乱清-第618部分

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　　　　而另一道发往浙江的上谕，则不免令人吃惊——浙江巡抚左宗棠，以“战功卓著”的缘故，超擢为闽浙总督，与曾国藩这位两江总督，算是平起平坐了，而麾下的近三万楚军，也就算是正是脱离了湘军的序列。

　　　　这一来，不免有人私下议论，说左宗棠自从带兵进入浙江，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾国藩一比，枯荣之间，分际更是鲜明。

　　　　这些话传到关卓凡耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。

　　　　那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？

　　　　这个不大不小的难题，却无意中被胡雪岩派来的一个人，替他解开了。

　　　　这个人，是胡雪岩在上海府上的管家，也姓胡。关卓凡在关家大宅里见到他。大为惊奇。

　　　　“老胡。你怎么来了？”

　　　　“跟侯爷回话。是胡按察从浙江有信给我，让我上京里来，替左大帅办一桩事。”

　　　　再问几句，明白了，中秋将近，他是要替左宗棠，来给人送一份节敬。

　　　　胡雪岩捐了那几十船军粮，左宗棠已经替他保了三品按察使的衔头。引为最得力的佐助。现在左宗棠和胡雪岩都在浙江，于是胡雪岩传信到上海，命胡管家提了一份钱，依然是走海路进京，特地来跑一趟。

　　　　不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘祖荫。

　　　　左宗棠对潘祖荫的感念之情，通朝皆知。当初左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中的时候，脚踢永州镇总兵樊燮。被樊燮向咸丰皇帝告了一状，说他“劣幕把持军务”。弄得他差点丢了脑袋。多亏江苏籍的大名士潘祖荫上折子替他说话，其中“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的两句，一时传诵，亦被左宗棠自己当成不可移替的玉论。

　　　　于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘祖荫，但一直是把他当成救命恩人来看待。

　　　　“胡按察说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”

　　　　关卓凡楞了片刻，恍然大悟，潘祖荫是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？

　　　　定下神来盘算了一下，果然不错。江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘祖荫这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。而跟潘祖荫这条线搭上，对日后与左宗棠的相处，也有好处。

　　　　想定了便再不犹豫，请西席黄先生写了请柬，请潘祖荫两日后在到府里吃饭。然后派图伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了里水胡同潘祖荫的府上。等到胡管家办完了事，图伯的帖子也下好了。

　　　　潘祖荫果然爽快异常，让图伯回话，多谢关侯爷的厚意，后天准到。

　　　　*

　　　　为了潘祖荫的到来，这一天关卓凡还特地请了许庚身来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。

　　　　等潘祖荫一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。潘祖荫不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，关卓凡心想，怎么没有早一点认识他。

　　　　等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀许庚身来作陪的好处了——潘祖荫所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了许庚身的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。

　　　　再聊一会，关卓凡看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。

　　　　“寅公是崖岸高峻的人，我也不敢以俗物相赠，有一本书，请寅公鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。”

　　　　潘祖荫是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是宋版的《周易注疏》！”

　　　　“好不好，我也不知道。”关卓凡笑道，“上海人有句话，叫做‘开口洋盘闭口相’，在寅公面前，我不敢卖弄。”

　　　　怎么能不好？宋版书以刻印精美，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的“浙本”，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。

　　　　“轩帅，这未免太贵重了。”潘祖荫欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过轩帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”

　　　　“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在寅公这样的识家手上才对。”关卓凡亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦寅公，代为分派。”

　　　　潘祖荫是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。

　　　　“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘祖荫拱手相谢，“我替他们谢谢轩帅！”

　　　　一顿饭吃下来，宾主尽欢，关卓凡和许庚身，殷殷相送，等到潘祖荫登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。

　　　　“潘伯寅也算是结了一个善缘，”许庚身感慨地说，“当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫总督，谁想得到？”

