白帝城-第15部分

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　　段行洲热血沸腾，拍着胸脯道：“好！大人放心，赴汤蹈火我也要带颜王平安出来。”
　　周用道：“我这就连夜调集水师。你们明日一早便回去报信说有官兵攻打山庄，迫颜焕出逃就是了。”
　　“我给他们通风报信？”
　　周用笑道：“只得如此才能让他信了你们，跟随你们出城。”
　　段行洲又将胸脯拍得山响，周用自然放了一百二十个心。他悄悄从客栈出来，转回江上候着他的小船，如此清朗夜色，江风微拂身周，令他凭生大事已定的欣慰，这个月茶饭不思，殚精竭虑，终将这个大案办定，他真有些疲惫。他心中愉悦，飘飘然踏上跳板，突然不自觉地皱了皱眉，他袖手在怀中，默默攥住了袖中的短剑，沉住步伐走向船头，只听舱中有人一笑，道：“侍郎大人，我不过赶来问两句话，切莫动手。”
　　“是小三啊？”周用笑道，“来得竟比我还快，吓了我一跳。”
　　铁还三慢条斯理地在舱内点起灯来，还作了个揖。黑色的衣衫让他身子更显消瘦，在周用的笑容下，透出些古怪的执拗来。周用干咳了一声，才招呼他坐下，和颜悦色地问：“什么要紧事？这么出来岂不被水色山庄的人察觉？”
　　铁还三微笑道：“私事。”
　　周用打着哈哈：“既然是私事，也不必太过匆忙，先吃盏茶。”他轻轻拍了拍掌，便有个瘦小身影掀开帘子走进舱来，将茶盏放在铁还三面前，向他微笑。
　　——正是那日在五龙崖向自己投掷毒粉，又被自己踢中胸膛后失踪的童子——铁还三仔细看了看，便不以为奇地挪开目光，对周用道：“原来侍郎大人进了督州之后，就藏身在五龙崖茶园。那位扮做老道的前辈可是刑部的坐探？敢问那位前辈的名讳。”
　　“逝者已矣，何必多问？”周用挥退那个童子，道，“早在水色山庄开始修筑运河时，他便在那茶园坐镇。那天你们上山吃茶，是他第一次有机会见到方白帝本人，加上想看看你们两个后生，所以才出去见客。”
　　这茶园古已有之，铁还三深知周用做事决绝深刻，也不去问他那茶园原先的主人何处去了。“既然没有必要除去这个无关紧要的方白帝，又何必在水坝处火攻方白帝坐船呢？”
　　周用道：“一则毁坏了那水坝，便断了青池渔民的生计，民心动荡，水色山庄的势力自然大大消减，不久便会有人发难，责问这条运河修得是否得当，长此以往，百姓的猜忌便能无形将其扼杀，也算去了皇上一桩心事；二则也是为了给小段一个显露武功的机会。”
　　铁还三点头道：“小段的记性差，定是没有认出那天围攻他的十几个人，就是上元节为我们划船的周府家人，这番打斗实为做戏。不然，早就能知道大人就在附近，只怕能少生好些波折。”
　　周用道：“这样也好。他一时糊涂，倒将这出戏唱得有声有色，唬住了不少人。”
　　“那么张笑哥前来认人，也是大人安排的么？”
　　“什么张笑哥？”周用反问。
　　“也罢。”铁还三微微一笑，“被水色山庄擒住的，也是刑部捕快？”
　　“嘿！”周用恼怒地叹了口气，“就是他坏事！我们得到消息说水色山庄的姬妾出来接人。那蠢材自作主张，按你们传递出的地图闯入白帝城一探究竟，倒让别人逮个正着。好在他没有供出你们的底细，不然可谓满盘皆输。”
　　铁还三回想着那老道死前的神色，沉吟了片刻，抱了抱拳道：“小人领教了。”
　　“且慢！”周用见他要走，拦住道，“小三啊，你定是觉得我在其中袖手看你错杀同袍，又不惜毁去青池百姓的生计来办这个案子，可谓不择手段，冷酷无情，不过此案关系……”
