黑铁时代-第105部分

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　　　　其中一些人在继续向斯拉维人发动进攻，攻破他们的城堡，城镇与村庄。另一些人则自作主张的返回了鲁塞尼亚与皮尔姆，他们的“封地”上去。打算固守自己的领土。还有一些人则自顾自的南下。准备与塔尔塔里亚的半人马大军一较高下。

　　　　在这样的情况下，撒里达汗向北方的行军，基本没有受到任何阻碍。二十万大军兵分两路，横扫了鲁塞尼亚北方。数以万计的十字军战士就这样因为组织不力，而毫无意义的死在了半人马的铁蹄下。

　　　　十字军失利的消息，终于传到了波洛茨克——这一回，波洛茨克的证券商人，以及在投机狂潮中得益的人们，终于再没办法隐瞒消息了。

　　　　当然，他们还想要做进一步的努力。就好像是大盘开始狂跌之前，总会有人喊：“是技术性调整，没问题的！”一样。

　　　　他们并没有公布西博兰德的死讯。只是声称撒里达汗开始反击。在边境地区，十字军“受到了一点小小的挫折”。

　　　　这些“微不足道的小消息”被放到了各个报纸和传媒的最边角，最不起眼的地方。而占据头版头条的消息与之前几天都没有什么变化。仍旧是有关十字军的节节胜利，以及十字军战士的英勇无畏，还有十字军投资证券的巨大利益。

　　　　在这样的煽动下，十字军证券的价格不跌反涨，突破了每股一百银马克的大关。达到了发行价格的五十倍。

　　　　与此同时，消息灵通人士开始悄悄抛售他们的证券……不过为了保持价格稳定。这个动作被做的非常隐蔽。因为，如果有大规模的抛售行为的话，仍旧会造成市场恐慌……

　　　　“简直就像是快要沉没的豪华游轮上的耗子一样。”威廉这样评价那些人……当然，这件事情是绝对不能对奥托公爵说的。无论如何也绝不能对他说……嗯，或许可以承认自己在里面获得了一定利益——不，应该说，如果装作什么都不知道的样子的话，反而会引来奥托公爵的疑惑。而说自己获得了一些盈利，反而会让奥托公爵放松。

　　　　绝对不能对奥托公爵说的，是“威廉主导了整件事情”这个事实。

　　　　如果奥托公爵知道这件事情从头到尾都是威廉主导的的话，那么就算他再怎么疼爱自己的儿子，也要大义灭亲的吧。

　　　　“……”奥托公爵皱着眉，不知道应该怎么说才好。

　　　　事实上在这之前，奥托公爵曾经强烈的要求，把“事情真相”说出来。但是这遭到了威廉的强烈反对：

　　　　“这是整个波洛茨克的几乎所有人都参与了的。父亲。如果我们做第一个告发人的话，我们就等于是在与整个波洛茨克为敌。在所有神话故事里，先知永远是死的最快的人。您觉得我们告诉了他们真相，他们就会感谢我们吗？不，正好相反。我们会成为众矢之的，会成为迁怒的对象。而他们理由，理所当然的，是非常主观，但也完全无懈可击的‘就你知道的多’。”

　　　　在这之后，威廉又祭出了自己的大杀器：“父亲，您不会想要让赫里福德家族灭亡的。是吧？”

　　　　于是奥托公爵不得不屈服了。

　　　　“而且，我们现在还有更重要的事情要做。”威廉说：“我们必须要加固维斯瓦河的防线。在十字军崩溃的情况下，我们必须要挡住半人马军队的狂飙。您知道的，比起整个人类世界的生死存亡。波洛茨克的一群投机商人的死活，什么都不算。”

　　　　“……”奥托公爵张了张嘴，想要反驳。但最后什么都没说出来。

　　　　“我们只要做好自己的事情就可以了。他们的失败使他们咎由自取。就好像是十字军的失败，是他们自己的原因一样。我们没有必要对他们的愚蠢负有任何责任——更不用说，我们之前已经提醒过他们了……

