乱清-第925部分

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　　　　庄汤尼大急，展开双臂一拦：“不可以！”

　　　　哪里轮到他“不可以”？一个扮成仆人的近卫团卫兵肩膀一拱，比他高出一个头的庄汤尼，便一个趔趄，向旁边撞撞跌跌好几步，差点摔了个跟斗。

　　　　“对了，”白氏止步，回首一笑，“这几年，小蕊姑娘的饭食银子一共是多少，请大师算了出来，我叫人给贵教堂送去。”

　　　　于是，庄汤尼和文通译两个，便眼睁睁地看着白氏带着小蕊，一大帮子人，香车怒马，扬长而去。

　　　　*（未完待续。。）
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如题。明天两更，第一更上午十一点左右，第二更傍晚五点左右。

　　　　*（未完待续。。）
第九十三章　反转
　　　　关卓凡回府之后，白氏和明氏，第一时间，将这件事情告知了他。两姐妹本来心里忐忑，怕关卓凡怪她们冒失唐突，不想关卓凡静静地听完了前因后果，脸色舒展开来，大拇指一翘：“好！这个事儿，你们办得漂亮！”

　　　　顿了一顿，拿十分欣赏的眼光，上上下下地打量着两个女人，含笑说道：“我倒不晓得，两位嫂子，竟是巾帼英雄一流人物！”

　　　　白氏和明氏对视一眼，都看见对方的脸儿红了，心里面却是异样的妥帖。

　　　　关卓凡提着气，等着法国公使过来提出“严重抗议”——他真心希望法国人过来找他麻烦的。

　　　　可是，关卓凡失望了，法国人并没有露头。

　　　　事实上，事发当天，庄汤尼一离开法源寺，就去了东交民巷的法国公使馆。本来，在天主教务上面，法国人最喜多事，可是，这个事儿不同：小蕊没签卖身契，没签劳动合同，也没有入教——根本就是“老鼠拉龟，无处下嘴”。

　　　　再者说了，为了这么件鸡毛蒜皮的小事，同中国政府的首相，发生直接的冲突，也不是生意经。

　　　　不过，法国公使表示，可以为教堂向关亲王方面追讨“经济赔偿”——就是白氏说的“饭食银子”。

　　　　庄汤尼的脸皮倒没有这么厚——那么搞，还能叫“做慈善”了吗？传了出去，“南堂”的名声往哪里搁？再说，真要追讨什么“饭食银子”，他也不需要法国公使馆出面。那个“镇国夫人”已经主动有所表示了。

　　　　最后。庄汤尼只好空着手。怏怏而归。

　　　　小蕊就此在贝勒府呆了下来。

　　　　开始的时候，因为小蕊通文墨，白氏派她专门侍候书房的差使。关卓凡很快就对小蕊大表满意。白氏隐然觉得，关卓凡对这个小姑娘，似乎另有心思，于是顺水推舟，就派了小蕊做了贝勒爷的贴身侍女。

　　　　当然，小蕊进书房之前。她的出身来历，军调处是“起过底”的，一如她自己所说，严丝合缝，没有任何可疑之处。

　　　　法源寺山门前这一出，在当时的北京城，造成了极大的轰动。“法源寺镇国夫人义救孤女”，甚至被编成了说书段子，书场、茶馆、酒楼，讲传一时。

　　　　这个事儿。对关卓凡来说，起到了非常正面的舆论加持：一是。从洋鬼子那儿，硬生生“虎口夺食”，国人自然舒心畅意，痛快叫好。二来，一部分守旧卫道之士，素来明里暗里，攻击办洋务的，“崇洋媚外”，甚至“交通外夷”——之前的恭王，现在的关卓凡，皆不能免于此类明讦暗诽。法源寺的事儿出来，这班人的说嘴，就响亮不起来了。

　　　　这三来嘛，这一类“拔落难孤女出火坑”的事儿，本来就是中国老百姓最喜闻乐见的戏码。

　　　　真如明氏说的：“做错了事才会惹麻烦，若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”

