崇祯皇帝-第59部分

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　　此时，湖上夜宴才开，白日柳荫下的画舫彩灯摇曳，弦乐悠扬，一个个向湖心荡去，将大半个湖面映得红艳艳的，流金溢彩，煞是好看。钱谦益边走边看，不知不觉已到贡院旁边的大街上，只见平地矗起一座高大的五彩牌坊，写着浙江贡院四个金色大字，后面是一片青瓦屋舍，牌坊旁边有一家高大的酒楼，上到二楼的雅座，点上东坡肉、宋嫂鱼羹、西湖醋鱼、龙井虾仁、油焖春笋、西湖莼菜汤几样杭州名菜，举箸才吃几口，便听旁边的屋里叮叮当当连响几下，夹杂着数人哈哈大笑之声。钱谦益皱了眉头，将筷子放了，随从急喊店小二过来责问，那小二赔笑道：“两位大爷想必是外乡人，不知敝店的规矩，客人们喝光了酒，可将空壶掷在地上，小的们听得声响，自然过来添酒，不再烦劳客官出声呼唤。”

　　“那锡壶岂不是每日都要重新换了？”钱谦益暗自吃惊，觉得实在有些匪夷所思。

　　小二嘻嘻一笑道：“哪里要换！锡壶本就不易破烂，再说摔打得坑坑洼洼的，盛酒不是少了么？客官酒量也显得宏大了许多。”哈着腰退了。

　　钱谦益看看桌上的锡壶，果然竟像制壶名手龚春刻意捏制的树瘿壶一般，疙疙瘩瘩，凹凸不平，嗟叹酒楼主人生财有道，却听那屋里有人大叫道：“千秋老弟，今年秋闱想必你会高中了，老弟才学极高，囊中又有的是银子，愚兄却是不济了，十二岁入学，十八岁才补个廪膳生，科场蹉跎，年已不惑，至今还是个青巾，听老弟方才所言，这科也是空想了。愚兄平日不事产业，家无余财，写的那些稗官野史话本小说卖得不少，但银子却大多教坊间的书商赚了，哪里有钱买通关节？”

　　钱谦益听得格外耳熟，猛然想起说话人正是方才湖上遇到的凌濛初，暗叫凑巧，又听一个尖细的嗓音道：“玄房兄本是高才，用不着枉花这些银子的。”声音却极是陌生，不知是什么人，想是他所说赶着赴会的那个朋友，细细思忖二人的话语，隐隐觉出是在谈论科考之事，就留了心，见屋舍的隔板是用竹子搭成，示意随从将门关紧了，起身紧贴在竹板上，透过上面的缝隙偷偷瞧看，果见那三位文士都在屋内，一个略微矮胖的秀才陪在旁边，脸色酡红，兀自不住地劝酒布菜。凌濛初举壶痛饮，将空壶望地上奋力一掷，乜斜着醉眼，神情极是不屑道：“高才？别说什么高才了，有银子乌鸦能成凤凰，没银子高才也是庸才。你说宗子是不是高才？他的那篇《西湖七月半》是何等的妙文，天下少有，‘西湖七月半，一无可看，只可看看七月半之人。看七月半之人，以五类看之’，岂是含蓄二字可说透的？‘此时月如镜新磨，山复整妆，湖复颒面，向之浅斟低唱者出，匿影树下者亦出，吾辈往通声气，拉与同坐。韵友来，名妓至，杯箸安，竹肉发。月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拍人，清梦甚惬’，旷达至极。却两次乡试不中，徒唤奈何？”

　　张岱道：“玄房兄的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》鸿篇巨制，自非大才不能如此，天下几人可及？不必说了，若果真要用银子才中，小弟倒没了考的兴致。”

　　“哥哥错了，是没了买的兴致。”那名叫张溥的少年面色冷峻，嘿然道：“漫说小弟没有那二千两银子，就是有也用它湖上泛舟买醉，却不胜似送给那些贪官墨吏！按理中与不中应当靠各自胸中的才学肚中的文章，哪有使银子买功名的道理？”

　　矮胖的文士面色红紫，拂袖道：“再莫说了，小弟听得已然无地自容。若不是家父病得沉重，盼望临终前小弟中个举人，光宗耀祖，重振家声，我钱千秋就是考到头白齿落，也要正大光明地搏取功名，决不会甘心使钱，将终身托付孔方兄。你们道那二千两银子是容易来的么？”

