星空王座-第84部分

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　　“约纳阁下；很抱歉；我们不能再在原地等待；必须出发了；如果收到这条留言；请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚；我们在那里相见；5月15日之后我们必须继续旅程；若来不及赶往；我们会想办法留下信息；请保重身体。溯洄从之；道阻且长；溯游从之；宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道；前面是埃利奥特严肃的口吻；后面两句；显然是龙姬所说。
　　“什么？”约纳迷茫道。
　　斯图尔特兄妹对视一眼；一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解；凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义；“龙姬小姐没有说明；我只能逐字复述。总之；他们都很担心你；希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
　　“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问；斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏；飞速抽回手掌；藏在桌子底下：“巴克特里亚的话；大约有十天的航程；是不是妹妹？”
　　汉娜想了想；“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海；估计五天能够到达沙漠边缘；然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
　　“今天是几号？”约纳拍拍额头；他发现这几天自己的时间观念完全混乱了；通过蓝色的太阳可以判断还在4月末；但具体时间没有概念。
　　“4月30日；明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
　　约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话；可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
　　“这个”丹尼咳嗽两声；与妹妹交换了一个眼神；摇摇头：“抱歉；货物朋友；那是不可能的。”
　　“为什么？对了；是钱的问题吗？两枚金币的话只要找到占星术士协会；完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜；尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量；但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼；“我给你五枚；不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城；一切都可以解决！”
　　汉娜没有开口；丹尼喝了一口酒；“对不起；我说过；那是不可能的。原因有两个：第一；噬沙虫不可能直线前进；它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行；也就是说；我们没办法向东南方进发；只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
　　“这”约纳求助地望向凯瑟琳娜；对方眼神中流露出同情；但肯定地点点头。
　　“第二；”丹尼？斯图尔特叹口气；“这事关斯图尔特速递的信誉；无论你出多少枚金币；我们都必须把你完整送到那摩扎；尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币；是货真价实的十枚金币；不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
　　约纳握紧拳头；想说点什么；几次张开嘴；终于半个字也没能吐出来；泄气地扑通趴在桌上；喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢”
