大明鹰犬-第323部分

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　　　　严鸿摇头道：“老员外，这成什么话？这军饷的事么，自然是朝廷操心，怎能让百姓出钱？这事还是本官自己想办法解决，不劳各位破费。”
第　540　章　耿家族长
　　　　这帮本地富豪暗想：你这钦差自己想办法解决？多半这办法还是想在我们头上。要知，大明朝对于通倭处理极严，当初王翠翘家一夜破家，就是因为被诬陷成了通倭。而严鸿的手段不论，身份地位，比起当日李文藻兄弟强出何止十倍？若是他当真有心针对某人，编造证据，又算的了什么难事？加上耿少泉又在他掌握之中，三木之下，何愁不招，到时候他让耿少泉咬谁，耿少泉就咬谁，那大家谁能得好？

　　　　而且这帮商人富豪说来蛇鼠一窝，谁又能干干净净，完全没和耿少泉做过生意？当初大家贪便宜，买了私货，如今只要一说，就成了通倭，到那时候不是家产损失多少，而是自己家里人还能剩多少了。这么思前想后，恐怕今天这一关，只得舍财免灾为上。

　　　　因此大家也只得认倒霉，乖乖出钱买平安，掏钱捐输。一顿酒席下来，居然募到了纹银两万两。严鸿这才心满意足，转天把这笔钱拨出一部分，发放到了卫所兵、浙兵及参战平乱的锦衣卫手里，依照功劳高低，作为犒赏。至于去新河的儿郎，银子则由其他人代领，彼此都是乡亲，倒是不至于出什么意外。

　　　　本来这些本地兵马还担心城大兵少，有些担忧，如今一不见耿家人兴师攻城，二不见真倭踪迹，心里就先安定了几分，又每人分了一笔银子，军心渐渐安定下来。更有那些锦衣卫在队伍里吹嘘，说这点钱算什么，想当初在济南，自家长官几十万银子撒出去，眉头不皱一下，跟着自家长官没别的。就是有钱！说的其他锦衣心潮澎湃，只盼着能跟这财神长官多混几日，多发点犒劳。

　　　　这边的事情处理完不多久，忽然有人来报。门上有人求见。据说是城外耿家寨来的。一听耿家寨这三个字，将岸眉头一皱道：“长官。需多加谨慎，耿贼的家里来人，不知有何居心？”

　　　　严鸿笑道：“无妨。前两日，我让人把耿贼的口供誊抄一份。给耿家族长送去，估摸着路程，他们也该来人了。”那份口供上的罪过是勾结倭寇，属于耿少泉一人之恶，与耿氏这个宗族的牵扯不算太大，即使是兵变这种事，也不至于一定牵连整个耿氏宗族。

　　　　严鸿这一手说的也明白。如今耿少泉在我手里。目前在我不动刑的前提下，他也招认了勾结倭寇这种杀头的勾当。若是自己动刑的话，让他供认自己勾结白莲，蓄意谋反。难道很难么？那时候，耿氏宗族还想置身事外？

　　　　这便是一个试探，看耿家做何反应。如果耿家的人都与耿少泉一样，是鼠目寸光，好勇斗狠的人，多半就会孤注一掷，纠集族人攻打府城。如果是那样，严鸿手上也还有两百人多的基干部队，靠着城墙和火器，与这帮人倒也可以一战，这样引蛇出洞，也是自己占据主动权。

　　　　而且耿家能打的在台州已经被砍的七零八落，剩下的人就算拼死来攻，又能有多少战力？根据本地锦衣卫的报告，耿家作为地方豪门，和周边的家族并不和睦。历年抢水夺地，强挪界碑地标，夺了周边不少田产，端的是强横无比。周围那些村庄的人，要说打肯定是打不过耿家，多半忍气吞声，退避三舍。而如今，耿家少了耿少泉这支核心战力，实力大损，再发生械斗就不好说胜负。更别说耿家如果敢造反，那几家以戡乱为名，勾结官府，打击报复就更加方便。耿家寨的人真要敢这么嚣张，自个依靠内有两百正军，外有几大家族的壮丁，来个中心开会，四面合围，嘿嘿，给耿家寨来个斩草除根，又有何难？