　　铁还三抬手止住周用，道：“哪里的话。侍郎大人的手段，小人是极佩服的。火攻水坝之后，五龙崖迟早会被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前辈，非但颜焕不能信任于我，连府上家人同小段做的那场好戏也白搭了。只是此事便不要让小段知道了，他为人认真，未必就同我一样。”
　　他起身告辞而去，周用擦了擦额角的冷汗，那童子也走了进来。
　　“他在外面与你说什么？”周用问那童子。
　　“他问我叫什么名字。”那童子绽开笑容，见周用正因口渴端起铁还三未曾碰上一碰的茶盏，便伸手抢了下来，“我对他说，我叫连胜。”
　　“很好。”周用抚着他的发髻，看着他将手中的茶连茶带盏扔到舱外的江水里去。
　　第十二章　　破城
　　段行洲与铁还三依计行事，天蒙蒙亮便只身出来，自客栈借了两匹快马，飞驰赶往水色山庄。还未至青池地界，一路上就见青壮民团兵勇零零星星自官道向青池方向聚集，有时更见快马就在前方飞奔，竟比段铁二人还十万火急，想必是向水色山庄告急去的。
　　“想来水色山庄这时已经得知消息了。”段行洲诧异水色山庄的消息竟如此灵通，“就怕我们去得太晚，放脱了颜焕。”
　　铁还三并骑过来，道：“那也无可奈何。我却只怕我们通风报信得晚了，难以取信于人。”
　　待他们能望见水寨时，只见其中千帆齐聚，白汪汪的犹如一片浓云。另有两千余人自各地会集在水色山庄墙外。这小小一城竟煽动了这么多人剑拔弩张，铁还三脸上的忧色愈发地浓郁起来。他们仍直奔山庄东门，眼看“方”字大旗依旧，在春日翠绿的空气里似乎一滴鲜血，段行洲预料到什么似的，透了口悠长的冷气，铁还三的马却在后面嘶了一声，吓得他忙勒住马，兜转回来。铁还三低声说了句“林中有人”，便提马向路边的林子里驰去。
　　“谁？”段行洲紧随其后。
　　话音未落，林中“嗡”的一声，漫天金光笼罩，枝条绿叶飞散，卷在金色的旋风里，兜头朝他二人劈来。铁还三探出手掌，仰面迎风在空中漫不经心地一抓，仿若抄住了金蛇的七寸，这迫人气势顿时消散，一条金鞭被铁还三抻得笔直，那一头坐于黑马上的红衣美人扬了扬眉：“是你们？”
　　“苏夫人？”段行洲放下护着脑袋的双臂，奇道，“你怎么又回来了？”
　　苏漪上下看了看一身劲装的铁还三，怔了半晌，突地笑了起来：“你在装神弄鬼些什么？”这一瞬的展颜之后，她的眉宇间依旧是纠缠不去的伤感和烦恼，少了些往日飞扬跋扈的神采，她面上的红润也失了一分光泽，令她看来有一些楚楚可怜的风韵。
　　段行洲不忍道：“你不见这里就要交战，眼看水色山庄就要破城，快些回家去罢。”
　　“若非方白帝有难，她也不会回来。”铁还三却很明了她的心事，“苏夫人定是在回家路上得了消息，就直接折返回来的。”
　　“我从未走远，就在水色山庄附近。”苏漪向铁还三颔首，“无论如何，我都会回来帮着他。”
　　“你可知道这回水色山庄得罪的，可是朝廷呢！”
　　“自然知道。”苏漪道，“总要想方设法助他逃脱。他这样的人，迟早还能东山再起，就算倾尽我近水堂之力，我亦不在乎。”
　　“可是……”
　　段行洲刚要说话，就被铁还三拦住，道：“眼看官兵就要从别水转入青池，大战也就是眼前的事，你怎么还在庄外徘徊？”
　　苏漪望着段行洲，道：“你家主人知道其中缘由。”
　　“我？”段行洲指着自己的鼻子，茫然反问。
　　铁还三道：“你是担心柯黛对你不利？不错，庄中都是她的人，只怕你连山庄的大门都进不去呢。”
　　段行洲笑道：“这有何难？我们带你进去。”
