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魔王在路上-第16部分
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但不管那段时期存在过多少神灵，他们几乎都在同一时间，突然退出了历史舞台，淡出各大种族的视野。
各族的历史研究者，通常称这些神灵存在的年代为远古神灵时代。而在人类历史的研究中，学者们也称其为众神时代。
众神时代距今实在是太过遥远，众神出现的最后时间可以追溯到十万年以前，因此难以进行卓有成效的考证了。
对于那些远古神灵为什么会突然退出历史舞台，学术界是一直没有定论的，也无法给出定论。由于人类真正崛起的历史只有三千年，本身的历史和文化积淀很有限。所以对于众神的历史研究，始终是个偏门课题。
当然另一个研究上的桎梏是来自于宗教堂的压力。唯一的至高神降临世界后，其他神灵自然都是邪端。有关众神的研究，等同于承认众神在时间长河中的历史地位，这与宗教堂一贯的唯一至高至真神教义发生了冲突。
因此，即使是对众神有着极大兴趣的皇家学院院长吉斯林——这样一位在国王陛下面前，都能施加影响力的大魔法师——也只敢从侧面迂回地考证一二。
吉斯林所做的研究，主要是针对精灵一族流传下来的长诗《精灵王传说》。而精灵族是与人类有着密切关系，且从众神时期便延续下来的种族之一。吉斯林认为，众神时代晚期出现的精灵王，很可能就是精灵一族的神灵。
学术界的另一大流派——龙考派，倒也有过类似的论调。他们认为上古三大龙王，实际上就是龙族中的神灵。
不过无论是吉斯林还是龙考派，都只是在学术小圈子里提出和交流过这些看法。如果是在公开场合，那仅仅会用“精灵王”、“上古龙王”这样的说词，而绝不会和神灵扯上关系。
倒是博瑟托伊菲尔和神灵打过不少交道。不但是和那位唯一的至高神，与那些远古神灵也同样有过交集。
但是这位曾经的地狱王者对神灵的态度非常不屑。远古神灵们在地下世界并没有多少影响力，只是遗留过一些血裔种族，诸如矮森人之流。这当然很难让地狱王者投注太多的目光。
长久以来，地下世界的历史，就是博瑟托伊菲尔率领的魔鬼军团，与戈洛丝戴蒙掌控的恶魔大军的交战史。这场绵延了数万年的地狱深渊大战，可以说是地下世界的主旋律。直到有一天，占上风的地狱王者忽然遭到来自天界的至高神的封印，地下世界的面貌才发生了根本改观。
根据博瑟托伊菲尔的认知，神灵没有能力在地下世界中逗留。强大如那位至高神，也只是能将自己的神之手伸下来而已。
所以眼下这位出现在囚禁之所的远古神灵，令卡瑟琳十分好奇。不过话又说回来，地下世界的神秘之地隐藏着无数秘密。出现一个神灵在这里当园丁，似乎也是说得过去的。
卡瑟琳在脑海中闪过乱七八糟的念头，脚下的路已经越来越不好走。她现在不得不俯身贴在阶梯上，倒退着一级台阶、一级台阶地向下爬。这个过程漫长、单调，没有终结的时候。
也不知过了多少时间，攀爬中的卡瑟琳差不多耗尽了所有的力气。如果不是机械的本能在支撑她，女法师说不定已经一头栽倒摔下去了。她无法估算自己到底爬了多久，爬到哪了，僵化迟钝的头脑变得昏昏沉沉。
卡瑟琳抬起头，看到上方黑蒙蒙的一片；低下头，瞧见脚下还是黑蒙蒙的一片。
“受够了，那就直接跳下去吧。”女法师的脑袋里，不知不觉地冒出一个声音来。
卡瑟琳并没有抗拒这个念头，她仅仅是犹豫地想了一想，然后双手一推，便纵身向下跳去。
72 在寒冷中坠落
其实这种灵魂层面的蛊惑术，对卡瑟琳而言，谈不上有什么作用。大魔鬼们几乎都不会受到灵魂系法术的影响。当然，有些大魔鬼特别善于玩弄灵魂，如果遇上他们，那自然是要防范一下才行。
但施加在卡瑟琳心灵上的蛊惑，与其说是施法攻击，倒不如说是在传递信息。要不是卡瑟琳身心疲劳，可能来连几秒钟的心神动摇都不会有。
女法师之所以还犹豫了一番，实际上是在思考这段信息的可信度。思考的结果就是，没有真正意义上的危险。或者说危险很小，小到卡瑟琳愿意借此机会，看看能不能尽早脱离当下的困境。
这不是赌徒心理作祟，而是来自于经验判断。这个世界上不乏阴谋诡计，圈套陷阱。但阴谋诡计和圈套陷阱的使用都有一个前提，就是对方不好对付，无法正面对抗。
若是当年真正的地狱王者站在这里，那确实是不好对付。不过卡瑟琳倒是清楚自己的斤两。没有一具强悍的身躯，再强大的灵魂也只是摆设。
人类的身体实在是孱弱。要对付现在的卡瑟琳，甚至不用动手。只需再等上个三、五天，饿都能把卡瑟琳饿死。到了那时，没有肉=体庇护的灵魂，一阵风就能刮散。
此外蛊惑术可以说是战争之王的拿手好戏。这家伙拥有灵魂天赋，是灵魂系法术方面的大师。
地狱王者的魔焰控制与战争之王的灵魂天赋，在地下世界也曾有威名赫赫。正在做自由落体的卡瑟琳，想到这不禁唏嘘起来。
卡瑟琳如今的确想再见见这位战争之王。克里克奎尔算计了自己之后，居然还敢主动发来信息，肯定是有点玄机的。
他到底想干嘛呢？
是要吞噬自己的灵魂？不会。如果卡瑟琳拥有的是当年博瑟托伊菲尔的灵魂，不要说是战争之王，任何一个魔鬼都有吞噬的心思。但现在却不一样，卡瑟琳知道自己的灵魂对于战争之王而言，已经没有丝毫吸引力了。因为卡瑟琳的灵魂经过融合，变得不纯粹。一个有杂质的魔鬼灵魂，克里克奎尔那样的大魔鬼是绝对看不上眼的。