　　　　您还记得半个月之前，我发表了一篇看衰投资证券的文章，结果被那些人批评成什么样子么？还有，您这一段时间也给那极为大公，以及其他十字军的主要领导人写了信，恳求他们放弃鲁塞尼亚和皮尔姆，返回维斯瓦河以西的对不对？他们又是怎么评价您的呢？”

　　　　说到这里，奥托公爵的面色也变得难看起来。是的，那些大公和领导人里面，莱谢克已经是最可气的了。但他也没有同意奥托公爵，他只是说他可以“考虑考虑”。不过紧接着就没有了下文。

　　　　而其他人更是很尖锐的将奥托公爵称为懦夫，胆小鬼，以及逃兵。他们声称他们会在光辉之主的庇护下战无不胜。而奥托公爵只要在安全的地方，看着他们浴血厮杀的英姿就好了。

　　　　想到这里，奥托公爵忍不住一拳砸在了桌子上，然后理所当然将挺结实的一张桌子给砸成了两半。

　　　　“所以说，好良言难劝该死的鬼。他们自己作死，我们又何必管他们那么多呢？”威廉趁势接着说道。
第179章　祈祷
　　　　“可是，那些十字军战士是无辜的。”

　　　　在生了一会儿气之后，奥托公爵又开始犹豫了：“那可是十几万的军队。十几万的人类战士！”

　　　　“也是十几万的佣兵。”威廉回答：“十几万烧杀抢掠无恶不作的王八蛋。”

　　　　“……”一时间，奥托公爵有些无话可说。

　　　　“好了，父亲，”于是到最后，还是要威廉来安慰奥托公爵才行：“我们并不是神，也不是圣人。我们救不了所有人。更何况那些人本来就不想要我们救他们。”

　　　　“或许吧……或许。”听威廉这么说，奥托公爵的心情稍微平复了一点儿：“那么，我们接下来，就按照你的计划行事吧。我会前往克拉科夫。做好收拢残兵，以及招募雇佣兵的事情我会做好的。而你，我的孩子，你则坐镇切尔克斯堡。”

　　　　“我们会在最短时间内拉起五万人的军队。金钱方面没有问题，粮食方面稍微紧一点。不过再过两个月就是秋粮收割的时候。到时候，迈斯提亚公爵领的出产足够应付五万大军。”

　　　　“但愿如此。”奥托公爵一边说话，一边站了起来：“那么事情就这样了，我的孩子。我现在马上就得离开。”

　　　　“不需要这么着急吧，父亲？”威廉有点儿惊讶：“吃过午饭再走不行么？”

　　　　奥托公爵摇了摇头，苦笑着：“我呆不下去了。与其在这里枯坐，还不如去克拉科夫，做点事情比较好。”他说完之后张开双臂。威廉配合的拥抱了一下他：“那么，一路顺风。父亲。切尔克斯这个方向的事情请放心。还有，除了军队的事情之外，内河舰队的事情，我也会与波洛茨克的商人们好好的说一下的。”

　　　　“嗯。”奥托公爵点了点头。然后便转身，向着书房的门口走了过去。在打开门的同时，与夏露米撞了个对脸。夏露米马上对奥托公爵行了一礼。奥托公爵没心情回话，便简单的点了点头，将夏露米让了进去。

　　　　夏露米反手关上了门，然后走向了威廉：“伯父的面色不太好看。发生了什么事情吗？”

　　　　“还能有什么事情。”威廉摊开手：“现在这种局势，真正的明白人谁的表情会好看得了？”

　　　　“我看你得表情就挺不错的。简直就像是偷吃了小鸡的狐狸一样。”夏露米笑着这样说：“这一回所有的事情都按照你的计划行事。赫里福德家族很快，就能成为大边境地区最强大，也最有权力的家族了。你也会成为英雄的。这不值得高兴么？”

　　　　“但这造成了数十万，乃至上百万军民的死伤，夏露米。这是个悲剧。”威廉义正言辞的回答说：“这份负担实在是太过沉重了，我觉得我承受不起。”

