被毁灭的人-第11部分

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“说出你想要的最高价钱，科诺。”

“你想买什么？”

“别问这些见鬼的话。我付费购买无限量服务。你只管告诉我需要付多少才能得到服务的……保证。”

“我们这儿能提供许多服务。”

“我有一大堆钱。”

“你能拿出一百吊搁在这件事情上吗？”

“十万。是吗？说定了。”

“看在上帝……”丘奇直直地跳了起来，瞪着赖克，“十万？”

“自己拿定主意，杰瑞，”赖克喝道，“你想要钱还是复职？”

“那笔钱几乎就值……不。我疯了吗？我要复职。”

“那就别再淌口水了。”赖克转向奎扎德，“价钱是十万。”

“用金币支付？”

“还能有别的吗？现在，你想要我先付钱吗？还是我们立刻开始工作？”

“看在基督份上，别那么急，赖克。”奎扎德说。

“少废话。”赖克厉声道，“我了解你，科诺。你有个想法，认为你可以找出我想要什么，自己弄到手，然后再四处寻找出价更高的买家。我要你现在就下定决心，所以我才让你自己随便开价。”

“唔，”奎扎德慢吞吞地说，“我是有那个想法，赖克。”他笑起来，白色眸子消失在皮肤的褶皱里，“现在还有。”

“那我现在就可以告诉你谁会来和你做交易。一个叫林肯·鲍威尔的人。问题是，我不知道他会付什么价钱。”

“管他是什么，我不想要。”奎扎德啐了一口。

“一方是我，另一方是鲍威尔，科诺。竞争双方就是这样。我已经下了注。我还在等你回话。”

“成交。”奎扎德回答。

“好。”赖克说，“现在听着。第一项工作：我要找个姑娘，她的名字是芭芭拉·德考特尼。

“那桩谋杀案？”奎扎德沉重地点点头，“我估摸着也是。”

“有意见吗？”

奎扎德将金币换了一只手，摇摇头。

“我要那姑娘。她昨晚逃出了博蒙特别墅，没有人知道她去了哪儿。我要她，科诺。我要赶在警察前头找到她。”

奎扎德点点头。

“她大约二十五岁，大概五英尺五英寸高，一百二十磅左右，身材一流，细腰，长腿……”

奎扎德那肥厚的嘴唇饥渴地微笑起来，死白的双眼在闪烁。

“黄色头发，黑色眼睛，心形脸蛋，饱满的嘴唇，鼻子有点钩……她的脸很有特色，会给你一种冲击力，像触电一样。”

“衣服？”

“我最后一次见到她的时候她穿着一件丝睡袍，雾白色、半透明，就像结满霜的窗户。没有鞋，没有袜，没有帽子，没有首饰。

她已经疯了，疯到会冲上大街消失掉。我要她。”某些东西促使赖克加上一句，“完完整整的，不能受伤。懂吗？”

“她？拖着那么大一堆麻烦？动点脑子吧，赖克。”奎扎德舔了舔他的肥嘴唇，“你没有机会的。她没有机会的。”

“这就是为什么要付你一百吊。如果你找到得快，我大有机会。”

“要找她我也许得四处撒点钱。”

“撒。检查城里每家妓院、淫窝、私酒坊、吸毒场所。把话传出去。我愿意付钱，我不会做什么手脚，只想要那个姑娘。懂吗？”

奎扎德点点头，还在耍弄金币，“我懂。”

突然之间，赖克伸过桌子，一掌扫在奎扎德的肥手上。金币在空中鸣响，滚进角落。

“我不想看到我背后有任何小动作。”赖克用吓人的声音低低吼叫，“我要那姑娘。”

第八章

七天激战。

一周的行动和反行动、进攻和防守。战斗都在表面进行，而鲍威尔和奥古斯塔斯·泰德则待在沸腾的表面之下的深水中，像两条安静的鲨鱼般游动、盘旋，等待机会，等待真正的战争开始。

