表妹难为-第3部分

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　　绮年看如燕那模样不像，便叫如鹃好生伺候着吴氏，自己出了上房，果然如燕低声道：“是郑大夫请姑娘过去说话。”
　　绮年心里登时一惊，急急过去，也不及等大夫说话，先开口问道：“可是我母亲有什么不好？”
　　那郑大夫医术颇佳，当初周老爷病中便是他来诊脉，之后又是吴氏，与周家上下也都熟稔，皱眉道：“这话我本不想说，怕吓着姑娘，只是若不说，又怕姑娘不知道利害。”
　　绮年强压下心里忐忑，道：“郑大夫有话只管说，管是什么，也比我懵然不知出了事的好些。”
　　郑大夫每常到周家二房来诊脉，绮年总要接待一二，素知二房这位小…姐年纪虽轻，主意是极大的，当下便直言道：“令堂这病，由来已久，乃是最初令先君仙逝之时便伤心太甚埋下的病根。这些年我虽是开方调养，无奈令堂忧思太重，药可医身病，不可医心病，说句不好的话，令堂这病根子已是扎得深了，若不自己宽解，神仙也难根治。”
　　吴氏这病是怎么回事，绮年心里也清楚。自己也是天天想着办法让吴氏开心，无奈吴氏自己不放开，做什么也是事倍功半。
　　郑大夫瞅着绮年是心里有数的模样，便续道：“今日之事，在下也不知令堂是如何动了这般大气，但这般时候还动气——实与姑娘说一句罢，若再有一次，令堂怕就……”
　　绮年只觉得脑子嗡了一下。相处六年，就算是陌生人也处出感情来了，何况吴氏是对她真心实意关怀的母亲。总觉得只要慢慢宽慰着她忘记了父亲，身子自然会好起来，却不想三房没完没了地纠缠。若是吴氏有个三长两短……
　　郑大夫看这情形也叹气，将写好的方子奉上，道：“如今务必按着我这方子日日用药，断不可再让令堂动气，更要慢慢劝着将心事放开来。若能做到，日后尚有十几年的寿数。”
　　绮年听得心中凄惶，命杨嬷嬷奉上脉敬，又送了郑大夫出去，顺便叫外门小厮去抓了药，立时厨房熬上，自己便往吴氏房里来。
　　吴氏犹在伤心，如鹃如鹂两个左右劝着，见绮年进来方收了泪。绮年看这样子实在不成，本还想与母亲说卖织坊的事，今日也不敢说了，只好好哄着母亲，说了几句高兴的话。一时如莺在厨下熬好了药送来，又伺候吴氏用了药睡下，叫两个大丫鬟好好守着，这才回到自己房中。
　　如燕如鹂跟着进来，如鹂犹不放心，道：“姑娘，三太太那边，当真不会再来了？”
　　绮年淡淡道：“她若不怕自己女儿嫁不出去，就尽管来。我豁得出去，她可不行。五姐姐下头，还有两个妹妹呢。”
　　如今的规矩，家里是一荣俱荣，一损俱损，周菊年若嫁不好，后头两个妹妹也受连累。
　　“若是，若是他们在背后说姑娘的坏话……”
　　“左不过说我没规矩，持不了家。”绮年已经考虑过了，“今日既请了大夫，明日始便紧闭大门，只说母亲病了。让小杨管事外头稍稍传几句，只说三婶来了，母亲便病了。”
　　如鹂喜道：“我这便去说。只三太太来提亲的事也该说出去才好，也叫人知道，三老爷平日里惯会说嘴，自家太太却做出这些事来，看他羞也不羞！”
　　绮年苦笑道：“难道你以为三叔不知道么？他若当真知羞，三婶怎敢来说这些话。你只传我方才的话给小杨管事，提亲的事，不可从我们这里传出去，我自有办法。”想想又道，“这话传了，明日韩家冷家少不得有人过来，若来了便说，我十五那日要去西山寺为母亲上香祈福。”