　　　　第四点，则是关卓凡方面，暗中主动加以引导的：这个事儿，换了哪个朝廷官员来办，说不定都无所措手足，可是，镇国夫人一介女流，却“有理、有力、有节”的办了下来，洋人一个屁都放不出来，何故？

　　　　这都是因为镇国夫人和关贝勒是一家人，耳濡目染，晓得洋人关窍所在，因此打蛇打七寸，一出手，洋人便动弹不得了！所以，若要在洋人面前自尊自强，就必须“知己知彼”，就是说，必须“张开眼”，“走出去”，不然，对外边的天地，一头雾水，和洋人打起交道来，一脑子浆糊，就只有被人欺负的份儿了。

　　　　*

　　　　白氏“婉拒”小芸出洋的第二天晚上，关卓凡把安排小蕊留学的想法，对白氏说了。

　　　　白氏无法掩饰她的惊讶，脸上的表情，复杂而微妙。

　　　　不过，自然是没有异议的——包括认小蕊做“妹妹”。

　　　　“可是，”白氏试探着问道，“这样一来，是不是……就不好再叫小蕊做丫鬟的差使了？”

　　　　关卓凡想，俺们可以不叫这个差使做“丫鬟”嘛，改称“生活秘书”，如何？

　　　　心里虽然这么想，嘴上却不会这么说。

　　　　他笑了一笑，说道：“这倒不必，你叫她白吃饭，她反倒心中不安。”

　　　　白氏就不再说什么了。

　　　　次日，事情发生了变化——不是小蕊的事情。

　　　　晚上，白氏一进书房，关卓凡就发现她的神色有异：眼睛红红的——又哭过了。

　　　　关卓凡吓了一跳。不过，仔细觑她的神色，和前天的倒不大一样：并没有那种绝望伤心的意思，而是在困惑、茫然之中，混杂着一丝莫名的欣慰——总之，非常复杂。

　　　　关卓凡拉着她的手，坐了下来，叹了口气，说道：“双双，你不能见天儿地哭啊！你这不是拿我的心搓来揉去吗——我怎么受得了？”

　　　　白氏的脸儿红了，抽出一只手，轻轻打了关卓凡一下，然后抿了抿自己的头发，说道：“没有心思和你说笑。”

　　　　顿了一顿，轻声说道：“小留学生的事儿，我跟……小芸说了，她……自个儿，倒是……愿意。”

　　　　啊？！

　　　　关卓凡睁大了眼睛，微微张开了嘴。

　　　　轮到他“张口结舌”了。

　　　　白氏苦笑说道：“我想，这个事儿，全然瞒着她也不好，总是要打个招呼的。我是万万没想到，她自己竟然会愿意！而且，讲到后来，都有点子跟我急眼了！”

　　　　关卓凡脑中一片混乱，心里说：快点，快点，快理出个头绪来！

　　　　“唉，”白氏拿手帕轻轻拭着眼角，“我也不晓得这个妹妹是怎么一回事？我……我算是白养她这么多年了！”

　　　　说到这儿，又哽咽起来。

　　　　“可不好这么说！”关卓凡连忙说道，“俗话说，‘女大不由娘’……啊，不对不对，我这么说不对！呃，我是说，鸟儿大了，翅膀硬了，总要自个儿飞一飞的……”

　　　　还是不对啊。

　　　　关卓凡颇为恼火：俺的伶牙俐齿，都跑到哪里去了？

　　　　“算了，”白氏说道，“她的想头，叫她自己跟你说吧，这个事儿，我不管了——也管不来了！”

　　　　*（未完待续。。）
第九十四章　齐活儿啦！
　　　　小芸一进门，便规规矩矩、清清朗朗地喊了声：“三哥好！”

　　　　关卓凡眼前微微一亮：小芸本就是个美人胚子，优渥的生活，良好的营养，十来岁的女孩子，已经拔起了身条儿，隐隐然凹凸有致了。

　　　　白氏说道：“你们俩聊吧，我先出去了。”

　　　　关卓凡微笑着摆了摆手：“不必，咱们还是‘当面锣对面鼓’，像广府人说的，‘三口六面’，‘讲清讲楚’的好。”

