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烽火之卷-第16部分
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现在轮到我们了，邓肯在防御工事上踱步，心不在焉地看着血红的夕阳。现在轮到我们闭关自守，告诉这个世界滚他的蛋！用你们自己的方法滚去地狱，别干扰我们用自己的方法踏入地狱吧！
邓肯专心的思考这些问题，慢慢的才意识到身边多出了一个人；铁底的靴子踏在石板上，配合着他的步伐。这个矮人比他要高上一个头和一个肩膀，他的长腿让他的一步可以追上国王的两步。
不过他出于尊敬，将自己的脚步配合着减慢下来，跟在国王的后面。
邓肯不安的皱眉。在任何其他的时间，他都会很欢迎这个人的到来。但是在这几天，他的出现只代表了不好的事情将要发生。这让他的心头略过一阵阴影，正如同夕阳将远处山脉的阴影延伸到要塞上一样。
“他们会替我们好好的守护西方边界的，”邓肯打开话头，目光注视着奎灵那斯提森林的边界。
“是的，我主，”另一个矮人回答道，邓肯目光锐利的瞪了他一眼。虽然那个矮人应和着他的王上，不过他的声音中却带着一丝冷淡、一丝保留，明白的让人感觉到他的不赞同。
邓肯恼怒的哼了一声，猛然转过身向另一个方向走去，看到身边的矮人猝不及防的样子，内心不禁暗笑。但那位较高的矮人并没有忙乱的跟随过来，相反的，他只是眉目中带着哀愁，静静的站在防御工事上，看着被黑暗包围的精灵地界。
邓肯起初气恼的准备自顾自的走下去，经过思考之后，他停了下来，给较高的矮人有跟上来的机会。对方并没有任何的反应，邓肯只得一脸不耐的转过身，踱步回到他身边。
“卡拉斯，看在李奥克斯的份上，”他低吼道，“到底有什么事？”
“我认为你应该和火炉见个面，”卡拉斯慢慢的说，目光转向渐渐变成深紫色的天空。在遥远的天际，有一个孤星在黑暗中静静的闪动着。
“我和他没有什么话好说，”邓肯说。
“我主睿智，”卡拉斯遵守礼仪，在说话之后鞠躬，不过伴随着一声叹气，双手交叠在背后。
邓肯忍不住爆发了。“你要说的本来是‘你是个大猪头！”’国王用手戳着卡拉斯的手臂。“我猜的对不对？”
卡拉斯转过头，在火把的微光下微笑着抚弄着他乌黑光亮的美髯。他正准备要回答，但一阵突如其来的噪音打断了他；那些是靴子踏步的声音、叫喊的声音以及斧头撞击钢铁的声音——换哨的时间到了。队长们喊着命令，守卫离开岗位，下一班的战士接续了他们的任务。卡拉斯静静的听着这吵杂，若有深意的以这些声音为背景，开口道。
“我认为您应该听听他要对您说什么，我主邓肯，”卡拉斯简短的说。“有谣传说您故意激我们的血亲开战——”
“我！”邓肯愤怒的大吼。“是我激怒他们开战的！从丘陵上蜂拥而下，像鼠辈一样大举入侵的是他们！是他们先舍弃山脉的。我们从来没有将他们从祖先的家园中赶出！但是，在他们死脑袋的自尊之下——”他接着叨絮了一大堆丘陵矮人的过错，一半是真实的，一半则是想像的。卡拉斯耐心的等待国王将怒气发泄完。
接着那高大的矮人耐心的解释道，“我主，单只是倾听对你并没有伤害。长远看来，甚至会让我们获益不少。不只是我们的同胞在注意这情势。”
邓肯皱着眉头思考着。邓肯并不是一个愚蠢的领袖。卡拉斯也不认为他是。身为矮人王国中七个氏族之一的族长，邓肯将其他的氏族通通纳入自己的旗下，让索巴丁王国拥有了几百年来的第一个国王。即使是杜瓦矮人也不情愿的接受他的领导。