　　　　“乱讲。”夏露米一边这么说，一边伸出手指，点在了威廉的脸上面。

　　　　“好了，不说废话了，那些波洛茨克商人们的代表怎么说？他们想要我做什么？”威廉拍开了夏露米的手指，然后这样问道。

　　　　“很不幸，他们还没有看清事实，或者说他们觉得我们还没有看清事实。”夏露米说：“他们想要鼓动我们前往鲁塞尼亚，去增强十字军的力量。到现在他们还是不死心。”

　　　　“并不是不死心。而是骑虎难下。”威廉回答说：“如果投资市场崩盘，泡沫粉碎的话，那么整个波洛茨克的经济都会受到影响。就算是在这场盛宴中吃了不少的家伙，也有可能因为连锁反应而挂掉。

　　　　他们想要找个倒霉鬼，或者说替死鬼。又或者说冤大头。而在这种情况下，我们赫里福德家族看上去正符合这个角色形象。”

　　　　“只是我们无论如何，都不会答应的，对不对？”夏露米说。

　　　　“理所当然。这群白痴以为我的智商跟他们一样么。真是笑话。”威廉轻哼了一声。然后这样说道：“十字军的局势理所当然已经无法挽回了。那群混蛋现在只想着有个万一。但却没想过。如果我们赫里福德家族的军队也全死在了维斯瓦河以东，那么还有谁能阻挡撒里达汗的铁蹄。到那个时候，波洛茨克联合省可就不单单是面临一次金融海啸了。”

　　　　“他们是商人，他们只在乎利益。他们的目光理所当然的非常短浅，不是么？”夏露米这样回答说。

　　　　“是的，理所当然。”威廉点头。

　　　　“那么还要见一见他们吗？”夏露米问。

　　　　“不想。”威廉回答：“等再过几天，十字军全面崩溃的时候，我再跟他们见面吧。说起来，就算没有那些家伙帮忙，我也守得住维斯瓦河——波洛茨克的热钱几乎都被抽空了。他们本身也没有一支常备军。唯一对这场防御战争有一定影响的，就只有他们的内河舰队。不过秋季水位下降，他们的内河舰队的作用也并不是很大。所以说，有他自然很好。但是没有他们也不会太坏……他们是不是把自己看的太重要了呢？

　　　　“谁知道……”夏露米也并不在乎这个问题。

　　　　就这样，仆人们带着“伯爵拒绝接见各位，赫里福德家族的立场并不会因为波洛茨克人的话而产生任何变动。赫里福德家族的军队绝不会迈过维斯瓦河一步，因为，在全世界绝大多数十字军都已经处于危险的情况下，赫里福德家族，已经是保证人类世界安全的最后一道屏障了。

　　　　我们不会冒险，因为我们的责任重大。”仆人说完了这样的话之后，微微欠身，行了一礼，然后说道：“这就是伯爵的原话，是伯爵想要对诸位说的东西。那么，再见，各位。”说完了这样的话之后，城堡的大门缓缓关闭，留下了一众目瞪口呆的波洛茨克使者。

　　　　其中一名波洛茨克使者瞬间暴怒得大喊起来：“他以为他是谁？！他凭什么这么对我们说话？！他——”

　　　　“他是赫里福德家族的继承人。也是现在，大边境地区唯一一支可以扭转局势的军队的指挥官。”在他身旁，一名使者冷冰冰的这样说道。

　　　　在这之后，最先说话的使者一下子就愣住了，之后就不知道该再说什么才好。夕阳的余晖照在他们身上，让这群穿戴整齐的商人们显得无比凄凉。

　　　　赫里福德家族拒绝提供援助。除此之外，波洛茨克地区几乎没有流动资金，可用于雇佣军队。而在帝国内陆，自发组成的十字军的数量也是杯水车薪，无济于事……在这种情况下，他们真的无计可施了。

　　　　“只能祈祷了。”一名商人愁眉苦脸的说：“祈祷光辉之主保佑，他麾下的十字军战士能够战无不胜。”