　　“有什么不能说的？”张溥年轻气盛，一心要较个真儿，凌濛初忙岔开话头道：“世道如此，夫复何言？千秋也是一片孝心，情非得己。”丢个眼色给张岱、张溥，又问道：“老弟，二千两银子不是个小数目，可是向主考大人买的考题？”

　　“不是。”钱千秋摇头。凌濛初惊道：“莫不是中了人家的道儿，将银子轻抛了？”

　　“不会，小弟也是不见兔子不撒鹰的，岂会轻易被人骗了？”钱千秋听听四周，压低声音道：“是从朝廷买出的关节，断不会错的。只是小弟怕知道的人多了，容易发觉，恕不能奉告。”

　　凌濛初执意请求道：“究竟是什么关节？若此事属实，我三人拔腿便走，决不在此白白花着盘缠，空耗光阴了。”

　　“不能说的。”钱千秋起身便走。

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第三十一回　　　发奸谋秀才闹贡院　　问旧案君王罢会推
第三十一回

　　发奸谋秀才闹贡院　　问旧案君王罢会推

　　张溥大急，高声道：“花费些银子倒没有什么，只是你与玄房兄订交多年，若是知情不举，有意欺瞒，岂不是教人齿冷心寒？”

　　凌濛初摇手阻止道：“天如，何必苦苦相逼，强人所难？为人做事只求无愧于心就是了，不说也罢，各有各的路要走，我并不怪他。”眼里竟噙了泪水。

　　钱千秋愕然收住脚步，垂头咳声说：“不是小弟不够朋友，实在是此事关系重大，背后有极厉害的人物，不可走漏半点风声，不然别说前功尽弃，性命怕是都难保全。”开门四下看了，折身回来悄声道：“你们可知道今年乡试的主考是谁？”

　　张溥以为他故弄玄虚，冷言冷语道：“此事早已传遍吴越，读书人有几个不知的？”

　　“正是他答应帮忙，我才敢将银子出手。钱谦益是皇上钦命的主考官，中与不中还不是凭他一句话？你们说这二千两银子花得值也不值？”钱千秋将心中的秘密说出，心头登时轻松了许多，悠然地摇着折扇。

　　“怎么竟会这样？”凌濛初心下不觉骇然，脱口而出，张岱、张溥二人也脸色大变。

　　钱谦益身子一颤，周身竟泛起几丝寒意，耸耳细听，又听钱千秋道：“千里做官只为吃穿，有几个老是想着忠君报国，心存民瘼的？如今吏治的腐败谁看不出来，众人皆醉而我独醒不容易，人人都会用心防着你挤兑你，与其这样还不如随波逐流的好。大厦将倾，一根檩木哪里支撑得住？”三人听了各自默然，想要反驳却又无言以对，过了好一会儿，张岱问道：“钱谦益远在京师，千秋兄怎么有如此的神通与他搭上了线？”

　　“这个容易，没有什么可怪的。钱谦益早在杭州安排了两个眼线，一连多日到各大酒楼旅舍联络，看到那些来赶考的富家子弟便上前兜售，自称送富贵。只要衣饰华丽，囊中多金，你便安稳地坐等，他们自然会过来找的。”

　　凌濛初心犹不甘，追问道：“要在考卷上做什么样的记号？”

　　“兄长知道了也没有用处，那两人不光行动诡秘，打算得也极是精细，拿多少钱中多少名次，记号也不相同。”

　　“是什么样的记号？”

　　钱千秋一怔，随即笑道：“小弟说了也无妨，只有七个字：一朝平步上青天，要将这七字分开放在约定的地方，这些恕小弟不能奉告了。”

　　三人再不怀疑，张溥大叫道：“那些不必细说，今科反正是无望了，不如到湖光山色中流连几日，比贡院、朝廷岂不干净许多！仰天大笑出门去，我辈还是蓬蒿人。一辈子躬耕陇亩，老死乡间罢了。”起身又拱手道：“那就恭祝兄台高中了。”头也不回地推门而去。

