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乱清-第9部分
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大凡在酒楼之中，请歌女献唱，多是为了助兴。旁边的客人如果听得高兴，喝起彩来，做主人的不但不会着恼，而且会觉得是很有面子的一件事。但喝彩也有喝彩的规矩，总要等一曲告终，才好出声。而方才的那一声彩，就好像在别人蓄势待发之时当胸一拳，不止是不通，简直就是在喝倒彩了。
关卓凡还没说话，张勇已经扬声骂开了：“王八蛋，懂不懂规矩？”
隔壁的人似是自知理亏，不吱声了。
“得了，别跟他计较。”关卓凡劝住张勇，“棠春姑娘，甭理他，咱们重来。”
“是，我换首曲子好了。”小棠春收起那一份不快，凝神想了想，皓腕轻挥，一套轮指起手，急如密雨，瞬间便把众人的心思唤回了曲子当中。前奏弹完，大家都莫名地紧张了一下，生怕隔壁再冒出一声“好”来，直到小棠春起唱，才都松了一口气。一群武夫，听着她一口吴侬软语，糯糯地唱出江南小调，不由骨头都酥了。
谁知才唱到第三句“最撩人春色是那柳下花前”，隔壁那人，忽然嚎啕大哭起来。
这一下，连关卓凡都怒了——这不是成心搅场子么？断喝一声：“把他给我提溜过来！”三个哨长早就等着千总这句话，哗啦啦推开椅子，冲了出去。只听隔壁想起一阵呼喝怒骂之声，跟着帘子一掀，张勇和那个丁姓哨长一左一右，架着一个人走进来，将他往地上一顿，额世保跟着也进了来。
“就是这家伙，”张勇恨恨地说，“一个人喝酒，还不老实，来扰爷们的清兴！”
关卓凡细看，见这人三十来岁年纪，身材瘦弱，衣衫不整，挣扎着从地上爬起来，醉态可鞠，嘴里却还在嚷嚷着：“我是举人，你们不能动粗。”
“妈的！”张勇往地上啐了一口，将他当胸一扯，“京城里的举子成千上万，也不少你一个落第的穷酸！”扬起手来就要打。
“哎——”关卓凡听他说是个举人，止住张勇，逼视着他说：“你既是读书人，应当知道礼法，为什么大呼小叫，滋扰别人？”
“我骤闻乡音，触动乡愁，此乃真性情也，何曾有违礼法？”那举人梗着脖子不服。
关卓凡说不过他，又好气又好笑：“乡愁乡愁，日日思乡不回乡，在京城做什么？下一科的会试，只怕还早吧。”
那举人见关卓凡虽是个武官，谈吐却并不粗鲁，望了他一眼，长叹一声：“唉，有家不能回啊。”
额世保不耐烦了，说道：“大人，不用跟他废话，先把他提回去关上十天八天的，再交给顺天府的学政拉倒。”
一直抱着琵琶缩在旁边的小棠春，听额世保这样说，忽然上前一步，向那举人问道：“先生是苏州人？”
那举人点点头：“正是。棠春姑娘，你这两首曲子，弹得好，唱得更好。”
小棠春怔怔地咬着嘴唇，忽然转身向关卓凡一跪：“大人，小女子求您，饶过了他。我们苏州，五月里被长毛破城……他必是喝糊涂了，才冲撞了您……”
她这么一说，不独关卓凡，连张勇几个也听明白了，一时都默然无语，只有那举人，嘴里还在嘟嘟囔囔：“不必跟他们多说，他们知道什么……stupid！”
嗯？
关卓凡站起身，走到他面前：“你敢再说一遍？”
几个哨长大为奇怪。苏州被太平军攻破之后，城内死伤甚惨，既然知道他是苏州人，那谁都不会再为难于他。却不知道他刚才又说了什么，惹得千总大人忽然发怒。
“Stupid！”那举人一副“说你又怎么样，难道你能听懂？”的架势。
