护花郎(下)-第4部分

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祝晶的笑容是那样灿烂无忧，像是长安城的春天。

就当他是杞人忧天吧。阿倍挥着手，笑了笑，转身牵马。

“就来。”

当恭彦和祝晶领着阿倍，一起到东市的石家酒铺时，玄防与吉备真备已经等候多时。

石家酒铺有金发碧眼的胡姬当炉，生意很好，陆续有酒客来打酒或入店小酌，空气里弥漫着淡淡的酒香。

许多年没有这样欢聚过，阿倍仲麻吕受到众人真诚的欢迎。

席问，吕祝晶赠他昔日自西域携回的宝剑。

阿倍对祝晶所赠的宝剑一见钟情，迫不及待地抽出剑鞘，看着精铁打造的剑刃与剑柄上的琉璃珠相互辉映，当场小小舞一段剑，赢得满堂喝采。

随后，大伙儿交换着这几年在西域、在长安、在洛阳的种种。

酒酣耳热之际，只有两个人不沾酒，只喝茶。

阿倍问恭彦：“玄防不喝酒是因为他是出家人，可你怎么也不喝呢？。恭彦笑指祝晶道：“我怕她喝醉了。”到时得有人负责送她回家才行。

虽然祝晶酒量佳，但此时因为心情好的缘故，也不禁多喝了几杯，薄嫩面颊如霜叶般转为徘红，眼神氤氲，看起来相当娇柔。

话题不知怎么转的，他听见她说：“……粟特人所使用的历法呀，其实来自波斯的祆教历，他们把天上的星象，日、月、火、水、木、金、土定为七曜，七旦周期，如此算来，一年就会有三百六十五日，分为十二月，一个月大约是三十天或三十一天，只有二月份是二十八天，算来比大唐的历法准确许多呢。”

吉备真备很仔细在听，觉得非常感兴趣，又追问：“这么说来，就没有闺月的问题喽？”

“不，还是有的……”走丝路时，她也问过康居安这个问题，当时，康大叔说……

趁着祝晶与吉备大谈粟特商人所用波斯祆教历法的奥妙之际，阿倍爱不释手地看着祝晶所赠、镶有琉璃的宝剑，不禁好奇地问着坐在身边的恭彦：“听说吉备收到了一套象牙棋组，玄防也有珍贵的宝卷，不知道你收到了什么礼物呢，吾友？”

恭彦看着祝晶愉快的笑容，不禁也微笑起来。“我收到的是，很珍贵的东西。”

见祝晶谈笑之际，似乎略略不胜酒力，眼看她就要跌倒，恭彦赶忙起身接扶住她。

“啊，我好像有点醉了呢。”祝晶攀住恭彦的手臂，一脸笑嘻嘻的。

“妳喝太多了。”他半搂半抱地让祝晶坐在靠着角落栏杆的椅子上，请店伙计送来醒酒的热茶，劝着她喝下。

“没办法，我今天好开心啊。”见到好多朋友，一起聊天、吃酒，好快乐！如果刘次君大哥不用值勤，也来同聚一堂，那就更开心了。只是不好让小春来，她不会喝酒，又会碎碎念……

“妳酒量好像变差了。”以前这么点酒可难不倒她，今天她也不过多喝了几杯而已。

窝在恭彦舒适的怀里，她星眸半闭，一时间，忘了自己身在酒家铺子，身旁还有其它人在。

她纤指拂过他光滑的脸庞，低声说：“别生气……我只是一直不知道该送给你什么……在西域路上，我好想把我看到的一切都搬回来长安给你……沙漠的明月、草原的绿洲、阿尔泰山的雪、西方的海……最后却什么都带不回来……”

恭彦捉住她乱乱抚触的手指，握在手心，同样低声地回应：“怎么没有？妳不是都带回来了吗？”