　　如燕如鹂都明白，绮年所说的韩家乃是成都府同知韩大人府上，那家的独女韩嫣今年一十四岁；冷家则是主簿之职，四小姐冷玉如则只比绮年大了三个月。这两位是绮年在此地的好友，那三房曾与何家议亲的事便是这两位府上家人们打听来的。如今都在注意周家，今日三房来了，少不得明日两人都要遣人来打听消息的。

（）
　　绮年沉吟一下，又道：“如鹂把那没绣完的荷包拿出来。虽说不值什么，也总要表表我一番谢意。”

　　西山寺奔马惊魂

　　西山寺并非什么名刹，只是出城不远。绮年毕竟是未出闺阁的姑娘家，又在孝期，哪里好走得太远，因此每次上香都是来此。
　　此地胜在幽静，又是常来之处，故而寺里也是熟门熟路，待绮年上了香，便引到“韩同知家小姐休息的禅房”里。
　　方走到门口，绮年便见韩嫣身边的两个丫头晴书晴画，冷玉如的丫头听香，都在门外守着呢，便也将如燕如鹂留下，自己进了房去。
　　前脚方踏进房门，韩嫣便站了起来叫道：“你可来了，那事怎样了？”
　　绮年不及多说，先敛衽向韩嫣与冷玉如行了一礼：“多亏两位姐姐相助。”
　　因彼此年纪相差无几，且绮年骨子里是个二十多岁的灵魂，对着两个小姑娘无论如何也叫不出姐姐来，故而平日里这三人都是你我相称。今日绮年郑重其事唤一声姐姐，倒显得这一礼格外郑重，韩嫣躲避不迭，口中只道：“这是做什么，姐妹之间，行这些虚礼做什么！”
　　冷玉如本倚着桌子坐着，见绮年行礼，方才慢慢站起来避开，也道：“不过举手之劳，何必这般见外。”
　　韩嫣忙拉着绮年坐下，连声问那日之事。绮年一一说了，韩嫣便啐道：“好不要脸！”
　　冷玉如嗤笑道：“只不过考了个举人，连进士都不曾中，整日里酸文假醋的，只道真是什么君子，却原来那书都读到狗肚子里去了。”
　　绮年叹道：“若非你们帮着打探来的消息，再堵不住三房的嘴。”自袖中将两个荷包取出来，道，“说起来不值什么，也并不为你们这次帮我——说来这是大恩，我此时也不言谢了。只是转眼就到年下，我尚未满孝，也不能出门拜年，亲手绣的东西，你们挂在身上，也只当我拜了年罢。”
　　韩嫣嗔道：“看你说这些话，若再见外，我就恼了。”伸手将荷包接了，笑道，“倒是你的东西好，我先拿着。”说着，便细看那荷包。
　　这荷包是石青色底子，上头绣了粉白淡红二色桃花。韩嫣性子开朗，喜穿鲜亮颜色，这荷包底色既压得住，上头桃花颜色又干净俏丽，配着最是合适的。今日恰好穿的是杏红小袄并天青色锦裙，当下便将荷包挂上，笑道：“到底你的绣工好，绣出来的桃花鲜活水灵，颜色也好看。我若系着回去了，被我娘看见，少不得又要拿你做个榜样，骂我笨手拙脚了。”
　　韩嫣本是韩同知独女，不免娇养几分，又素性侠气，诗书均好，只是没耐心做女红之类，时常被韩太太训斥。只是训过了，勉强做几针，改日依然如故，韩太太也是无奈。
　　冷玉如摆弄着衣带，淡淡道：“你家做针线的人又不少，便不学也使得，这才是福气呢。”冷家只是个主簿，家境自不如韩家，冷玉如虽在家中排行最末，也少不得要自家做些针线才应付得过来，说起来话来就有些酸酸的。
　　韩嫣素知冷玉如那性子。自己家不必说，便是绮年父亲，生前也是做过六品官员的，母亲又是带了大笔陪嫁，虽是孤儿寡母，家境却富足。只冷家官微职小，家里人口又多，吃穿用度都没法跟人比。
　　偏冷玉如此人，最不甘居于人下。虽比绮年只大三个月，却是琴棋书画样样出色，在此地颇有才女之名。普通人家姑娘她看不上，不屑与之为友，只与韩周二人交好，却又时时忌着韩周二人家境比她强，三不五时便泛泛酸。
　　韩嫣为人开阔，并不计较这些，嘻嘻一笑道：“针线不做也罢了，前些日子我母亲看了你做的诗，又把我唤去训了几句。想来我结识你们两个，竟是给自己找麻烦的。”
