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西南联大和美国飞虎队-第17部分
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“是。”彼塔切回应着，走到埃玛桌前，熟练地从一节抽屉中找出温度计，递给她。然后他从上衣口袋里拿出一封信，塞到伯特手中。
“是你的信。”
“从哪儿得来的？”
“头儿。我去拿我的一个邮包，他让我带给你。”
伯特瞥了一眼信封上的落款，从那些绢秀的字迹上他断定是珍妮寄来的。他突然意识到，虽然与她相识已有几个月，但他还从没看到过写字的样子哩。
“未婚妻来的吗？”彼塔切佯装漫不经心地问道。
“不，一个朋友。”
“是女朋友吧！这不会是一个男人的笔迹。”
“哦，你能从字迹上辩认出性别吗？”
“我相信是这样。”彼塔切露齿笑道。
“你们在说什么呐？”埃玛在那边问道，她正把那个温度汁放在灯光下，认真地看着它。“彼塔切，你和伯特把特克斯扶到治疗室去，我去找理查兹医生。”。 最好的txt下载网
第十二章（５）珍妮的来信
伯特回到营房，已是晚上八点。那天，没有人去东吁城。在另一个房间里‘公爵’ 海德曼正在弹一首他叫不上名字的外国曲子，那曲调忽而高亢、忽而忧郁，有一种催人泪下的功能。那架刚琴是他从东吁浸礼会教堂借来的，条件是在周日礼拜时由他弹奏风琴，原来那人因故去了印度，需要几个月才能返回。当琴声停止后，会有一种难得的、使人不安地静谧。这时候，他会听到病房那边轻轻说话声，一些战友正缠着普及沃医生和埃玛，希望进病房里探望战友，虽然他们明白这是难以做到的，但仍抱着一丝侥幸的心理。
伯特把信从口袋里掏出来，放到桌上，默默注视一会，仿佛要确认一下它的真实性。然后，才从抽屉里拿出一把小刀，小心翼翼地把它从封口处裁开，他把里面的东西倒在桌上，它们是两个更小的信封。他拿起其中的一个，快速地打开它。
它是母亲的信。一如往日一般简洁。她问他是否已到了亚历山大港。这是她根据他们的行程推算出的。她告诉他邻居简恩太太的那只德国牧羊犬生产了，送给她一只，她没有给它起名字，如果伯特有什么好的建议，可以打电话告诉他。她还说天气一天天冷了，让伯特戴上护膝，肯宁斯医生说 在海上的人最容易患关节炎，这是个很讨厌的病，你越老体验得越深。最后她高兴地提到，姐姐一家已决定今年回柯林斯堡过圣诞，她还许诺，下次写信一定寄给他一张小汤姆的照片。
伯特又看了一遍信，然后把它平放在掌心上，摸索着那些熟得不能再熟的字母。每次，他收到母亲来信，都会这样做，好像如此一来，这些经母亲之手的东西就会传递到他身上，他知道很可笑，但却无法抑制这种冲动。有时，他会自我解嘲地想，任何一个远离家乡的人，都会做出这样或那样不可思议的举动。在“巡游者”号，他得知一个队友把家信缝在枕头里，搂着睡觉，就更坚定他的看法。
第二封信是与信封上一样的字体。果然，正如他所料，是珍妮写来的。他倒了一杯水，展开信，开始慢慢地阅读起来。
Hello：
克林斯曼夫人把写给你的信送给我，我才意识到你离开我们已有二十多天了，这些日子，因为要准备歌唱团和其它一些事情，我每天工作到很晚。再说，你离开我们的场面，对我印象太深了，如果不是它提醒我，总以为那只是几天前的事哩！