　　　　在听到他的话之后，其他商人们苦笑着互相看了看。

　　　　他们中没有一个人是真正的，虔诚的信徒。事实上你也不能指望一个见利忘义唯利是图的商人会对宗教信仰有多么虔诚。甚至可以说，他们不少人不单单不虔诚，反而蔑视宗教信仰。

　　　　但是在这种情况下，在所有事情都无法做到，所有事情都做不了的情况下，他们除了向他们根本不信任的神祈祷之外，就没有别的办法了。

　　　　理所当然的，光辉之主——无论他是否真的存在，他都没理由去搭理一群伪信徒的祈祷。

　　　　所以，理所当然的，十字军输的非常惨。

　　　　四位大公自始至终都没能达成一致。也就是在这种情况下，撒里达汗的二十万大军再次逼近了基辅。大公们不得不带着他们的十字军部队南下，去救援这座鲁塞尼亚最为重要的城市。

　　　　在他们前脚撤退的同时，霍尔姆嘉德与诺夫哥罗德后脚边逼了上来，不费吹灰之力的收复了被十字军吞掉的那些领土。

　　　　不过，斯拉维人们还算冷静。在十字军退出了他们的领土之后，他们就放弃了继续追击。因为他们不想要介入到十字军与塔尔塔里亚的半人马的战斗中。

　　　　当然，如果计算一下十字军与半人马的力量对比的话，就不难看出，十字军的并不是完全没有机会。

　　　　事实上在上半年的十字军狂飙中，受到了一整个波洛茨克全面赞助的十字军，其力量已经完全不逊色于塔尔塔里亚了。

　　　　散落在大边境地区的十字军，兵力数量已经接近了二十万。即使刨除刚刚被撒里达汗消灭的圣剑骑士团的五万大军，也有足够十五万的精锐。而这十五万大军中有三分之二以上，都是打老了仗的佣兵精锐。战斗力足够。

　　　　如果他们真的硬碰硬的与塔尔塔里亚汗国好好打一场，那么鹿死谁手犹未可知。

　　　　只是很不幸。他们没有那个胆量。或者说，在撒里达汗气势汹汹的带着二十万大军北上，前来复仇之后，十字军就被吓住了。特别是在听说圣剑骑士团的五万大军全军覆没，灰飞烟灭之后。十字军的士气就低的吓人。

　　　　指挥不灵，上下不齐心，以及战略上的劣势。高层的互相争吵……这一切都拖着十字军，向失败的深渊不断滑落……
第180章　基辅战役
　　　　三天之后，威廉如约获得了十字军大败亏输，几乎全军覆没的消息。

　　　　这让威廉多少有点惊讶。

　　　　尽管十字军上上下下都有一堆的问题。但是有一个事实是可以确定的。那就是十字军的数量，以及十字军的战斗力。

　　　　几乎将半个西帝国的佣兵抽空的十字军，足有十几万精锐部队的十字军，是一支绝对可堪一战，战斗力甚至比半人马的游牧骑兵更强悍的大军。

　　　　如果撒里达汗真的硬碰硬的跟十字军对战的话，那么最终获得胜利，也得是个惨胜。再然后，威廉守着维斯瓦河天险，就能轻而易举的捞一个人类守护者的称号。

　　　　然而，事情与威廉想象的有点儿不同。

　　　　“半人马可汗非常狡猾。”带来消息的契卡说道：“他先是派人混入了十字军的军营中散布半人马军队的虚弱的消息。要几位大公相信，在经过与圣剑骑士团的一场大战后，塔尔塔里亚军队损失惨重。

　　　　在这之后，他又宣传说，如果谁能够击败半人马的军队，能在这场战役中获得最多的功勋与威望的话，那么就最有可能在接下来，成为鲁塞尼亚，皮尔姆的国王。甚至在彻底击败半人马后，会成为整个斯拉维世界的皇帝。

　　　　鲁塞尼亚，皮尔姆，霍尔姆嘉德，诺夫哥罗德，特罗尼卡，库曼——钦查