　　“到天涯海角；也捉你回来。”汉娜语声轻柔；但眼神坚定地说。
　　这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒；丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水；悄声对约纳说：“喏；喏；这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒；只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起来也是西舷二层餐厅厨师长的手艺；天哪；我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐不不；如果有钱的话；我们先买一瓶金标仙人掌酒喝；那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
　　他的货物朋友垂头丧气；没有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜；视线噼里啪啦冒出火星；小可爱却彷佛没看到；安慰地拍拍约纳的手背；拿起餐叉；动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块；“今天的肉扒非常新鲜；要尝一尝吗；约纳。对不起；我可以这样叫你吗？”
　　占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流；得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃；约纳感觉昏昏沉沉；甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好；当然；更看不到丹尼喷火的眼神。
　　凯瑟琳娜不以为忤地微笑着；将滑嫩的肉块送入口中；仔细咀嚼。
　　“小可爱；你也是从雪灵顿过来的？没有碰到旱龙卷吗？我们可是从龙卷风中硬闯过来的哦！”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举；兴奋地坐直身子；拍拍健壮的小胸脯。
　　“是的；我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发；目的地是吠陀国的旁遮普省；有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
　　丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平；据传言说；以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰；要发动一场战争了。”
　　“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙；我看战争无法避免；只是时间问题。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘；只要在沙漠里；没有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
　　汉娜眉头一跳；用挑衅的眼光盯着她。
　　第16章　仇恨之网（下）
　　看到妹妹并非善意的举动；哥哥连忙开口：“看来你的帆船在我们后面；躲过了龙卷风；是不是？”
　　“是的。我出发得比较晚；进入无风期的时候距离你们大约有四十哩的距离；远远看到旱龙卷发生；幸运的是；没有受到波及。刚才听老贝说起你们的遭遇；真是勇敢的举动！没有想到在斯图尔特先生和兰登？施密特先生离开无尽沙海之后；还有人敢于挑战龙卷风的威严。”
　　受到激励的丹尼咧嘴一笑；偷偷把长袍领口的第二颗纽扣解开；露出更多的胸肌；“是的；尽管遍体鳞伤；我们还是成功了；把‘女神之光’号远远抛在后面吃灰；你一定也瞧见爱德华的那张臭脸了对不对？他下锚下了多久？根据龙卷风的规模；恐怕不低于两个小时吧？”
　　凯瑟琳娜抿了一口气泡酒；想了想：“我乘着一阵美妙的北风超过他的时候；‘女神之光’还在怠速前进；应该是进入虚弱期了。”