　　冷玉如听了这话，面色方好了，却做出不在意的样子道：“什么诗，胡诌几句罢了，倒让伯母笑话。”
　　绮年也知道冷玉如这脾气，因此绣这荷包时也颇踌躇了一番。冷玉如琴棋书画上都比自己强，只这针线上不如自己。一来术业有专攻，冷玉如要那才女之名，针线上自然少花了些工夫。二来绮年是开了外挂的，读起书来事半功倍，也就能格外腾出时间来学针线。此消彼长，就压了冷玉如一头。
　　若送针线活，只怕冷玉如觉得自己是有意压她。若送别的，又怕冷玉如觉得自己是在炫富。绮年想了半天，决定还是送荷包，虽说有炫耀针线之嫌，但一来姑娘家送这种亲手做的东西最有诚意，二来两人送一样的东西，冷玉如也没得可挑，若是送的东西跟送韩嫣的不同，没准冷玉如又想到什么地方去了。
　　送冷玉如的这个荷包是蜜合色底子，上头一丛鲜艳的魏紫牡丹，不绣什么蜂蝶，却在花下绣了三只小鸡，一只低头啄着什么，一只偏着脑袋望着盛开的牡丹花，另一只却直接拱进了茂密的花叶之下，只剩半个小身子在外头。
　　冷玉如拿在手里看了片刻，方展颜一笑：“偏你有这些捉狭，这般大好的牡丹，不绣些蝶儿，却绣些鸡仔。”话虽如此，但若绮年真绣了蝴蝶，少不得冷玉如要嫌俗气不喜佩戴的。
　　韩嫣凑趣看了看，笑道：“果然你是偏心的，送玉如就是这般新颖的图案，送我便是这些大俗的桃花。”又道，“这三只小鸡，莫不是咱们三个？”
　　冷玉如打她一下，笑道：“若是，这钻进花叶里的必定是你。”说着笑不可抑，禅房里顿时气氛融洽起来。
　　三人笑了片刻，绮年先收了笑容，韩嫣瞥见，问道：“可是还有什么事？莫非你家三婶还不肯罢休？”
　　冷玉如头也不抬道：“这事什么难的？待我回去，让我几个哥哥往外头传一传，叫人都知道周家三房平日里满口圣贤道德，自家侄女却未出孝就被逼着议亲，看他们还有什么脸上你家门。”

（）
　　冷玉如面冷心热，虽则时时要使小性子，但若有事求到她名下，却从无推托。绮年跟这两人是五六年的交情，也不拐弯抹角，直道：“正是要求你们帮着往外传这话。虽则何家的事被压下去了，但我只怕三房不曾死心。只是也别传得太过，免得他们恼羞成怒，拼着撕破脸面，又给我家添堵。”
　　狗急跳墙这话，韩嫣与冷玉如自是知道，当下都点了点头。绮年托着腮看着窗外的黄叶，悠悠道：“若不是有你们两人相助，我现下当真不知如何是好。看着三房那样子，只怕给我议亲不成，还要想些别的招数来。总之我是断不相信他们就会轻易收手的。只可恨此时也不知道他们会做些什么，不能尽早提防。”
　　韩嫣扬眉道：“怕他作甚！无论何事，你只管说与我们，我们必帮着你的。”
　　绮年苦笑道：“我岂不知你们热心？只是这些小人伎俩，防不胜防。此次天幸是我那三婶太过托大，叫我听着了一丝风声，及时寻了你们相助。若是下次他们做得隐密些，猝然发难，可怎么好……”
　　冷玉如父亲官卑，这些上不得台面的门道反比韩嫣多知道几分，闻言叹道：“也是欺负你家没个主事的。若你有个兄长或者弟弟，也比现下好些。”
　　当真是说者无心，听者有意。冷玉如本是感叹一声，绮年却突然间心里一亮——承嗣！
　　自打气走了周三太太，绮年这几日翻来覆去都没睡好。三房觊觎二房的家产已久，孝期内强逼议亲的事儿都做得出来，又怎会因她一句话就善罢甘休？少不得一计不成再生一计，只是她想了几日，都想不出三房还能拿出什么办法来拿捏她们母子。
　　这会子冷玉如一句话，倒突然触动了绮年的灵机。周家二房如今只有一个女儿，并无儿子，说起来就是断了香火。三房若要生事，也只能从立嗣上来闹。