　　钱谦益暗忖：看来此事不是针对我一人，而是意在向东林党发难，若处理不当，怕是要弄出震惊朝野的大案来，一旦广为株连，东林党必定会全军覆没了，自己岂非成了千古罪人？想到此处，才觉冷汗早已湿透了衣襟，忙命随从暗里跟牢了钱千秋，看清他落脚的地方，稍后到柜台匆匆结了账，转身回旅店取了圣旨连夜赶往巡抚衙门。

　　浙江巡抚刘一焜与钱谦益本来相识，听说他到了迎接出来，笑着拉了他的手，极是亲热地说：“哎呀！受之弟，早看了邸报上知道你主考浙江秋闱，进了八月便盼着你来，几时到的？怎么也不招呼一声，老哥哥也好给你接风洗尘。”

　　钱谦益笑着施礼道：“哥哥乃是一方的封疆大吏，终日忙得团团转，小弟不好再添乱了。”

　　“还是你体贴哥哥。”两人并肩进了花厅，钱谦益落座道：“小弟前日就到了，先到西湖各处游览了一番，这些年难得有几日的清闲，可是憋闷坏了。”

　　“不先来看哥哥，倒去游览什么湖光山色，可是忘了哥哥？”

　　“怎么敢！不过也幸亏去了回西湖，不然火烧了屋顶，还在梦中呢！”钱谦益现在说起犹觉有些心惊，将酒楼上听到的事简略说了，才道：“小弟此来一是拜望哥哥，二是求哥哥帮个忙。”

　　“要人还是要钱？”

　　“哥哥速派一些兵丁暗中查访那两个买卖关节的贼子，务必要捉了看押起来。”

　　“姓名相貌可知道？”

　　钱谦益摇头道：“小弟也只是听说，请哥哥多派些人手四处查访。开科在即，小弟怕出什么意外。”想到以往科场舞弊大案，他不禁深锁了眉头，心头焦躁不安。

　　刘一焜见他着急，又是自己治辖的地方上出了这等大事，恐怕难脱干系，忙派了几十个得力的兵丁装扮成赶考的秀才、商人、脚夫、郎中等人，到各大酒楼旅舍打探。次日晌午时分，便抓了两个人回来，刘一焜亲自审问，钱谦益躲在屏风后面偷听。那二人开始闭口不语，姓名也不说，刘一焜一拍大案，冷笑道：“你抬起你们的狗头看看，这是什么地方，王法无情，岂能容你在此蒙混？看来不打你们也不肯招认，拉下去，重打二十板！”

　　两旁的衙役早将二人当堂按倒，褪去衣裳，重打了二十大板。刘一焜命人将他们揪起问道：“快将姓名乡籍招上来！”二人依然低头不语，刘一焜大怒，吩咐一声：“不动大刑，你们想必不会招的，将夹棍抬上来！本部院还没见过不怕死的光棍，先夹你们个骨断筋折，看怎么花那些赃银？”当啷一声，一长两短的三根无情木放在了堂口，便要往两人腿上套。二人心下惊慌，那个年岁微长的嘴上兀自强硬道：“小人们的名号说与不说，并无什么要紧处，我们本是受人胁迫，不得已而做此违法的事，背后那人可是朝廷的清贵，抚台大人可有胆量招惹他？”

　　刘一焜将眼睛一瞪，喝道：“科考是国家的抡才大典，关乎国家兴盛和社稷安危。不论哪个买卖考题行走关节，本部院一定奏明皇上，决不姑息。何人指使快些招来！”

　　那人道：“小人名徐时敏，他是金保元，都是本地人氏。金保元有房远亲在京师任职，介绍结识了翰林院编修主考这次秋闱的钱牧斋大人，可怜我们贫困无计，便指了小人们这条明路。”

　　刘一焜不动声色：“你们可见过钱编修？”

　　“小的见过。小的们还与他约好事成之后四六分银子呢！”金保元急忙回答。

　　“可还记得他的容貌？”

　　金保元浑身一颤，与徐时敏对视一眼，迟疑道：“当日天色已晚，看得不甚分明。”

　　“你不必描说，本部院的师爷正好曾在钱编修府上当过差，他可帮你分辨清楚。”刘一焜回头招呼钱谦益出来道：“师爷，你听他说的可是钱编修么？”

　　钱谦益踱步出来，不动声色地问道：“你们在何处见的钱编修？”