　　“哼。”苏漪冷笑，“我是水色山庄正经的女主人，要你们多管闲事？”
　　铁还三微微一笑，对段行洲道：“那我们走。”
　　“哎！等等。”段行洲见他没有半分犹豫，拨转马头就走，一时慌了手脚，看看他，又看看苏漪，最后只得忙不迭地跟着铁还三，“你怎么不告诉苏漪，那个方白帝其实是……”
　　铁还三摇头道：“说了有什么用？她现在一心还只想将方白帝救出重围，便能得到方白帝的真心。这种事，只有她自己亲眼见了，才会相信，我们多说无益。”
　　忽听身后马蹄声响，苏漪一团火似的，策马紧跟了上来。段行洲扭头看到她脸上因义无反顾而迸发出来的光芒，反觉黯然。
　　他们转瞬便到山庄东门。门前的庄丁认得苏漪，又见方白帝的贵客随女主人转来，以为是来助阵的，满面喜色放他们入内。只见水色山庄内已无一个闲杂的外人，庄丁们让出路来，容他们沿前山回廊直奔白帝城。苏漪当先而行，刚冲到城下吊桥，“嗖”地便有一支利箭打在她马前。就听王迟在头顶上喝道：“站住！”
　　苏漪勒住马，仰面骂道：“瞎了你的眼，快开城门。”
　　铁还三也驱马上前，朗声道：“我们给庄主报个急讯。”
　　“段先生？”王迟讶然。
　　雉堞间白衫闪动，寒央清丽的眼波平静地飘洒下来，望着他们点了点头，“请进。”
　　城门洞开，那边是华衣骏马一如春日出游的柯黛。“先生，快请进。”柯黛笑道，“好妹妹怎么怔在那里，还不快请先生进来。”苏漪在她的笑容下打了个寒战，她看了看其后的幽暗，用细小的牙齿咬了咬嘴唇。
　　柯黛当先提马跃上马道，原来这小小的白帝城的城垣竟容两骑并行，铁还三得暇回首向城垣上看，只见一溜甲胄鲜明的弓箭手严阵以待——白帝城苦心经营，择此易守难攻的天堑筑城，早做好了大战的准备，得知消息不过几个时辰，城内城外就戒备森严——铁还三不免要赞颜焕其人确有奇才。他再向城内眺望，已无人在路上走动，因此是异常的平静。再过几个时辰，这白帝城也许就灰飞烟灭，柯黛在前面沉默着，让人觉得自己正跟随着她缓步走在秀丽却奇异的画卷里。
　　“就在这里了。”柯黛在城楼前下马，艳如桃花般的面庞上绚丽的目光在三人身上流转了片刻，忽展唇一笑，这刻在雉堞后埋伏的箭矢都忽然闪亮了起来。
　　寒央依旧一身男装，在城楼门前微笑看着铁还三。这场分别太过漫长，铁还三竟觉得有些恍若隔世的悲喜，不由自主向前紧走了几步。而苏漪却比他更快，一团烈火似的扑在寒央的肩头，放声大哭。
　　“哭什么？”寒央抚弄她的长发，看着铁还三笑了。
　　铁还三却觉得寒央也许真的不懂苏漪的悲戚和委屈，只得望着她们一对假凤虚凰，啼笑皆非。
　　段行洲叹了口气道：“原来庄主已经得知官军前来的消息，我们回来得晚了。”
　　寒央点头道：“多承段先生费心。段先生前来助阵，我便放心得很了。”
　　“若让官兵杀入青池，就直捣白帝城了。”柯黛道，“朝廷水师自别水转入运河，那里地势狭窄，山庄的水勇就准备在运河中阻击官兵。因此此处暂时还不会交战，两位不妨稍事休息。”
　　铁还三不免劝寒央道：“什么事情值得与朝廷血战？你何不就此同我一起走吧。”
　　“正是的。”段行洲道，“颜公子还在庄中么？我们结个伴，就算中原呆不下去，去我那里住，也是可以的。”
　　寒央道：“我们尚不知朝廷为何攻打山庄，其中或有误会之处，未尝不可分解清楚。只要白帝城能守住十日半月，就有周旋的余地。”
　　铁还三知颜焕笼络了不少朝廷要员，经他在朝中活动，或可化险为夷，说服皇帝退兵。如此看来，颜焕此时应已离开水色山庄，前往京城了——铁还三想到这里微觉失望。
