生活之旅-第7部分

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「我已买了今晚的船票。」

「外商是来洽议替孩子们安装义肢。」

振星霍地站起来，「我立刻去退票。」

婵新看住她，「你还走得动吗？」

一句话提醒了振星，她双腿软弱颤抖，有心无力，一跤坐在地上。

「你给我好好休息，不然两个人明天都起不来。」

振星只得苦笑。

过一刻她问：「爸妈有无消息？」

「记住，万一与他们通话，报喜不报忧。」

「是。」

「睡吧。」

说也奇怪，周振星不理混身泥斑，头发打结，她脱下皮靴，倒在床上，脸向着天花板，咚一声睡着了。

隔了许久，她彷佛听见婵新在起坐间与人说话。

「她还有事，先替她办退票。」

好象是张贵洪的声音唯唯诺诺。

周振星转个身继续睡。

是鸡啼声把她吵醒的。

天已经亮，她的脸埋在枕头里，她想运用意旨力移动四肢，第一次失败，第二次双臂只蠕动一下，她呻吟，翻过身来，面孔朝上，缓缓坐起，一边哎唷哎唷，伸手揉双膝，拉过行李袋，寻止痛药。

昨日那一役用尽了少年力，今日开始，周振星会老态毕露，完了。

她慢慢把脏衣物剥下来，肌肉运作过度，举步艰难，巴不得有支拐杖可以借力，她一步步捱到卫生间，不知如何打水梳洗，一看，两只木桶里已装着冷热水。

啊是哪个好心人。

掬了一把水往脸上泼，吸口气，好过些。

振星慢动作一步一步来，到擦乾头发时手足已比较伶俐，只余腰身仍然僵痛。

感觉似第一次打壁球，教练说：「头一个星期每次练五分钟足够」，年轻的她瞄教练一眼，不理睬，打了廿分钟，回到家，跪在地上不能动弹。

就是这个情形。

看看钟，小王阳的手术应该在进行中。

振星精神一振，洋洋自得、吹起口哨来。

身後有一把声音笑说：「打不死的李逵嗳？」

那是穿着修女制服的蝉新。

「这是有关杜邦化工同我们的往来文件，你仔细参阅了，好同他们谈判。」

振新接过文件。

「你呢，你到什麽地方去？」

婵新叹口气，「我遵医嘱休息。」

振星问：「这件事交在我手上？」

「全看你的了t」．

振星觉得担子不轻。

她看看表「我且去填饱肚子再说。」

饭堂里小朋友已经整整齐齐排排坐．轻脆的语声显示他们精神愉快。

振星握紧拳头。往胸上一槌，「我一定会尽力做到最好！」

她把信件翻来覆去读熟，且做了择要笔记。

那位仁兄上午十一时许到，下午两时就要折返上海，她只有一点点时间。

这是一次考试。

她站在门口等。

这左右附近没有生面人，当振星看到一个华裔年轻人时，她有点意外。但知道那是杜邦代表，她要的人。．

那年轻人骑脚踏车而来，见到振星，倒是一怔。

振星一个箭步上前，「大驾光临，蓬壁生辉。」

「铁莉莎修女？我叫邓维楠。」

振星在该刹那决定不置可否，以修女身分谈判，倒底占点便宜

「邓先生，请进。」

邓维楠说：「多宁静美丽的乡镇风光。」

「邓先生可谙中文？」

「一句不通，」邓维楠十分坦白，十二分遗憾，「我家移民已有三代，连家父都是士生子。」

振星招呼他在陈设朴素的办公室坐下，「咖啡，抑或红茶？」她有私伙。

那姓邓的年轻人意外，「一大杯黑咖啡就好。」

振星做好饮料递给他。

她继而取出笔记，「让我们开门见山。」

邓维楠连忙放下杯子，「是，是，杜邦的意思是，负责三名孩子义肢的安装、训练，以及逐年更换，条件是以孩子的进展作为宣传。」

振星沉默，「不，我们不宣传我们的残疾。」

「修女，所有国家都有残疾儿童。」

「不宣传。」

「义肢轻便先进，用电子控制，孩子们可望恢复正常生活，修女，请勿固执。」

「你们的宣传图片影片会传遍全球，我有弱小的心灵需要照顾。」

「修女，我们一贯宗旨是，得不到宣传作为回报，只得到别处去寻求合作。」