　　“哈哈哈；这回他可输定了；真想看到他现在脸上的表情！”丹尼狂笑着拍打桌面；震得杯盘乱跳；约纳抬起头来迷茫地环顾四周：“怎么了？”又扑通一声趴了回去。
　　“够了！”
　　汉娜发出一声忍无可忍的大叫；左手握紧夏日白樱的影子魔法；右手从背后摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”；两个黑洞洞的枪口一齐指向凯瑟琳娜的俏脸。那名高大的剑士立刻抽出宽剑；酒吧里出现一道耀眼的闪电；寒光闪烁的剑锋凝在小圆桌上空；距离汉娜的鼻尖只有两寸之遥。
　　酒馆里一下子安静下来；唯有大枪发出蒸汽喷射的嗤嗤响声。几位酒徒对视一眼；议论道：“打架吗？终于有打架的可以看了。”
　　“不不；我看像抢男朋友；两位美女抢趴着的那个穿蓝袍子的小个子。”
　　大胡子的家伙露出恍然大悟的表情；再次掏出袋中的硬币叮叮当当丢在桌上：“原来还是要抢劫啊。”话没说完；旁边的一位老兄就开始熟练地解扣子；还劝同伴千万不要错过这个千载难逢的被劫色的机会。
　　凯瑟琳娜坐着没有动；她似笑非笑地瞧着斯图尔特当代家主；将叉尖的食物放进嘴里；拈起餐巾擦了擦蜜色的嘴唇；“斯图尔特小姐；那件事已经过去很多年了；你何时可以停止这种毫无意义的憎恨？”
　　汉娜从牙缝里挤出回答：“永远不可能；马克西米连；除非最终审判到来。”
　　“那么你想怎么解决一切呢；杀了我吗？”坐着的人淡淡地问。
　　“我很想试一试。”站着的人冷冷回答。
　　“别开玩笑了！亲爱的妹妹；你先把枪放下再说话行不行？那柄大枪沉甸甸的；举着不累吗？明天早上起来手臂肌肉会酸痛的！还有你；小可爱；干吗让这位劳苦功高的大叔费事呢；晚上打架是要付加班费的！这么美好的一个晚上；大家喝喝酒聊聊天岂不最好；为什么非要打打杀杀呢？那个；酒保先生；新的一轮气泡酒；记在我的账上！”丹尼跳起来蹦豆子一样吐出一长串无用的劝阻；他手足无措地站在两个女人之间；试图把汉娜的枪口推开；未果；又小心翼翼伸出手指想改变宽剑剑锋的位置；“啊！”一声惨叫后；他的指尖多了一道喷血的伤口。
　　“你的户头已经欠费停用了；丹尼。”酒保实话实说地回答。
　　汉娜的手指在轻轻颤动；扳机已经离开原位；距离击发只有一次心跳的距离。
　　“殿下？”剑士用嗡嗡作响的声音发出询问；嘴唇并没有动弹；彷佛声音不是由他平凡无奇的脸部传来；而是由胸腔发声、经过金属胸甲的放大后传出。
　　“收起武器。”凯瑟琳娜移开视线；望向西舷那场盛大的舞会。没有半分犹豫；中年剑士立刻锵的一声收剑回鞘；后退两步；酒馆再次昏暗下去；夜风从破洞吹来；风灯在头上摇摇晃晃。
　　小可爱轻轻推开餐椅；站了起来；向丹尼点点头；又望了眼伏案不起的约纳；“就这样吧；我与老贝有一些话要谈；该去找他了；斯图尔特小姐；丹尼；约纳；我们在后虫节点再见。”
　　丹尼忍不住开口：“你几天后到达节点？要渡过交配季么？”
　　“不会比你们快太多；今年据说大沙瀑的情形不太好；就连‘绿洲’号也不能全速通过。总之；请保重身体；照顾好你们的客人。再见。”凯瑟琳娜转过身；微微撩起裙摆；走向酒馆大门；剑士迈着沉重的步伐跟在后面；佩剑与钢铁护膝的每次碰撞；都响起令人心悸的铿锵之声。
　　汉娜站在原地没有动；右手臂因大枪的重量而不住颤抖；丹尼叹口气；伸手托住妹妹手中的沉重武器；“算了；汉娜。仇恨只能让你伤害自己；我们与她之间的恩怨；不是一枪就能够了结的。”
　　“你或许可以忘记爸爸临终时的脸；而我；不能。”妹妹终于垂下头；无力地放松身体；两把枪重重砸在桌面上；酒馆的破木头地板发出不堪重负的嘎嘎声；木屑翻滚着落下黑暗深渊；又被三号码头遥远的灯火照亮。
　　约纳再次抬起头来；满脸潮红；醉眼迷蒙地到处乱看：“怎么了怎么了？对了；我刚才好像听到埃利奥特的消息；他好像在哪里等我来着？呃；丹尼；你为什么扭来扭去；好滑稽”
　　“你喝醉了；货物朋友！”经过一场几乎失控的对峙；在妹妹失望的眼神里；丹尼显得有点心情不佳。
　　“汉娜、汉娜；你怎么了？”约纳伸出手；像是想触摸汉娜？斯图尔特的侧脸；“你是难过了吗？为什么连你也在不停的扭来扭去呢？”
　　女人望了他一眼；并没有说话。为防止惨案发生；斯图尔特家的男丁一把按住约纳的胳膊；“她没事；倒是你有事！我们现在回二层客舱休息吧；船只修理完成之后老贝会来叫我们的。”
