黑森林-第34部分

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　　那头目和阿成一样小心，为了熊犀被盗，心生警戒，因拿不准来人踪迹去向，不知虚实强弱，还未起身，便照寨主平日行军之法，五人一队，派出三队去往前途查探。三人同了大队在后，沿途留心观察昨夜逃犀所留血迹，点点滴滴随时都有发现，深草里面并有践踏之痕，分明惊慌情急，四面逃窜，极少成群结队，也无一定方向，别的却看不出什么可疑痕迹。走出十来里，犀群好似改路，蹿往两面森林之中，前途草木繁茂，已不再有熊犀走过痕迹。众人最担心是，这类熊犀大性猛恶，尤其昨夜受此重创，四下逃散，虽然势力分开，凶威大减，但它生具恋群特性，逃将出去，迟早仍要会合，就分作好几群，其势也不可轻侮。林中树多路狭，宽处甚少，一个不巧，狭路相逢，人力决不能当，稍微疏忽，逃避不及，便是凶多吉少。照此形势，犀群早已由分而合，另走一路，前途已无危险，少了许多心事。头目又和三人谈说熊犀的厉害和昨夜经过。先防途中相遇，甚是愁急，想不到运气这好，居然避过。再往前走，别的险阻虽然难料，似此无人能敌的大群猛兽，已不至于骤然相遇，实在可喜。前途便有危机，也可以人力克服。
　　正在高兴头上，头目忽然昂首闻嗅了几次，面上立现惊疑之容，喊声“不好”，当先往前驰去，边走边喊，所说均是土语，声低而急。三人也未听懂，见他神情紧张，手中本有一把极锋利的缅刀，又将背后有毒的梭矛拔下，双手一同扬起，口中急呼，往前飞驰。跟着，便有二十多个壮士随后追去。后面的人也似得到警号，纷纷抢上，将三人围住，相隔一两三丈不等。
　　三人知其赶来保护，如非形势真个危急，怎会有此举动！同时想起还有十五个壮士，分成三小队去往前途查探，本是轮流归报，至少有一两人相继往返奔驰，向后队的人报那前途形势，这时也未见有一人回转。心中一惊，断定前途有事，决非寻常。因见同行壮士前后围拥，不愿示怯，双玉首呼：“诸位老兄无须专顾我们，快往前途接应要紧！
　　到底何事？也望明言。”连说两遍，见众壮士都是剑拔弩张，手持刀矛梭镖，各自戒备，不论前后左右，都是背朝自己，将面朝外，围成一个椭圆形。后面的人多半退走，脚步比方才慢了许多。前面的人并还排成好几层，将路挡住，意似不令三人抢先冒险。转眼之间，合成一圈人墙，将三人围在当中，随同林径宽窄，悄无声息往前走去。每三数人，必有一只灯筒放光，上下四外，一齐照射，对于上面树干，尤为仔细，仿佛有什危机伏在树上，就要暴起发难光景。看出紧张已极，心方有些醒悟，忽又听到前途信号之声，越知有警，均觉同行壮士个个义勇真诚，所凭都是蛮力，好似不曾练过武功。尤其那头目和先去的数人，人更忠实。恐其骤然涉险，少年心性，又都好胜，知道前面被人挡住，决不让自己过去，好说无用，同时发现左右两旁的壮士得到前途信号，已有一二十个分持刀矛弩箭，由两侧密林中掩将过去。
　　三人见此形势，再不上前，非但示怯，人家为我而来，遇事退却，装不知道，也非患难同舟之理。念头一转，不约而同，顿起雄心。路清首先飞身一跃，由前面壮士头上纵将过去。双玉近来和路清情爱越深，双方都是形影不离，见他孤身犯险，自不放心，跟踪继起。双珠相继飞身，由众人头上飞越过去。三人都是一身极好轻功，众壮士本想紧随保护，不令涉险，没想到有此一来，骤出意外，一声惊呼，同起响应，立时一窝蜂般，连纵带跳，各自穿林绕树，追将上去。
