溱湖鸳梦-第17部分

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　　蒋七小上来牵住九张嘴的手，凑近她耳朵低声说：“你放心，我只跟我妈说了一句话，元金待我真好！”
　　九张嘴不由得心头一热，松了一大口气：这孩子真是长大了，是非拎得清，晓得我是为了成全他俩才做的“谈谎媒”。再说嫁妆肥了刘家，不就是肥了蒋七小家吗？这么一想，肚子里的乱牌全理顺了，一高兴又现了原形，人没到嘴先到的“婆娘头儿”架势又抖了出来，转身跳进人群中去。九张嘴来掺和，热腾腾的酒席更像浇了盆油的大火塘，火势更旺了。
　　蒋七小的“还红”宴上，除了新亲，差不多在场的人都喝醉了。一来是因为大家都为时堰的惯宝小又投了个好胎高兴。二来是因为九张嘴闹酒起哄。酒席散了，九张嘴又笑又哭地飘回家去了。蒋戴氏也醉得泪涟涟，她想起当年自己“还红”回戴南娘家，中了“谈谎媒”哭得天昏地暗。那滋味，如今又浮上心头。蒋戴氏借着酒劲，还哭着唱了起来：风扫地，月点灯，蒋诚是个大好人哪——天底下的美满幸福，从来都是因为稀而贵。还红后，蒋七小跟刘元金喜气洋洋地乘船回新家。上了岸，才进大门，就觉得不对劲。再进堂门，屋内物件东倒西歪一片狼藉。
　　大喜之后，刘家居然被匪盗劫了！
　　望着眼前的景象，蒋七小一时还没看懂，就像她小时候头一回看杀猪，她只是觉得稀奇。
　　那年，蒋家请人杀猪准备过年。一头又肥又壮的猪嚎叫着，前爪后爪各扎在一起。两个伙计用一条长扁担，串上猪爪抬了过来。那被捆着的猪，活像个冤屈的妇人，仰面朝天无望地干嚎。待屠夫一声令下，那挣扎的猪被按倒在杀猪专用的宽凳子上。一道寒光之后，猪下巴喷出一道红绸般的鲜血，落到事先准备好的大盆里。接着，放进了比那时候的蒋七小还高的杀猪桶。桶里注着热气腾腾的开水。那屠夫在猪后脚上切了个口子，拿一根长长的通条捅了几下，便咬紧那切口，狠命地吹气。蒋七小吃惊地望着被杀的猪浮出了杀猪桶面。那猪，更白了，更胖了，一声不吭地在水汽里晃悠着。年过完了，蒋七小还没想通，那嚎叫的猪进了杀猪桶后，怎么会变成那样？
　　眼下，趁着新娘子回时堰还红，刘家竟被匪盗劫了。蒋七小直觉得奇怪。从来都是听说谁家被劫了，想不到那种事竟发生在眼前。新娘子蒋七小看看屋里屋外，稀奇古怪地在动脑子，是哪个“屠夫”蹚了刘家的门，将厚厚肥肥的一大船嫁妆劫了去，把热热闹闹的大喜日子杀得变了形？
　　晚上，刘家老小都聚在后面这进房子里。原本热热闹闹的新房，一下子从春天到了散散落落的秋天。
　　原本，元金的父母兄长都住到溱潼“聚宝盆”粮行里去了。“聚宝盆”粮行是九张嘴娘家的，也就是元金的叔父开的。刘家在溱潼东窑这边仅有的两进房子，暂时全被说成是元金的新房，好显得刘家家私不小，撑起个说得过去的门面来，好圆九张嘴的谎。现在家里出了事，原有的一家人又搬了回来，住进了前面一进房子里，壮壮声势涨涨胆。
　　晚上凄凄凉凉的烛光下，迎新娘时担当福爷爷、福奶奶的刘掌柜夫妇又被请了过来。
　　新娘子蒋七小端来两杯茶过来请安：“叔公、叔婆请用茶。”
　　刘叔婆忙道：“都什么时候了，还讲究这些虚礼。”接过茶放在茶几上。
　　刘叔公叹了口气：“是哪些缺德鬼作的恶，哪有劫新房的道理？”
　　“蒋家陪嫁多，惹了眼。”元金父亲说。
　　“都怪东窑这边偏，要是我们不离家就好了。”元金父亲的眼光像条鞭子，猛抽了元金母亲一下。元金母亲一哆嗦，她晓得她说漏了嘴。
