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黑铁时代-第137部分
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完全抛弃了贵族封建制度的赫里福德家族，建立了完善的法律体系，文官体系。极大地强化了中央集权。而从波洛茨克地区剥夺的制造业，也开始发挥效用。赫里福德家族的轻工业制成品在大边境地区，在布立吞人控制区，以及帝国本土内部行销。为赫里福德家族带来了除农产品之外的另外一份收入。
现如今，赫里福德家族已经初步具备了一个近代国家的一切要素。近代化的行政体系，近代化的教育，近代化的军队……而在领地与人口两方面，赫里福德家族还略有不足。不过相信随着家族的继续崛起，赫里福德家族会获得更多。
就是这样，这一切全部，至少绝大多数都是威廉的功劳。他靠着高明的外交手腕，超人一等的智慧与知识，还有非常好的运气，在大边境地区建立了一个新的，强盛的国家。这个国家的未来或许还要再包括皮尔姆，鲁塞尼亚，霍尔姆嘉德与波洛茨克。
或许赫里福德家族还能够得到文德王国——这样一来，一个强大的，绝不逊色于旧大陆上任何一个强国的国家，就可以建立起来了。所以说，奥托大公有什么信不过威廉的呢？
就这样，奥托大公绞尽脑汁写出了信件，然后快马加鞭的送往洛泰尔尼亚前线，卡尔曼四世的手中。
这封来自诺夫哥罗德大公、迈斯提亚公爵、赫里福德家族族长的信，让卡尔曼四世觉得非常奇怪——是的，在这之前，他的确与奥托大公有过一段交情。在第一次大边境战争时期，奥托大公作为他麾下的骑士出了不少力气。这也是皇帝在战后册封奥托爵位的原因——这年头骑士和贵族之间是只隔了一层。但是这一层却非常难以逾越。像是奥托这样熬出头的骑士，一百个里面也不一定能有一个。
在那段时间里，卡尔曼四世仍旧保持着帝国内部的绝对权威。而且，皇帝还想要进一步的加强中央集权。将帝国从选帝侯推举皇帝的制度，变成皇帝世袭制。
而经过第一次大边境战争的洗礼，拥有大批精兵强将。同时没有一个国王约束的文德王国，就是他的最佳目标——
卡尔曼四世因为领导大边境战争的胜利，所以在文德王国的威望极高。而册封一批功勋卓著的骑士，成为边境贵族，则是他染指文德王国权力所做的第一步。
封建时代最重要的一条规则，就是等级制度。“我附庸的附庸不是我的附庸”这一句名言说破了封建等级制度的精髓。而在帝国的绝大多数贵族看来，越过了“国王”、“公爵”、
“伯爵”几个等级，直接册封当地贵族的举动，也极大地激起了帝国各路诸侯的愤怒。成为了帝国内战的一大诱因。
而在帝国陷入内战之后，皇帝不得不放弃了这个政策。一边安抚贵族们，宣誓他不会更改帝国“神圣而古老的传统和法律”一边积极备战。将文德王国，以及边境贵族们抛到了脑后。
然后就到了今天。
时间已经过去了那么久，如果不是最近一段时间，奥托与赫里福德家族的表现实在太过抢眼，那么卡尔曼四世恐怕早就已经忘记这个人了。
“他来信给我，究竟是为了什么？”捏着信纸，卡尔曼四世陷入了沉思。
第234章 帝国内部的最后一场战役
卡尔曼四世将绝大多数的精力都放在了帝国内部，所以对于大边境地区现在的情况，并不是太清楚。基本上就是，大家都知道的他知道，大家不知道的他不知道。