难道为了那个堕落神灵抓捕自己？不像。这个地方卡瑟琳人生地不熟，要想活捉她一点都不是难事，何必这样大费周章。再饿个半天，卡瑟琳怕是连走都走不动了。
女法师无奈地笑了笑，奇怪自己怎么还有工夫去想这些杂七杂八的事儿。她下落的速度正变得越来越快，周围有股局促感挤压过来。那阶梯原本就越走越窄，似乎连同空间也随之变得窄小起来。
因为遍布火之泥的缘故，这个空间里始终充满了浓郁的火元素，所以并不会感到寒冷。但是随着四周的局促感渐重，卡瑟琳忽然莫名地觉察到一丝若有若无的寒意在脚底拂过。一开始女法师还以为是自己的错觉，不过没过多久，又有一丝寒意毫无征兆地再次拂来。
作为一位魔法师，卡瑟琳可不会忽略这个小小的现象。她立刻全神贯注，想努力捕捉到，像跳舞的火焰般不可捉摸的寒意。
当相同的事情第三次发生时，早有准备的卡瑟琳终于能够确认，这些寒意并不是自己的幻觉，而是来自于水元素的作祟，还是冰天雪地里的水元素。
卡瑟琳忍不住向下望去，虽然以她的目力看不到多远，但这不会妨碍她的好奇心。从下面居然有水元素飘上来，难道下面是冰天雪地吗？
地下世界是火元素最活跃和丰富的地方，岩浆与火焰在这里并不缺少。但相对来说，水元素可就稀有多了。在博瑟托伊菲尔的记忆里，倒是有几个形成湖泊或泉水的水源。这些地方都掌握在一些地下世界的强大存在或势力手上。比如地狱中就有一个著名的硫磺湖，那是地狱王者私人的泡澡场所。
通常地下世界的环境是无法产生冰雪的，所以绝大多数的地下生物，终其一生都没有机会见到晶莹的雪花。当然例外还是有的，就像那片终年下着令人胆寒的冰雹的地域。不过那是一位大魔鬼的独特领域，隐藏在地狱的深处。
“那地方绝不可能在下面。”卡瑟琳心中充满了疑惑，越发好奇自己究竟会掉到哪里去。
答案似乎很快就会揭晓。随着寒意越来越浓烈，从下方慢慢吹起阵阵微风。卡瑟琳越往下掉，风越是猛烈。不多时，微风变成了大风，风中还包裹着晶莹的雪花，冰冷刺骨。
卡瑟琳顿时全身冻得发抖。她意识到自己光着身子，真是个严重的问题。但是可怜的女法师毫无办法，即便是聚集火元素召唤出火球，火球也会被凛冽的寒风瞬间吹灭。
寒风从下方源源不断地喷涌上来，裹挟着雪花击打在人身上，隐隐作痛。冻得有些发僵的卡瑟琳，发现周围的空间，正以肉眼看得见的速度向她聚拢过来。这更助长了风势，“呼呼”的风声就像怪兽在咆哮。
卡瑟琳卷缩起身子，仿佛这样才能减少身体里热量的流失。不过马上她又不得不舒展开来，尽量伸直身体。因为下落的空间已经缩得越来越窄小。卷缩起来后，卡瑟琳的身体会碰擦到周围的泥土壁。这些泥土壁被寒风吹得干硬冻结，蹭到一点都会在身上留下一道不小的伤口。
索性风力强劲，卡瑟琳下落的速度正在大幅度地减缓。这让女法师有了控制身体的余地，尽量避免与周围的碰撞。但尽管如此，卡瑟琳还是变得伤痕累累。好在冻僵了的身体并没有多少痛楚，伤口里也不会流出鲜血，算是因祸得福吧。
只是无论从哪个角度讲，眼下的情形都是一种痛苦的煎熬。虽然强大的灵魂使卡瑟琳的意志变得格外坚韧，但孱弱的身体却无法支撑她保持清醒。所以热量耗尽的女法师，终于陷入了昏迷。她的身体不受控制，在磕磕碰碰中继续下落。
这段奇特而痛苦，并伴随着危险的旅途，最终在一声“扑通”中结束了。
73 冰雪世界中的硫磺池
卡瑟琳在浑身的刺痛感中醒来。她刚睁开眼睛，便被从鼻腔倒灌进肺部的水呛得难以喘气，还好女法师反应不慢，立刻憋住了呼吸。这时她的眼睛里传来异常疼痛的感觉，而且在水中几乎全无视线，只能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳极力闭上眼睛，摆动几下四肢，让自己漂浮上去。她的头一冲出水面，就感受到阵阵寒气扑面而来。卡瑟琳大声咳嗽起来，好不容易把鼻腔里的水全部喷出去，但一股浓烈的硫磺味紧跟着又冲进鼻子。
等咳嗽平息下来，卡瑟琳缓缓睁开刺痛发红的眼睛。她眼前蒸汽弥漫，雾蒙蒙地看不出半米远去。不过在女法师的记忆深处，却对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。
当然现在的这个池子，无论是水温还是硫磺浓度，都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此，对于一个人类来说，在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳，她不适合继续待下去了。
卡瑟琳环视四周，微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是，没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看见眼前飘下一片雪花。
女法师抬头向天上望去，无穷无尽的雪花正自天空中落下。这里的天空白得刺眼，卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来，全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口气，都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下远处，卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了！
