黑铁时代-第127部分

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优秀的将军，可不是随随便便就能找得到的。

　　　　“那么，合作愉快，威廉伯爵。”维多利亚一边这么说，一边站起身来，向威廉递过了手。

　　　　“合作愉快，维多利亚小姐。”威廉也握住了她的手。在惊讶于维多利亚的肌肤，触觉的细嫩柔软的同时，合作算是正式确立了。

　　　　在接下来的一整个春季里，新成立的赫里福德综合公司，都在与布立吞公司谈判中度过。威廉彻底抛弃了疲软无力，而且要横插一手的波洛茨克的中间商。直接与布立吞公司进行了联系。

　　　　布立吞人的运力更多，而且布立吞人直接就是购买商，而不是中间商。所以无论将粮食、油料还是别的物资卖给布立吞公司。其价格都能达到蓝帽子商团的两成。

　　　　后者在波洛茨克的经济危机中，几乎破产。因为资金链断裂，所以在短时间内根本无法再进行大规模的收购与经济活动。而在这种经济危机的过程中。他们也很难再靠面子刷卡。所有的合作伙伴在一瞬间都变得要多刻薄，就有多刻薄。所有交易都必须要现金结账。在这种情况下，蓝帽子商团不得不低价变卖大量的物资，不动产，以换取资金维持交易，否则的话，天价的违约金会让整个商团在一瞬间破产……

　　　　不过，有蓝帽子商团这样魄力，敢于挖肉止损的商团毕竟是少数。而那些“不是少数”的商团，有些不出预料的破产了。也有一些瞬间变成了无赖。毁掉了与其他合作者的协议。并且拒绝交付违约金。

　　　　尽管这些人在短时间内，看起来是保住了自己的产业。但他们的信誉却完完全全的完蛋了。再不会有一个人愿意跟他们做生意。就算是一手交钱一手交货都不行。等待他们的，只能是慢慢的腐朽，枯萎，然后死亡。

　　　　当然，也有一些更加阴险毒辣的人。他们在出事之后的第一选择是将全部的能够动用的资金——无论是公共账目还是私人账目，全部汇入其他国家银行。然后买船票，以最快速度逃离波洛茨克……

　　　　总之，在这场大的经济危机中，能够完全无损的商团几乎没有。勉强维持下来，仍旧有东山再起的能力的商团也寥寥无几。波洛茨克留下的巨大经济真空……然后在最短时间内，被布立吞公司所占据。

　　　　无论是停业的，破产整顿的，还是像蓝帽子商团那样变卖资产以止损的。最终绝大多数的物资，地产，商栈，码头泊位，商船……全都被布立吞公司所吞并……这一点让威廉颇有微词——他品尝到的，仅仅只是这块蛋糕的边角料而已。

　　　　不过这也是无可奈何地。新成立的赫里福德综合公司的资本，只有布立吞公司的千分之几，甚至几千分之一。威廉实在没有办法与之抗衡。

　　　　不过，在赫里福德综合公司与布立吞公司“结盟”的背景下，威廉还是勉强拿到了一些他希望获得的东西。

　　　　其中包括全套的武器装备厂。从冶炼钢铁，铸造炮铜，到铸造三十二磅的超重型海军炮与攻城炮。

　　　　另外，还有大量从各地搜集来的优秀的经济物种——甚至包括布立吞绵羊，以及阿斯图里亚斯绵羊。优秀的小麦种，以及来自新大陆的土豆与玉米。

　　　　再之后，就是威廉所希望的那座造船厂——可以生产机帆船的“最先进造船厂”。

　　　　尽管这引起了布立吞公司，也就是维多利亚的一点点小小的不愉快。但最终，维多利亚还是决定原谅威廉。慷慨的准许他保留这么一座生产力并不是很高的船厂。

　　　　除此之外，商船，泊位，码头货仓，地产。这些东西威廉或多或少的也吃进了一些。当然，也仅仅只是布立吞公司的零头。

　　　　就这样，威廉的波洛茨克之旅途，就这样不完美的结束了。接下来，他将要启程，返回迈斯提亚。以新增，扩建的切尔克斯新军，并且分离部分，作为未来的公司雇佣军，以应对商业盟友的雇佣，又或者去做一些迈斯提亚无法出面去做的事情。