“You_stupid！”关卓凡也回敬了一句。
两个人大眼瞪小眼，忽然谁都不说话了。
小棠春见两人僵在那里，生怕关卓凡忽然发起怒来，连忙上前，强笑着说：“大人，先生，你们这是说的什么呀，我怎么一句也听不懂呢？”
那举人说的是“愚蠢”这个词。关卓凡几乎就要问出“你是什么时候穿过来的”这句话了，被小棠春这一打岔，才哑然失笑，知道自己钻了牛角尖：京城这么大，能说英语的，自然不止自己一个。脑子里转着念头，问道：“先生贵姓？住在哪里？”
那举人却被关卓凡吓了一大跳，一个朝廷武官，张口就是洋文，这样的事，哪里听说过？心中惊疑不定，不觉便收起了那份倨傲，老老实实回答道：“我姓利，利国利民的利，叫做利宾，在右安门的法源寺里借宿。”
关卓凡点点头，暗暗记下了，说：“原来是利先生，您请回吧。方才是误会了，我这几位兄弟有唐突的地方，请不要见怪。”又转头对小棠春说：“棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再来听你的小曲儿。”
一场风波闹下来，曲子也没听成，几个哨长都颇觉遗憾。等到那个姓利的举人和小棠春都走了，额世齐舔舔嘴唇，色迷迷地对张勇笑道：“这个小棠春，听说还是个雏儿，你那么喜欢她，何不花上一笔银子，把她给梳笼了？”
梳笼，就是开苞的意思。张勇笑道：“我没那份闲钱！再说，人家是清倌人，也得人家愿意，打死我也不信她能看上咱这些老粗。我瞧啊，她对那个破举子倒似有几分意思，乡里乡亲嘛。”
“嘁！”额世保不屑地一笑，“什么清倌人，两口合春酒一灌，任她贞女节妇，也得变成淫娃！”
“你说的那都是没影的事儿！”张勇根本不信，“什么合春酒，都是那些吃饱了没事做，整天想婆娘的人瞎编出来的。”
“怎么是瞎编，”额世保较上了劲，很认真地说，“城东冯德堂的少掌柜，手里就有这个方子，二十两银子还得是熟客，才能给一小瓶。”
就这么聊着这些风月场上的无稽之事，把残酒吃完，几个哨长把关卓凡送回了家，返营去了。
关卓凡进了门，才知道图伯和白氏都还没有睡下，图伯手里捏着几张纸，说是正在和大奶奶一起清点东西。
“哟，哪来的这么多好东西？”关卓凡走进正厅，果然见摆了一地，白氏正搬来搬去的清点着。见他回来，白氏直起身子笑道：“你走没多久，就陆陆续续有人送来的，都说是你南营的兄弟，给你关千总的贺礼。喏，礼单在这儿，你要不要过一过？”
关卓凡微微摇头——若论会做官，人家可是比自己强上太多，自己还需努力才行啊。
第十章 治家 （二更）
甲长已经识趣地走了。二嫂穿好了衣服，满面羞惭地坐在炕角，不敢说话。卓仁一掌挥了过去：“贱人！”，将她打了一个趔趄，又转过身来，狠狠瞪着关卓凡，揎臂上前，一副要动手拼命的样子。
“二哥，”关卓凡仿佛视而不见，慢吞吞地取出一锭银子，“这是二十两，你拿去再买瓶酒喝，正好不多不少。”
卓仁脸色变了，青一阵白一阵，跟见了鬼似的看着他这个“三弟”——他知道关卓凡看破了自己的把戏。自己买合春酒的事，做的极隐秘，连媳妇都没告诉，关卓凡却怎能知道得如此清楚？刚刚绷紧的一股劲，顿时散得无影无踪，情知再说下去，道破真相，那人就丢大了，楞了半晌，忽然一手抢过那锭银子，一手扯了媳妇，从牙缝里挤出一句“走着瞧”，头也不回地去了。