　　三人脚程飞快，身法又较山人灵巧，转眼便抢在众人前面。因觉头目警号接连传来，相隔尚远，以为就有危险，也在前面。始而各将灯筒取出，照路前奔。后来三人会合，成一个倒品字形，一同前驰，便由路清一人持灯照路。双珠姊妹灯已收起，耳听后面壮士呐喊之声，飞驰追来，非但未停，反因头目在前连发信号，恐其当先遇险，欲往援助，跑得更急，后面壮士自更落后了些。三人一样心思，都以为前面发生变故，有了危险，全没想到别的。哪知正走之间，忽然发现林中道路往两旁展开，心想：这样宽阔的地面，怎会不见天光？用灯一照，原来左侧涌起一道冈崖，最低之处离地也有三四丈，上面照样生着密层层的参天古木，所过之处崖势前倾，分外险恶，前面再走两三丈便是崖角，头目呼声越近，好似闻得后面惊呼呐喊之声，返身迎来，因被崖角挡住，不曾看见，不像遇险被困神气，为何这样大惊小怪，
　　这原是转眼问事，三人离开大队也只一二十丈光景，相去并不甚远。双玉和路清并肩前驰，双珠在后，相隔也只丈许，灯筒本已收起，因路清灯光照见前途还有山崖，右侧一片黑森森的，形势似甚险恶，所过之处，地比来路都宽，当中树隙最阔之处，竟有一二十丈，偏又不透一丝天光，下面野草，高只过膝，本极繁茂，一样土地，偏是时有时无，当中还有两三条两三尺阔的空地，寸草不生，由来路起，蜿蜒交错，伸向前面，仿佛人工开出，但不整齐。两三条路，和扭麻花一般，参差并列，分合不等。往往两条空地其净如洗，当中缝隙里却生着丈许长一条梭形的野草，繁茂已极；暗付：“这样洪荒未辟、暗无天日的黑森林，怎会有人来此开路，将草拔去，并还这样干净？仿佛三条长蛇交错并列，是何原故？”想到这里，忽然心动，忙将灯筒取下，随手晃燃，四面一照。目光到处，刚瞥见左侧道边野草压倒了一长条，忽闻得一股腥气，看出大蟒蟠过和游行之迹，不禁心惊，料知那蟒刚去不久，还在近处，前后壮士惊呼急叫，必是为此无疑。口随念动，刚急呼得一声：“这里有蟒！”一面慌不迭手伸腰间，把乃父精心特制的避毒药囊匆匆取下，以防万一。
　　说时迟，那时快！她这里目光所及，只见一斑，别的地方还未及查看，脚底也未停歇，正在边喊边往前赶，想向双玉。路清警告，令其留意，一句话刚出口，那装避毒灵药的丝囊刚取到手，猛觉一股腥风凌空飞坠，耳听前面和头上急呼怒喝之声，只听出路清大喊“留神头上”，第二句还未听清，接连几点寒星，已由前面暗影中朝自己头上飞来，同时手中灯筒扬处，一条又长又大的白影，带着两团红光，一条尺许长的火线和一股腥风，已匹练也似当头压到！
　　双珠奔得正急，先未留神头上危机暴起，不容一发，休说纵身逃避，连念头都不容转，那条白影已似长虹飞坠，电一般猛冲下来。双珠情急心慌，扬手一剑猛力斫去，微闻”哎”的一声，那东西似被斫伤，紧跟着身上一紧，连剑带人全被卷住，凌空而起。
　　方想：我命休矣！惊慌忙乱中，刚猛力挣得一挣，脱手松剑，就势往下一落，耳听前后上下众声怒吼，头上一亮，一股奇腥，带着大片腥风腥雨泼向面上，人也凌空下坠，落在地上，昏死过去。要知后事如何，且看下文分解。　

　　
　十七、闻警访双姝　夜月蛮荒谈异事　深山寻隐士　森林黑暗起长征
　
　　前文双珠、双玉、路清，因符南洲被大盗盘庚命人劫走，次日早起，连接南洲令勾少庭带信指示机宜和异人的警告，令其速往下流，和葡萄墟主及展鹏、韩云燕夫妻所派同党千里追风方健一同渡江，因而得知化名吕二先生的大侠严陵和白衣异人另有要事，时机也还未至，不宜轻举妄动，以防激出大变，并说前往花蓝家的黑衣女子乃大盗盘庚情妇，这次南洲被劫，便为盘贼妻子情人医病而起，暂时决不至于受害，三小兄妹却是非走不可。渡江之后，三人因葡萄墟日前来了几个怪人扰闹，发生变故，展氏夫妇已先骑马赶回，不曾相见。
