乱清-第848部分

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　　　　凑近舷窗，周围颜色如夜，但海天交界处已曙色微熹。

　　　　慈禧很快发现，自己可不是这只大船上起得最早的人。

　　　　整只“冠军号”，不，应该说整个大沽口码头都开始躁动起来了。

　　　　慈禧拉响了铃铛。不多时。早早起身、已在预备伺候的玉儿。推门而入。

　　　　玉儿调亮舱壁上的煤油灯，顿时满室光华。

　　　　慈禧留意到，玉儿眼圈发暗，明显是昨儿一晚没有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，却是亮晶晶的，光洁细腻的脸庞上，还浮动着一股压抑不住的异样的兴奋神情。

　　　　慈禧不由微微一笑。

　　　　圣母皇太后这个笑容。玉儿是看见了，她的手脚没停下，可没来由的，小脸儿悄悄儿地就红了。

　　　　不过，她的兴奋，不仅仅来自昨天晚上发生的事情，还因为，今天将是她有生以来第一次“出海”，而且，是乘坐世上最大的船。

　　　　这份兴奋。慈禧圣母皇太后之尊，其实也是一般无二的。

　　　　虽然呆在舱室里。可主仆二人，都能够清楚地感觉到，这只大船，整个的“活动”了起来。

　　　　锅炉开始生火、加压，两根巨大的烟囱开始冒出烟气。“冠军号”犹如一只巨兽，从沉睡中苏醒过来，强健的心房开始运作，无穷尽的血液开始泵流向四肢百骸。

　　　　每一条神经都开始微微跃动，每一块肌肉都开始慢慢鼓起。

　　　　已加满了煤、水的“冠军号”，水线压得比平日更低——其实，即将要出海执行的任务，持续的时间并不长，早出晚归，满打满算，不超过十个小时。但今天的任务，除了举行“阅舰式”和“海上分列式”之外，还要进行“实兵演武”——即海上实弹射击演习，因此，“冠军号”是完全按照战斗条例准备一切的。

　　　　为此，上层甲板上所有无关紧要的物件，全部收进舱内——包括木制栏杆也要拆下、收起。这么做，是为了避免在战斗中被敌人的炮弹击中后，产生过多的碎片杀伤；同时，也是为了上层甲板起火后，尽量减少可燃物和障碍物，便于迅速控制火势。

　　　　战斗状态下，暂时派不上用场的帆缆、索具，也要拆下、收起。

　　　　前、后、上、下各甲板，检查、准备好消防水管。

　　　　舰桥、炮位，这些无法完全隐藏在铁甲之后的要害部位，周围整齐地码堆、捆扎着沉重的沙袋。

　　　　防弹网一一张起。

　　　　这个“防弹网”，不是后世那种不锈钢丝的防弹网，这个时代可还没有这种技术——就是特别加固、加韧的绳网，用以吸收炮弹的一部分动能。这个时代的炮弹的速度还不太大，多少起到一点聊胜于无的缓冲作用吧。

　　　　关卓凡认为，对于十九世纪后半叶的舰船来说，防弹网这个东东，已经不存在什么实质性的防护价值。装这个东西，基本属于皇帝穿新衣之举。但英国皇家海军强大的传统，使“冠军号”依然保留了这件古董——没办法，你的海军既然拜人家为师，“全盘英化”，就得照着人家的那一套来。

　　　　太阳升了起来，整个码头沐浴在晨光之中。

　　　　舢板和汽艇，在军舰和码头之间往来穿梭。船桨欸乃，马达轰鸣，人声喧哗，加上滑轮和绳索吱吱嘎嘎的摩擦声，组成了一阕充满了十九世纪风情的“码头交响曲”。

　　　　舰只上的船帆，有的还收卷着，有的正在慢慢张开，随着太阳的升起，船帆变换着颜色，从开始时候的暗蓝，渐渐发白，又迅速染红。

　　　　“冠军号”的上层甲板上，人来人往，脚步纷沓，口号声、命令应答声，此起彼伏。

　　　　慈禧洗漱、着装已毕，李莲英进来替她梳头，还是拢成一条又黑又亮的“马尾”，用一个翡翠发夹牢牢扣住，垂在脑后。

　　　　玉儿熄掉了煤油灯，舱室的舷窗立即明亮了起来。

　　　　传过早膳，玉儿服侍慈禧漱过口、擦净手，李莲英即进来禀报：“关贝勒请见。”

