太平”二字。

　　　　“回太后的话，都是太平的。”

　　　　“你这两年在江苏打了好些大胜仗，辛苦了。”

　　　　关卓凡心中暗笑：原来还是这个套路，只是顺序有点不同。

　　　　“臣蒙皇上和太后特达之恩，理当竭力尽忠。”

　　　　“你这次来，带了入籍的那两个洋人，”这是慈安最感兴味的事，“一个叫做华尔，一个叫做福……福……”

　　　　“启禀太后，是福瑞斯特。”

　　　　“对了，福瑞斯特，福瑞斯特，”慈安重复了两遍，牢牢记住了，“这两个人，怎么样啊？”

　　　　“这两个都是忠勇成性的人，以为能够入籍中国，乃是莫大的荣耀，因此对太后和皇上的恩典感激涕零。”关卓凡多少要说一点大话了，“有了这样的激励，打起仗来，格外奋勇。华尔在战场上曾经三次负伤，福瑞斯特被俘，遭长毛严刑拷打，坚贞不屈，丝毫不曾堕了朝廷的威风。”

　　　　这一番话，给两位太后都留下了深刻的印象，觉得“洋鬼子”能做到这个份上，殊为难得。

　　　　“恭亲王是要接见他们的，”慈安太后动容道，“另外，你跟他们俩说，只要诚心报效，朝廷自然不会亏待了他们。”

　　　　“是。”

　　　　慈安没有话了，转头轻声说道：“妹妹。”

　　　　*

　　　　慈安太后问话的时候，慈禧的目光，一直停留在关卓凡身上。

　　　　她的心情，与慈安不同。慈安是高兴，她除了高兴之外，还混杂了一丝自豪和骄傲。

　　　　慈禧的性子，有一份敏感和虚荣在里面——当初在如意洲**给关卓凡的时候，他还只是一个五品的佐领，芝麻绿豆大的官。这一次再见到他，却已经是一位侯爵，头品顶戴的红顶子大员了。而这个比她小三岁的男人，现在正替她儿子的江山在打拼。

　　　　这个事实，让她的内心深处，洋溢着一种奇异的安慰和满足。

　　　　不过虽然是心潮起伏，说起话来，却如往常一样的平静。

　　　　“关卓凡，你这次回京，要办报销？”

　　　　“是。”

　　　　“轩军不打算再打仗了么？”

　　　　这句话问得极是锐利，仿佛一下子便将关卓凡的用心看穿了——按照当时的惯例，如果接下来仍旧要继续打，又何必急于奏销兵费？

　　　　“回太后的话，轩军是国家财政一力养起，臣以为军费报办，当以明快为佳，迁延俞久。俞是繁难。”这是准备好的回答。并不为难。“按臣的一点想头，轩军日后的兵费，要每年报办。”

　　　　这个说法，巧妙地回避了轩军是不是打算继续打仗的问题，但却很动听。其时的各支军队打仗，永远是在要饷，往往打了七八年下来，到了告一段落的时候。才开始办理报销。而这个时候，历年往来的账目，自然早就成了一笔糊涂账，朝廷也只能糊里糊涂地准予过关，于是统兵的大员和各个将领都可以放心中饱，同时也白白便宜了户部的一班蠢吏。

　　　　慈禧太后是当家的人，不过这个家，当得很为难，不仅没有钱，而且连底下的钱是怎么花的。都不能弄得清楚。她觉得关卓凡说得很好，若是各支军队都能像轩军这样。每年一回，把账目交待得明明白白，那该有多好呢？

　　　　虽然眼下还不能这么做，不过她的声音里，已经带出了赞许的意思。

　　　　“这还真是个好法子，算是替国家在着想了。”

　　　　从这里开始，结合着从去年到现在的几个折子，把到上海以来的几场战役，都细细地问了一遍。临到末了，又问到洋人的事情上来了。

　　　　“轩军里面，一共用了多少个洋人啊？”

　　　　“自白齐文以下，洋教官、洋军官还有洋兵，一共是一千三百四十六个。”

　　　　“我听说轩军能打，跟有这些洋人的关系甚大，”慈禧忽然有所感慨，“不知道什么时候，不靠着这些洋人，还是能一样的能打，那就好了。”

　　　　“是，太后圣明！”关卓凡赶紧接上一句，“所以光打败了长毛还不够，非得把兵再好好练一练不可。”

　　　　“嗯，”薄纱之后的慈禧，深以