帝胄-第88部分

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　　苏怀顿了一下，释然的笑：“这和我没有关系了。”

　　第一百三十七章　上国天使
　　来自大辽的钦差大人萧栾在腊月初八取道霸州，在辽国刚从大周手里抢来的四个州府走马观花一般的看了一圈，即便没有坐太多的停留，他进入北汉边界的时候已经是腊月二十三。
　　北方人有过小年的传统，自从前些年辽国皇帝耶律阿保机建立了统一草原的大帝国，逐步吞并汉人的土地之后，契丹人也渐渐的适应了汉人的习俗。耶律阿保机更喜欢汉人称呼自己的名字，也就是耶律雄机。（注1）
　　辽国的都城在幽州，契丹人生活已经和汉人没有太大的区别了。繁华的都市，热闹的市景，这些草原不具备的东西让他们痴迷。
　　幽州，曾经是虎贲大将军罗艺的驻地。当初罗艺在这里的时候，领麾下五千虎贲，令草原人望而生畏。
　　长城有隙，虎贲无双。
　　这八个字是当时对罗艺麾下虎贲铁骑最贴切的写照，当时统治草原的突厥阿史那家族被罗艺打的退避三舍，凶残狠毒的突厥狼骑在和虎贲铁骑的无数次交战中从来没有取得过胜利。当时罗艺只需派遣三五百虎贲铁骑北出长城，就会在草原上掀起一股腥风血雨。只是自从石敬瑭将燕云十六州献给契丹人之后，幽州就再也看不到了汉人骑兵的影子。
　　萧栾是辽国南面宫大王耶律极的幕僚，这次好不容易从南苑大王手里讨来了这份肥差，自然要在半路上走的慢些。不管他到了辽国属地的任何一座城市，都会受到最热烈的接待。他会用自己那双保养的很白净的手，收获无数的珠宝金银，抚摸无数的美女佳人。在辽国刚刚得到的定州，他得到了一对三尺高的火红色的珊瑚树。在莫州，他得到整整三箱子的金银财宝。在易州，他得到了一对让人欲罢不能的姐妹花，在雄州，他得到了三颗足有牛眼大小的东珠。
　　他一路走的不紧不慢，而且故意兜了一个大圈子。如蛇一样蜿蜒的爬过四州的土地，然后吞下自己能吞下的一切利益。在腊月二十三过小年的这一天，在一片喜庆的气氛中，他终于踏上了大辽属国北汉的土地。
　　不同于霸州的繁华，北汉的土地上满目疮痍，甚至和刚经历过战火的定州雄州相比也相差甚远。萧栾看着街道上那些面无表情行尸走肉一样的北汉百姓，他就一阵懊恼。这样穷困的地方，自己还能有多大的收获？之所以抢着要担当这份差事，就是因为眼红于每一年南下钦差都能搂的盆满钵满。可是眼下北汉贫瘠成了这个样子，自己还能有什么丰厚的收获？
　　不过值得庆幸的是，自己是第一个走过易州，雄州这条线路的钦差。这四个州府虽然遭受了战乱，但是总的来说并没有遭到致命的破坏。那些汉人的富户世家的大人物们，总是能给自己很多意外的惊喜。
　　他一直坚信之所以大辽能在战争中保持不败，就是因为辽国铁骑依然保持着狼性。而汉人的军队之所以一触即溃，就是因为他们绵软的好像一群长着肥肥的尾巴的绵羊。矫健灵活的山羊还能在敌人的逼迫下勇敢的顶出自己的犄角，可是绵羊却只会匍匐在狼的脚下瑟瑟发抖。
　　到了这四个州，他再一次确定了自己的想法。而且他对汉人有了更深层次的认识，那就是汉人都有奴性。只要战胜了他们，他们往往会选择服从命运的安排。献出自己最珍爱的珠宝和女人。
　　而曾经雄踞幽州的虎贲铁骑，已经自动被萧栾所忽略了。那是一群还没有丧失狼性的汉人，不，那是一群比草原人更像苍狼的敌人。可是，他们已经绝种了。