　　　　关卓凡进来后，胸膛高挺，脚跟相碰，“啪”的一声，举手加额，行了个漂亮的轩军军礼。

　　　　“请太后安！”

　　　　坐在梳妆台前，慈禧向来人微微转过头去。臻首摇动之间，不知不觉，已是眼波流春，嘴角含笑：唉，这个男人，瞅着瞅着，怎么愈瞅愈俊了呢？

　　　　关卓凡的手放下来的时候，脸上已换了一副笑嘻嘻的表情，说道：“太后昨儿晚上歇息的可好？”

　　　　言者不知是否有意，听者却不能不有心，慈禧和玉儿，脸上同时一红。

　　　　“嗯，还好，我这个人，倒是不大认床。”

　　　　“那就好！太后歇的好，那是我臣民将士之福！”

　　　　呃……这马屁拍的。

　　　　“托太后的福，今儿风和日丽，海况好极了！太后昨儿晚上又歇的好，今儿初次出海，可保不会晕船——臣可是放心了！”

　　　　哦，原来不全是拍马屁——如果圣母皇太后昨儿晚上没歇息好，一是现在必精力不济，一是表明不甚适应水上起居，那么初次出海，风波浪里，自然就容易晕船。

　　　　慈禧心下微微感动，说道：“我素来体气壮，不碍什么事的。”

　　　　关卓凡笑道：“太后不晓得，这个晕不晕船，和体气壮不壮，可没有什么太大的关系。太后晓得，臣的身子骨儿也不差，可第一次坐长途的海船——就是去美国的那一次，打头的那几天，天旋地转，吐得是一塌糊涂，简直是‘欲哭无泪’了。”

　　　　什么叫“太后晓得，臣的身子骨儿也不差”？我如何晓得你的“身子骨儿也不差”？难道是你每次和我那啥啥啥的时候，都是一次一次又一次，没完没了么……

　　　　圣母皇太后脸上，两朵刚刚消褪的红云，又悄悄地浮现出来了。

　　　　这一回，真正是“言者无心，听者有意”了。

　　　　慈禧定了定神，没接关卓凡的话头，却转向玉儿，含笑说道：“如此说来，你可得当心！”

　　　　玉儿微微一愣，随即明白了圣母皇太后的意思：你昨儿晚上没有“歇的好”，今儿出海，“可得当心”晕船。

　　　　她昨天晚上没有“歇的好”，另有缘故，倒不是因为不适应水上起居。但心里既和圣母皇太后一样，“做贼心虚”，脸上便亦同圣母皇太后一般，也红了起来。小小一张鹅蛋脸，看去犹如朝霞晕染，着实动人。

　　　　玉儿嗫嚅了两下，低声说道：“奴婢身子糙，不怕折腾的。”

　　　　慈禧一笑，转回了头，没再说什么。

　　　　关卓凡却笑着说道：“回太后，今儿海面上，浪高不过数尺，‘冠军号’这般大船，只要航速不是太快，走起来几乎没有什么颠簸，没出过海的人，也不大会晕船的——就算晕船，过了刚开始的那个劲儿，也就好了。”

　　　　“一般情形下，晕船晕得厉害，都是走远洋的，不过，臣等私下玩笑，这个晕船，呃，‘吐啊吐啊的也就好了’。”

　　　　慈禧“扑哧”一声，笑了出来。

　　　　默然片刻，她轻轻叹息了一声，看了关卓凡一眼，神色异常温柔：“万里海途，也真是辛苦你了。”

　　　　“万里海途”——当然指的是他率领轩军，越洋赴美。

　　　　关卓凡微微感动，说道：“谢太后奖谕！臣实在不敢当——这都是臣份内的事情！”

　　　　掏出怀表，打开盖子，看了一眼，说道：“回太后，时辰差不多了，这就请太后移驾‘舰桥’。”