“早说过的，再来胡闹，让你后悔一辈子。”关卓凡喃喃自语，半晌，才扬声叫道：“图伯，落锁，睡觉了！”
第二天不用当值，因此睡到日上三竿才起床。来到院子里，看见图伯，彼此脸上都有些讪讪的。小福看见他，也是红着脸，低头不说话。只有小芸浑然不觉，照样叫着三哥，自顾自地嬉笑游戏。
不知白氏怎么样了？心里这样想着，漫步进了正厅，见白氏系着围裙，坐在门边的一张小凳子上，正低着头在剥豆荚。阳光斜映，照在她雪白如凝脂的颈子上，愈觉动人，关卓凡心中微微一荡，叫了声“嫂子”，白氏没抬头，只淡淡地应了一声。
她在生气——生关卓凡的气，生卓仁的气，生那个弟媳的气，也生自己的气。至于为什么生气，她自己却说不上来。昨天晚上，在西厢房里发生了什么，她知道；但是为什么会这样，她不知道，甚至连问的心思都没有，只是觉得心中有说不出的烦闷，说不出的委屈。
关卓凡见她这样，笑了笑，自己先在桌旁的椅子上坐了，再招呼她到：“嫂子，你来，我有话说。”
白氏默不作声，半晌才站起身，把围裙摘了，走过来坐在桌旁，眼光却望着地上。
“嫂子，你昨天吃了酒，可是觉得身子难受？”
白氏脸一红，想起昨天酒桌上那股奇怪的感觉——她知道那是什么感觉，这两年独守空闺，夜半无人之时，亦时常会涌起这样的感觉，只是从没有象昨日那样强烈。现在被关卓凡这一问，心里先虚了，嘴上却说道：“你胡扯什么呀……我不知道你在说啥……”
关卓凡见她不打自招，暗暗好笑，心说我这个嫂子有点萌得可爱了，脸上却正色道：“嫂子，昨天那酒，不是好酒！那是卓仁花了二十两银子从药铺弄来的，叫合春酒。”
“啊？”白氏吃惊地抬起头，捂住了嘴。一听这名字，就知道这酒是做什么用的，难怪自己的身子会变得那样奇怪。可是……犹豫了片刻，还是问了出来：“那你还劝你二嫂喝？”
“这个么……嘿嘿，”关卓凡不怀好意地看着白氏，笑嘻嘻地说：“若不是她，那昨晚上在我房里的，就是嫂子你了。”
“呸！”白氏满脸绯红，啐了一口，站起身来就走。
“哎，哎，当我没说……”关卓凡慌忙拦着，做了个揖，“当我没说还不行吗？”
白氏把脸偏在一旁，绞着衣角，半晌才又坐下，小声说道：“你昨天……弄出那么大动静，也不怕人听见……幸亏小芸还不懂事……”说到这，羞得耳根子都红了。
“是是，我下回小点儿声。”关卓凡笑着说。
白氏见他还是风言风语的，白了他一眼，又说：“卓仁的媳妇让你给……那个了，他能善罢甘休？你得防着一点！”
“是他自找的。”关卓凡淡淡地说，“谁也别想再来欺负你。”
白氏低下头，不说话了。
*
*
跟白氏这一番对话，倒启动了关卓凡另外一个心思。古人云：“修身，齐家，治国，平天下”，修身这种事，也就算了，但自己要成大事，家是非齐不可的，一定要将这个家，经营成一个基地，固若金汤，这样自己做起事来，才能够大胆放手，没有后顾之忧。
这些日子，白天在营里，跟一帮手下的军官，慢慢混的熟了，统带马队，也渐渐有了些心得。管带子队和丑队的两名委署校尉，都还算得力，帮上了不少忙。至于寅队，那名丁姓的哨长，叫丁世杰，关卓凡不在的时候，多半倒是把寅队委托他来管带。
关卓凡把营里原来的规矩改了改，按东路，中路，西路，把城南划成三片，由三支马队各管一片，每支马队的四哨之中，白天派两哨巡逻，夜里派一哨，另一哨轮班休息。在巡逻的路线的几个点上，设了水牌，需由带队的军官签到。如此做来，秩序井然，在和翼尉那里，博得激赏，过不多时，城里的其他几营，便也都用上了这个法子。