　　蒋七小微微一笑：“一家人在一起比什么都要紧。”
　　蒋七小的话像溱湖面上的一缕春风，抹平了大家心头的皱纹。
　　“哎，这么好的媳妇到哪儿找，打十八个灯笼找都找不着一双。”刘叔婆两手一拍。
　　在迎新船上，刘叔婆也曾这么很响地一拍手，蒋七小突然想起来：“会不会是那放彪的凶神匠？”
　　新娘子的一句话，像在打火石上划出了一串火花，把一屋子人的心思都点亮了。
　　那放彪的凶神匠一准是打劫刘家的头子。那天，老鸦嘴起了个大早，来到青蒲大河请河神，设了个鸦吐雾的咒语，准备放一把劫财的肥彪。老鸦嘴没想到干了多年这营生，居然算漏了鸦怕鞭炮这一着，结果现了本相，白折了阳寿。老鸦嘴气不过，旁门左道没捞着，那就霸王硬上弓，带了一拨人上门去打劫。
　　正是刘家新媳妇回时堰娘家“还红”的那天，溱潼东窑的刘家空无一人。房前屋后，墙上树上，不是贴着红喜联，就是飘着鞭炮放过后的残香。
　　这东窑，其实是在溱潼的东南边。东窑往北是刘家的十八亩水田，水田的尽头就是刘家的宅地，前后两进，东西厢房。因为信奉“耕读传家”，前后进住人，左右厢房各派做书房和农具房。刘家屋后便是溱湖。站在刘家门前朝正西望去，溱潼仙岛似的就入得眼帘。行船的人，又称刘家这块宅地为“三里半”。看见刘家的房子，就晓得离溱潼还有三里半的路程。
　　刘家周围没有邻居，显得孤零零的。元金父母及兄长都暂住到溱潼街上“聚宝盆”粮行去了，“三里半”的刘家只有些散养的鸡在屋前屋后觅食游荡。
　　老鸦嘴一干人划着鸦船，来到“三里半”，像帮人搬家似的劫了刘家。时堰蒋家让人眼馋的陪嫁，到刘家还没焐热，就没了踪影。
　　俗话说捉贼要捉赃。即便晓得是谁伸的三只手，没凭没据的也找不到地方讲理。蒋七小的刘叔公，也就是九张嘴的兄长，开的“聚宝盆”粮行也不小，算是溱潼街上有头有脸的角色。平常刘元金父亲有点迂，家里遇到大事情临了都是他堂弟来出头。
　　这次刘掌柜倒没了主张，他也是头一回遇到打劫的事。一家子琢磨了半天，还是这个开粮行的说了句收尾的话：“耕读传家，挡不住匪盗。人平安是大幸，权当破财消灾。过两天，收拾收拾全搬上街算了。”入夜，刘元金看着躺在身边的新娘子不禁长叹了一口气，能娶到蒋七小真是高兴得不得了。高兴了没几天，就被劫了。要不是被劫了，还不晓得迎新船在青蒲大河上遇到蹊跷事。按溱湖规矩，喜船上要去九个人或十一个人，反正是单数，回头加上新娘正好凑成双。新郎在家暖洞房，不上迎新船。喜船遭人放彪的事，新娘蒋七小不好告诉新郎官，她怕说起福奶奶逼她放晦气的事，所以刘元金不得而知。刘元金听说后，没往晦气上想，却思忖起自己的运气。以往是编故事讲给七小听，如今这几天的工夫发生的事倒是现成的古事，能编一连串的故事。
　　这天下半夜，元金迷迷糊糊地睡着了。
　　“哇——”蒋七小孩子般地哭醒了。她做个噩梦。她梦见自己正坐在九张嘴家天井里做针线，元金进来了给她讲故事。讲着讲着，突然黑压压的一大群黑头绿眼白身子的恶鸟直扑过来。那恶鸟像鹅不像鹅，像鸦又不像鸦。不一会儿，蒋七小眼睁睁地看着刘元金被那一大群恶鸟啄了个精光，只剩下了一张嘴还在不停地讲故事。蒋七小像被定身法定住了一样，喊不得救不得。这时，福爷爷福奶奶走过来一起叫起来：“上轿啦——”七小这才哭出声来。
　　元金听了七小做的梦，怔了一怔。这七小想起了她小时候被她家的看家鹅吓坏了，又加上被养鸦的放了彪，难怪会做这么奇怪的梦。难得七小虽是个惯宝小，还这么担心自己，真是难得。元金一边帮七小拭泪，一边宽慰她，哄她入睡。