　　　　慈禧点了点头，站起身来。

　　　　玉儿替慈禧整理妥帖领口，李莲英取过大氅，替慈禧披上了，玉儿小心地扣好了大氅的纽子。

　　　　关卓凡抱着那顶“宽沿军帽”——就是牛仔帽——在一边候着，待玉儿退开，即上前替慈禧戴上，然后系好帽带。

　　　　他的手指划过御姐光洁娇嫩的脸庞，细细地拢好了女人鬓角的秀发。

　　　　四目相交，女人清亮而火热的眸子里，波光潋滟，似乎寻不到一点杂质。

　　　　关卓凡抑制住内心的冲动，轻轻地放下了明黄面纱。

　　　　*（未完待续。。）
第一三零章　上天注定
　　　　搭着关卓凡的胳膊，慈禧走上了上层甲板。

　　　　极目天际，朝霞如火，万物描金。

　　　　御姐眯起了眼睛，深深吸了一口初冬清晨凉爽的空气，止住了微微昏眩的感觉。

　　　　昏眩的感觉不仅仅来自阳光灿烂，更因为巨帆已经半张，如云欲蔽日，尽染成朝霞，在桅杆上竖起了一只只巨大无朋的火炬。

　　　　慈禧在心底深深叹息了一声。

　　　　“冠军号”将士，已在左右舷侧列队，有华有洋，一个个身着雪白制服，双腿微开，高挺胸膛，背手而立，钉子般地扎在甲板上。

　　　　见到圣母皇太后在关爵帅陪同下现身，值星军官大吼：“敬礼！——”

　　　　“刷”一片响，列队海军官兵，并足举手，然后高呼：“乌拉！——乌拉！——”

　　　　“冠军号”前舰桥的楼梯旁，丁汝昌、杜立德、乔百伦、柯烈福、海曼奇、狄克多等一众中、美、英海军高级将领，已在肃立恭候。

　　　　这个时代的军舰的“舰桥”，还算真正意义上的“桥”，和我们熟悉的高高耸立的“桥楼”形象是大不相同的。

　　　　“舰桥”之谓，源于明轮蒸汽舰船时代。“明轮”安装在舰船左、右舷外侧，上覆“轮罩”。所谓“舰桥”，就是连接左、右两个“轮罩”的、架在半空中的一条工作通道，同时兼观测、指挥之用，真正是条“桥”。

　　　　进入螺旋桨时代，庞大臃肿的“轮罩”连同“明轮”一起消失，“舰桥”的形制也跟着发生了些许的改变。有的长度缩短。不再连接左、右两舷。有的挤在上层甲板的侧舷火炮和烟囱之间，形成围绕烟囱的、架在半空的工作、观测、指挥通道。

　　　　不过，“冠军号”的舰桥，和明轮蒸汽舰船时代的舰桥，几乎一模一样，就是连接左、右两舷的长长的“高架桥”。前舰桥架在两根巨大的烟囱之间，后舰桥架在中桅和后桅之间。

　　　　购买“冠军号”的时候——那个时候还叫“翁贝托国王号”，关卓凡曾试探着问英国人。这个“前舰桥”，可不可以前移到烟囱和前桅之间的位置？

　　　　关卓凡有此议，是因为他觉得前舰桥设在两根烟囱之间，一来，烟囱遮挡视线；二来，在两根巨大的烟囱之间来来去去，总是有那么点“心障”。

　　　　“冠军号”的烟囱，在前桅和中桅之间。

　　　　答案是不可以：这么干，会影响前桅的帆、缆的设置和运作。

　　　　咳咳，惭愧。惭愧，我太不专业啦。

　　　　此时。“冠军号”前舰桥周围，已经按照战斗条例码好了沙袋，但舰桥上边，却是“冠军号”全舰唯一未严格按照战斗条例准备的地方，和战斗无关的物件，不但没有减少，还大大增加了：铺上了红地毯；舰桥的左端，还设有铁艺桌、椅——都用螺丝牢牢地固定在舰桥上面。

　　　　这自然是为了给圣母皇太后休憩之用。今儿出这趟海，来回要花上好几个时辰，除了举行“阅舰式”和“海上分列式”之外，不能叫圣母皇太后一直站着看风景啊。

　　　　这也不能叫“违反战斗条例”，因为真正战斗的时候，圣母皇太后是不可能呆在“冠军号”上面滴。

　　　　其实，“冠军号”上，还有更加讲究的“看风景”的地方，那是位于舰艉的“阳台甲板”，是专供舰长和高级军官休憩的地方，上面有漂亮的铁艺扶手栏杆和遮阳棚，固定式的桌、椅也一应俱全。