　　　　“左公大才，亦没有辜负了潘伯寅的厚赞。”关卓凡道，“他的楚军，战力还是挺强的。”

　　　　“说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。”许庚身说道，“不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。”

　　　　关卓凡一笑，微微摇头。

　　　　“星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”

　　　　“哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？”

　　　　“唔，这个，”关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”

　　　　“怎么叫做练兵的对手？”

　　　　“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”

　　　　“长毛不就是对手？”

　　　　“长毛不足平。”关卓凡微笑着说道。

　　　　许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？

　　　　“逸轩，”虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，“难道是拿英兵法兵来做对手？”

　　　　“英法太强，”关卓凡摇摇头，“打不过。”

　　　　那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。

　　　　“练兵的地方，又是怎么说？”

　　　　“轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”关卓凡目光炯炯地看着许庚身，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”

　　　　“这是实情，”许庚身叹了一口气，“可是又能怎么办？”

　　　　“非换个地方不可！”关卓凡轻声说道。

　　　　果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕？？，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。

　　　　*（未完待续。。）
第四十章　刺猬
　　　　仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。

　　　　虽说只是递交给总理衙门的帖子，所用的名义，也不过是“义勇”，但明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派轩军赴美“助剿叛逆”。

　　　　无论是朝中的大臣，还是市井坊间的升斗小民，都是第一次知道洋人国家里的事情，都惊奇地发现，原来在洋人的国度里面，也有叛乱，也有他们朝廷搞不定的事。

　　　　现在要来求我们了！

　　　　总理衙门各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。

　　　　草厂胡同内的关家大宅，却忽然闭门谢客。关卓凡一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。

　　　　这样的大事，当然不会在芳斋堂的御膳桌前下决定。

　　　　这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，从馈赠美国领事查尔斯五万两白银开始，到美国公使蒲安臣上书总理衙门为止，算是告一段落。方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。

　　　　松江军团，已经枕戈待旦。

　　　　军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的中国，若说真的要办洋务，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。

　　　　而这样一支军队，在当前的中国，单靠闭门造车是一定练不出来的。即使数十年后。袁世凯在小站练兵。所练出来的六镇“新建陆军”。其作战的优势，也不过是相对于其他那些杂凑的落后的军队而言的——说白了，就跟轩军对付太平军的优势，是一样的。

　　　　这样的“新建陆军”，若是面对西方列强的军队，仍旧难以抵挡。

　　　　现在既然要走捷径，那就非得让军队真真正正地跟洋人交一次手，真真正正地经历一次近代战争的洗礼。真真正正地养成一批优秀的军官和士官来不可。

　　　　要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。

　　　　更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。

　　　　至于对手，英法太强，长毛太弱，拿美国人来练手，正合适。

　　　　美国的南北战争。从南军炮击萨姆特要塞开始算起，已经打了两年。而明明是幅员辽阔。人口众多，工业优势强大的北方，却始终拿南方没有办法，在战场上吃尽了苦头，一筹莫展。

　　　　这实在是一件有趣的事情。这样一个大国，在战争开始之前，整个国家居然只有一万六千人的正规陆军，而这么一点人，还要向南防备墨西哥人，向西防备印第安人，因此参战的双方，都是靠着匆忙入伍的民兵和新兵，来应付这一场战争。

　　　　好在还有不少经验丰富的优秀军官，两年打下来，真正的美国陆军，才算是渐渐有了一个雏形。

　　　　在这样的情形下，关卓凡的提议，让美国领事查尔斯惊喜不已——在他的眼里，轩军组建的松江军团，至少在中国是最精锐的军队，富有作战经验，这是没有疑问的。更关键的是，这支军队里面，不仅有近千名美国人，而且华尔是这支军队的统带。

　　　　华尔在美国人中间，是个鼎鼎大名的人物，“远东传奇”，不管是在克里米亚，还是在中国，他统带佣军的经历，都为美国人所津津乐道。在南北双方僵持不下的时候，如果这两万人能够忽然出现在战场上，不管算外籍兵团也好，算雇佣军也好，虽然不敢想会立即改变战争的格局，但一定会是对北方政府的有力支持！