至于街面儿上那些免不去的各种陋规收入，他没有去触碰，仅仅对手下的官兵做最低的约束，不要弄得太过分就好。当整个体系的腐败都已经深入肌理，想让他们独善其身，无异于天方夜谭，他亦不想做堂吉诃德，在与风车的战斗中碰得头破血流。
而自己应得的那一份陋规收入，他做了适当的削减，算是“让利”给手下的军官。有空的时候，还会自己拿钱，轮流请各队喝酒吃饭，把习气不那么重的人，暗暗记下名字来，偶尔有谁遇上了难处，也会帮上十两八两银子。如此一来，没过多久，便声名鹊起，营里都赞这个年轻的千总为人仗义，豪爽大方，人既能干，又十分会来事儿。
到晚上下了值，关卓凡便会细细盘算着“齐家”的事情，有想好的，就交待给图伯，一件一件地去做，有时候还会叫上小福一块。白氏见他们几个鬼鬼祟祟的，天天不知忙些什么东西，忍不住好奇，偷偷问了几次图伯，图伯总是挠挠头，陪着笑说，少爷交待过，不许跟她说，到时候她就知道了。
白氏无奈，只得去问小福，没想到竟连小福也不肯说。逼得急了，便吞吞吐吐地告诉白氏，三少爷说了，要是她敢跟大奶奶乱说，就要把她给“办”了。
“大奶奶，什么是‘办’了啊？”小福有些害怕地问，“是不是说不要我了啊？”
白氏又好气又好笑，心说这个卓凡，怎么就没个正行，跟丫鬟也没大没小地开玩笑。再看看小福，虽然只有十七岁，但身条已经渐渐丰腴起来，不由得心下嘀咕，这家伙该不是又盯上小福了吧？随口笑道：“三少爷的意思，是说要抬举你做个丫鬟的头儿！”心想这院子里就你一个丫鬟，可不就是个头儿么？
谁知小福却不以为意地接了一句：“哦，这个呀，本来就是么。”
“嗯？”白氏疑心大起，追着问道：“小福，你说什么？”
小福好像知道自己说错了话，打死也不肯再说一个字了。白氏哭笑不得，心里想，这个小叔子才回来没多少时日，家里的人，怎么就被他威胁利诱，全拉过去了？就连自己的妹妹小芸，每每在她这儿挨了训斥，都学会哭着跑到“三哥”那里去道委屈了，偏偏这个三哥对她十分亲热，每次都能拿好吃的好玩的，把她哄得破涕为笑，几次下来，更加认定三哥才是这个世上最好的人。
这个卓凡，真的成一家之主了……想到这一点，白氏并没有一丝恼火，反而有种心满意足的感觉，甚至还有点儿莫名的甜蜜，心里想道，这一份幸福，若是能永远持续下去，那就好了。
第十一章 白氏成了太太
就这么又过了五六日，关卓凡来找白氏了。
“嫂子，”他笑嘻嘻地说，“你这一阵子辛苦了，今天请你出去看景，散散心。”
“哪有什么辛苦？”白氏心想，从前的日子，说辛苦是真的，自从关卓凡回来，百事不忧，日子实在是滋润得很。然而嘴上虽是这么说，听得要出门，女人家没有不高兴的，出了房门一看，图伯和小福都在院子里，一身新衣服，打扮得整整齐齐，小芸牵着小福的手，也穿得漂漂亮亮。
白氏见人人都是喜气洋洋，跟过年似的，倒是自己这身家常的打扮显得有点格格不入，犹豫了片刻，说了声“你们等等我”，又蜇回房去了。这一等，足有小半个时辰，再出来时，众人都是眼前一亮。见她换上了一件如意襟的玫红色小夹袄，发髻上别着一支小巧的黄杨木扁方，耳上悬着一对宝针耳钉，脸上淡淡施了脂粉，明眸皓齿，摇曳生姿，直似画中人一般。
关卓凡一向垂涎嫂子�
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