一个巡逻警员，现在身着便服，他相信出其不意突然袭击那一套。在一次剧院休息的间隙，他突然拦住玛丽亚·博蒙特，当着她惊恐不已的朋友的面吼道：“这是个圈套，你和杀人犯串通一气，你布置了谋杀。那就是你为什么玩那个‘沙丁鱼’游戏的真正目的，是吗？快回答。”

“金尸”嘎嘎乱叫，转身就逃。“粗人”开始紧追不舍时，他的思维正被人深入而彻底地透思着。

泰德对赖克：那警察说的是实话。他的部门相信玛丽亚是同谋。

赖克对泰德：好吧。我们把她扔去喂狼。让警察抓她去吧。

结果，博蒙特夫人被抛下了，没有人保护她。那么多地方，她偏偏逃往高利贷借贷机构藏身。她就是从那儿发家的。三个小时以后，巡警找到了她，在透思士的督察办公室里无情地审问她。他没有注意到林肯·鲍威尔就在办公室外，正和人谈话。

鲍威尔对下属：她是从一本赖克送给她的古书里找到那个游戏的。很可能是从世纪书店里买的，这种东西那家书店很多。把这些情况传出去，问问他是否特别指定要买那本书？还有，问问那个鉴定人格拉汉姆，为什么这本书里惟一完整的游戏只有“沙丁鱼”？老家伙莫斯肯定想知道这个。还有，那姑娘在哪儿？一个交通警察，现在身着便衣，正在用温和文雅的手法进行这次关乎前程的重大调查。他慢声慢气地对世纪声像书店的经理和员工说：“我专做古旧游戏书生意……就是我的好朋友本·赖克上星期要的那一类。”

泰德对赖克：我一直在附近透思。他们要查你寄给玛丽亚的那本书。

赖克对泰德：让他们去吧，我把自己保护得很好。我得集中精力找那个姑娘。

经理和员工们耐心细致、冗长烦琐地回答粗人文质彬彬提出的问题。很多颐客失去了耐性，离开了书店。只有一个人静静坐在角落，心醉神迷地倾听一块记忆水晶里的录音，没有注意没人接待自己。谁也不知道杰克逊·贝克是个彻头彻尾的音盲。

鲍威尔对下属：赖克显然是偶然发现这本书的，正准备送玛丽亚·博蒙特一件礼物时碰上了。把这些情况传出去。还有，那姑娘在哪儿？在和负责帝王跳跃器（“市场上惟一专用于家庭的空气动力火箭”）的部门开会时，赖克拿出了一个新的广告策划。

“出发点是这样的，”赖克说，“人们总是将他们使用的商品拟人化，为它们加上人类的特点，替它们起宠物的名字，像对家养宠物一样对待它们。一个人肯定希望买一个他可以对之产生感情的跳跃器。他根本不会考虑效能，他想爱那个跳跃器。”

“说得对，赖克先生。太对了！”

“我们要将我们的跳跃器拟人化。”赖克说，“让我们找个姑娘，选她做帝王的跳跃女孩。顾客买跳跃器的时候，他就是买了那个姑娘；操作机器的时候，他就是在操作那个姑娘。”

“对呀！”对方喊了起来，“您的观念像太阳一样辉煌灿烂，跟您一比我们简直成了不值一提的侏儒，赖克先生。就这么定了，一定会轰动的！”

“立刻搞一次运动，找到那个‘跳跃女孩’。发动每一个销售人员，把这个城市给我彻底梳一遍。我希望那个姑娘大约二十五岁左右，大概五英尺五英寸高，体重一百二十磅左右。我要她身材完美、充满吸引力。”

“说吧，赖克先生。说下去。”

“她必须是金发，黑色的眼睛，饱满的嘴唇，漂亮而有力的鼻子。这是我头脑中的跳跃女孩的素描图。仔细看看，重印后发给你的工作人员。谁能找到我心目中的这个姑娘，谁就能立即升职。”

泰德对赖克：我一直在透思警察。他们要派一个人到帝王来，想挖出你和那个鉴定人格拉汉姆的共谋关系。

赖克对泰德：让他们查吧。我们之间没什么，再说。格拉汉姆已经离开这里了，这会儿正高兴得很呢。我和那个鉴定人格拉汉姆的共谋关系！鲍威尔不可能那么蠢，他会吗？也许我高估了他。