　　　　让威廉有些意想不到的是，在谈判完成之后，维多利亚和她的属下并没有直接离开波洛茨克。她仍旧留在波洛茨克境内，就好像，她已经知道了威廉接下来要做什么一样。这种感觉让威廉觉得非常不爽——事实上，在与维多利亚的交往过程中，威廉从来没有觉得舒服过。

　　　　“令人不愉快的女人”，维多利亚在威廉心里面，早已经被贴上了这样的标签。

　　　　而且，在维多利亚造访之后，在波洛茨克又发生了另一件事。另外一批人的造访，让威廉对于未来的规划，做出了新的调整……
第217章　主动上门
　　　　在一七四八年的初夏，威廉带着与布立吞公司的一揽子合作计划回到了切尔克斯——原本的计划应该是这样没错。但是在六月份，一个访客的造访，让威廉的计划出现了一点点的偏转。

　　　　“您说，您是炼金术士驻旧大陆的最高负责人……的特别顾问与外交特使？”看着面前带着和煦微笑，看向自己的中年人。威廉有些疑惑的重复了一遍之前，那个中年人说过的话。

　　　　“是的。”中年人继续微笑着，微微点了点头，同时目不转睛的看着威廉。就好像是在看着某种珍贵的古董一样。

　　　　他完全无视了他身旁，坐立不安的神父彼得。将全部的精力都投入到了威廉的身上。

　　　　“好吧——”威廉一边说，一边斜了神父彼得一眼——这个有着哥特人传统的黑色头发的中年人，正是神父彼得带过来的。

　　　　“就算你这么说，就当你的身份是这样的。而我这个刚刚受到了罗马教宗的表彰的‘杰出的十字军将军’也暂时无视掉已经颁布了上百年的‘无论目的如何，一切炼金术研究皆属违法’的教宗敕令。您来这里见我，又究竟是为了什么呢？”

　　　　是的——就像是威廉说的一样。尽管击败塔尔塔里亚汗国的最大容易，被世人放在了奥托公爵的头上。但他还是得到了一点点安慰奖。混了一个“杰出的十字军将军”的称号。

　　　　威廉私下揣测罗马教廷的想法。似乎是认为他是年轻人，好糊弄。所以想要用一些虚名来套住他。再进一步，由他来影响奥托公爵。

　　　　对此，威廉除了“呵呵”之外，就不想要有任何回答了。

　　　　在听威廉漫不经心的说了这样的话之后，特使的面色不变。但是眼中的光芒却愈发炽热：“果然，威廉·冯·赫里福德的信仰并不坚定。并且并不拒绝与炼金术士进行合作。是一个彻底的实用主义者。”

　　　　他心里面这么想着，然后对于威廉说道：“我们对于您，对于您的迈斯提亚很感兴趣……当然，这并不是说我们对于您或者您的国家带有敌意。而是说，我们希望您能够与我们进行一定程度上的合作。”

　　　　“合作？”威廉稍稍犹豫了一下：“但是……说实话，我对于你们的组织并不是很理解。你们想要获得什么？你们又想要从我这里得到些什么？你们能提供给我，提供给迈斯提亚的又是什么呢？”

　　　　“或许，我的这位同伴已经对您粗略的介绍过我们的组织的一些理念，以及我们组织的现况了。”中年人一边这么说，一边看向了神父彼得。这个可怜的老教士在中年人面前显得有些诚惶诚恐。

