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清风吹散-第97部分
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楚言心上又挨了一锥，却奇怪地缓解了刚才那种令人窒息的疼痛。
九阿哥冷笑：“找我？十三福晋找我做什么？就算府上有什么事儿与我有关，也该十三弟出面才是。”
“若是十三爷府上的事，自然有十三爷出面。之前，我和九爷在生意上的账，却与十三爷无关。”
九阿哥冷笑：“原来，是来拆伙的？”
“是。想来，九爷也不愿意继续合这个伙了吧。”
九阿哥大摇大摆地坐下，二郎腿一翘，不阴不阳地说：“是没法合这个伙了。不过，我又几时同你合伙了呢？”
楚言淡淡点头：“原以为在商言商，想不到九爷会是这个说法。看来，只得去请几位说话管用的，出面仲裁。以前的文书契约账本，我也还收着一些。”
冷冷一笑，又说：“其实，九爷生财有道，我又哪里舍得一只会下金蛋的鸡。只是娘娘和我家中长辈对我做生意的事，一直不以为然，如今，又借了婚事的名头逼我收手。九爷若是手头不便，拿不出现钱，不如，我把股份转到十三爷名下，以后凡事都由十三爷出头。我也不至于被人指责不守妇道，十三爷府里还多些进项。爷们兄弟同心，皇上太后知道了，必定高兴。”
“你！好你个佟楚言！当初，要不是——”九阿哥火冒三丈，腾地跳起来，逼到楚言跟前。
寒水急忙冲过来，把楚言护在身后：“不许打我姐姐！”
九阿哥气得发晕：“没你的事儿，让开！”
“这是我姐，怎么没我的事儿？”寒水一把拨开他的手：“你哥哥娶不成我姐姐，就不许我姐姐嫁人了？十三阿哥难道不是你的兄弟？做生意，合则合，不合则分，合伙拆伙原是常事。仗着你们是皇子，就可以赖账么？以为我们是平民丫头，就好欺负了？你打我？打呀！打呀！”泪珠子在眼眶里打转，却固执地不肯掉下来。小脸发白，明明害怕，却倔强地梗着脖子硬挺着。
九阿哥扬起的拳头怎么也落不下去，只得换一个对象咆哮：“佟楚言——”
“九弟，何苦为难女人。闹起来大家没脸，日后如何见面。”八阿哥的声音淡淡地从门外传来。
九阿哥重重地叹口气，“八哥，都什么时候了，你还——唉！”
他没有走。方才那番话，他都听见了。楚言脑中嗡地一下，一片空白，只有眼泪不停地往外流。
九阿哥说了什么，寒水担心地又推又掐，楚言好容易才明白过来，听见九阿哥在问话。
“你到底想要怎样？”看见她这副样子，九阿哥的气消了一半。原本这事儿也由不得她做主。
楚言定了定神，缓缓说出她的腹案：“我从人间烟火退出，股份全部让给九爷。九爷生意里我那份，一半给寒水，另一半折现银给我。我要在年底以前拿到现钱。”
“一半给寒水？”九阿哥与寒水一样惊讶。
“是。还要请九爷和我一起立一个字据，这一份归寒水所有。任何时候，寒水有权查询账目，可以过问生意，也可以提出现金。另外加一条，如果有一日，寒水要离开，九爷不得阻拦，应视当时生意情况，买回这半成股份。”
“你说什么？寒水，想走？真的？”九阿哥头上又开始冒烟，恶狠狠地瞪着寒水。
“我，我，没——”寒水结结巴巴说不出话来。
