魔王在路上-第144部分

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　　“我无法证明。”魔王倒也干脆，眼下双方交流并不方便，他必须尽量用简单的表示。



　　“深渊之梯。”魔王又写道。



　　卡瑟琳脑海立刻回想起，自己所知的关于深渊之梯知识。“深渊之梯”对女法师来说，当然不是一个陌生的名词。《偷石游记》中，就对深渊之梯——这种地下世界中特有的超级植物——有过比较具体的描写。



　　“我吃惊地看着眼前的通天石柱，原来它是一棵植物。”这句话非常有名，是《偷石游记》里“逃命”章节的第一句话。大盗贼狄普能够顺利逃出硬石深渊，便是借助了这株深渊之梯的帮助。



　　不过《偷石游记》将深渊之梯描绘成一种连接不同地下世界的特殊桥梁。的这种写法，后来引发了学术界的争议。有学者认为这完全是个错误的描述，因为今天人类已经明确。地下世界是个完整的地域概念，没有不同的地下世界可供连接；但另有学者认为，这只是不太准确的非学术性的叙述，或者说只是的艺术化语言，书中所谓“不同的地下世界”　。实际上指的是不同的深渊。



　　也是在《偷石游记》里。人类第一次得知黑色深渊的存在。它是地下世界最强大的恶魔领主的领地，有一株巨大的深渊之梯从黑色深渊中生长出来，连接起不同的深渊。恶魔们便是通过深渊之梯。在不同的深渊里穿梭。



　　长久以来，人类的普遍认知将深渊之梯看作为单株植物，即唯一的。但是卡瑟琳在角落城洗澡时，从地精学者那里获悉，地下世界至少存在三株深渊之梯。当时她的内心还是挺震惊的，因为这对于地下世界的研究提供了新视野。



　　目前人类对于地下世界的考察，是基于单株深渊之梯勾连的深渊体系。如果存在三株不同的深渊之梯，那么整个地下世界的构造体系或许要被重新认识和建立。



　　当然卡瑟琳并不从事地下世界的研究，但是皇家学院却有研究这个方面的学者。作为学院的一份子。卡瑟琳有义务将自己的所见所闻带回去。…



　　只是如今那个地精学者又在哪里呢？他是不是还和阿斯在一起？阿斯啊，卡瑟琳心中浮现起那个男人的身影，他现在在干什么呢？



　　“深渊之梯只是连接着不同的深渊的植物，它对于我回到地面世界会有什么帮助？”这是一种试探性的询问，卡瑟琳希望进一步从魔王嘴里得到确切的信息。



　　魔王写道：“弃民的。”



　　卡瑟琳摆出一副“果然如此”的表情。正如她所料，无论从哪个角度考虑。弃民的那株深渊之梯无疑是最佳选择。因为那株深渊之梯居然生长到了地面世界。而且作为西朗姆之友，卡瑟琳肩负着泥浆精灵王对自己的期待，包括身陷囹圄的绿风也需要她去解救。



　　魔王是个很狡猾、聪明的家伙。他凭借阅读过女法师的记忆，特地罗列出符合卡瑟琳内心需求的答案。



　　“你知道如何找到弃民？”卡瑟琳接着问。



　　“咆哮城。”魔王已经有了成算和清晰的思路。他算准了卡瑟琳不可能拒绝这场交易。



　　“黑龙族。”



　　他写的虽然只是词汇，但卡瑟琳完全能够明白魔王的意思。



　　精灵弃民们依附黑龙族建立的咆哮城。才得以在地下世界立足。卡瑟琳早在角落城之时就已经隐约有这样的推测，精灵王世界中的经历最终落实了这个推测。



　　泥浆精灵王率部落进入地下世界后，作为同样来自地面世界的外来种族，很自然地与咆哮城建立了联盟关系。



　　不过在精灵王被关押后，弃民部落很难与已经在地下世界站稳脚跟的咆哮城平起平坐。联盟这样的平等关系，也只能被有主次之分的依附关系所替代。



　　魔王与黑龙们打过不少交道，而且熟知咆哮城的所在。所以找到咆哮城，再经由咆哮城找到弃民，最后借助弃民们的深渊之梯回到地面上。这就是魔王为卡瑟琳勾画出的一条回家路线。