振星站起来，刚欲争辩下去，电话铃响了。

振星取过话筒，意外地听到王沛中的声音。

「喂，喂，请问我能否与周振星女士讲话？」

振星在心底喊一声糟糕，她怎麽可能在这时候同王沛中讲话？

她只得说：「我正在开会，稍後再谈，一切平安，勿念。」

也不管王沛中听不听得僮，立刻挂断。

好一个周振星，她拾起头，盯住来人，轻轻说：「邓先生我以为你千里迢迢回到这里来，一心想为自己人做些事。」

那年轻人震动了，这个俗装打扮的修女看透了他的心事。

　　第9章

他也轻轻答：「我有职责在身，我只能做到这个地步。」

振星老气横秋，「你年少有为，职位不算低了，你若不想回清水浦来做点事，根本毋需走这一趟，大可在上海洽谈化学纤维设厂生产全内销一事。」

邓维楠的喉咙乾涸了，他喝一口咖啡，不语。

「我这里约有六十个孩子，你负责全部义肢，我给你宣传。」

「修女，所涉费用太钜，我方得不偿失。」

「做生意，有赚有蚀嘛，或许，这件事会成为上海洽谈合作的一枚棋子？」

邓维楠不相信双耳，他的错误一定是大低估现代修女了，从进门以来，他所听到的只是利害冲突，铁莉莎修女百分百是个谈判人才。

他清清喉咙再说：「每个孩子至成年的义肢费用成本约为十五万美金以上，我们所提供的不止一只木腿。」

「我知道。」

「十名。」

「还有五十名怎麽办？」

「修女」其他地区还有许多同样个案，全世界全球……」

「我不管，」周振星横蛮地说：「我不认识他们，我看不见，我不理，这六十名不一样，我同他们有感情。」

邓维楠汗流浃背吒「我的天。」

「上帝派你来，你得为我们作工。」

「我得请示上司。」

「他们就在上海，我希望尽快听到你的答案。」

「修女，」邓维楠笑了，「你真有性格。」

「你也是，邓先生。」

「修女，你全不依常理办事。」

周振星趋向前去，狰狞地笑，「这世界是原始森林，弱肉强食，我代表至弱至小的一群。我还能斯文淡定依本子办事？我只能扑出来抢。」

邓维楠噤声，隔很久才说：「我了解。」

「感谢上帝差遣一个明白人来。」

她为他添咖啡。

邓维楠简直受不了，他抹着额角的汗笑起来。

「来，我带你去看看孩子们。」

他俩散步到操场去。

周振星闲闲问：「邓先生，你祖先是N埠清水浦人士吧。」

又被她猜中了，邓维楠看着她，「你呢？」

「邓先生是聪明人，我外婆姓倪，你看见这座孤儿院？我查过了。这是倪家老宅。」

这也许是振星母亲终於批准她回来的原因。

「你外婆在这里长大？」

「不，我外娶在上海出生．这老宅是祖屋。」

邓维楠十分感慨，「全回来了。」

「是。」

孩子们正在操场游戏，看到陌生人，用好奇眼光注视，天真的小脸与一般儿童无异。

「看，还不懂得怨艾呢。」振星感慨。

邓维楠十分震荡，他把手搭在另一只手臂上，像是怕有人来抢去他一只手。

周振星攻心为上，说道：「有种说法：一个人能做多少呢，这是不对的，能做多少是多少，能帮多少是多少，每次帮一个孩子，人人愿意出手，成绩斐然。」

邓维楠额角冒出亮晶晶汗来。

这位铁莉莎修女性恪突出，容貌娟秀，外语流利．做什麽都可以使自已安居乐业，何必巴巴跑到乡镇来办孤儿院。

「修女，我会帮你尽量争取。」

「谢谢你，邓先生。」

她与他在石凳上坐下。

邓维楠要到这个时候，才看到周振星左手无名指上的订婚戒子，他一怔，只是不便发问。

这时有一孩子走过来，振星抱起她坐在膝上。

孩子胸前别着小小名牌，她叫黄稀玉。

振星介绍：「这孩子天生没有双臂，自幼被父母遗弃，」她已把个案背熟，「一两三岁时一直以为长大後手臂会长出来，一直问修女：「长了没有，长了没有j，修女只得带她到邻居去看初生婴儿，她才明白手臂是与生俱来，而她是一名无臂人，当时她极之伤心，邓先生，你说要不要帮她？」