而在这个阶段，世界上绝大多数国家，对于赫里福德家族都是羡慕嫉妒恨的紧。对赫里福德家族的前景，也普遍持乐观态度。
毕竟，知道撒里达汗虚胖的快死的人实在不多。绝大多数人，仍旧将这位半人马可汗看做是恐怖的人类之敌，是类似天灾一样难以战胜的对手。他们自然没有站在第一线的威廉的担忧。相反，不少人认为撒里达汗与法蒂玛女素丹的一战会僵持不下。就像是之前的历次阿美尼亚战争一样。
这样一来，赫里福德家族就可以从容的在大边境地区扩展势力。而这也是人们对威廉停止进军，放过了霍尔姆嘉德王国东一事不解的原因。
因为不知道这些事情，所以卡尔曼四世的考虑方向从一开始的时候就错了——一个拥有差不多可以组建一个王国的地盘，实力雄厚的强势贵族的来信。同时，双方在这之前也没有什么交情……所以这么一想，卡尔曼四世自然地觉得对方是不怀好意。甚至认为对方很有可能是想要威胁自己，趁着自己正在与帝国内的叛逆鏖战，想要分一杯羹，捞取一些好处。
“他想要做文德国王？”
卡尔曼四世想出了最有可能的一个结论，那就是奥托公爵想要自己册封他为文德国王。再然后，他就以这个推论为前提，思考起是否要答应奥托大公的请求，是否要册封他为国王。这样会对帝国未来的局势造成什么样的影响。对方能拿出什么条件来交换，自己又要从他那里获得些什么。又或者，对方是否要空手套白狼，并不提出交换条件，而是要威胁自己的话又给怎么办。对方会拿什么威胁自己，会不会介入到帝国内战之中。如果赫里福德家族介入帝国内战的话，那么这场战争又会出现什么样新的变化……
转眼的功夫，卡尔曼四世已经将前因后果各种可能都思考了一遍，同时手上的动作也没有慢下来，拿着裁纸刀继续拆信封——也就是说，他想到这些事情，在拆新封的这短短几秒钟里面完成的。由此就可以看出这位皇帝强大的心力与计算能力。
就这样，思考完后，卡尔曼四世才将注意力集中到了信纸上，再之后就愣住了。眨眨眼睛再仔细端详，又发现自己没有看错，信上的确就是那些东西——也就是奥托大公亲笔写出来的，字迹潦草，情节疏漏，甚至有不少语法与拼写错误。
“这，这个……”第一时间，卡尔曼四世觉得对方是在耍自己玩儿，下意识的就想要伸手，将这封信给撕了。不过紧接着又想到了另一种可能性，便停了下来，开始认认真真的看起来。
刨除掉文笔稚嫩，一些词不达意的地方之外，奥托大公还是勉强将他的意思表现了出来。那就是向卡尔曼四世效忠。同时向皇帝道歉，在之前帝国内战最激烈的时候，因为第二次大边境战争的缘故，自己没有能率领军队到皇帝麾下效劳。再之后则是向皇帝保证，只要皇帝一声令下，自己麾下的两万大军就将投入到皇帝的作战序列中去，与任何一名帝国的敌人、叛徒决一死战。
基本上就是这样。除此之外则是一点点小小的炫耀——炫耀自己的实力。不过这种炫耀并不让人觉得讨厌，反而有种小学生考了一百分之后向家长表功的感觉——事实上这也正是威廉想要让奥托大公表现出来的东西。无论地位如何，无论时间过去了多久，但奥托大公仍旧将皇帝看做是他的君主与效忠对象。
在卡尔曼四世看来，奥托大公完全不必要如此。他在之前思考奥托大公的时候，甚至将对方的定位在“外国君主”多过东哥特帝国封臣的程度——因为奥托大公现在对外宣称的主要头衔，是诺夫哥罗德大公。而诺夫哥罗德并不是哥特帝国的传统领地，也并不是在卡尔曼四世的领导下打下来的土地。所以说严格意义上说，如果奥托大公想的话，他完全可以像是布立吞人一样，将自身定位为“拥有帝国领地的外国君主”的话，卡尔曼四世也没有办法。