　　要实现这个计划其实很有难度，但卡瑟琳认为这至少是个可以去尝试的计划。只是这个计划的实施过程中，魔王到底肯出多少力就很值得商榷。而且卡瑟琳还有更多的顾虑，灵魂魔方中的魔王仅仅是魔王灵魂里的一个意志而已。



　　也就是说，女法师早晚还要面对真正的魔王——他的第一意志，又或者同眼前的小兔子类似的其他意志。



　　不过卡瑟琳随即哑然失笑，她自己何尝不是所谓的“第二意志”呢。第一意志的事情就让第一意志去处理吧，她做好她能做的事情，这样就足够了。
173　红色怒火的灵魂誓言
　　就在女法师思考着如何与魔王做交易时，灵魂水晶球的外头，一双混沌的眼睛注视着球体中阴沉的天空。这双眼睛的主人仿佛洞悉了过去与将来，他看透了灵魂的迷雾，将目光投注到达斯特城中一座高耸的建筑物上。



　　“这个灵魂的造物，与你以前进献上来的灵魂水晶球有些不一样。”



　　“吾主在上，您的眼光无与伦比。”



　　“嗯，这个作品我喜欢。”



　　“感谢您的认可，这是我至高的荣幸。”



　　黑暗深处一只长着有四根手指的手伸了出来。这只手苍白而毫无血色，它所过之处，空间会发生模糊的波动，就像暴晒在烈日下的沙漠中的空气。苍白的手抓起水晶球，将球体握在掌心里缩回到黑暗中去了。



　　水晶球的命运就此发生了变化。它不再是悬挂在仓库里，度过千年万年的漫长时光而无人欣赏。现在它有了一位观赏者，正托着它仔细观察。



　　“您似乎得到了一件新的艺术品。”有人说。



　　“艺术品？”手的主人一边端详水晶球，一边淡然地说，“你在讽刺我吗？这只是依靠记忆复制出来的东西而已。这个灵魂非常弱小，它无法自己创造出一个世界。我的仆人从一开始就控制了它，将它记忆中最熟悉和完整的部分，作为灵魂幻境的背景来使用。”



　　“那您对它如此关注，难道它有什么奇特之处吗？”那人又问。



　　“奇特之处嘛。倒有些不同。”手的主人将灵魂水晶球朝前扔了过去，“你能看出有什么不同吗？”



　　水晶球在空中缓缓地飞行，停在一只长着巨大龙头，但身材矮小的人形生物面前。这个人形生物摘下水晶球，放在自己圆滚滚的龙睛前琢磨。



　　“这个，这个。”人形生物说话结巴起来，“这个灵魂幻境确实有点不同。”



　　“有什么不同？”



　　“它是一个人类的城市。”



　　“人类就很奇特吗？红色怒火，你言不由衷。”手的主人注视着红色怒火。这条巨龙局促地捧着水晶球。



　　“这个人类——，人类——，啊！人类是这样的，他们的味道不错。”红色怒火说。



　　“只有味道不错吗？”



　　“那个——，那个——，对了，他们不仅味道不错，也很狡诈、贪婪。”



　　“狡诈和贪婪，这两个词汇可以用在很多种族身上　。比如你的亲戚们黑龙不也是这样吗？”



　　“黑龙？是的。他们的确也狡诈、贪婪。”红色怒火谈到黑龙，语气略微加重了几分，“不过人类并不是黑龙。他们的品性与他们的实力并不相称。”



　　“嗯。有可能。我不是很熟悉人类。”手的主人思索着说，“你知道，我的世界里并没有几个人类存在。但是对于这个水晶球，你好像没有说到重点。”



　　“重点，啊，重点。”红色怒火重复着话语。他又拿起水晶球放在眼前装模作样地看了会，“这个城市很不错，风格很多样。”



　　“人类拥有不凡的创造力，这方面他们胜过不少种族。确实，这座城市也体现了这点。你继续说重点。”