“寒水从没想过离开九爷。是我想防范于未然。九爷，你现在有多少女人？将来还会有多少？你给了寒水什么名分？如果有朝一日，九爷不再把她放在心上了，她该怎么办？是巴巴地坐在这院中，等你派人送月钱过来？还是搬到九爷府里，看福晋侧福晋的脸色过日子？有了这点钱，她至少可以自己买一处房子住着，吃自己想吃的，穿自己想穿的，不用担心老来无靠。九爷当然可以拍胸脯保证，不会有那么一天。可是，将来的事儿，谁又能说得好？又或者，九爷先去了，寒水又能靠谁？有个准备，总比措手不及强吧。”
九阿哥和寒水都沉默了。良久，九阿哥叹息道：“好，就依你。你想要多少？”
翻着账本，经过一番讨价还价，终于敲定了一个数目。
九阿哥心中又拨过一阵算盘，对结果还是颇为满意。楚言急着脱身，实际上是低价让出，又送了一半给寒水，其实是他大赚了。表面上，仍要做出一番为难的样子：“这可是一个大数目。我一时拿不出这么多现银，你得让我周转周转。”
“眼下到年底还有半年，够不够？”
“好吧。”九阿哥点点头，神情复杂。他是那个皇宫里长大的，自然知道她有多少不得已的苦衷，这些年交道下来，她是怎样一个人，他也明白。撇开她和八哥的事儿，他对她还真有些佩服，这个头脑，这份冷静，这点硬气，多少男人都比不上。这世上，能让他领情看重的人还真没几个。可一想到八哥，他就心疼，就对她一肚子怨气。等她嫁了十三，她的头脑，加上老十三的才干老四的手段，这商场还能由他独步吗？
寒水陪着楚言慢慢地走着，还在努力消化那笔突来的财富。管了这阵子账，九阿哥有多富，楚言有多少钱，她大约地也知道一些，却没放在心上。就算是丈夫和姐姐的，毕竟不是她的，她只是个账房而已。然而，他们几句话之间，她就得到了一大笔财产，竟比她娘家的家产还多。她还记得当初，大娘姨娘哥哥嫂嫂，为了家产，怎么算计她，又怎么互相算计。一切都像一个梦。
来到一个空旷的地方，楚言站住了，微笑地看着寒水：“怎么了，不高兴。”
“没。姐，那可是一大笔钱。”寒水仍在梦中。
“是一大笔钱，我估摸着，真正的数目至少还要多两成，以后再翻一番两番都不是问题。好妹妹，你挑了个会生钱的男人。”
“我用不着。”
“眼下是用不着。我也希望你一辈子都用不着。可我不想你忍气吞声，不想你委屈自己，也不想你去和他那些女人勾心斗角。如果有一天，你想自己做些事情，想过过自己喜欢的日子，这笔钱会有用。”楚言抬起头，静静地望着天空：“皇家的男人，几时缺过女人？就算肯把心放在一个女人身上，又能放几分，又能放多久？那些大宅里的女人，再有才德，再有气性，也只能用在一个男人身上，所有的心思，所有的喜怒哀乐，都围着一个男人打转。那样的日子，你愿意过么？就算你愿意，为了他把自己变得同那些女人一样了，你在他眼里你还有什么光彩？还值多少？九爷心里，顶重要的一样就是他的钱，他的生意。他的生意里有你一份，他就会时刻记住还有一个寒水。剩下的就靠你自己争气，不要让他看轻了你。”
寒水细细想这番话，一个字一个字地想过一遍，然后仰起头微笑，眼中闪耀着晶莹的光彩：“姐，我明白了。你放心！”
楚言微笑地点点头：“对你，我自然放心！多的一份文书，我会托给五爷。虽是一母同胞，五爷是个好人，断断不至于让九爷赖了你的去。如果有一天九爷他对你不好，或者你不想跟着他了，带着那份钱，离开他，去过自己的日子。”
寒水隐隐觉得有些不对头。
楚言踌躇片刻，仔细打量周围，将声音略略放低：“另外，我还有事求你。”
“姐姐有什么事儿？”