但是奥托大公完全没有这么做。
同时，让威廉没有料到的是，因为之前卡尔曼四世心里所想与信件内容完全不同。甚至说截然相反。所以皇帝陛下心里面不由得存了愧疚的意思。所以，这一封信件发挥的效果比威廉想的更好。
惠而不费。
一时间，卡尔曼四世也是百感交集。奥托大公的作为，让他不由得想到了自己还年轻，还热血奔涌的那个时代。
“自己……最近一段时间，是不是太看重权谋，所以已经迷失了本性了呢？”一时间，卡尔曼四世不由得产生了这样的想法。这样的想法易产生，就难以抑制的疯长开来——卡尔曼四世本身性格就与奥托大公有些相似，区别只在于卡尔曼四世的智商比后者高得多。
——当然，如果皇帝陛下知道了，他产生这些想法全都是因为别人的算计的话。恐怕很有可能会感叹着世风日下人心不古，觉得自己上当受骗而黑化。
就是这样，卡尔曼四世周围的侍从与卫兵们都很惊讶。一直以来，这位皇帝给人的感觉都是沉稳，睿智，胸有成竹的模样。像是现在失神好一会儿的情况，之前可从来没出现过。所有人都不由得好奇起来，好奇那位赫里福德大公的信件里究竟写了什么，让皇帝愣神了这么长时间。
就这样又过了一会儿，眼看着卡尔曼四世还没有什么反应，一些人就有些害怕了，不由得轻声呼唤：
“陛下，陛下？”
再之后，卡尔曼四世递给他们一个安心的笑容，然后中气十足地说道：“准备墨水，拿笔来，我要给奥托大公回一封信。”
就是这样，威廉的计划完全成功，甚至比原本预计的还要成功。就像是他预计的一样，卡尔曼四世并没有真的要求他们派遣部队来参战，反而在回信中反将奥托大公大力称颂了一番，说他是帝国诸侯的楷模与代表。同时，卡尔曼四世也真的开始思考，是否要让奥托大公担任文德国王了。
在一次削藩失败，甚至引起了一场内战后，卡尔曼四世已经有些心灰意懒。再接下来，他不会在执行任何激进政策。同一时间，他对于帝国内的诸侯们也并不放心。
在这种情况下，扶持一个向他效忠的，有实力，而且肯帮助他的人担任文德国王，自然是最好的选择。
“只要他能够担负起这个责任，那么帝国的东部边境就能高枕无忧。同时，在对鄂图曼的黑暗精灵开战时，赫里福德家族也会是很好的帮手。
就这样，在接下来的几天时间里，卡尔曼四世的心情都非常好。不过这没有引来人们的疑惑，人们将这种愉快看做，是皇帝对战争即将结束这件事的感情宣泄。是啊，帝国走到这一步真是不容易。内战进行了这么长时间，总算要结束了。想到这里，卡尔曼四世麾下的贵族重臣们也都不自觉的放松下来。
——尽管他们的对手，洛泰尔尼亚国王弗雷德里克六世仍旧拥有两万大军，以及号称是“世界上最坚固的要塞”的因戈尔城。但是他面对的，是帝国从四面八方赶来的近二十万大军以及近八百门各式火炮！
弗雷德里克六世的盟友们绝大多数都已经死了。要不然的话就是已经将他抛弃了。无论是明里自助他的布立吞人，暗地里跟他勾勾搭搭的西哥特王国，还有干脆派遣了大批人手，到他麾下效劳的炼金术士联盟，所有的人都已经抛弃了他。现在的他就是冢中枯骨。如果不是卡尔曼四世担忧强行攻击要塞，会造成不必要的伤亡的话，因戈尔早已经被攻破了。
就是这样，在一七四八年的秋季，伴随着卡尔曼四世的回信一起，帝国内战结束的消息也传到了威廉那里。在欢庆内战结束的庆功晚宴上，似乎喝多了，所以有些得意忘形的卡尔曼四世趾高气昂的对宾客们宣布：