　　三人原奉南洲密令：先见菜花寨主哈瓜布，请其派人送往黑森林，寻那姓木的男女异人师徒，告以前事，请示机宜，再由楠木林起身，绕往黑森林西南，寻到山民老者烈凡都，以昔年所赠信物人骨骷髅锁钥作证，请其践约，代花蓝家老寨主除去逆子凶酋花古拉和所恋淫妇妖巫，将野人山下各部落中山人救出水火，减去大盗盘庚的凶威恶势，然后相机发难，与诸老少英侠、大江南岸各族英雄等除此边疆大害。并嘱三人此行艰险劳苦，不可畏难退缩，更无须担心老父安危，只要心志坚定，便可成功等语。跟着，方健又奉异人之命，催其起身。行时匆忙，只听赵乙之言，带了几只腊腿，连干粮都未多带，也忘了将马财除去，便自起身。
　　先到展鹏相识山寨住了两天，辞别方健之后，又往菜花寨去见哈瓜布，宾主十分投缘。本来还要再住两天，当夜哈瓜布忽然来说，黄昏时分，忽有外人偷入，形迹可疑，必须快走。次日中午，哈瓜布夫妇选了八十名壮士护送起身，自己也送到黑森林边界方始别去。行前曾说，那姓木的男女异人见过两次，因其性情古怪，有许多事不便明言，所居楠木林却未去过，那八十名壮士也只送到离楠木林数十里的落魂崖高岗为止，底下不能再送。异人所居，山明水秀，风景虽然极好，但那到前一段数十里内，危机密布，步步皆险，极易走迷，非要寻到未了一条山谷，由此走出，不能寻到，稍一疏忽，陷入密林之中，往来乱蹿，想要脱身而出便是万难，力嘱留意。
　　三人听出主人心有难言之隐，当时往来采荒的人都如此说法，前途艰危，可想而知，各自戒备起身。走到夜里，到一湖荡前面，刚把悬床吊向树上，便来了大群熊犀。内一头目逃避稍迟，陷入危境，眼看千钧一发之间，被双珠用套索救出险地。头目感恩，立誓相从。双珠推辞不掉，取名阿成。守到半夜，熊犀发现树上有人，正在围攻，异兽山狨忽然赶到，抓杀了一百多只熊犀，林中忽起清啸，犀群先逃，山狨也被啸声引走。次日商定，吃饱睡足再往前进。阿成感恩心切，业已带一同伴，当先赶回请命，并告得到大群熊犀之事。众人醒后，忽然发现重达千斤的熊犀，被人偷去两只大的。双玉醒前，并听男女笑语之声，俱都惊奇。二次上路，越发谨细，走出十多里，看出犀群业已改道，前途不致相遇。正说起高兴，另一头目忽似有什警觉，带了十余人，朝前途三起探路的壮士追去。
　　三人年轻好胜，不愿受人保护，又恐前面的人遇险，恐被劝阻，径由众人头上越过，抢往前面接应。路清，双玉在前，双珠紧随其后，相去只一两丈，方觉地势展宽，左侧危崖突起，高树森立，下面草莽纵横中现出三条道路，分合无端，蜿蜒并列。心中生疑，忽然发现大蟒蟠游之迹。跟着，一股腥风，带着一条头有两团红光，一条尺许长火线的长大白影，其急如电，长虹飞坠，当头射下。耳听前后上下同声呼喝，刚听出路清急呼“留心头上”，底下的话还未入耳，那自影业已蹿到头上，其急如电，想要闪避，业已无及。惊慌忙乱中，施展全力，一剑向上斫去，嚓的一声，虽然斫进，但那东西鳞甲紧厚，这一剑并非致命所在，反被皮骨嵌住，拔不出来。同时，连剑带人已被缠紧，凌空而起。
　　双珠业已看出那是一条银鳞大蟒，下半身蟠向高树之上，不知多长，前半身将近两尺方圆，目光如电，凶睛啮脸，一条红信火焰也似，吞吐不定。本是一口朝人咬到，吃双珠一剑斫伤前额，负痛激怒，把头一偏，不由冲过了头，又闻到那一股药香，虽未再咬，蟒却反卷过来，把人卷起。