邓维楠只得说：「我完全明白。」

「邓先生，只要一点关心，一点点爱心，你说是不是？」周振星咄咄逼人。

邓维楠点点头。

「时间到了，邓先主，你好歹给我一个回覆，莫叫我翘首苦候。」

「我省得。」

振星放下孩子，送他到路口。

中午阳光淡淡，柳树已抽出嫩芽，两个年轻人却无暇欣赏早春风景，邓维楠与周振星握手道别。

「修女，很庆幸认识你。」

「我也是。」

客人走了，周振星才知道什麽叫筋疲力尽，也恰恰了解到什麽叫上山打虎易，开口求人难。

花了那麽多劲，也许一点结果也无，那邓维楠可能去如黄鹤，办完公事，即回美国总部，到什麽地方去找他。

正有点气馁，张贵洪奔进来。

「周小姐周小姐。」

振星站起来，「王阳如何？」

「王阳手术成功，视力恢复。」

振星又似打了一口强心针，「啊。」

「周小姐，原来只需一小时三十五分钟的手术便治愈了王阳，下午便可领地回镇上医院休养。」

振星心花怒放，紧紧握住了张贵洪的手，两人都乐得说不出话来。

「明天带我去看小王阳。」

「一定，周小姐，一定。」

张贵洪是个大忙人，报完讯又跑出去干别的。

振星回房，看到有人正提着两桶水进去。

「淑姑？」

淑姑笑嘻嘻，放下水桶。

「呵你不必替我服务，我自己会做。」

淑姑只是笑。

振星轻轻说：「我所做的，均属我乐意，自那件事本身，我已得到无限喜悦的报酬，比我付出，超过千倍万倍，你毋需再绵上添花。」

淑姑仍然笑，笑着笑着，落下泪来。

「你千万不要再来替我倒水。」

淑姑不语，笑容不减。

从头到尾她都没有说过几句话，小王阳似妈妈，也不轻易开口。

周振星自比洋人，闲话之多，好比饭泡粥，滔滔不绝，理曲气壮，咄咄逼人，全是拿手好戏，得罪人不自觉，完了还问母亲：「妈妈，为什麽我没有朋友？」

当不她把王淑姑送走，摊开纸笔，写起信来：爸妈，我很好，婵新亦很好，这世界也颇好……忽然她笑了，紧张的情绪才放松下来，一

婵新说得对，助人的快乐，比挑选到合适的婚纱要超过十倍百倍，或者应该说，不可同日而语。

婵新回来了。

振星连忙说：「我现在明白为何史怀侧医生要留在非洲了。」

婵新点点头，冷冷道：「果然不出所料，见到一只半只蝴蝶便自比庄周，略施小计便同孔明一样智慧，行一点点好心便与史怀侧平起平坐了。」

振星气结。

「小姐，差远了，我只不过当一分工作来做，而你，你是游客身分客串，史怀侧！」

「你别这样一捧打下来好不好？」

「你幸运碰上了这个为国服务的气候，故牛刀小试，得心应手，别以为前边是康庄大道。」

「我不管，走得一小步，我已经乐飞飞。」

周振星一贯一句我不管跑天下。

她想起来，「对，你的肠胃如何？」

「我自问可以支持，但是教会叫我暂退。」

「退到温哥华，我帮你逐家逐户磨那些华人太太出钱出力做慈善，我脸皮厚，派得到用场。」

婵新不语，坐下，叹口气。

「你目的不过想孤儿有衣穿有书读，只要他们穿得暖，又识字，不就行了

「只管目的，不择手段？」

「卖肉养孤儿你听过没有？」

「疯子！」

「又不是要我同你去慈善伴舞，我也明白求人不如求己，可是自己没有力气站起来，总得借力，有人愿意帮忙，我不介意低头。」