　　进入北汉边界后不久，从太原来迎接他的大臣，礼部尚书候申已经早早的等在高碑店往西一个叫做安来的小县城里。安来县很小，步行着从南走到北用不了半个时辰，而从东走到西只怕时间会更短。就是在这样一个小县城里，北汉的户部尚书侯大人带着十几个官员上千人的礼仪队伍躬身站在东城门外。
　　一路上的荒凉让萧栾失望，但是候申率领群臣这样隆重的接待却又让他飘飘然起来。上国天使的身份，在卑微的属国民众面前是如此的尊贵。
　　三十六名乐手吹响了迎宾的号角，十八名鼓手敲响了震天的大鼓。当萧栾的马车走入县城的时候，站在街道两边的百姓们开始抛洒花瓣。当然，那花瓣是假的。隆冬腊月，北方偏远的小城里，到哪儿去找真花啊。
　　即便是这样，已经让萧栾有些飘飘然了。他了解北汉的国力，又在一路上看多了北汉的荒凉。所以对于北汉方面能有这样隆重的迎接仪式，已经让他满足。毕竟，顶着礼部尚书这四个字的大官要是放在大辽国内，自己见了人家也得点头哈腰。可是现在情况却恰恰相反，正二品的大员在给自己行礼！
　　萧栾虽然是契丹的贵族，但却并不是萧氏一族的嫡系。就和中原的那些世家一样，庞大的家族有着无数的细小分支，蔓延至全国上下，而他不过是萧家十分边缘的一个人而已。大辽国的萧皇后有着极尊贵的地位，萧姓在大辽是尊贵的代名词。
　　而萧栾在辽国内不过是个无足轻重的小人物而已，在南面宫大王耶律极手下像他这样的幕僚不下五十个人。而其中不乏足智多谋之士，比如韩知谷和卢文进这两个汉人都十分的厉害。就连王爷都曾经说过，这两个人就好比一对拥有强壮翅膀的白天鹅，早晚有一天会振翅高飞离开南面宫升到更高更广阔的天空中去。
　　在南面宫大王耶律极的幕僚中，萧栾的地位也不高却得到了耶律极的信任。不是因为他有过人的谋略，也不是因为他有强悍的武艺，而是因为他有一双比天空中飞翔的猎鹰更锐利的眼睛。不管是最烈的美酒，还是最火辣的美女，他都能满足耶律极的需求。比如这次在易州得到的那一对才十五岁的姐妹花，她们有着水蛇一样的腰肢，有笔直而有力的大腿，如果献给王爷的话那肯定会得到很多的赏赐。
　　说不定王爷一高兴就给自己一份前程，安排到某个郡做一方长官。
　　正想着，车马忽然停了下来。
　　北汉的礼部尚书候申站在车马前，躬身一揖道：“汉礼部尚书候申奉汉陛下旨，恭迎上国天使。”
　　上国天使，这词真不错。
　　萧栾嘴角咧开，很知足。他撩开马车上厚重的棉布帘子，一股冷冽的风立刻就刮在他的脸上。习惯了寒冷的萧栾并不在意天气，反而在他的心里有一股火在燃烧。这股火叫做欲望，叫做满足，叫做幸福。
　　“侯大人不必多礼，这样寒冷的天气还劳你在外面站着等我，真是辛苦了。”
　　萧栾笑着说道。
　　“萧大人客气了，这是下官应该做的事。大人一路鞍马劳顿，下官在安来县衙内准备了一席薄酒给大人接风，请大人移步县衙。”
　　候申陪着笑。
　　“嗯，也好，这一路上累倒是不累就是有些憋闷，既然侯大人已经安排好了，那我也就却之不恭了。”
　　候申笑着说道：“县衙离此处并不远，下官已经命令手下人整理了出来。大人可以在县衙吃些酒暖暖身子，休息一下，下官陪你一同返回太原府。”
　　萧栾嘿嘿笑了笑：“酒是好东西，但是暖身子却不是最好的选择。哈哈。”
　　候申愣了一下，随即明白过来。他凑到萧栾的耳朵边上低声说道：“此安来县偏僻荒凉，寻不到一个能上眼的女子，忠王殿下已经在太原府请来了最能歌善舞的佳人，那可是天仙一般的美人啊，多少名门望族的公子追求都追不到手，听说大人远道而来，已经准备妥当了只等大人到来呢。等到了太原府，酒也有，美人也有，大人就放心吧。”
　　候申的脸上表情很谄媚，这让萧栾的自尊心得到很大的满足。