这名警察原来是个防暴警，现在穿上了便衣。他相信整形手术，觉得那不算什么太大的代价。新换上一张白痴相的面孔之后，他在帝王实业公司财务部找了个职位，极力发掘赖克和那个鉴定人格拉汉姆之间的金钱来往。他没有想到的是，自己的意图被帝王的超感人事主管透思得清清楚楚，并且已经报告了自己的上司，这位上司正不出声地笑着呢。

鲍威尔对下属：我们的丑角正在寻找帝王账本里的贿赂记录。

这会让赖克对我们的评价降低百分之五十，这又使他的易攻击程度增加了百分之五十。把这些情况传出去。还有，那姑娘在哪儿？地球上惟一一家全天不间断出版、每小时一份共二十四份的报纸《时时刻刻》的董事会上，赖克宣布了一项帝王的慈善计划。

“我们把它叫做‘庇护计划’，”他说，“这个城市有数百万穷闲人口，如果他们陷入危机，我们将为他们提供物质援助、精神安慰和栖身之地。如果你被房东扫地出门、破产了、被恐吓、被诈骗了……一句话，不管是什么原因，只要你感到害怕，不知去哪里寻求帮助……只要你感到绝望——寻求我们的庇护吧。”

“这是个了不起的创举，”主编说，“但是它的花费大得发疯。

为什么这么做？”

“搞好公共关系。”赖克断然道，“我要下一版就爆出这个新闻。快！”

赖克离开董事会会计室，在街头找了间公共电话亭。他打电话给娱乐部，向艾勒瑞·威斯特下达了非常详细的指示，“我要在每一个城市的‘庇护计划’办公室都派一个人。每一个申请者的全面描述和照片都要立刻送到我这里。立刻，艾勒瑞，一进来就给我。”

“我不想问问题，本，但真希望可以在这个问题上透思你一下。”

“你怀疑我？”赖克咆哮。

“不。只是好奇。”

“别让你的好奇心害死你。”

赖克刚离开电话亭，一个神态迫切得很不得体的人上前搭话。

“噢，赖克先生。真幸运我碰上了你。我刚刚听说‘庇护计划’，我想和这个了不起的慈善机构的发起人进行一次关于人权的会谈，也许会……”真幸运个屁！这个人是《工业评论家》的著名透思记者，多半一直跟着他，再……紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。

“无可置评。”赖克咕哝了一句。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……

“是不是你的童年时代发生过什么事，所以才如此了解人们最迫切的需求……”

四，先生；三，先生；二，先生；一……

“你是不是也曾经有过走投无路、求告无门的时候？你是否害怕过谋杀、死亡？你……”

紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。

赖克扑进一部公共跳跃器，逃跑了。

泰德对赖克：警察真的在追查格雷厄姆，整个实验部门的技术力量都用在这上头了。天知道鲍威尔在追查什么鬼影子。不管他在追查什么，总之离你越来越远了。我觉得你更安全了。

赖克对泰德：找到那个女孩之前没有安全可言。

外出的马克斯·格雷厄姆没有留下转信地址，十来个从实验室倒腾出来的追踪机器人都在追查他的下落。这些机器人全都没什么用处，由它们同样没什么用处的发明人陪着奔赴太阳系的各个部分追查格雷厄姆。与此同时，马克斯·格雷厄姆却到了木卫三，鲍威尔在一个珍本古书拍卖会上找到了他。拍卖由一位透思拍卖员主持，速度快得惊人。图书则是德拉克不动产的一部分，是本·赖克从他母亲那里继承下来的，然后又出人意料地流入了市场。

拍卖场休息室的舷窗俯瞰木卫三的北极冻土地带，体积庞大、光环环绕的棕红色木星占满了黑色天空，鲍威尔在这里同格雷厄姆见了面。之后，鲍威尔乘坐两周一次的班机返回地球，其间一个漂亮的空姐又把“不诚实的亚伯”从他身上招了出来，他觉得很丢脸。鲍威尔回到总部的时候不是一个快乐的人，威肯、布林肯和诺德偏偏又火上浇油，挤眼、眨眼、点头①，鬼头鬼脑好一阵子。