正如你所说的那样，每一件事开始变得越来越好。歌唱团几天前去丹佛参加科罗拉多州中学的汇演，获得了一致的好评，队员们对我不再怀疑了，也认可了我的工作方法。上个周日，望完弥撒，简恩太太和克林顿太太走过来同我搭讪，我们谈了许多，回忆当年我家住在这儿的一些趣闻，简恩太太给我看了她和我母亲同另外几个太太照的合影，我看得出来，她很怀念那段时光。就在我写这封信几个小时前，斯通夫人……正如你所知道的，市政委员会唯一的女士，柯林斯堡红十字会会长，召见了我，她希望我协助她筹备今年柯林斯堡的妇女大会，这可是一项挺光荣的任务，你说不是吗？
富兰克林教授正在排练一个新戏剧，剧本是根据你的漫画Town of Cottonwood编写的。你可能想不到的是，剧中的威利和他的母亲是我和比尔扮演的。所以，每天晚上我们都得去科罗拉多农学院去排练，比尔非常喜欢这个游戏（请原谅我在这里引用他的原话）。他不知道从那儿听说，威利就是你少年时代的缩影，这简直让他发狂，特意买了一顶纽约扬基队的球帽，一天到晚戴在头上，连走路姿势也与你差不多了。我怀疑演完这部戏，他可能再无法恢复他原本的面目，而变成你的一个复制品。
你走后，富兰克林和麦克米伦经常谈起你，他们认为你的选择是正确的。看这形势，美国参战是迟早的事，也许你们会做为第一批进入战场的人载入史册。作为女人，对于战争非常迟钝，对于载入史册也毫无兴趣。但我还是非常羡慕你，我对东方十分向往，一直希望能有一天去看看喜马拉雅山和赛珍珠生活的地方……随信寄去两件小东西，希望它们能帮助你减少思乡之情。
珍妮
伯特用手轻轻地捏着信封两端，使它中间部位微微鼓起来。他凑到灯下，想看看里面究竟是什么。灯光昏暗，他什么也看不见。他准备把它们倒到桌上，但又怕损坏它们。只好用小刀沿着封口慢慢地剪裁，直到整个信封成为一张纸，她才看清里面的东西：一片已快成为粉末的 Leaf of Cottonwood和一个帝王蝶标本。
他从抽屉里拿出笔记本，小心翼翼地把它们夹进书页间。那个蝴蝶标本还算完整，可能对于像它这样善于长途奔波的生物来说，这段旅程还是可以承受。尽管如此，它的一个翅膀还是有些破损。伯特望着它，心绪纷乱，无法静下心思考，他在房间里踮了几圈，关上房门，上雷克托房间去了。
第十三章（１）‘吝啬鬼’阿姆斯特朗
几天后的一个中午，霍华德回到基地。他刚刚执行一项使命，从仰光渡运一架组装好的P…40飞机。组装飞机的工作是由中央飞机制造公司承担。他们在仰光租借了几间厂房，正夜以继日地拼装那些从美国运来的飞机部件，然后由一名试飞员进行试飞，这一切完成后，他们通知陈纳德派队员把它渡运回东吁机场。由于工人使用的设备和工具太过简陋，这项工作花费的时间比预想的长得多。
陈纳德那天被宋美龄召去重庆，霍华德向哈维 格林罗作了汇报。看看时间还早，就返回营房休息。托马斯 科尔、吉尔 布赖特、阿姆斯特朗和埃德 雷克托正在打‘金罗美’牌，房间里乌烟瘴气，他走进去，仿佛置身于纽约、芝加哥那些下等酒吧。阿姆斯特朗喜笑颜开，瘦长的脸宛若一朵盛开的芍药花，霍华德猜想他一定赢了许多钱。
他们打着招呼，霍华德径直走过去，坐到科尔身边。他向他询问一些新来飞机的事。科尔现在还没有自己的坐驾，他一直梦想着能有一架属于自己的飞机。
“照过样下去，他们到那一年才能把100架飞机拼装好？”
“不，是99架，” 阿姆斯特朗说。
“是99架吗？”科尔问霍华德。
“对，”霍华德望了科尔一眼，“你们还不去准备，下午没有训练？”
“还早着呐！”阿姆斯特朗不满地回答。