　　他嗯了一声，清了清嗓子说道：“我受大辽陛下的信任南来，还是先谈公事，先谈公事。”
　　候申立刻附和道：“下官糊涂，自然是先谈“公事”。
　　萧栾嘿嘿笑了笑道：“外面风大，侯大人就到我的马车上来吧。你跟我详细说说汉国的事情，对了，尤其是汉忠王刘凌击败周国大军的事。我在辽国都听说了，二十万周军被你们忠王打的落花流水。我们契丹人最尊敬英雄，我对忠王也是十分的仰慕啊。”
　　候申暗道：“我呸，你还不是仰慕王爷请来的歌姬？”
　　只是嘴里他却恭敬的说道：“下官从命。”
　　登上萧栾的马车，还没落座一块巴掌大小的无暇玉璧已经塞进了萧栾的手里。于是两个人之间顿时多了许多话题，一直谈到马车停下来都兴趣不减。
　　在十几位官员的陪同下，萧栾笑着落座。一桌丰盛的宴席流水般的送上来，逐渐堆满了整张桌子。可是还没等萧栾率先动筷，一个武将急匆匆的跑了进来。
　　“什么事这么慌慌张张的一点规矩都没有！冲撞了大使，我把你就地问斩！”
　　候申冷声呵斥那武将道。
　　那武将擦了一把脸上的汗水，气喘吁吁的说道：“大人，城西门突然来了上千的马贼，属下的兵马正在和马贼激战。”
　　候申脸上一变道：“怎么突然冒出来这么多马贼？不是让你们提前清理了吗！”
　　那武将讪讪的说道：“大人，连年的灾荒，百姓们吃不少饭只能铤而走险聚众为匪，现在遍地都是大大小小的绺子，如何能清理的干净啊。”
　　萧栾神色一变问道：“怎么现在汉国境内已经乱成这样了吗？”
　　候申红着脸解释道：“大人有所不知，自从前年大旱至今只下了最近这一场雪。饿死的百姓不计其数，为了抢一口饭吃，那个确实冒出来不少铤而走险的悍匪。不过大人放心，忠王殿下这次派了三千精甲武士前来保护大人，几个马贼还是闹不出大风雨来的。”
　　他小心翼翼的看了萧栾一眼：“只是”
　　注1：耶律阿保机建立的国家最初叫做契丹并不是辽，而且在唐朝安史之乱时期耶律阿保机就已经基本上统一草原了，不管是曾经辉煌的突厥，室韦，还是奚族的武士都臣服在了契丹铁骑的马蹄下。和本书中相对应的时期耶律阿保机早已死去多年，此时的辽国皇帝应该是辽穆宗耶律璟。只是这个辽穆宗是个贪救嗜杀的糊涂皇帝，远不如辽太祖耶律阿保机。为了给主角创造出强大的敌人，本书中辽国的建立时间推迟，请行家一笑置之，切勿深究。
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　　第一百三十八章　知人善用
　　萧栾偏了偏头问道：“只是什么？”
　　见候申有些欲言又止的样子，他摆摆手道：“侯大人不必顾忌什么，我们契丹人都是勇士。几个马贼而已，咱们边吃边说，不必在意。”
　　候申先赞美道：“萧大人果然一身都是胆啊。”
　　他胆字发音很重，几乎到了第四声。只是萧栾并没有在意这音节上的些许差别，汉语他虽然说的流利，具体词汇却并不精通。
　　候申整理了一下措辞后说道：“萧大人，为了迎接你我们在腊月初十就离开太原府了，走到这里不过二百里上下的路程，却走了十二天。”
　　萧栾疑惑道：“这是为何？”
　　“噢！”
　　不等候申说话萧栾又噢了一声，他想起自己这一路也走的很慢于是理解了候申。毕竟慢一些是有好处的，再说了不是也没迟了迎接自己吗。当官的都一个样，而且候申好歹还是礼部尚书，名义上的六部之首。一路上走慢些搂钱多一些也是可以理解的。
　　看着萧栾脸上一副我了解的表情，候申就知道他想的什么。