“内战终于结束了。在这之后，所有哥特人将会团结一心，迎接所有的问题与挑战。我们将重现帝国的辉煌，我们将会让帝国的威名传遍全世界，我们也将掠夺敌人，异端与异教徒的土地与财富。让帝国的贵族与平民们享受这个世界上最优渥的，最有尊严的生活！”
这段演讲的全文，都附着在契卡的情报中。卡尔曼四世完全没有掩盖他的野心。几乎*裸的向旧大陆的所有统治者宣告了一件事。
战争没有结束，他会对外扩张。直到掠夺到的土地与财富让帝国的所有人觉得满足。
第235章 战争从未终止
“还真是……自信啊。”威廉稍稍想了想，然后将“天真”改成了“自信”。内战将会结束？帝国将会团结一心？可是卡尔曼四世已经快六十岁了啊。就算他在世的时候，帝国能够保证团结一心，那么等他死了之后呢？身兼大摩拉维亚国王与马扎尔人之王的他，似乎……没有一个能看得过去的继承人啊。
尽管在这场内战中，洛泰尔尼亚的力量被大幅度的削弱了。同时，伦巴第地区也与文德类似，在很长的时间内都没能选出一位国王。但是法兰克尼亚王国，却在内战中保存了最多的实力。同时在帝国东方，赫里福德家族即将崛起。
这一切都会对卡尔曼四世的统治造成威胁——毕竟，东哥特帝国实行的，是选帝侯投票选举皇帝的离谱制度。中央集权程度堪称旧大陆倒数第一。或许卡尔曼四世活着的时候，这些矛盾还不会暴露出来。但是当卡尔曼四世死掉之后，他的家族恐怕会在最短时间内失去帝国的统治权。
也正因为如此，威廉在一段时间内，对帝国的最高权力并不是很关心。在他心里，以文德，以及斯拉维人的土地为基础，就足以建立一个可以媲美一切旧大陆强国的新帝国了。而且比起夺取东哥特帝国的最高权力来说，在斯拉维列国的尸体上建立一个新帝国的难度，比继承东哥特，而后执行中央集权，废除选帝侯制度，执行皇帝世袭制度更加简单。
不过，现在。威廉看到了另外一种可能性。
“你听说过……卡尔曼四世的儿子里，有几个成器的么？”按着从洛泰尔尼亚传来的情报，威廉转过头去看向了夏露米，然后这样问道。
“嗯？嗯……从来没听说过。”听莱特这么问，她有些莫名其妙。
“那就是了。”威廉微笑着：“卡尔曼四世的后代，最多也只能控制住他们的基本盘，也就是大摩拉维亚与马扎尔而已。不……或许在卡尔曼四世死掉之后，马扎尔人也会叛乱。总之无论如何，他的皇帝的位置绝对占不下去。”
“你对帝国皇帝的位置感兴趣？”夏露米问。
“当然。”威廉微笑着站了起来，摊开双手：“你看我不像个皇帝么？”
换了第二个人听威廉这么说，多半都会产生“不知廉耻”的感觉。不过夏露米却不同。对威廉盲目信任的她可不会觉得威廉是在说大话。
“那么皇帝陛下，接下来，我们应该怎么做呢？”夏露米笑了一下，然后这样问道。
“原本，我的确是想要在帝国内战的时候凑趣儿一下的。卡尔曼四世虽然已经老了，但利用价值却还不小。如果能得到他的支持，那么赫里福德家族获得文德王国的宝座也就没问题了……只是……算了。撒里达汗那里还没有传来消息么？”
威廉说这样的话，与其说是在问夏露米，还不如说是在自言自语。是的，最近一段时间从撒里达汗那里获得的情报一直源源不断。但是最重要的，撒里达汗的回信却一直没有到。
尽管威廉也可以从撒里达汗的兵力与物资调动上，判断他下一步的动作。但�
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