“Go，”布赖特打出一张牌，他朝霍华德露齿笑笑。
这些天，他们正在演练陈纳德为他们制订的双机配合战术，这是德国飞行员在一战时创立的。当年陈纳德和他的特技小组就是表演这种飞行组合。经过对日本空军三年多的观察和研究，陈纳德坚信这种战术是对付他们最好的方法。开始，队员都心存疑惑，因为他们一直受传统混战战术的影响。但经过一段时间的训练和对日本空军编队的分析，也逐渐认可了他这一战斗思想。
“真他妈的有趣，”布赖特说，“老头子要求我们要做到像两个人接吻一样的境地。”
“如果那样，我们麻烦可大了。”科尔说。
“你不知道什么叫幽默吗？”
“我只是说实话，不信你……”
“Go，”布赖特盯着手中的牌，“Go，”他不耐烦地又重复了一遍。
“你小子叫喊什么？”科尔说。
“埃德，你今天与谁一组？”阿姆斯特朗问，他的眼睛始终没有离开手中的牌。
“伯特，”雷克托说。
“他去哪儿了？”霍华德问道。
“在他房间里，写他的‘Logan’s Log’哩。”
“吉姆，哈维为你安排伙伴了吗？”阿姆斯特朗漫不经心地问。
“没有。”
“那么我们一组吧！”阿姆斯特朗说，那样子就像一个在纽约第五大道向叫花子施舍十美分的慈善家。
“谢谢。”
阿姆斯特朗又赢了，他把桌上的钱归拢到面前，然后小心翼翼地放进口袋里，极力地抑制着数一数的念头。他十分节俭，是志愿队公认地吝啬鬼。但队员都很理解他的苦衷。他有一个残疾妹妹，他一直梦想着能赚一笔钱，好为她卖一台轮椅。
他们收好牌，来到山下的跑道上。一些队员已经坐进机舱里，严阵以待。格林罗可能来得更早，因为每次他扮演陈纳德的角色，都会这样做。他身穿一件卡其布衬衣，足蹬防蚊靴，大烟斗粘在嘴唇上，极力把自己打造成约翰 韦恩和Gary Cooper那样西部硬汉。他交待了几句，就与托马斯 特朗博登上跑道旁那个竹子搭成的了望塔，观察队员们的训练。
第十三章（２）伤痕累累的飞机
阿姆斯特朗来到他的飞机旁，机械师哈里 福克斯和劳埃德 戈兰仍在机腹下忙碌着。这架飞机已伤痕累累。一个月前，一名队员在练习降落时，干出‘六点’着陆，扭弯螺旋桨叶。后来，在单机混战战术训练时，又撞伤了机翼。哈里 福克斯揶揄它应该申请‘伤残军人抚恤金’。上午训练时，阿姆斯特朗感到它有些异常，下来后马上通知福克斯。到现在两个机械师连午饭还没有吃，他感到十分内疚。
“怎样了，哈里，”当福克斯站起身，他拍着他肩头问。
“我建议下午你不要训练，” 福克斯忧心忡忡地说，“我们已经换了几个部件，但我仍怀疑一些地方还存在事故隐患。如果你同意，我想把它彻底大修一下。”
“需要多久？”
“两天吧。”
“这可不行，”阿姆斯特朗为难地瞅着身旁的霍华德，“难道没有别的办法吗？哈里，你仔细想一想。”
“改天吧！”霍华德说，“等飞机修好了，我们再训练也不迟。”
阿姆斯特朗似乎没有听见他的话。“哈里，你告诉我实话，它的状况比上午好吗？”
“那当然。”
“这就行了，它是我的飞机，我比任何人都了解它，它不会有事，是不是，宝贝？”他轻轻地拍着机身，好像它能听懂他的话似的。
“我不会让你做……”福克斯坚定地说，转身就向竹楼走去，被阿姆斯特朗挡住去路。
“哈里，”他直视着福克斯的眼睛，“你不要逼我，我知道纽柯克和汤姆 琼斯，如果……”
“他们纯属侥幸，纯属侥幸，”福克斯脸胀得通红，鼻子都气歪了。