　　之后几天的夜里，蒋七小又做了差不多的梦。蒋七小有些想回娘家了，刘元金有些担心，怕蒋家忌讳。照常例，新娘子还没满月是不作兴回娘家的。
　　刘元金跟七小说了，七小嗔道：“我娘家谁敢说这个？我偏要回去！”
　　元金不敢耽搁，赶紧备船回时堰。听说了新娘子蒋七小的蹊跷事，整个时堰都轰动了。九张嘴差不多是跑着赶过来的。还没进门，就叫起来了：“哪个该下油锅的放的彪？”
　　蒋诚的六个儿子齐刷刷地坐在堂屋，把个宽敞的明间挤得满满的。个个像歇了一整夜的牛似的憋着劲儿，等着找地方使。
　　“看样子，那房子也被放了彪了。”蒋诚望着空中说。蒋家也拉大网，会放彪，但从不肯做这等损德的事。
　　蒋戴氏锁着眉问新女婿道：“你们家有没有跟什么人结了怨？”
　　刘元金正要答话，却被九张嘴抢过话头：“我那叔伯兄弟不像种田的，倒像读书的。整天讲究‘耕读传家’，迂得很。一家子住在‘三里半’，想找人结仇都找不到人。”九张嘴说漏了嘴，自己都没听出来。
　　蒋大问：“大妈，你不是说刘家住在溱潼东街上吗？”
　　九张嘴脸色一下子变了色，恨不得再长出一张嘴来。
　　蒋七小赶快圆弯：“是在溱潼东街上。他家怕我嫌街上吵，新房安在‘三里半’。”
　　九张嘴感激地望了一眼蒋七小，心想这惯宝小没白疼。
　　蒋戴氏跟蒋诚这才明白过来，九张嘴又卖弄一回她的“谈谎媒”。好在七小中意元金，刘家也不会没有田产，还是不说破为好。何况，九张嘴把七小当作自己的姑娘，也是为她好。
　　蒋诚叫儿子们都散了，各做各的事去。
　　屋内就剩下老夫妻俩跟新夫妻俩，还有九张嘴。九张嘴稍微松了口气。
　　蒋戴氏自言自语：“新房也被放了彪？”
　　九张嘴接口说：“要不七小怎么老是做噩梦呢？”
　　蒋诚说：“那个‘三里半’作怪，不能再住了。”
　　“三里半”不住，那到哪儿去呢？刘元金不敢吭声，心里忍不住焦急起来。
　　“先在时堰住着，以后再想主意。”蒋诚起身出去了，蒋戴氏也跟着出去了。
　　时堰还是那个时堰，拽着河汊安静地栖在溱湖边。才出嫁没几天，蒋七小满眼望去时堰已不是那个熟悉的时堰，的的确确地感到自己成了个外人。家里六个嫂子轮流请她到各房家中吃饭闲谈，言语都客气得很。再粗心的嫂子都晓得惯宝小蒋七小在蒋家特殊的位子，都暗地里较着劲儿把小姑子的心往自己这边拉。蒋七小到底是当着大户小姐似的养大的，处事得当，对六个嫂嫂一样的亲热，让她们一样的开心，都以为七小跟自己最要好。
　　七小却不开心。从前听人说过，女人天生是竹篙的命，做姑娘青枝绿叶，没得愁肠；做媳妇面目枯黄，眼泪汪汪。在娘家待久了，哥哥嫂嫂不言语，自己都住不定神了，怕人家说闲话，想不到陪嫁盖时堰的惯宝小蒋七小也成了“油抹布”——爱到娘家沾光。东窑“三里半”的新家是不想再住了。可是，嫁出的女，泼出去的水。这点道理，七小还是懂的，不能老是赖在娘家，日子久了难免不讨人嫌。何况，每天晚上，七小跟元金各住一房。回娘家，姑娘跟女婿不能同住。不然的话，娘家就要倒大霉。这是溱湖地界铁定的老规矩，天王老爷都违背不得。即使是惯宝小蒋七小，也不能例外。虽说大喜不过几天，但一日夫妻百日恩，一夜鱼水千日想。夜里，没有元金躺在身边，等于元宵碗里没了桂花香。一天好忍，三天难熬。
　　俗话说母子连心，此话一点不假。还是蒋戴氏看出女儿眉头里锁的什么名堂。她悄悄地跟蒋诚商量，被蒋诚一顿数落：“那戏文里，在寒窑里等了十八年的王宝钏怎么过的？”