　　　　于是大洋两岸，电报频传，京城上海，密使往来，美国政府跟在华公使之间，终于取得了一致的意见。

　　　　最终蒲安臣向总理衙门开出来的条件是：赴美义勇，所有军饷和军械装备，以及伤亡士兵的抚恤，均由美国政府提供，在取得战争胜利之后，美国政府向大清朝廷捐赠白银一百二十万两，捐建机器厂、鞋厂各一座，永远禁止美商向中国输入鸦片。

　　　　除此之外，蒲安臣另拿出了一份条约的底稿，一旦北方政府获胜，美国获得统一，则立刻可以签订。

　　　　“大清国与大美国切念人民互相来往，或游历，或贸易，或久居，得以自由。中国之自主，自应维持，中国之独立，自应保全。中国能获得平等，则亦能以平等的特权给予一切国家。”

　　　　关卓凡心想，作为中国近代史上第一份对等条约，用这句话来开头，倒也说得过去。

　　　　*

　　　　传旨召关卓凡入宫的太监，如期而至。等进了养心殿，果然便见到了由恭王带领的军机全班——这样的国家大事，当然要由两宫和军机来会议，而不能由他关卓凡来一言而决。

　　　　“蒲安臣的那个禀帖，我们姐俩跟军机上已经商议过了。”黄幔后的慈禧，平静地说，“现在有几句话，要问问你。”

　　　　“是。”

　　　　商议的结果，固然还不得而知，不过看看恭王的脸色，关卓凡心中已有了几分底。

　　　　三次密室相谈，到底把这位议政王给说服了，而说服了恭王，也就等于是说服了军机全班。

　　　　“现在美国分了南北，轩军到美国去，是帮着北边打仗。以你看来，打得过，打不过？”

　　　　这是最大的问题——若是北边打赢了，自然一切好说，若是最后竟然是南方赢了，那如何是好？

　　　　“回太后的话，一定打得过。”

　　　　“何以见得？”

　　　　关卓凡心说，自然是从世界史上见得的。不过这句话，不能在这里说。

　　　　“这就像朝廷打灭长毛一样，”他响亮地回答道，“以正剿逆，可操必胜！”

　　　　这就是说，北方是正统，南方是叛逆，自然该归北方得胜的。这个回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很动听，两宫太后一齐点头。

　　　　“那么，假若打胜了，对咱们有什么好处呢？”

　　　　好处是写在蒲安臣的禀帖里的，既然还要问，那问的就不是那一百几十万两银子的事儿了，而是问大的道理，这就不是一句话能说清楚的了。

　　　　“启禀太后，臣斗胆有所进言。”

　　　　“好，你说。”

　　　　“所谓不谋万世者不能谋一时，不谋全局者不足谋一域，”这是他早已想好的话，“当今之世，列强环伺，待机欲谋我者，岂止英法？若说一个个打将过去，臣说句不中听的话，咱们还力有不能。既然如此，则最好的办法，莫若先让他们晓得，中国亦有能战之兵，亦有敢战之心，那么他们想要欺负人之前，就得先掂量掂量了。”

　　　　“你是说，吓唬他们？”慈禧听出了味道。

　　　　“太后圣明，正是要吓唬吓唬他们。比如猛虎再强，但亦不敢打刺猬的主意，无他，浑身是刺也。若是谁敢妄动，扎他一下，不是好玩的！”

　　　　对了，扎他一下，不是好玩的！慈禧完全听明白了，不惟声音里面带出了激动，就连旗头上的穗儿，也微微晃了起来：“六爷，你以为如何？”

　　　　“臣以为关卓凡说的对，”恭王略一躬身，说道，“轩军以义勇之名赴美，即有小挫，亦不伤朝廷体面，设若竟能大胜