①威肯、布林肯和诺德，英语中与挤眼、眨眼、点头谐音。

鲍威尔对下属：没指望。不知赖克为什么要费这份心，用那个拍卖把格雷厄姆诱到木卫三去。

贝克对鲍威尔：那本游戏书的事怎么说？鲍威尔对贝克：赖克买了它，交给他评估，然后当成礼物送了出去。书的状况很糟，玛丽亚能用的只有“沙丁鱼”这个游戏。

只凭这些我们永远无法让莫斯给赖克加上任何罪名。那台机器的脑子是怎么转的我太明白了。他妈的！那姑娘在哪儿？三位低级别探员连续被达菲·威格＆小姐挫败，丢脸地退出便衣行当，重新穿上制服。鲍威尔最终出马时，她正在“4000”舞会中玩得高兴呢。威格&小姐很乐意说话。

鲍威尔对下属：我和“帝王”的艾勒瑞·威斯特通了话，他证实了威格＆小姐的说法。威斯特确实抱怨过赌博的事，赖克于是买了一首心理治疗歌来禁赌。从种种迹象看来，他只是出于偶然才听了那首能屏蔽思维的歌。赖克用在警卫身上的那种玩意儿查得怎么样了？还有那个姑娘的事呢？为了回应大众的恶意批评和恣意嘲笑，警察局长克拉比接受了一次独家新闻采访，采访中他透露警方实验室发明了一种新的调查技术，而这种技术将在二十四小时内破解德考特尼一案。这种技术涉及对尸体眼球的视紫红质的照相分析，从中得出凶手的照片。视紫红质的研究员将奉命协助警方的工作。

威尔森·乔丹——为帝王发明了视紫红质电离器的生理学家，可能会被警方找到并接受问讯。赖克不愿冒这个风险，他给科诺·奎扎德打电话，要他想办法将乔丹博士弄出这个星球。

“我在木卫四有个产业，”赖克说，“我会放弃所有权，交给法院扔出去让大家抢。我会事先作好局，确保乔丹拿到。”

“而我的工作就是告诉乔丹？”奎扎德用他不阴不阳的声音问。

“我们不能那么明显，科诺。我们不能留下线索。打电话给乔丹，引起他的疑心，剩下的事让他自己发现好了。”

作为这次谈话的结果，一个声音不阴不阳的匿名人士打电话给威尔森·乔丹，若无其事地提出要用一笔小钱购买乔丹博士手中木卫四德拉克不动产的收益。从来没有听说过德拉克不动产的乔丹博士觉得那个乖僻的声音听来很可疑，他叫来了一位律师。结果他被告知自己极有可能成为一份价值50万的资产的受益人。被惊呆的生理学家一个半小时后飞速赶往木卫四。

鲍威尔对下属：我们已经把赖克的人从藏身处轰到光天化日下了。视紫红质方面一定要紧紧抓住乔丹这条线索。他是惟一一个在克拉比的声明后失踪的视觉生理学家。传话给贝克：盯着他去木卫四，处理这件事。那姑娘怎么样了？同时，“粗人和机灵鬼”中的机灵鬼也在不声不响地取得进展。

当赖克的注意力被大喊大叫、仓皇逃窜的玛丽亚·博蒙特所吸引时，帝王公司法律部的一位聪明的年轻律师被轻车熟路地骗到木星，在那儿给他安了条罪状监禁起来（罪名倒确有其事，当然，这时才提出指控未免迟得过分了）。这位律师的一个经过面容改造、相似得让人吃惊的副本则接替了他在公司的工作。

泰德对赖克：查一查你的法律部。我不能透思出发生了什么，但是有些事情不大对，这很危险。

赖克找来一位效率专家，一级超感师，借口是例行检查。专家确认了冒名顶替者。赖克随即叫来科诺·奎扎德。瞎眼的赌场总管制造了一个原告，此人忽然跳出来指控这个聪明的年轻律师有诉讼欺诈行为，从而毫无痛苦、而且合法地结束了这位冒名顶替者和帝王的关