“那会是好多年以后的事儿了。你听着，放在心里，不可对任何人说。到时候，能做就做，不能做也不妨。”斟酌了一下词句，楚言小心地说：“等到皇上殡天，新皇继位，你倘若听见九爷对新帝有丝毫不满，尽快离开他。之后，这些阿哥里，若是有谁不能照顾妻妾儿女了，请你尽量看顾那些可怜的女人和孩子，别让他们的日子太过窘迫。能做多少是多少，不要勉强，自保为重。另外，我在宫里有个极好的朋友，叫做曹冰玉，就要嫁给平郡王爷。日后，她若遇上难处，你能帮时，也帮她一些。”
皇上殡天？新皇继位？阿哥郡王？自保？难处？寒水被吓坏了，腿脚发软，几乎要跌在地上，只得紧紧拉住楚言，问出最关键的一个问题：“姐姐这是怎么了？难道我们以后再见不着面了么？”
楚言轻轻地扶着她，露出伤感的微笑：“这个地方，我是不能再来了。九爷疑心甚重，他对我防心已起，你我若是还像从前一样，他定会怀疑我利用你对他们不利。你以后常到佟府里走动走动，当然会遇上，只是难得像这样自在说话。”
不仅仅是这样！寒水有个感觉，楚言有很重要的事瞒着她，只是问不出来。
好似看破了她的怀疑，楚言轻叹道：“这些日子，发生的事太多，我只觉得世事无常，大概是多虑了，才说了那些话。你不要太放在心上。”
定定地看着楚言，寒水下了决心：“姐姐放心，那些话我记住了，只放在心里，不会对任何人提。”姐姐看似坚强，其实比她大不了多少，却要多担很多，多想很多，能帮她分担的一份，她会做到！
楚言伤感地点点头：“幸而，我还有你，还有冰玉。”
再有几步就是大门，马车正在外面等着。楚言突然停下脚步，转身看去。
那个人正站在墙边的树下，整个脸藏在树荫里，看不清什么表情。
她知道他在看着她，默默地站住，默默地回视，直到炙热的阳光提醒她，再站下去，她也许会晕倒。
微微地施了个礼，她一步一步地走出那扇大门。
怡情小筑
皇城的红墙遥遥在目，楚言改了主意，让车夫调转马头，漫无目的地在京城的大街小巷闲荡起来。也许很快会失去出宫这项特权，还是尽量感受一下外面自由的生气吧。
马车在集市边上停下，楚言坐在车里，有些羡慕有些感动地看着来来往往的人群。曾经，她痛恨柴米油盐的平庸琐碎，现在，这样的生活于她却是可望而不可及。
人群中有几个洋人，穿着这时的长袍马褂，却戴着欧式的帽子，很滑稽。内中有个年长的，胸前挂着十字架，有些面熟。
楚言想起一事，忙命车夫在原地等候，自己追了上去。
“卡尔顿神父，卡尔顿神父。”
卡尔顿神父惊讶地回过身，下意识地用母语回答：“小姐，您找我？”
楚言没有多想，流利的英语从唇间淌出：“是的。也许你不记得了，我们曾经见过一面。请问，小方，我是说弗里得里克，有信来吗？他是不是已经到了英格兰？旅途还顺利吗？”
卡尔顿瞪大了眼睛，望着这位贵族少女。她的英语非常流畅，虽然带着古怪的口音。然而，他很快忘记了她的英语，“小方”这个名字勾起了他的悲伤：“小方，他死了。”
“什么？他死了？什么时候？什么原因？在哪里？”楚言受了很大的打击。
“他在苏门答腊岛染上了热病，还没到非洲海岸，就死了。我在三个月前收到里克船长的信，他们为他举行了海葬。现在，他与敬爱的天父在一起。小姐，你怎么了？你，是小方的朋友吗？小姐——”
楚言听不清卡尔顿神父还说了什么，也不知道自己说了什么，脑中只有一个声音：小方死了，被她突如其来的一个想法害死了。如果不是她一时心血来潮，想要开辟中欧之间的贸易，那个文静健康的年轻人此刻也许会在集市的人群里，也许已经娶妻生子，他还会活上许多年，也许贫穷，也许平庸，可是快乐地活着。然而，现在，他的尸骨孤独地躺在印度洋底，按中国的传统标准，死无葬身之地！是她害了他！是她的无知和任性杀死了他！