「你运气好，你没看过那种嘴脸。」

「初入门总有点运道。」

婵新说：「像你这样一股蛮力，干得了多久？这类工作需要但恒久忍耐，否则精力一下子燃烧殆尽。」

「你尚未告诉我你的肠胃如何。」

「需要另外一项手术，这次赴香港做即行，有教会医生愿意义务……」

「我乐意替你支付手术费用。」

婵新揶揄她：「对，躲在美国运通卡後面就过了半辈子。」

「那麽刻薄的评语亏一个修女说得出口！」

「这回子我累了。」婵新摆摆手。

振星不再缠着她说话。

她跑到洗衣房去打点衣物。

趁有空，她教会张妈用那台电动缝纫机，外头捐赠的衣物送到，周振星坚持先消毒洗涤再经人手挑选，又是一番工夫，一下子闹到日落西山。

她还来得及到镇上把家信寄掉。

张妈悄悄问地：「那位来接班的马利修女，长相与为人如何？」

振星摇摇头，「我一点头绪也没有。」

「是不是好人？」

「我相信世上是好人多。」

「修女中也有坏人？」

「我也不知道如何断决好同坏，不过她们既然笃信上帝，就有上主监守行为，一定不坏。」

张妈松口气。

周振星似老太太那样槌槌背脊。自从初中学打各种球类之後还未试这样剧烈运动。

她陪婵新读圣经，一人一节，振星读得抑扬顿挫，像做广播剧．声音越来越大，终於累倒。

第二天一早，振星被婵新的咳嗽声吵醒。

振星立刻问：「你的肺也不妥？」

「去你的乌鸦嘴！」、

「对不起对不起，我没睡醒，我该死，我掌嘴。」

「听着，上午你得教孩子们认识廿六个英文字母，傍晚是他们洗澡的日子，还有，王沛中先生的电报到了。」

振星唯唯诺诺，将电报拆开看。

王沛中这样说；「见到一袭最美的婚纱，已代你订下，希望快来试穿。」

振星算一算，来了也有六七天了，非常想念家那边一切，双目忍不住露出惆怅的神色来。

婵新都看眼内。

振星说：「这里的日与夜似都比较长。」

「现在了解什麽叫度日如年了。」

「那倒还不至於。」

春寒料峭，几件衣服翻覆穿遍，振星渴望有新衣替换，这种时分，正是温埠时装店大减价季节，一切五折，周振星凡心甚炽，不禁念念有辞：梵沙昔的牛仔裤一定售罄了。

自知没有可能做到婵新那样，她的热诚属客串性质，一星期後就得撤退。

教方块字母不成问题，孤儿院自制大小楷描红部，供孩子们练习。

周振星仍然在心中盘算：新居一定要髹白色，一白抵三丑，然後家具被褥也全部用白或象牙色，茶几上永远有一盘兰花，还有，厨房要备有整箱香槟，看样子她要找工作做，否则怎能维持这样的生活方式，唉。

正陶醉间，忽然想起孩子们不知要到何月何日才能获得协助，不禁黯然神伤。

对杜邦厂来说，是或不，只属一项商业行动，可是对这群儿童的生活来说，却有巨大影响。

振星深深太息，她在这边患得患失，数着日子等待，那边公事公办，不知几时才有答覆，相信此事也不见得会是甲级要事。

正是，上山打虎易，开口求人难。

振星好不彷徨，幸亏这时张贵洪赶到。

「来，我们去看小王阳。」

振星坐在小张的机车後座，噗噗噗到镇上去。

也没戴头盔，万一有什麽事，贵客自理。

振星轻轻走进医院大房间，只见临留有一张铁床，一