　　　　白氏只好坐了下来。

　　　　关卓凡没叫小芸坐，脸色微微一沉，说道：“小芸，我听说你居然对姐姐发起脾气来了？好啊，长出息了呀！”

　　　　语气似乎不善，但小芸根本不怕——这座轩王府中，她是唯一一个全然不怕关卓凡的人。小芸年纪渐长，不会再像小时候那样，一见到三哥就往他怀里扑，但她晓得，三哥最疼惜的，全家就数自己，这般装腔作势，不过是在姐姐面前“唱白脸”罢了。

　　　　于是嘟起了小嘴巴，说道：“姐姐冤枉我呢！我哪里是跟姐姐发脾气？姐姐是辩不过我，就到三哥这儿来告我的状！”

　　　　白氏气结，说道：“你听，你听，她这张嘴！”

　　　　叹了口气，又说道：“我是辩不过她！她那番道理，竟同你说的，**不离十！好像我不给她出洋留学，就害了她一辈子——不知道的，还以为，你们兄妹俩事先勾兑好了呢！”

　　　　她那番道理，竟同我说的，**不离十？

　　　　小小年纪。哪来的这份见识？

　　　　关卓凡心中暗暗称奇。嘴上却苦笑着说道：“你们俩。谁冤枉谁，我不晓得，但你一定是冤枉我了——且一口气冤枉了我两回。”

　　　　顿了一顿，继续说道：“第一，我和小芸，没有事先勾兑好；第二，我可没有说过，不给小芸出洋留学。就是害了她一辈子。”

　　　　白氏轻轻一笑，说道：“反正就是那么个意思罢了。”

　　　　关卓凡无奈地笑了一笑，然后转向小芸，柔声说道：“小芸，姐姐不是不给你出洋——她是舍不得你！你是她唯一的妹妹，比自己的亲生女儿还要亲的，你晓得吗？”

　　　　“我晓得的！”小芸微微咬着下唇，“我也舍不得姐姐！可是，外边儿的世界那么大，总该出去走走、看看——姐姐连北京的地界都没有出去过。难道不觉得可惜吗？我，我代姐姐出去走走、看看！”

　　　　关卓凡和白氏。都不由笑了。

　　　　白氏轻轻啐了一口，说道：“你个小丫头片子，把自个儿说的跟花木兰似的——哟，你出洋留学，我倒要领你的情？这算什么道理？”

　　　　小芸立即顶了回来：“我才不做花木兰！花木兰把自己扮成男人，憋了许多年，那过的是什么日子？我要光明正大摆出女儿身，出洋读书，回国做事！”

　　　　关卓凡心中暗喝一声彩！

　　　　他欣赏的神色，溢于言表，小芸年纪虽小，却是极敏锐的一个女孩子，看在眼中，便晓得自己这话合了三哥的意。

　　　　“《石头记》里边儿，”小芸愈加来劲儿了，“贾探春说，‘我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女儿家，一句多话也没有我乱说的’——”

　　　　顿了一顿，继续说道：“贾探春是没有法子，她那个时候，没有‘女人出洋留学’这回事，自然无可奈何，今日有了，我倒要失之交臂？我难道就不如贾探春，就不能走出去立自己的一番事业？”

　　　　这副振振有词的小大人模样，听得白氏一愣一愣的，张了张嘴，却不知道如何反驳。

　　　　关卓凡再也忍耐不住，哈哈大笑，说道：“好，你是‘才自清明志自高’！不得了！了不得！”

　　　　顿了一顿，忍不住调侃道：“也是一位将来‘必得贵婿’的！”

　　　　小芸忸怩起来：“三哥！”

　　　　关卓凡转过头，笑吟吟地看着白氏，意思是：你意下如何啊？

　　　　心里想：好一部《红楼梦》！真正是这个时代的心灵鸡汤！《读者》加《知音》都比不得呀！我得好好儿谢谢曹霑同学！

　　　　白氏眼圈儿又红了，泫然欲涕：“可是，十多年呢！我……我可怎么办？”