　　“我。我——，我认识这个灵魂。”红火怒火说出这句话。仿佛吐出一块石头。他默默望着眼前的这位存在，身体不由自主地紧绷起来。



　　“你认识它？哦，那你为什么会认识它？”



　　“我其实也没直接认识它，不，我是说另一个我认识它，曾为它做向导。而我先认识的是另一个灵魂。他们一起，但又一起离开了我。对！另一个灵魂其实是一个魔鬼，一个自称是地狱之主的魔鬼。但是这个灵魂实际上看上去也是个魔鬼，它不算是人类的灵魂了。您知道，魔鬼和魔鬼总是有点关系的。而且那个地狱之主似乎和这个灵魂有着命运的连线。”红色怒火不再隐瞒，但是他的话颠三倒四。…



　　红色怒火面前的黑暗忽然翻滚起来，似乎那里面有什么庞然大物挪动了一下身子。



　　“两个魔鬼，真的是地狱之主吗？”



　　“他是那样说的，我不敢肯定。不过那个魔鬼确实拥有强大的灵魂，即便他看起很弱小。”　红色怒火发现自己手里的灵魂水晶球不见了，它又出现在那只苍白的手中。



　　那位存在把玩着水晶球，一双混沌的眼睛在黑暗中凝视着红色怒火。



　　“魔鬼啊，总是很有意思。我最近得知，来自世界深处的怒火即将燃烧，它的目标就是那位地狱之主。”混沌的眼睛里显示出几分笑意，“红色怒火，我可以放你离开这里，不过你必须答应我一个条件。”



　　“您的条件是什么？”红色怒火有些意外，语气里毫不掩饰不住兴奋。



　　“我要你监视这个灵魂。”



　　“这并不困难。”红色怒火马上说。



　　“我要求你的承诺，在它的有生之年不离开你的视野。”



　　红色怒火思考了一下，然后起了个誓言。“我愿意以我的灵魂发誓，这个灵魂的有生之年必将纳入我的视野。”他一说完，从身体里飞出一朵小小的红色火焰。



　　那只苍白的手朝着这朵火焰伸出手指，一小截手指飞出去跳入火焰之中。小小火焰猛地燃烧起来，映射出一条修长的红色巨龙，展翅长啸。巨龙的头顶上一只庞大的手掌从天而降，拍在了它的头颅上。红龙颤栗着又缩小成那朵朵小小的火焰，飞回到红色怒火的身体里去了。



　　“你去吧，拿上这个灵魂水晶球。”苍白的手将水晶球扔给红色怒火，“渎神者乐园里发生的一切我都会给予公正的裁决，大骑士卡夫将获得自由和救赎。你们之间的仇恨必须由你们自己去承担。不过我可以承诺，他将在信仰之海中徘徊，直到自己找到出去的路途。”



　　“这很公平，感谢您的宽宏大量。”红色怒火接住灵魂水晶球，向面前的这位存在鞠躬致敬。



　　等红色怒火直起身子，发现自己已经站在一片光辉之下。远处一座恢宏的庙宇矗立在天地之间。
174　树祭祀和他的倒影花园
　　这座庙宇的样式古朴，没有墙体。它是以多根高大的白色立柱，支撑起一个巨型的灰色穹顶。在穹顶的顶部，竖立着一座四根手指的手掌雕塑。雕像闪着金色光芒，在手掌的中央分别雕刻着眼睛、嘴巴、耳朵与鼻子。



　　神奇的是，这四个器官并没有在掌心上固定不动，而是每过一段时间，其中的一个便会移动到某根手指的顶端。眼睛扫视四面，嘴巴颂咏神语，耳朵听闻八方，鼻子呼吸风云，如同活物一般。



　　红色怒火用小爪子捧着水晶球，朝庙宇走去。但他还没有靠近，面前就出现了高耸的阶梯。这些阶梯又宽又大，晶莹剔透，形成了一座水晶般的漂亮高台，阻挡住红色怒火的前路。



　　“吾神在上，你需展示虔诚。”