　　“休息？”约纳双目无神地瞅着他；“我还要去那个地方找他们呢。那个地方在哪来着？都城？红石堡？是红石堡吗？我为什么记得红石堡好像着火来着呢10月5日；太阳被利剑刺穿；他们聚集在一起；看不到彼此；只能看到天空和脚跟这是什么意思？为什么我记得这么清楚？哎呀；我身上忽然觉得好冷”
　　丹尼愁眉苦脸地看着胡言乱语的货物；“才两杯气泡酒啊；两杯！”
　　汉娜收起武器；自顾站起来向外走去；丹尼只得叹口气；用力扶起醉醺醺的占星术士学徒；“你是谁托巴？你是托巴吗？哎呀；你终于出现啦；前一段你都到哪去了？自从册封你成为扈从骑士之后；我们还一天都没有并肩作战过呢！室长大人；我们晚餐吃什么啊？除了三线虫之外；你的料理我都习惯了啦；吃不到的话；还很想念呢”约纳含混不清地念叨着；用双手抓紧身边的人；眼角却悄悄涌出一滴泪水；“都是什么乱七八糟啊？”丹尼？斯图尔特无奈地架着他；踉踉跄跄追上妹妹的脚步。经过吧台时；他有些羞赧地对酒保说：“那个；我的账户没钱了是吗？那么；记在我妹妹的账户上可以吗？上个月最后一次抢劫之后；我们似乎还有三枚银币的盈余是不是？”
　　“早就花完了；丹尼；用来打点巡查官大人。”酒保不留情面地回答；“不过不用担心；今天的账单；马克西米连小姐临走时帮你结清了；你这个幸运的狗杂种。”
　　丹尼大喜道：“真的？我就说小可爱不可能对我太绝情嘛。那么；再来一瓶金标仙人掌酒打包可以吗？”
　　“不行。”酒保回答。
　　“真的不行？那半瓶银标呢？”丹尼拽住往下出溜的约纳；可怜巴巴地盯着吧台后的人。
　　“不行。”酒保回答。
　　“四分之一瓶铜标？一个瓶底都可以。”汉娜已经消失在门外的黑暗中；丹尼焦急地快速询问。
　　“不行。”酒保回答。
　　“丹尼老弟！”这时；魁梧的大胡子冲他喊了一声；“你们改行做速递之后；大伙都觉得很不习惯呢！这瓶酒是我们请你的；什么时候重新做沙盗的话；一定提早通知我们哪！”
　　一只半满的酒瓶旋转飞来；斯图尔特家的男丁猛地跳起来双手抱住瓶子；约纳自然扑通一声瘫倒在地。“银标！”他兴奋地竖起大拇指；“谢谢你；不知名的大胡子老兄！还有你；没穿裤子的老兄！我妹妹劫色的一天估计还很遥远；不过请保持这种乐观的心态！有速递业务请一定选择斯图尔特家；闯过旱龙卷的传奇三桅帆船‘巴克特里亚的疾风’随时为大家服务！那么；再见！”
　　他华丽地转身鞠躬；向举起酒杯的酒徒们告别；然后从地上拉起约纳；像扛面口袋一样把占星术士学徒扛在肩上；“妹妹；慢一点！这家伙别看个子小；还挺沉的；搭把手啊！”
　　丹尼歪歪扭扭走出大门
　　第17章　沙瀑之歌（上）
　　“每个成年男人都拥有一个非常可怕的敌人；它无影无形、忽去忽来；无论使用怎样的方式都没办法打倒；他能控制你的意念、击溃你的精神、摧残你的、让你陷入无穷无尽的痛苦；无法呼吸；难以工作；就连活着本身都是种折磨；恨不得找一把刀子结束自己的生命。这个敌人已经横行大陆几千年；但没有人能够制服他；所有男人都屈服于他的淫威之下；甚至不敢生出挑战之心；这是无穷的屈辱啊”以上是柯沙瓦老师拿来教育约纳的恐怖言论。
　　被吓唬住的占星术士学徒呆呆地问：“老师；那是谁？”
　　“宿醉。”
　　捂着脑袋的七级占星术士柯沙瓦瞪着一双布满血丝的眼睛恨恨地说。
　　如今约纳算是与常年混迹酒馆的怪老头感同身受；他刚一坐起来；就被突如其来的头痛击倒了；“哎呦！”约纳双手按住太阳穴；感觉有一万把锋利的匕首在头骨中左冲右突；把他的大脑和意志力一起绞得粉碎。
　　丹尼从门口探进头来：“怎么啦？”
　　“头疼。”约纳咧着嘴回答。
　　“正常。”丹尼嘻嘻一笑；“你要是跟我一样喝光一瓶银标仙人掌酒；才会知道什么是真正的宿醉；慢慢来吧货物朋友。”
　　约纳从身上拎起一根象征意义的绑绳；“证明你是我们的货物。”丹尼笑呵呵地解释道。约纳慢慢下了床；扫视四周。这是间杂乱但干净的小屋子；脚下木地板在不断震颤；空气里飘扬着炎热的沙粒；“我在船上？”他捂着额头问；“昨晚发生什么了？好像在那位小姐进屋之后；我的记忆就中断了”
　　“小可爱告诉了你伙伴的消息；你喝挂了；就这样。”丹尼？斯图尔特简要介绍道；“现在是5月1日中午11点；我们想趁无风期到来之前越过大沙瀑；大沙瀑的风景你一定要参观一下；终身难忘呢。”
　　约纳花了五分钟才扶着墙壁走出船舱；沿楼梯登上甲板；三桅帆船“巴克特里亚的疾风”正乘着强劲的东北风驰骋在无尽沙海；蚰蜒的长长烟尘牵向天边；金黄色太阳的光芒让约纳眯起眼睛；脑袋传来阵阵刺痛。
　　“几点