　　　　不过，今儿圣母皇太后銮驾出海，不是游船，而是阅舰、观武，御驾只能驻跸前舰桥，呆在舰艉的阳台甲板“看风景”，可不合适。

　　　　辰正，“冠军号”汽笛长鸣。紧接着，巨大的烟囱，喷出了滚滚的浓烟。慈禧清晰地感觉到，船身微微地震动起来。

　　　　她激动起来：大船即将出航了！

　　　　泊在锚地的二十余艘舰只，一只接一只，鸣响汽笛，喷吐浓烟。

　　　　作为编队旗舰，“冠军号”的信号桅上，“按时”的信号旗升了起来。

　　　　各舰依次起锚。

　　　　巨舰起锚是一个非常壮观的景象，可惜舰桥上的圣母皇太后看不见：粗大的锚链从水中升起，激起白色的浪花，冲刷着锚链上的淤泥；锚链通过链洞的时候，持续发出轰隆隆的声响。很快，水面激烈的涌动，似有水怪正在水底兴波，最终，巨大的铁锚巍巍出水，激流从锚爪上四面冲下，犹如瀑布。

　　　　“冠军号”庞大的身躯，开始缓缓移动。

　　　　这对慈禧来说，是一个真正的“梦幻时刻”：“九千一百吨”的钢铁巨物，无需任何牛马人力牵引，凭着她至今尚不能真正理解的“水火之力”，自个儿就“迈开脚步”，在无边无际的大海上，破浪而行了！

　　　　这个事儿，虽然正在实实在在地发生着，但慈禧依然有不甚真实之感。

　　　　出港之后，“冠军号”改挂满帆。

　　　　就在圣母皇太后的眼前，蔽日遮天般的巨帆徐徐升起。

　　　　之前，慈禧也曾想象过船帆升起的样子——可是，她实在想不出来，如何才能把如此巨大的船帆拉起来？得有多少水手在桅杆上爬上爬下？是不是许多人排成队，一边喊号子，一边拉绳子？

　　　　御姐真是一个非常聪明的女人，她的这番关于升帆的想象，如果放到风帆战舰时代，居然是**不离十。但是，“冠军号”虽然保留了船帆，但历史早已进入了蒸汽机时代了。

　　　　站在桅杆底下的一个水手，扳动操纵杆，一旁的缆索绞车便哗啦啦地转动起来，巨大的船帆随之缓缓升起。前后不过一杯茶的时间，船帆便升到了桅杆顶，庞大无比的身躯完完全全地舒展开来。

　　　　没有人爬上爬下，更没有人排成队喊号子。

　　　　不需要关卓凡解释，御姐也能够想到，举泰山若拈鸿毛的力量，来自于那个巨兽巢穴般的“轮机舱”，来自于“水火之力”。

　　　　圣母皇太后又在心底轻轻叹息了一声。

　　　　太阳升得更高了，海面上的薄雾散了开去，湛蓝的大海，在眼前铺陈开来，无边无际。

　　　　初冬清冽的海风掠过甲板，然而，慈禧却觉得心头火热，一点儿寒意也没有。

　　　　“冠军号”的锅炉保持着最低的压力，眼下的航速为六到七节，这只是“风帆航速”，并不算太快，但御姐却觉得乘风破浪，有如凌云御风！

　　　　她心头的情愫，愈来愈激亢了。

　　　　此时，若能从空中俯视，海面上确实是一副非常壮观的景象：“冠军号”打头，二十二只军舰排成一列纵队，前后两舰相距约半海里——九百米左右，破浪而行。每一只军舰，都在蓝色的海面上，犁出白色的浪花，舰艉后面，都拖着一条长长的雪白的尾巴。

　　　　晴好的天空下，几十道黑烟滚滚升起。

　　　　站在圣母皇太后身边“随侍”的关卓凡，也是心潮起伏的，但是，感慨的内容，和御姐就大不相同了。

　　　　二十二只军舰，拿火力和吨位来说—