　　红色怒火抬起头，瞧见台阶上站着一颗倒立的大树。它靠几根粗壮的树杈立在台阶上。树杈上长着稀疏的黄色小圆叶；斑驳的树皮包裹着树干；几根捎带着红泥块的老根指向天空，树根上面挂着三、五只“咕噜”乱转的眼珠，以及一张薄嘴唇的嘴。



　　红色怒火撇撇嘴说：“走开，在我没把你劈成柴烧了前，你最好别挡路。我没工夫和你闲聊。”



　　“放肆，西格。你怎么如此不知廉耻。你连灵魂容器都丢失了，哪还有资格觐见吾神。”倒立的大树上的那张嘴用低沉的声音说。树根上所有的眼珠都一起从上往下注视着红色怒火，施放出鄙视、轻蔑、冷漠、愤怒的眼光。好像要把这头红龙看得无地自容，害怕退缩。



　　不过红色怒火一点都不在乎这些眼光，“我再说一遍，你到一边玩去，不然小心我把你劈成柴烧了。而且我提醒你，虔诚、愚忠的西格早就死了。你面前的是自由、无畏的红色怒火。”



　　“西格，你居然放弃了信仰。你堕落了！”倒立的大树提高了嗓门，“你根本不配踏上这片神圣的领域。”



　　倒立的大树刚说完。洒到红色怒火身上的金色光辉迅速湮灭了。红色怒火周围半米的范围内，翻滚出浓郁的黑色。



　　“渎神者！渎神者！渎神者在玷污吾神的光辉。”大树尖叫起来。它一边叫一边向后攀爬，似乎要远离红色怒火的周围，生怕被那些黑色沾染。



　　“你现在想跑，不觉得太晚了吗？祭祀大人。”红色怒火抓起一团身边的黑色，一把朝祭祀大人扔过去。



　　“啪”那团黑色如同泥块那样砸到树祭祀身上，仿佛一滴墨汁落到白纸上，飞快地在树干上扩散开来。



　　“渎神，渎神。天啊！西格你不得好死。”树祭祀痛苦地大叫，“吾神无所不在，吾神无所不能。吾神创造一切。吾神赐予希望。”



　　他高声祷告起来，无数半透明的字符从树祭祀的枝干中涌出，疯狂地扑向那团黑色。这些字符和黑色好像交战的士兵，撞到一起纷纷同归于尽。



　　“这哪够啊。”红色怒火嘲笑着说，“我这还有更多呢。”



　　红龙又抓起一团黑色，作势要扔。



　　“吾神无所不在。西格你敢，吾神无所不能，你在挑战吾神的荣光，吾神创造一切，你等着。吾神赐予希望，你等着。”树祭祀在祷告词中。夹杂着怒骂。但是他明显害怕红色怒火手中的黑色，不敢再停留在台阶上。他拔地而起，吟唱着飞向天空中去了。…



　　“没用的东西，早知道你就是个懦夫，一个欺软怕硬的胆小鬼，一个贪婪卑鄙的马屁精。呸！”红色怒火朝地上吐了口唾沫。



　　不过虽然眼前没有了阻挡的家伙，但那一级级的台阶却是真实存在的。红色怒火不攀爬上去，无法进入神庙。



　　红龙仰着头，看着望不到头的阶梯，心情很不爽快。他周身的黑色这时都收缩了回去，将他的身体包裹起来，变成一团红色的火焰。火焰中红龙的身体膨胀开来，逐渐形成了修长的巨龙身形。



　　红色怒火展示出他的原有形态。红龙扇动起宽大的黑色龙翼，自地面腾上低空，沿着台阶向上飞去。



　　然而身下的台阶竟然无穷无尽，红龙不知飞了多久，始终没看到先前出现过的神庙。他如同一个孤独的旅者，走在一条永远没有无法到达彼岸的独木桥上。



　　红色怒火心里也明白，这原本就是为考验信徒们的忠贞而准备的信仰阶梯。笃信者或许只要一步就能进入神庙。至于一个渎神者嘛，来自西格的记忆告诉他，这