杜瓦矮人，或是俗称的合黑矮人，居住在山脉最深处的阴暗洞穴中。他们所居住的地方即使连长年隐居在地底的山脉矮人也不愿靠近。许久以前，这族的矮人以疯狂着称，导致其他氏族将其隔离。经过数世纪的近亲交配，这种族的狂乱变得更为明显，其他心智正常的矮人被他们视为乏味无趣的一群。
不过他们也有他的用处。这些易怒、嗜杀的战士是军队中宝贵的战力。邓肯对他们友善的原因是因为他自己是个公正、善良的矮人。不过他也拥有足够的智慧，知道不可以背弃他们。
同样的，邓肯也有足够的智慧知道要深思卡拉斯的建议。“不只是我们的同胞在注意这情势。”这话的确不假。他往西方看了看，这次眼神中带着忧郁。精灵们不想惹麻烦，这他可以确定。不过，如果他们认为矮人有意掀起争端，为了保卫家园他们也绝不会手软。他的视线缓缓的扫向北方。据说阿班尼西亚上好战的平原人正考虑要和丘陵矮人结盟，后者目前正扎营在他们的地盘上。事实上，就邓肯的情报显示，双方的盟约可能已经签署了。只要他和这个名叫火炉的丘陵矮人谈谈，一切都会真相大白。
要命的是，还有更糟糕的传言……谣传有一支大军通过残破的索兰尼亚，正由一个强大的邪恶黑袍巫师率领着……
“很好！”邓肯国王毫不客气的大喊道。“卡拉斯，你又赢了。
告诉那个丘陵矮人，在下一班换哨的时候，我将会在领主之厅和他碰面。看看你可以请到多少其他氏族的代表。我们会照着你的建议以公开的方式来进行。“
卡拉斯微笑着鞠躬，长髯几乎扫到靴子的尖端。邓肯自信的点头，转过身踱步离开，沉重的脚步声显示出他的不满。守卫们在国王经过的时候向他行礼，但是几乎全都立即专注的回到岗位上。矮人们是个相当独立的群体，他们最效忠的还是自己的族长，其他的一切都摆在后面。虽然每个人都尊重邓肯，但他也知道自己并非是每个人的偶像。光是保持目前的地位就需要相当的努力。
刚刚被国王经过所打断的对话几乎马上又开始了。这些矮人知道战争决要来临，都非常期待。卡拉斯听见他们讨论着有关战斗的事情，又叹了一口气。
卡拉斯转身往相反的方向走去，希望能够找到丘陵矮人的代表，他的心情几乎和随身携带的战锤一样的沉重——这柄战锤几乎没有矮人举的起来。卡拉斯自己也看到了战争将临的迹象。他感觉到自己又像是个小孩一样，第一次站在塔西斯的海滩上，惊奇的看着波浪拍打着海岸。这场战争似乎就和浪潮一样的不可避免，但是他已经下定决心，要尽力而为。
卡拉斯从不隐藏自己厌战的态度，他主张和平的立场十分的强硬。许多的矮人觉得这很不可思议，因为卡拉斯是放中最受尊敬的英雄。在大灾变之前，当他还是个年轻的矮人时，他曾经在教皇掀起的“地精大战”中，奋勇的和食人魔与地精的联军做殊死战。
那时各种族之间还有盟约存在。当地精入侵索兰尼亚时，矮人们前往救援骑士团。矮人和骑士们肩并肩的作战，年轻的卡拉斯深受骑上规章和信条的感动。骑士们同样的也对年轻矮人的战斗技巧佩服不已。
卡拉斯远比一般的矮人要高壮，随身携带着自己打道的巨大战锤——传说中李奥克斯协助他锻造了这柄神兵。他时常单枪匹马的死守阵地，直到部属来增援为止。
为了纪念他的勇武，骑士们赐给他“卡拉斯”这个名字，在他们的语言中是骑士的意思。对于外人来说，这是无法比拟的最高荣誉。
当卡拉斯回到故乡的时候，他发现自己已经声名远播。他可以担任矮人的将军，甚至更可以统领全部的矮人，不过他并没有这样的野心。他是邓肯最忠实的支持者，许多人相信，邓肯在族中的崛起与他的大力支持有关。即使这是真的，也并没有伤害两人之间的关系。年长的矮人和年轻的英雄成了挚友，邓肯顽固、现实的人生观让理想主义的卡拉斯能够脚踏实地。