“我倒觉得是你们夸大其词，你们这些机械师只会信口开河。在你们眼里，所有飞机都有毛病，这样就能显出你们的本领。听着，我可不信那一套，我要训练，以便将来更有把握与日本人作战，”他突然停住话头，呆呆地望着前方。循着他的目光，霍华德看见‘可乐’霍夫曼正大踏步朝这边走来。
“吉姆，帮我一把，”他轻轻地说，掏出口袋里的钱，一骨脑地塞进霍华德的裤袋里，才若无其事地回过身，哀求福克斯，请他给他一次机会，让他尝试一下。
“晦，约翰，恭喜你，”霍夫曼满脸微笑地走到近前，给阿姆斯特朗一个拥抱，“我听说你打了一个漂亮仗。”
“谁？”
“这无关紧要，”霍夫曼耸耸肩，“重要的是你打了胜仗，朋友，我们是不是该庆贺一下？”
“怎么个庆祝法？”
“我不是个贪心的人，一打可乐就可以了。”
“真不巧，”阿姆斯特朗为难地说，拍着自己的口袋，做出一个让他检查的姿态，“我刚刚把钱送到财务科，让他们寄回家里去。过几天吧，我打下日本人的飞机，那时候我会加倍补偿你。”
“到那时候，请客的该是我了，是不是？‘瘦子’，” ‘瘦子’是霍华德在‘企业’号服役时的绰号，自从他们在彭萨科拉相识，他一直这样称呼他。
“有可能。”
“不是可能而是一定，” ‘可克’不满地瞅了霍华德一眼，对他的回答十分不满。他转过身，面对着在机腹下忙碌的福克斯，不再搭理他们。“哈里，你不是要看看我那架飞机吗？”
“你没长眼睛吗？”福克斯没好气地答道，他还沉浸在被阿姆斯特朗那番抢白激起的怒火中，“找亨利 沃尔森和福斯去。”
“还是由你来吧！我那架飞机一直是你检修，他们不熟悉它。”
第十三章（３）失事
福克斯从飞机下钻出来，他的双手满是油污，脸上也被画了几道，看上去就像马戏团小丑，他伸了伸疲惫的身子，用手中的扳手指着说。
“这架飞机怎么办？”
“这架飞机已经OK了，”阿姆斯特朗说，“哈里，你去吧，还有劳埃德，你们饿坏了。再这样干下去，要去理查兹医生那里去报道。我可警告你，不要打‘红色’的注意，她可早有心上人……”
福克斯没有搭理他。“怎么样？戈兰。”
“除了螺旋桨，我都检查过了，没有问题。”劳埃德回答道，
“好，杰克，你今天可以飞了。但一定要多加小心，尤其是俯冲和滚翻时。”
“谢谢你，福克斯先生。”
“不要谢我，你没有什么欠我的。”福克斯冷冷地回答。
托马斯 特朗博走过来，送给他们下午训练的次序表，他们排在伯特和雷克托之后，霍华德和阿姆斯特朗攀进驾驶舱中，戴上护目镜，检查各种仪器，然后屏住呼吸，静静地等待着控制台里格林罗的升空指令。
命令一发出，他们就发动了飞机，它们在跑道上滑行一段，然后抬起身子，扎进了天空，宛若两只嬉戏的鸟儿越飞越高，不久就变成两个小小的黑点。开始，由阿姆斯特朗领飞，他勇猛地向假象的目标俯冲，迅速开火，接着飞快地离开了，霍华德紧随在他身后，一边留意他的机尾，一边配合着射击。然后，他们交换位置，由霍华德在前，重复着前面的动作。俩人一前一后，把控制塔上了望的格林罗也看呆了，一遍遍大声叫好。
做第六轮攻击时，阿姆斯特朗已变得十分亢奋，他对今天和霍华德的训练非常满意，一时性起，准备做一个高难度的攻击。他把飞机陡直地拉起来，然后对着地面目标做垂直俯冲。这时，意想不到的事情发生了，飞机螺旋桨控制器突然失灵，失控的螺旋桨像陀螺似的旋转着，伴随着一声撒破耳膜的尖嚎，飞机以每小时600英里的速度向下坠落，狠狼地砸进紧靠山坡的一块稻田中。杰克 阿姆斯特朗，�
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