　　　　而如果耿家有点脑子的话，自然就该派人来和自己谈判，大家讲讲交易，打打嘴炮，这样才好啊。

　　　　因此严鸿听说耿家寨来人，微微一笑，毕竟他们还没笨到家。当下吩咐道：“把人带来，本官会会他。”自己大喇喇的靠在太师椅上，身边则是陶智、邵安、将岸、乐锦四人侍卫。

　　　　不多时，从外走进来一个青衣小帽的家仆，进的门来急忙跪倒磕头道：“小人耿富，见过钦差大老爷。”

　　　　严鸿道：“本官公务繁忙，也没什么客套，尔来见我，有何话讲？”

　　　　那人道：“小人乃是耿家寨的，今有我耿家族长，修下一封书信，特命小人呈与老大人一观。”说着将一封书信高高举过头顶。

　　　　陶智上前接过书信，转身递与严鸿。严鸿展开书信，只见里面所说与自己所料不差。这耿家族长书信的内容口气均十分谦恭。先是反复阐明，耿少泉之事，与耿家满族无干，又说耿家寨与黄安耿定向耿夫子本是同族，望钦差念在与耿老夫子同朝为官份上，手下超生，网开一面。最后则写着一日后在家中设摆酒席，请钦差过府饮宴，当面赔罪。

　　　　严鸿看罢点头道：“此事我知道了，你回去禀报你家庄主，就说我两日后一定前去，让他把席面准备好。若是不合我的胃口，那可别怪我翻脸。”

　　　　等到送走了人，将岸道：“长官，如今我们手上本钱太小，耿家寨又都是耿氏族人，您一去，不啻于自入虎口，这可万万使不得。”

　　　　严鸿笑道：“将老兄，多谢好意。可您也想想，咱这两天，为何不见那些耿家周围的村庄来人上告？按说耿少泉倒了，他们正该痛打落水狗，上门告状，索回田产，怎么不见人？分明是这帮人也等着我前去，再当面说个清楚。你放心，那些庄村的壮丁，就是我的倚仗，更别说外面还有戚老虎。只要他的兵不败，这的人就不敢动我。两天后，让咱的人也扮成浙兵，我带着大家吃好的喝好的去。”

　　　　耿家寨内。

　　　　耿家当代族长耿墩儒今年六十开外，也是人老成精的人物。当初耿少泉强梁时，不把他放在眼里。他也不以为意，只装聋作哑，做一个好好先生，反正耿少泉带人打下来的好处，也少不了他的一份。便是后来自己的小儿媳妇与耿少泉有些不清楚，他也只当不知道，相反还压下那要去拼命的小儿子，不让他声张，免得白白坏了性命。

　　　　如今耿少泉倒霉，自己发了疯要去兵变行刺，还偏偏打败了，人马死伤的差不多，几个狐朋狗友全都被拿被杀。耿少泉在族里没了势力，便轮到他耿老族长发威了。这种害群之马，焉能不重重惩处，以上报国朝皇上，下对列祖列宗？于是乎，族长先是调动族中青壮，把那从耿少泉军中逃回来的十几个后生全都拿了，只等着交给钦差立功。又命人把耿少泉的家眷全数捉拿，更把自家儿媳妇那不要脸的贱人浸了猪笼，免得丢丑。他小儿子本来还一门心思要在耿少泉的小媳妇身上报仇，也被他一顿拐棍打了出去。耿少泉的几个妾随你去弄，这婆娘也是你能动的？赶紧给我打探消息去！

　　　　这耿家几个大户，村里一些上了岁数的老人，如今都围在他身边，讨一个章程。耿墩儒暗自冷笑：当初耿少泉发迹时，你们一个个上赶着巴结，如今怎么知道害怕了？这回得让你们知道，谁才是你们的主心骨！

　　　　他越发端起架子，不紧不慢道：“急什么？人老了，这耳朵不好使了，你们这吵吵嚷嚷的，我也听不清楚不是？要是这吵嚷能把事办了，那我走，你们在这慢慢吵吵就是了。”

　　　　一位耿家的后辈急忙堆起笑脸道：“叔公，您老人家老当益壮，怎么能说自己老呢？如今我们不是害怕么？您说大郎闹那么一出，不但把自己搭进去，还把咱都牵连了。我可听说，附近几个村的人，这段日子嚷嚷着要报仇，要找咱麻烦呢。有的人要到城里去打点官府，有的人提出花钱去外面雇刀客，怕是一旦打起来，咱家要吃大亏啊。”