　　“京师的一家酒楼。”

　　“什么字号？”

　　金保元惶恐道：“小人记不得了。”

　　钱谦益并不恼怒，依然和气地问道：“那钱编修什么模样？可是像我的样子？”

　　金保元一怔，随即笑道：“师爷你不要赚小人的口供了，钱编修当日一身的官服，威严得很呢！不像师爷这般依附他人的样子。”

　　钱谦益一笑道：“那钱编修什么年纪？”

　　“花白的胡须，德高望重的，想是不下五十几岁了。”

　　钱谦益回头向刘一焜笑笑，转身回了后堂。刘一焜心里一块石头落了地，连笑了几声，大喝道：“大胆刁民，你们受了什么人的指使，竟敢诬陷朝廷命官？睁大你们的狗眼，刚才的那个师爷就是钱编修，你们还说认识？”

　　徐时敏、金保元才知道露了馅儿，金保元强辩说：“小人本来说天色昏暗，看不真切的。”

　　刘一焜岂容他们再任意胡说，伸了三个指头，喝一声：“上夹棍！”这夹棍乃是五刑之祖，极是厉害，不论什么样的人物也难熬得过去。每当用刑之时，衙役们先看老爷的眼色行事，瞧老爷伸几个指头就是用几分刑。衙役将夹棍一收，二人疼得大叫几声，顿时晕了过去。衙役取了一碗凉水，含在口中，冲着二人噗噗连喷几下，二人慢慢转过气来，金保元吃罪不过，喊着招了。原来是浙、齐、楚、宣、昆党与东林党结怨已久，万历三十九年东林党把持京察，宣党党魁汤宾尹惨遭罢黜丢官回家，一直耿耿于怀，他的门生韩敬日夜想着替老师出口恶气，见钱谦益主考浙江秋闱，贿赂了两个分房的考官，约定在考卷上暗做记号，又联络了早年的同窗秀水人沈德符，物色收买当地的闲汉奔走游说买卖关节，秋闱结束时伺机揭发，借此回击东林党。刘一焜听了不觉骇然，暗道：“这条计策好毒！报了仇，又赚了银子，说不定检举有功，还要升官呢！”吩咐松了刑，画押后当堂钉肘，标了收监牌，收在监牢。

　　钱谦益知道了事情始末，也觉心慌，忙回去写了密函差人火速送与首辅叶向高，想阁臣中还有刘一燝、韩爌，赵南星掌着吏部，邹元标掌着都察院，东林势力仍大，这边儿人证已在，尚欠物证，便一心放在科考上，只想到时人证物证齐了，再行检举。转眼到了八月初八，明日便是入闱的日子，钱谦益请刘一焜加派了人手，贡院内外戒备森严，持刀拿枪的兵丁仔细搜查，赶考的秀才们携带的竹篮、书箱、笔墨、砚台、食粮、烧饭的锅炉和油布以及衣服的边角都细细搜捏了，搜出不少的夹带、小抄儿，什么写满蝇头小楷的手绢、衣襟、坎肩儿、折扇、馒头里的纸条儿，还有巾箱本的四书五经详注、精选的八股时文等，各色各样，无奇不有，收了满满几大箩筐，抬出去当场焚毁。仔细核验身份，又查出一些冒名顶替的枪手，与那些夹带的考生一起用木枷夹了示众。钱谦益这才与临监官、监试官、考试官、同考试官、巡绰官、搜检官等人一齐来到公堂，带着秀才们在大成至圣先师孔子的牌位前，恭恭敬敬地叩拜行礼。钱谦益上了香高声盟誓道：“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神明共殛！”然后退身喊道：“开龙门！”等候已久的秀才们按着唱名顺序，提着书箱考篮鱼贯而入，进到那一排排鸟笼般的号舍里，各自七手八脚地忙着把油布挂起来遮挡秋天尚毒的日头。号舍本来三面都是里外石灰泥过的砖墙，只有朝南的一面留有六尺高的小门以供出入，小门紧对着前排的高墙，中间是能容一人来往的长巷，上面露着一线天，号内有一块能掀起的木案和一只坐凳，低矮拥挤，刚好容下一人，挂上油布之后，倒是少了日晒，却闷得透不过气来。考生们刚坐到在号舍里便通身