就在前方，透过雾气，卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖，那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑，就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。
这是个正常情况下，绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到，她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。
卡瑟琳猜想自己在下落过程中，昏迷后掉入这里，但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定，自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密，那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷，离开硫磺池，她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池边，心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素，想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里，卡瑟琳已经有些眩晕了，这是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候，有个声音突兀地响起，“吾神在上，向您致敬。”
透过迷蒙的雾气，卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。
“克里克奎尔？”女法师喊道，旋即又马上摇头，“你是谁？”
那个手掌怪走近卡瑟琳，露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样，他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的“礼服”，头戴一顶黑色的“礼帽”。
其实那礼服和礼帽都简单得离谱，就是一片用白草茎扎在身上的黑色树皮，以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。
“卡瑟琳大人，吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕，就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽，弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。
随着手掌怪的话语，硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边，不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。
这架所谓的冰马车，和地上世界的贵族马车比起来，显得十分简陋，仅仅是在一块大冰块上，罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰，唯一惹眼的标识，就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马，却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实，全身火红，四根手指粗如象腿，同时落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不过她非但没有马上出水上车，反而摆出一副傲慢的神情说：“无理的东西，是谁教导你的礼仪的？难道不知道女士在沐浴时，应该在外头等候差遣吗？你居然敢擅自走到我的面前来，是来向我展示你的粗鲁吗？”
手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后，他再次弯下手掌，倒退着说：“真是失礼了，卡瑟琳大人，万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”
手掌怪倒退着越走越远，硫磺池中再次泛起雾气，遮蔽了一切。
卡瑟琳见手掌怪离去，双手撑住岸边，一下子跃出水面。她坐在硫磺池边，喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久，不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水，头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。
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