　　咳嗽了一声，候申低声解释道：“萧大人可能误会下官了，这一路如此短的距离走了十二天并非下官有意拖延，而是路上实在不太平。民匪虽然遍地都是，但都是一群乌合之众。靠着忠王麾下的三千精甲就算是再多的民匪也阻挡不住，只是”
　　萧栾有些不快的说道：“侯大人有话就直说，我们契丹人向来直来直往不搞那么多弯弯绕，放心，你说什么我都不会在意的。”
　　候申抱拳道：“谢大人体恤。”
　　他看了那武官一眼道：“这位是忠王麾下的爱将赵二将军，路上发生的怪事是他先发现的。还是让赵将军说给萧大人听吧。”
　　赵二赶紧给萧栾施礼道：“是这样，我们的队伍出了太原一百三十里，就遇到了一伙足有一千五百人的马贼队伍。大人你是知道的，民匪虽然猖獗但都是一群穷花子组成的队伍，连像样的兵器都没有，就更别说马匹了。那只马贼队伍不但人人身手矫健，更奇怪的是每个人都带着两匹骏马，而且那战马都十分的神骏，高大威武，显然不是中原的品种。”
　　萧栾一惊，终于反应了过来：“你是说那一千五百人的马贼队伍，不是你们汉国的当地百姓？”
　　见萧栾终于被自己引到正题上，赵二连忙接着解释道：“末将从军多年，一直在忠王麾下统领骑兵，那些马贼的战马我一眼便认得，分明是西域的良驹！”
　　萧栾的心里就好像一层乌云被两只巨大的手掌分开而露出了光亮，真相就好像太阳一样渐渐的冒了出来。西域的战马？如今西域大部都被党项人控制着。不肯臣服在嵬名曩霄脚下的部族都被他打残了，那些小的部族绝对拿不出三千匹战马一千五百身手矫健的骑士。由此来分析的话，那在北汉境内打劫的难道是西夏的骑兵？
　　萧栾被自己的智慧折服了，他忍不住拍着桌子叫道：“难道是党项人？！”
　　候申和赵二都作出了一副大人果然聪明的表情，这让萧栾的自尊心再次得到了巨大的满足。他得意洋洋的说道：“从你三言两语之中我便能看出其中的蹊跷，如今西域被党项人控制着，嵬名曩霄才建立了西夏国他绝对不会允许在自己的国家里有这样一支强大的骑兵队伍，由此可见这支马贼显然是西夏的骑兵乔装改扮的！”
　　萧栾对自己的推理十分的自信，因为这是唯一合理的答案。
　　而候申和赵二则十分欣赏萧栾的聪明，甚至赞叹。
　　“大人果然聪明绝顶，我虽然认出了那是西域的战马，但一开始也没想到竟然会是西夏骑兵假扮的马贼，后来还是侯大人分析出了真相。萧大人只在末将的几句话语中就猜到了那些马贼乃是西夏骑兵假扮的，大人的智慧简直比月亮湖的湖水还要深。”
　　赵二的马屁拍的很好。
　　萧栾自豪的笑了笑说道：“你们汉人不是有句话叫做旁观者清，当局者迷吗？我只不过是站在外面所以比你们看到清楚些罢了。”
　　他转头问候申道：“西夏的骑兵为什么要到你们汉国的境内来呢？我一路上看到了，你们汉国正在闹旱灾，老百姓们连饭都吃不饱，党项骑兵能从这里抢走什么？”
　　候申愤怒的说道：“他们不是来抢劫的！他们根本就是来破坏的！”
　　说到激动处，候申站起来指着西面大骂道：“那该死的西夏国主嵬名曩霄在我们和周国开战的时候派兵偷袭了周国，抢走了周国最辽阔的三个郡。在伟大的大辽的皇帝陛下发兵支持下，我汉国的军队击败了周军。可是那西夏国主嵬名曩霄居然派来使节向我陛下讨要好处！他们说帮我们赶跑了周国人，我们就要付给他们费用！”
　　候申来回走动，愤慨的说道：“萧大人你是知道的，现在汉国境内都在闹旱灾，连续两年田地里的庄稼都颗粒无收。但是汉国的百姓们感念大辽国陛下的恩德，即便自己没有饭吃也凑足了敬献给大辽陛下的礼物。可是凑足了献给陛下的礼物之后，汉国的百姓家里的米缸已经再也扫不出一颗米粒，而那些该死的