　　苏漪不知其中奥妙，抬头望着寒央，道：“方哥哥，可要近水堂的人前来相助？要不我修书给我父亲，让他在督州府上下打点也好。”
　　柯黛在旁扑哧笑出了声，苏漪大怒，扭身回头举鞭就抽。寒央眉峰微耸，白袖轻轻一拂，那金鞭蛇一般，便倏然窜入她袖中去了。苏漪一招间便让寒央夺去了兵刃，吓了一大跳，怔怔望着寒央，道：“你为什么只帮着她？”
　　“你这个傻姑娘。”段行洲实在忍不住，叹了一声。
　　铁还三正要瞪他，忽听轰然一声闷响远远传来，城垣震动，房内所有的人都跟着晃了晃。
　　“山庄东门方向的声音。”寒央拂开苏漪，径直走到雉堞边。
　　“东门的围墙倒了十丈左右的缺口。”王迟上前禀报。
　　寒央大惊，俯身向东面眺望：“怎么没有见到攻城的官兵？”
　　王迟道：“就是奇怪这个，确未曾得报有大股官兵接近山庄。”
　　铁还三跃至城垣之上，也向东门处看。山涧里的风萦绕在他身周，又呼啸而去，铁还三只觉这寂静的山谷中有什么焦躁的东西在不停孳生，令这清凉的空气里忽然掺杂了一丝滚烫的气息。
　　“听！”段行洲忽道。
　　像是有股风难以忍受束缚，猛地飙飞出来，令整个山谷都跟着尖啸，当城上的人意识到它正向自己扑来时，更是催人心魄。铁还三先是感到城墙猛地一下颤抖，然后才注意到脚下城墙中沉闷的“叮”的一声。他放目山谷，依旧是黑沉沉恶风盘旋。垂首细往城墙下张望，却有一条乌黑的铁索横越山涧，消失在密林中。
　　“咔、咔啦啦……”一串不祥的刺耳巨响，像是沉重的铁器摩擦的声音。那条铁索随之渐渐拉直，就在它变成笔直一条直线时，城墙好像跟着动了动。
　　段行洲望了望铁还三，铁还三也望望段行洲。就在两人扑身出去的时候，天崩地裂，城墙上的人都觉一脚踩空在深渊上，寒央在漫天烟尘之中，魂魄震动，身心皆无所依，直向山涧中坠落。忽觉手腕上一紧，一只消瘦的手掌抓住了自己的胳膊，用力向上一抛。寒央借势遥升了半丈，才攀住了剩下城墙的箭垛。她低头向下望，只见铁还三与乱石一起，正向悬崖中翻滚而下。
　　“三郎！”寒央惊呼。
　　铁还三却在抢身挤入岩石凹处，待城墙的碎石落完，才抓住了岩上的藤条，几个起落攀回残墙之上。寒央惊魂甫定，回首找寻柯黛的踪影，只见段行洲正将柯黛与苏漪扶起。原来就在铁还三出手相救寒央时，段行洲奋力跳起身来，将柯黛和苏漪推开，三人都无恙。
　　“城墙……”柯黛望着断垣残壁，身上仍是颤抖不住。
　　没有半分征兆，城墙转瞬间便坍塌了一段四五丈宽的缺口，众人无不大
　　惊。铁还三再往峡谷看，却再无那铁链的踪影了。段行洲溜达到他身边：“这就是那个……”
　　“不错。”铁还三点头。这两人都想起进京途中自大将军刘锋处听来的传说——这破城锥竟又再度现世了！
　　寒央朗声对庄丁道：“不要慌！快起来查看死伤，检查城墙，看有没有险处尚未坠落的。”庄丁们哪里见过这等场面，哀声哭叫了半晌，才起来清点死伤人数。寒央得暇走到铁还三身边，叹道：“何以不惜性命救我？如此一而再，再而三，我欠你岂不太多？”铁还三知她满腔真诚，自己却仍在撒那个弥天大谎，因此只是摇头无语。
　　此时城里面马蹄声驰近，高创对着城头叫道：“庄主，有急事要禀。”寒央走下城去，高创附在她耳边絮絮说了几句话。寒央沉脸听着，慢慢将目光挪到高创的脸上，高创默默点了点头。
　　“你先回去，我随后就到。”寒央望着高创走远，才转身对着城楼上呼道：“段先生，请至庄里休息，有件事万请先生帮忙。柯黛，苏漪，你们两个也来。”
　　庄丁牵过马来，寒央对柯黛速速交代了两句话，便领着他