　　　　没等关卓凡出言劝慰，小芸又抢在里头了：“唉，姐姐，你又是这个样子！十多年有什么大不了？又不是见不了面——你可以到美利坚来看我啊！”

　　　　白氏皱了皱眉，说道：“你又来胡说八道了，怎么可能……”

　　　　话音未落，只听“啪”一声响，白氏和小芸都吓了一跳，看时，却是关卓凡狠狠拍了自己的大腿一下子。

　　　　关卓凡暗叫惭愧：一个人的思维，真是容易出现盲点——这么简单的解决方案，我怎么就一直没有想到？少年人就是少年人，头脑中没有那么多条条框框！

　　　　“小芸，”关卓凡大拇指一翘，“你真正是‘一语惊醒梦中人’！好孩子，好妹子，好样儿的！”

　　　　小芸的小脸儿，像小太阳似的放出光来。

　　　　白氏低声说道：“她疯，你跟她一块儿疯——怎么可能？”

　　　　“怎么不可能？”关卓凡郑重说道，“双双，你别把出一次洋，看得多么了不得！经年累月，九死一生，那是老黄历了，是没有蒸汽船时候的事儿！现在，中国到美国，坐大海船，不过一个多月！”

　　　　顿了一顿，继续说道：“还有，中国去美国，都是在西海岸泊岸登陆，美国的太平洋铁路就快修通了，从西海岸到东海岸，一路火轮车，方便得很！小芸就算在东海岸读书，你去看她，也多花不了多少时间！”

　　　　白氏呆住了。她自然弄不清楚“西海岸”、“东海岸”、“太平洋铁路”是怎么一回事，不过，这些不是重点，重点是——

　　　　她的声音微微发颤，说道：“你是说，我如果去美国，来回一次，只要……”

　　　　“只要三个多月！”关卓凡说，“你每年都可以去一次，每一次，都可以在美国住上三五个月的！”

　　　　白氏张了张嘴，却说不出话来了。

　　　　关卓凡继续兴致勃勃地说道：“不论小芸在哪个地方读书，咱们都可以在那儿买一幢大房子，丫鬟、仆人、护卫、通译，统统配齐了，到了周日，小芸就回家住——你们姐俩，爱怎么闹腾就怎么闹腾！”

　　　　顿了一顿，又笑着说道：“周一到周六，愿意的话，你可以坐火轮车，美国各地到处转转，省得小芸笑话你‘连北京的地界都没有出去过’！”

　　　　白氏低声说道：“那……家里怎么办啊？”

　　　　“这好办！”关卓凡说，“美国到处都通电报的，有什么话，有什么事，打电报回来，打电报过去，方便的很！”

　　　　白氏问的，其实不是这个，而是：我不在家，你怎么办？

　　　　随即醒起：过不了多久，他就要“尚主”了！到时候，就有了自己的媳妇儿——还是一双两好，未必还要自己这个嫂子继续照料起居——包括在……床上？

　　　　心里边儿，又酸，又痛，又甜，又苦，又是失落，又是欣慰，又是茫然，翻来覆去，搅在一起，说不清楚的味道！

　　　　关卓凡可不晓得她想到了这一层，见她怔怔的，微笑说道：“坐海船容易晕船，是有些辛苦的。不过，习惯了就好了。咱们挑最大的船，坐头等舱房；或者，就坐自家的船，布置最大的一间舱房给你，也难受不到哪里去。”

　　　　“自家的船”，指的是“轮船招商局”的船。

　　　　不过，白氏倒不是怕辛苦的人。

　　　　见她还是不说话，小芸忍不住了，说道：“姐姐，你倒是说句话呀！”

　　　　“啊……”

　　　　白氏醒过神儿来，犹豫了一下，说道：“让我想一想，好不好……”

　　　　小芸一顿足：“这有什么好想的？三哥已经说的这般明白了！不行，你现在就得给个准话儿！”

　　　　“那——好罢，好罢，就依了你们兄妹吧……”

　　　　小芸双手一拍，笑逐颜开：“姐姐你真好！”

　　　　关卓凡心里大舒一口气：齐活儿啦！