　　双珠眼看危机一发，忽然急中生智，乘着宝剑架隔，左手也在撑拒，立时双手齐松，先用足全力往外一撑，不曾撑动，慌不迭把手一伸，乘机把气往里一吸，由空隙中猛力往下一挣，就势滑溜下来，离地两丈，本不至于受伤，手中还拿有避毒药囊，恐中蟒毒，刚准备把药囊按向口鼻之间，眼前一二十支灯筒闪照中，耳听头上一声怒喝：“孽畜找死！”一股腥风血雨当头扑下。骤出意外，惊慌太甚，吃落处树根一绊，跌坐在地，几乎吓昏过去。
　　原来路清、双玉闻声回顾时，前面头目等二十来人早就发现蟒迹，赶往前面探看，准备抢先将蟒蛇杀死，以防暴起伤人。无奈林中昏黑，那条最凶毒的银鳞大蟒白美人，蟠在一枝大树上面，离地大高，树身高大，枝叶繁茂，四面树幕高低相接，最厚之处有十来丈，蟒窟在那树腹之中，出口离地也有五丈，本已归洞蟠卧，前队过时，只见遍地蟠游之迹甚新，别的均未看出。及听后队惊呼追赶，得知三人离队飞驰，抢往前面，那头目经验甚多，业已看出那蟒藏在来路一段，不曾再往前去，一看草色，知其奇毒无比，乃白美人和地头王巴蛇一类，惟恐跑过了头，后面的人吃它突然蹿出，就是人多，能用毒箭毒刀将其杀死，也必不免伤亡，灯光偏被崖角挡住，看不出来，心里一慌，忙往回赶。刚转过崖角，灯筒照处，瞥见大树上面果蟠着一条大白美人，正张血盆大口朝双珠蹿去，路清、双玉业已扬手。越发情急，刚把手中梭镖箭弩，随同路清、双玉，朝蟒打去，不料蟒头一偏，一件也未打中要害，有的暗器反被弹退回来。就这转眼之间，双珠已被缠紧，离地而起，后面壮士也是赶到。
　　众人见状，正在惊慌愁虑，双玉更是情急悲愤，几乎哭出声来。不料逢凶化吉，千钧一发之间，形势忽变，这里双玉刚当先怒吼得一声，待要上前与蟒拼命，身刚纵起，路清一把未拉住，也跟踪纵将过去。二人一先一后，还未纵到中途，众声喧哗中，耳听头上似有一声清叱，先是双珠由蟒身环绕中脱身下落，还未看清，一道寒光带着一条人影，突由离树不远的崖角那面突石之上斜飞过来，端的比电还快，只闪得一闪，便听轧碟乱响。二人也是落地，暗影中似见蟒身和转风车一般缠向树上，脸上落了好些雨点，奇腥扑鼻，同时又听叭哒一声大震，似有重物打向旁边树干之上，再弹出去，滚向地上，并有泉水响声，四面喷洒。
　　双玉因见双珠倒地，不知死活，关心过甚，不暇再顾别的，慌不迭抢将过去，刚将双珠抱起，灯光照处，瞥见周身通红，成了血人，腥气扑鼻，人也不能转动，似已失去知觉，姊妹情长，哭喊得一声“姊姊”，猛扑上前，哪还再顾污秽！刚刚将人抱起，忽听众声大喝：“快逃！”刚瞥见白影乱闪，那株大树轧轧乱响越发猛烈，内两壮士已由旁边飞纵过来，口中急呼，就势猛力一推。事出意外，二人又当悲愤忙乱之中，两壮士来势太猛，一不留神，全数滚倒，顺坡而下。
　　路清滚得最后，刚用力一挺，不等落地，纵将起来，心方埋怨这些人真个莽撞，一条长大白影已由身上一扫而过，离头不过两尺，腥风又劲又急。刚刚心动，疑是蟒尾，叭的一声大震，一片喀嚓乱响过处，人也滚落坡下。刚刚纵起，又有好些壮士抢将过来，不由分说，一面争先将人扶起，拉了就逃，口中还在急呼不已。二人料有非常之变，觉着双珠并不甚险，业已开口，正用双手擦脸，这才看出，身上染了一身蟒血，宝剑不曾在手，灯光隐现中又未看清，还不知什么缘故，幸而人未伤亡，心中惊喜，忙随众人奔往空处。走出不远，再听狂风暴雨之声，左近树林一齐骚动，一股泉水刚由头上甩过，等到头目赶来，避向对面树后，用灯筒一照，大禁大惊。
　　原来那条大蟒，几