　　　　“事实上，的确，我们的组织从某种意义上说，并不是一个行动严密的机构。而像是一个联盟。一个‘反罗马教廷’的联盟。如果说到炼金术士的最高纲领。无论是追寻艾哲红石，追求真理的最纯粹的炼金术士。还是挂羊头卖狗肉的邪教教徒，又或者是那些暗地里参与了联盟的大贵族们。

　　　　我们的行动的意义只有一个——那就是打倒罗马教廷。”

　　　　“我还是有些不理解。”威廉说：“打倒罗马教廷？怎么打倒？某种意义上说，罗马教廷可不止一次的被打倒过。有时候是东哥特帝国的皇帝。有时候是伦巴第半岛上的本土贵族。也有些时候干脆是一个名不见经传的刺客……”

　　　　“并不是那种意义上的打倒……事实上，如果我们想的话，我们的确可以在最短时间内组织起十万，甚至二十万的大军。南下到伦巴第的罗马教廷，然后将整个教廷全部铲平……但是那毫无意义——因为信仰。信仰根深蒂固。只要光辉之主的信仰还在，那么罗马教廷就算化为乌有，也仍旧会在最短时间内重建。”

　　　　“你该不会是想要打倒光辉之主吧？”威廉看向中年人的木管就像是在看神经病。

　　　　“不不不，您真的误会我的意思了。尽管……尽管在这个‘联盟’之中也不乏这种思想的疯子。但是这并不是主流。绝大多数的联盟成员，对于这位神祇还是很尊重的。

　　　　毕竟在人类最困难的黑暗时代，是光辉之主降临，并且帮助黑暗时代的人们克服了大量的困难。我们不能恩将仇报，不是么？更不用说，联盟之中还有大量像是这位朋友一样的教士……尽管他们在教廷中的地位，以及数量并不是很多。”

　　　　他一边这么说，一边用手比划了一下神父彼得：“所以，我并没有说过打倒光辉之主。我们的目标，是建立一个新的教廷。建立一个新的信仰。一个更加平和，更加开明的新的教廷。一个不反对任何炼金实验的教廷。同时也是一个对于科学技术发展，持肯定态度的。不会阻拦我们探索这个世界的奥秘的教廷。”

　　　　“我有点明白你的意思了。”威廉点点头：“你们……想要改革宗教，是这样么？”

　　　　“是的。是的。我就知道，您一定能够理解我的。”中年人显得很兴奋：“现在的罗马教廷太腐朽，也太僵化。同时太不合情理。

　　　　是的，一些违背人道的，以及破坏极大的炼金术实验禁止也就禁止了。但是其他绝大多数的炼金术士都不是那种疯子。我们是理性的，探索这个世界奥秘的人——如果没有我们，这个世界绝大多数地区仍旧活在蒙昧的状态下！

　　　　蒸汽机，铁路，远洋帆船，火药武器——这一切推动人类进步的科技与设备。全部都与炼金术士有着密不可分的关系！

　　　　天文学，数学，物理学，化学。一切研究自然科学的学者，也与我们有着千丝万缕的联系——我们取得了这么多的成就，我们为了人类美好的明天而如此努力——但是，只要有罗马教廷的存在。只要教廷传统派信仰存在，那么我们就无法发挥全力——想一想啊，陛下，想一想。我们如果摆脱了所有的束缚的话，又会取得什么样的成就！我们会成为天上的飞鸟，成为水里的游鱼。人类将上天入海，无所不能！”

　　　　说道激动的地方，那个中年人从座椅上站了起来。双臂向上伸展，脸色通红，显得极为亢奋——不得不说，这个家伙的口才的确不错。而且说的话也非常激动人心。配合肢体语言，以及抑扬顿挫的腔调，非常能够感染人——就像是威廉身旁的神父彼得，他的表情也变得非常激动。看起来就像是真的收到了感染一样。表情激动不在那个中年人之下。

　　　　……然而，让中年人意外，并且失望的是。威廉对此无动于衷。

　　　　“你回答了第一个问题。”威廉竖起了一根手指：“那么，有关第二个，还有第三个问题。请回答一下吧。”