　　　　“哼！打起来？你还真看的起你自己，你还以为你能活到人家打过来？耿少泉犯的是抄家灭门的罪过，钦差若是铁了心的收拾咱，只要一顿刑具，耿大郎承认自己是白莲教，到时候咱就等着族灭吧！你以为凭外面那道破庄墙就能挡住官兵？老夫听说了，那些浙兵都是天神下界，杀咱们这庄稼汉，就如同砍瓜切菜，就咱家这些个后生，还不够人家练手呢。我告诉你，这也是老夫平日里有些声望，钦差给咱个面子，先把口供送来，这是等着咱表态呢。现在我的章程就一个，花钱买个平安，拿钱买命。若是你们点头，咱就这么办，你们要是不点头，那老夫就回房自己吊死，你们自己跟钦差拼个死活。”

　　　　那几个人闻听，也知讲打那是找死。别说打官兵，周边这几个村子的人，自己如今就未必打的赢。因此都道：“您老人家说的是，我们听您的。这次到底要出多少钱啊？”
第　541　章　左右逢源
　　　　耿墩儒冷哼道：“多少钱？你们自己的命值多少钱？咱耿家数千口的命值多少钱？这些年拿的，也该往外交了。先别说没用的，各家把好酒好肉细粮都给我准备好，等钦差来了之后，杀猪宰狗，给钦差的护卫们填填肚子。再从城里请个好厨子来准备席面，别怕花钱，酒菜都要最好的。若是这回把钦差伺候好，不但不损我耿家富贵，说不定，咱还能因祸得福。对了，铁匠炉不要停，接着打造军刃，围子上天天加紧巡逻，别被人打了埋伏，那就哭都找不到大门了。”

　　　　他吩咐完了之后，把这些人赶出去，自己眯起眼来盘算。这回别人是福是祸不好说，自己家，肯定不能吃亏。他把自己小儿子派出去，探听戚老虎打倭寇的消息。他已经想好，等钦差来了，好酒好肉招待着，这面打探着消息。若是戚老虎得胜，就伺候着钦差满意，让他高抬贵手，放自己一马。若是戚老虎败了，那对不起，自己就这边酒肉招待，暗中派心腹人勾引倭寇大队过来，把钦差连同他的随员都灭了，再引着倭寇血洗了周围这十几个村寨，血洗整个台州，杀他们一个不留。到时候死人嘴里无招对，一切罪孽推到倭寇头上，也就没人能攀扯他们，什么都不用操心了。

　　　　当然这是建立在钦差和自己友好相处的基础上。若是这钦差翻脸不认人呢？那我族里好歹还有几百壮丁，也不是任人拿捏的兔子，豁出去和你一拼，未必谁死谁活呢！

　　　　耿族长这边定下了左右逢源的大方针，严鸿那也做好吃大户的准备。所谓君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚。严鸿自然跟君子没有一毛钱关系。耿少泉散布他的流言，败坏他的名声，又带兵想砍死他，他怎么可能不报复？现在耿少泉已经就擒。可就算把这厮千刀万剐。又对严鸿又什么实际利益？更何况这厮如今已是没骨头的狗，虐杀他也没啥趣味。听闻你耿家捞得好处不少。根据口供，他耿大郎貌似还有个如花似玉的婆娘？还是从这边找补下比较实在。

　　　　因此严鸿大肆点兵。他留下本地锦衣卫和部分卫所兵守御台州城，云初起参赞军机，料来镇压零星余党。或者防范漏网倭寇偷袭，尽也够了。其余五十名浙兵，以及北京和杭州的锦衣卫，再加上卫所里一些勉强还能看的人聚敛起来，凑了一百五十名，充当卫队。这些人一律换成了浙兵的装束，就连武器上。都特意模拟浙兵，也有狼筅、镗耙等物，看上去倒是与浙兵无甚区别。摆开十二个鸳鸯阵，前后排列。煞是威严。当然，其中只有四个阵是货真价实的。队伍最前面是将岸带领的杭州锦衣卫，随后是严鸿和北京锦衣卫队伍，二百户、叶正飞、严峰、严复等左右护卫。再后面是吴惟忠带的浙军，此乃全军的核心战力。至于卫所里的几十个杂兵，则跟在最后，由总旗贾羽带着。