接着大灾变就降临了。在起初那段可怕的日子里，卡拉斯在残破的大地上所展现的勇气成为同胞们的榜样。是他的一席话让族长们团结起来，推选邓肯为国王。合黑矮人只相信卡拉斯。由于氏族的团结，矮人们不但渡过了危机，甚至更为繁荣。
卡拉斯现在正值壮年。他曾经结过婚，但他挚爱的妻子在大灾变中丧生了。矮人的婚姻是一辈子的誓约。他将不会有子孙可以继承衣钵，这点对于预料到未来景况的卡拉斯来说，几乎算是个祝福。
“瑞加。火炉，代表丘陵矮人，身后还有他的同伴。”
司仪大声的宣读来者的姓名，用权杖击打坚硬的大理石地板。
丘陵矮人骄傲的走向邓肯所坐着的王座，帕克塔卡斯要塞的这个房间现在被称作领主之厅。在他的身后，六张匆忙间凑齐的低矮椅子坐着其他氏族的代表，负责替自己的族长见证这场会面。他们只是做见证，任务是将所见所闻回报给族长。由于这是战时，所有的决定权都在邓肯身上。（至少是在他能力范围之内的事。）
这些见证人事实上只不过是他们各自氏族中的军官。矮人们的军队理论上来说应该是一个统一的集团，不过事实上它只是个由各个氏族所组合成的任务编组。每个氏族都有自己的军官带队；每个氏族都驻扎在不同的地方。氏族间的流血事件相当常见、许多恩怨甚至绵延几个世纪。邓肯尽力使这些炉子上的热锅冷静下来，但是有些时候，太大的压力还是会让盖子炸飞出去。
现在，共同的敌人让氏族团结起来。穿着破烂，面孔脏污，名叫阿盖特的军官——他是杜瓦矮人的代表。阿盖特的胡子用着相当野蛮的方式缠结起来，不停的将小刀丢上丢下，当作打发时间的手段。即使是这个平常蛮不在乎的合黑矮人，这次也不寻常的专注倾听着。
事实上，这里还有一名率领溪谷矮人的军官。他被叫做大咯，邓肯邀请他只是为了顾全礼貌。“咯”这个字在溪谷矮人的语言中代表了士兵，也就是说，他的地位只不过是个大头兵。这也难怪他们会成为其他氏族的笑柄。不过，这是溪谷矮人相当高的荣誉，因此他也颇受到自己部队的敬畏。拥有政治头脑的邓肯总是对他礼貌有加，因此也赢得了他无比的忠诚。虽然许多人认为他们反而是个拖累，但邓肯总是回答他们说：“你永远不知道他们会在什么时候派上用场。”
因此大咯也来到了这个会场，不过没有什么人注意到他。其他人给了他角落的一张椅子坐，并且命令他不准乱动，也不准出声。
他照办了。事实上，众人两天之后还得要回来将他给抬走。
“矮人就是矮人，”这句俗谚是克莱恩大陆上的其他人对高山矮人和丘陵矮人的看法。
不过，两者之间确实有所不同——虽然对外人来讲并不显眼，但对矮人们来说却是相当大的差异。更奇怪的是，虽然精灵或是矮人都不愿承认，但丘陵矮人离开索巴丁王国的理由和奎灵那斯提精灵离开西瓦那斯提的原因其实并无二致。
在索巴丁的矮人们过着阶级分明，一成不变的生活。每个人都对自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚几乎没有人听过，对氏族的效忠则是每个矮人生活中最大的束缚。和外界的接触不为矮人们所接受。最严重的刑罚就是放逐，这比死刑还要残忍。对矮人们来说，理想生活的写照就是生于斯，长于斯，直到死前都不曾把头探出过索巴丁的大门。
很不幸的，至少在过去这只是个梦想。由于必须常常护卫自己的家园，矮人们被迫要和外界时时接触。即使没有战争，也时常有人为了矮人的手艺不惜登门拜访，花费巨资也在所不惜。美丽的帕兰萨斯城就是一大群矮人的心血结晶，克莱恩上许多其他的城市也是一样。因此，慢慢的产生了一群四处旅游、热爱自由、独立的矮人族群。他们会讨论异族通婚的事，把和精灵及人类通高视作理所当然。他们甚至向往居住在开阔的天空下。最最让其他矮人无法接受的是，他们甚至相信生命中有比打造石材更为重要的事情。