天上的阳光，周围的喧闹，全都渐渐远去，失去知觉之前，楚言依稀听见有人呼唤：“姑娘，姑娘，快来人。”
四周很昏暗，模模糊糊看不清东西，楚言觉得自己的身体漂漂浮浮，像是在水中，立刻她看见了鱼群。一群鱼向她游过来，越来越近，张开嘴，露出细小但是尖利的牙齿，在她身上切割撕扯。她吃了一惊，想要挥手将它们赶走，却发现她动不了，也感觉不到疼痛。她死了，死在这海底，变做了鱼食。这个念头钻进她的脑海，她害怕而又不解，只能眼睁睁地看着自己的血肉一点一点底被吞进鱼腹，鲜血染红了海水，召唤来更多的食客。海水越来越红，在晦暗的海底，她陷入了黑暗。
“姑娘，姑娘，啊，你醒了。”
楚言慢慢地凝聚焦点，终于辨认出眼前的人：“莲香。”
莲香欢喜得落下泪来：“姑娘，你终于醒了。”
莲香，故宫里的小院。难道时光又一次倒流？她没能回到二十一世纪，却回到了刚刚穿越过来的时候？上天给了她一次机会重新来过？楚言猛地坐了起来，又糊涂了。这不像是那间屋子啊：“莲香，这是哪里？”
“这是十三爷府啊。姑娘在集市上昏倒，可巧被贾千遇上，就同姑娘的车夫一道把姑娘接到府里来了。要是就那么回宫，还不把太后和娘娘们吓坏了。”
小概率事件果然不会发生第二次。楚言收敛心神，温和地道谢：“我并没有事，有劳你们费心。”
“姑娘哪里话。奴婢和贾千能有今天，还不都是托庇姑娘的鸿福？再说，用不了多久——”莲香真心实意地说，想到她还是个未嫁的姑娘，脸皮薄，连忙住口。
一声轻咳，门外探进一张娃娃脸：“姑娘醒了么？厨房熬了些粥，还请姑娘用上一些。”
楚言认得是十三阿哥贴身太监秦柱，连忙在炕上坐好，命他进来：“你怎么没随十三爷去？”
秦柱笑嘻嘻地行了个礼：“爷让奴才留下照看这府里，说不放心别的人。”
莲香笑道：“姑娘还不知道呢，秦柱如今是这府里的总管了。”
“给秦总管道喜。”
“哎哟，姑娘折杀奴才了，奴才还指着姑娘教导，才好不惹爷生气呢。”秦柱满脸堆着笑，亲手摆好碗筷：“那位大夫说了，姑娘这阵子饮食不调，思虑过重，又因着这天，有些中暑了。奴才自作主张，命厨房熬了点绿豆荷叶莲子粥，请姑娘好歹用上一点。”
楚言看着那碧油油的一碗，闻着那股清香，也有了些食欲：“多谢费心！”
秦柱欢喜非常：“姑娘还想吃点什么？奴才这就吩咐下去。”
“不必了。你自去忙你的，留莲香陪我说说话就好。我再略歇一歇，就要回宫去。”
秦柱答应着走开。楚言有一搭没一搭地和莲香聊着，得知十三阿哥不但把她带出宫，怜她孤苦，把她那个对食贾千也给要了过来，跑跑腿打打杂。这两人本是皇宫里最底层的奴隶，这下可谓一步登天，对十三阿哥自然是忠心耿耿，对带来这一切的楚言也是万分感激，日思夜盼地期待着楚言早日成为他们的女主人。
至少莲香的境遇因为她改善了，她总还是做了一件好事。楚言随即想到，各府里使唤人也是有定制的，莲香和贾千占了十三阿哥府的两个名额，原先该来的两个人又到哪里去了？摇摇头，楚言制止自己再想下去。
“你母亲的病好些了么？”话刚问出口，猛然想起莲香的父母早已去世，而她可能还不知道。
“奴婢出来以后，托人打听了才知道，奴婢的爹娘早就没了。”莲香有些伤心，猛然想起楚言情绪不对头，怕惹她难过，忙笑道：“其实，早先就听大夫说过，难治，不过拖日子罢了。奴婢心里也明白，不过是尽份心。”
楚言怔怔地出了会儿神，�
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