　　　　大队人马出了台州，行了半日光景，对面只闻几声号炮，接着阵阵锣鼓声响起。将岸神色一变，抽刀在手道：“不好，莫非有埋伏？”指挥手下杭州锦衣卫雁翅儿排开。

　　　　就在这时，只见对面跑来几个人，来到队伍之前，远远跪倒道：“草民迎接钦差大老爷来迟，还望恕罪。今有我耿氏族中，众位族老带领宗族人等，前来迎接钦差大老爷的大驾，为免误会，特命小人前来通报。”

　　　　将岸断喝道：“区区几个乡间土财主，还好大的架子！命他们赶紧滚过来，拜见钦差！”说罢将手一挥，让锦衣卫队伍让开两路。

　　　　片刻，耿墩儒等二十余人，纷纷赶到，穿过队伍，来到严鸿马前，跪下磕头。他们趁机偷眼观看，见钦差不过二十出头年纪，生的十分英俊，身上的斗牛服，在这些乡民眼中看来，与龙袍也没啥区别。耿墩儒心头暗想：这严阁老果然硬扎，孙子居然敢穿龙袍，难道不怕掉脑袋？他又见这钦差身边护卫人马虽然不多，但人人面带杀气，一看就是尸山血海里出来的人物。自己族里这些后生人马虽多，如今却没有了干硬架的狠人，真要硬打，怕是还要吃亏。

　　　　严鸿倒是面带和气，先是双手虚搀，让他起来说话，然后道：“耿逆作乱，罪不及尔等，老族长偌大年纪，劳您大驾迎接，实在是让本官内心难安。”

　　　　耿墩儒急忙笑道：“不敢不敢，钦差贵足踏贱地，来我耿家寨这种小地方，是我耿家祖宗的福气，小老儿能见着您，便可多活十年。要说不安，也是小老儿不安才是。来来，我与钦差牵马。”

　　　　严鸿与他寒暄几句，随他前行，只见前方，耿家几百丁壮列队等候。见了那些丁壮手中拿着兵器，将岸把脸一沉道：“大胆，尔等明火执仗，莫非欲行刺么？”

　　　　耿墩儒忙道：“这位将军，误会，误会了。本地民风剽悍，周围的十几个村子，甚是强梁，动辄便聚众闹事，强夺我耿家田产。我耿家男丁，为了保护自己的田地，免不得要与对方争斗，交战之中，死伤难免，彼此都有伤亡，这仇恨就越积越深。近日那些村子，据说勾结了些江洋大盗，预谋不轨，我等怕是有鼠辈，惊扰了钦差，这才备下兵器只为防身。”

　　　　严鸿也不发作，只是点头道：“原来如此，这些耿家男丁看上去身体强壮，倒是群好兵的苗子，有他们保护，想也无事了。”

　　　　大队人马走了不足一里，又听远处传来阵阵喧闹鼓噪之声，还兼有锣鼓声音。耿墩儒面色一变，急忙差人打探，不多时，那打探的人狼狈而回道：“不好了，周围那十几个村的强盗合起伙来，聚了不下千人，向这边打过来，怕是要行刺。”

　　　　耿墩儒怒道：“岂有此理，这些贼子胆敢侵犯钦差虎驾，这便没了王法了么？快快回村，敲钟击鼓，把咱耿家的老少爷们集合起来，与这些强盗拼个死活，可不能让他们伤了钦差啊。”

　　　　严鸿看耿墩儒这副嘴脸，却面色如常，吩咐道：“来人啊，去把那几个村的首脑请来，让他们马前回话。我倒要看看，谁胆大包天，敢袭击朝廷钦差，莫非都活腻味了？”

　　　　陶智抱拳道：“遵令！”带着两个北京锦衣卫，飞马而出。不多时，又放马跑回道：“钦差，人带来了。”只见有十几人，一路小跑来到马前，不等看清模样，就全跪在地上道：“草民叩见钦差大老爷，大老爷高侯万代，指日高升啊。”

　　　　严鸿细细看时，这帮人年长的六七十岁，年少的也有四五十岁，看来都是一村一