　　蒋戴氏自觉理亏，又不服气被平常和风细雨的蒋诚数落：“那还不是因为薛平贵远在天边？眼不见心不烦。”
　　蒋诚回了软，想想也是，得想个好路让他们走。
　　这时，蒋大进来说大船都下水了，问什么时候动身上江南。
　　蒋诚一听，一拍大腿，对蒋戴氏道：“有了。给七小弄条住家船，跟蒋大他们上江南。”溱湖人到江南去，不说“下江南”。常理该是“南下北上”，可溱湖人都习惯说成“上江南”。一则以为苏州在江南，那是祖宗十八代安生过的地方，该称“上”。二则是因为溱湖地界出了一个独修金山的马良。溱湖无山，从京口瓜洲古渡过江，船到江心就能看到兀立的金山。有机缘到镇江，溱湖人必上金山去烧香，一并拜祭马良。这就更该称“上”了。
　　溱湖一带修行的人，平常就在当地吃斋念佛。每逢菩萨吉辰观音生日，都要出外打香会，一起去进香。近烧香到北边的小茅山，远拜佛便到地处江南岸的金山。
　　马良修金山的事，一直存在踏水车的号子里：
　　“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”
　　踏水车，是溱湖地界常见的农事。在溱湖捕鱼容易种粮难。门前屋后甩个钩撒个网，便能弄些鱼上来。光吃鱼不吃粮，人会变成猫。但要在水里求块田种庄稼，很费些周折。能开出一大片地的，还要筑一条高高的土圩子围起来，好挡住时不时水高水低。开出来的地不大，陷在水荡里，那就要罱河泥给地加高，高到水使性子的时候淹不过它。地高或是有圩子围着，要灌溉的时节，水车就显了身手。
　　那时候，踏水车是个大事情。一来秧苗要喝水的事大，二来踏水车人要多，还要大劳力。水车一般有三四个蹬位，三四个人一班轮着来。兴致高的时候，这一班跟另一班比试着，谁踏上来的水猛，谁踏的时辰长。大伙儿情不自禁地打起了号子。其实说唱号子更恰当。唱响的号子，常引来附近干农活的人过来凑热闹。
　　唱着号子，踏水车的踏得飞快；凑热闹的，使劲地和着号子。汗哗哗往下流，水呼呼地往上翻。“独修金山是马良”的传说，就这么来来回回地被热热闹闹地传唱着：
　　“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”闲时凤凰唱皇娘，忙时踏车念马良。在溱湖，修金山的马良跟青蒲角出的皇娘差一点齐名。马良究竟是溱湖地界哪一庄的神圣，没留下名目。不过没人怀疑溱湖不是他的衣胞之地。因为溱湖有句老话流传了不知多少年：“先有马良，后有皇娘。”



　　溱湖周边原本只有些细细巧巧的小河小汊，连通四面八方的村庄乡镇。后来，就因为马良在镇江夸大口，不用江南泥和浆独修金山。光青蒲附近，马良就挖走了千亩荒田水荡，挖出个青蒲大河。再后来，青蒲大河又载走了青蒲角出的“银碗”皇娘。
　　马良独修金山的事大概发生在元朝末年，也就是溱湖流传的古事“八月初八齐杀鸭”发生的年头。历史上，溱湖人一直把元朝的统治者叫做“藩邦鞑子”。曾以“八月初八齐杀鸭”做暗语，家家户户齐动手，用菜刀杀了安插在各家各户为非作歹的“藩邦鞑子”。马良的先人或许他本人，或许还有跟他沾亲带故的人，一准也挥过杀“藩邦鞑子”的菜刀。日子一久，仇恨消了，慈悲的心意涨起来，就想跟佛祖亲近，就想到“放下屠刀立地成佛”。这时候，正好马良已是富倾一方的大商人，更是个大居士。原本他小时候，也跟岳飞似的遭过水灾。只不过他母亲没法跟他一块坐进逃难的木桶。他是单个儿被回乡省亲的马姓京官救起来，带到京城长大成人，开了眼界，又发了大财回到溱