当然，这被那些一成不变的矮人们视作对整个社会体系的威胁，无可避免的，分裂发生了，独立的矮人们离开了地底的索巴丁王国。这次分裂并不祥和，双方都口出恶言。许多的恩怨就这样持续了数百年。那些离开的矮人在附近的丘陵定居下来，即使生活不尽如人意，至少是自由的——他们可以和自己所爱的人结婚，可以自由的来去，赚取收入。留在地底的矮人则变得更为不知变通，与外界隔绝。
现在面对面的这两个矮人正思索着这点，打量着对方。他们同时也在想，这可能是历史性的一刻，数世纪以来两族人第一次面对面。
瑞加。火炉较为年长，他是丘陵矮人中最强大的氏族高层成员。
虽然他已经将近两百岁了，但他依旧精神硬朗，神采奕奕。他来自一个长寿的氏族。但是他的儿子们仿佛没有继承到这一点，他的妻子因为心脏衰竭而死，这要命的缺陷似乎混入了家族的血统之中。
瑞加埋葬了他的长子，而他的次子——一个刚结婚，年方七十五岁的年轻人也显出了一些早夭的征兆。
瑞加穿着动物的毛皮，看起来和合黑矮人一样的野蛮，只是较为干净。他双腿分得开开的，定定的瞪着邓肯，如同岩石一般坚定的眼神丝毫没有放松。他浓密的眉毛几乎让人怀疑这个老矮人到底看不看得见。他将铁灰色的头发和胡子编成辫子细心的梳理之后，照着丘陵矮人的习俗塞进腰带里。在四周丘陵矮人护卫们的拱卫之下，这名年长的矮人露出相当威严的神情。
邓肯国王毫不退让的回应了瑞加的目光，这是个矮人的传统；如果双方都十分的顽固，除非有中立的第三人干涉，否则结局常常会是双方都因为力竭而跪倒在地上。邓肯严肃的看着瑞加，开始慢慢的抚摸卷曲滑顺的胡子——照高山矮人的习俗，胡子在他的腰带外飘动着。这是个轻蔑的表示，瑞加虽然不承认他注意到这点，却忍不住气得满脸通红。
六个氏族的代表冷静的坐在椅子上，准备目睹一次漫长的对抗。瑞加的随从们也定定的站着，瞪视着眼前。暗黑矮人依旧不停的丢着刀子，这点让其他人感到非常反感。大咯坐在自己的角落，只有他身上的恶臭让人无法忘记他的存在。从整个气氛看来，在他们开口之前，帕克塔卡斯可能会因为风吹雨打而倒了下来。终于，卡拉斯叹了口气，跨入邓肯和瑞加之间。两人的视线被遮挡了，可以不伤及颜面的将视线移开。
卡拉斯用同样尊敬的态度对两位矮人行利。然后他退了开来。
现在双方可以用平等的态度对谈，只不过对于“平等”二字，似乎两边都各有各的意见。
“我同意接见你，”邓肯照着礼数说，对于矮人来说，这样的礼貌不可能持久，“瑞加。火炉，我要了解为何你们要回归这个许久之前离开的家园。”
“当我们踢掉脚底的灰尘，告别这个老墓穴的那天，真是值得纪念的一天，”瑞加低吼道，“光明正大的居住在阳光下，而不是像蜥蜴一样的在岩石间潜行。”
瑞加轻拍着胡子，邓肯抚摸着胡子，两人继续互瞪着。瑞加的护卫们摇摇头，认为自己的领袖在这一回合的口舌之争中占了上风。
“那么为什么这些光明正大的家伙要回到满布灰尘的古老墓穴中？莫非要来当盗墓贼？”邓肯反击道，脸上露出满意的神情。
六名高山矮人满意的咕哝着，很明显的认为这次国王技高一筹。
瑞加涨红着脸道。“难道回来取回被抢走的东西也算是小�
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