　　　　“……好吧。”中年人和煦的笑容马上变成了苦笑。同时在心里面补充对于威廉的认识：“是的，他的确是个实用主义者。完完全全的实用主义者。冰冷的完全不像是这个年龄段的青年人。反而像是一些超过四十岁的，城府极深的老狐狸。”

　　　　“我们可以提高您的国家的发展速度。”中年人换上了一副胸有成竹，并且略带诱惑的语气：

　　　　“您应该知道的，在两百年前，布立吞还是一个与旧大陆列国没有什么两样的，落后的传统农耕国家——是我们改变了这一切。因为当时的布立吞国王赞同了我们的主张。所以我们帮助他得到了他想要的一切。

　　　　二百年后的今天，布立吞成为了列国之中的最强者。科技最为发达。舰队纵横七海。富庶的程度也是世界第一！”

　　　　“然而，这一切都不属于布立吞国王与王室所有。”威廉在心里面补充了一下——是的，布立吞的确完成了这一切。而在这个过程中，炼金术士们出力颇大。可以说是功不可没……但是与此同时，布立吞王室也被这个联盟，那些有着浓重的炼金术士背景的新兴资本家们架空了。

　　　　在布立吞的领地上，被取代的不单单是罗马教廷的传统派信仰。更有最为重要的王权。

　　　　当然，这样诛心的话，威廉并没有说出来——就像是他不能在这个时间，就与布立吞公司撕破脸一样。在这个时候，他也不能与这个炼金术士的联盟撕破脸。

　　　　他还没有那么强的力量。

　　　　“也就是说，你，你们可以向我提供一些……嗯……一些顾问？”威廉问道。

　　　　“我们可以提供大量的，各种各样的人才。”中年人非常有自信的说：“我们有最好的学者，可以为您提供大量的专业人才。我们还有最好的工程师，能为您设计最好的火炮，开设最好的工厂与最好的战舰。除此之外，我们还有大量的顾问人才，大量的经济学家，大量的研究人员。还有大量的军事人才。事实上，如果您愿意的话，我们甚至可以为您训练出一支舰队，又或者一支强大的所向披靡的军队！”
第218章　真实意
　　　　……瞬间，威廉的警惕性提升到了最高——只因为对方说的最后一句话“军队”——无论如何，他不会让任何人染指军权。

　　　　“敬谢不敏。”看着中年人，威廉马上回答：“军队的事情，我可以自己来做。并不需要你们的帮助……不过么，如果是学院，以及工业方面的事情，或许我们还有合作的机会。”

　　　　听到威廉这么说，中年人重新露出了笑容：“虽然不是最好的结果。不过至少，底线已经达到了。”

　　　　“那么，最后的问题了。”威廉问道：

　　　　“你们想要从我，从迈斯提亚这里获取什么好处呢——不好说一些废话，或者悲天悯人的说：

　　　　只要人类世界进步就好。只要能探索世界的真实，我们就已经很满足了——是的，我相信这个世界上有类似那样的纯粹的学者。但是我绝对不相信，那个‘炼金术士在旧大陆的最高代表’会派遣一位纯粹的学者来和我谈论这种事情。”

　　　　“是的，当然不是。”中年人说：“如果说理论的话，我与他们类似。如果说理想，我与他们相同。但如果说到实用的话……的确，我比他们知道的多一些。”他说完之后，郑重其事的对威廉说：“我希望在您的领地上传播信仰——新的信仰。我的意思是说，经过改良之后的信仰。”

　　　　“改革派。我听说过他们。”威廉点点头：“我可以让改革派的教士们在我的领地内传播信仰。不过我决不允许那些人做出一些‘不怎么友善’的事情——你应该知道我说的是什么——”

　　　　——是的，改革派的教士们是炼金术士联盟的一份子。除了传播他们较为开明的信仰之外。他们还攻击罗马教廷的腐化