　　万事只怕想不到，既然想到了，绮年倒松了口气，跟冷玉如和韩嫣又说笑起来。因还未出孝，打着是来给母亲祈福的幌子，就不好久留。说了会话，估摸着时间也不早，三人便叫丫鬟们收拾了东西要下山。
　　晴书进来收拾东西，一边抿嘴笑道：“晴画那小蹄子多喝了几口茶水，去解手了，姑娘且等一等。”
　　韩嫣好笑道：“偏这丫头事多！叫她出来伺候，她倒是来喝茶的了。”
　　绮年也喝了几杯茶，这时候隐隐也觉得有些腹胀。周家离西山寺远，若半路上想要解手，这时候可没有公共厕所，遂起身笑道：“我也得去方便一下，劳烦两位稍等了。”
　　韩嫣笑啐道：“你也事多，还不快去！”
　　绮年便叫如鹂收拾东西，带了如燕笑着往后头走去。
　　西山寺园子清雅，多紫薇与桂花，春秋皆是赏花的好去处。此时早桂花已开，浓绿枝叶之间朵朵金黄小花如星子一般，虽不繁密，却更显清雅。
　　绮年解了手出来，只觉微风中香气沁人心脾，不由得走得慢了些，叹道：“偷得浮生半日闲，若日日都能这般无忧无虑多好。”
　　如燕欲待要说姑娘自寻烦恼，想起周家三房纠缠不休，那话到了嘴边说不出来。主仆二人相视片刻，不约而同都叹了口气。
　　绮年失笑道：“罢了，快些走罢，想必他们等急了。”正说着，只见前头人影一晃，却是个和尚模样的人一头撞进园子里来，猛见了绮年与如燕，急急单掌打个问讯，转头便往另一条道上走了。
　　绮年眉头一皱。西山寺春秋二季来上香的多是富家女眷，虽说和尚是出家人，也不好与太太姑娘们多见。是以每逢此时，寺中僧人均极谨慎，多是年老僧人或年幼沙弥引导知客，似这等壮年僧人却是从不朝相的
　　如燕忍不住道：“怎的这僧人这般不知礼数？到处乱走，冲撞了谁家可如何是好！”
　　那僧人转身之时，绮年眼尖，瞥见他耳朵后头好长一条疤，向下一直伸入衣领之中，向上却在耳背后突然消失，看起来颇有些别扭。绮年不由得心下思索片刻，忽然道：“快些走，我们赶紧下山要紧。”
　　如燕不解道：“为何？姑娘慢些走，这些石子儿路，长了青苔是要滑跌人的。”
　　绮年扶着她手越走越快，低声道：“那和尚有些古怪，怕不是善类，我们快些离了这地方稳当。”那和尚耳朵后的疤突然消失，似乎是被什么东西遮没了，莫非根本不是和尚，只是头上戴了个假头套，才会将疤遮了一半去。
　　绮年跟正常人一样的有好奇心，但是更知道“好奇心杀死猫”的名言。更何况如今她是个理应大门不出二门不迈的闺阁小姐，最好的办法就是收起好奇心，快点躲开任何可能有麻烦的地方，安安稳稳地过日子。
　　回了禅房，丫鬟们已经将东西收拾干净，绮年也不说在园子里见到的人，三人说说笑笑往外走去。
　　因女眷来得多，寺门外头宽敞之处香车小轿一列儿排开，十分好看。
　　冷玉如之父只是八品主簿，家中并无马车。因与韩嫣家相距不远，故而是搭着韩家的马车来的，此时二人便与绮年道了别，一起上了韩家的双驾马车。
　　绮年来得晚些，自家的马车在十数步之外，赶车小厮已摆下脚凳，如燕在一边扶着，等着绮年上车。
　　这里未出闺阁的女儿家出门皆须戴帷帽，长长的面纱飘坠下来，实在是有点碍手碍脚。绮年一手撩着面纱，一手把着车门，刚刚上车，只听风声骤响，拉车的马儿一声长嘶，突然前脚提起，接着便冲了出去。
　　马车这一前冲，绮年一头便被甩进了车厢里。只听外头一片的惊呼声，冲撞得旁边几辆马车上的马儿也惊着了，顿时寺门外乱成一片。

（）
　　绮年此时自然顾不上别人，只是死死