在祝晶乍然酒醒的眸光里，他笑着说分明：“妳带回来一个见识过无数风霜花月的吕祝晶，妳经历过的一切都记忆在妳的发肤里；妳的手……长期握执缰绳，指间有沙漠的气味；妳的眼……像是敦煌的月牙泉。我不必亲自走一趟丝路，却已经看见广大的西域……”

两行清泪无预警滑下祝晶脸庞，她将手心贴按住他温暖的胸口，微笑地道：“你果然懂我。”

“哭什么？”他将她身形扶正，顾忌着旁人的眼光，处处为她着想。

“我是在笑。”祝晶不同意地更正。

他拉下她头顶上的毡帽，遮住她迷蒙的双眼。“别醉到睡着了。”

“有什么关系，反正你会带我回家。”好想依赖地大醉一场。

“别无赖。”

“唉，恭彦……”

“嗯？”

“二十岁还不嫁人的女子，是不是太老了？”

她不是不知道朋友们的这些想法只是出于关切，但尽管唐风再如何开放，女子不婚，总是脱轨的事，毕竟她又不像某些皇室公主，打算入道修真当女冠。

即使习惯当自己是个男孩，可一到成年，某些无法逃避的问题尴尬地浮上台面后，祝晶着实不知道该怎么解释才好。

“……”

“恭彦？”

揉了揉她毡帽下的额发，恭彦柔声道：“我可以不要回答这个问题吗？”

其实早先与吉备等人闲聊时，也曾提起这个问题过。

他们都疑惑何以吕校书会将独生女儿当成男孩来养？何以祝晶年届二十，却不曾听闻吕校书为她的婚事打算？

吕家上下似乎不把祝晶的婚配问题当成一件重要的事来看待，而祝晶在家中又分明备受疼爱……围绕在她身上的种种谜团，其问所代表家族的隐私，让即使身为好友的井上恭彦，也无法大方探询。

“啊，怎么说？”恭彦的回应让祝晶有些讶异。

恭彦温和地看着祝晶。“本来我以为妳是男孩，根本也就不存在这样的问题不公平？我知道。可既然妳是个姑娘，大唐的女子又多在二十岁以前决定婚嫁－至于嫁几次，那不是重点。重点是，不管妳是男是女，我都想要妳过得快乐。如果妳是基于某些无法告诉我的理由，而无法自由决定妳的身分，我光是为妳心痛都来不及，哪里还有余裕去想妳二十岁不嫁人是不是太老？祝晶……妳打算告诉我，妳扮成男孩的原因吗？”

恭彦不是不曾好奇，只因为对象是祝晶，不想因为唐突而在无意间伤害到她的感受。

听恭彦一言，祝晶一身的酒意像是顿时烟消云散了般，她猛地别转过头，好半晌才迟疑地开口：“……我娘……二十五岁就过世了。据说我外祖奶奶也没活过这年纪……家族里的女性不知道为什么缘故，都不长寿……娘死后，我想说，如果我是个男孩，爹就不用担心我也会短寿……”

她语调过分平静地道：“哈，笑我傻吧！不过你放心，我不会年纪轻轻就死掉的，我还要活很久很久，活得比我爹还要久，我发誓我这辈子一定要长命百岁呢。”

没想到她竟然真的告诉他了。

才刚说完，祝晶且刻就后悔了。不是担心恭彦会笑她，因为他不会。

只是不想让人觉得，她是在博取同情。

短命就短命。还没见阎罗王以前，谁说她这辈子肯定不会长命百岁？

才不管那该死的家族传统！

她又没做过什么天大的坏事，凭什么要她早早重新投胎？

她就是眷恋此生，不行吗？苍天啊！苍天啊！

“祝晶？”恭彦讶异地看着祝晶韭忧伤的表情，突然明白她刚刚跟他说的，是真的－起码她认为那是真的，不是开玩笑。

而不知何时，留意着他们谈话的其它人，也颇讶异地看着她。

祝晶猛然站起，不顾残余的酒力使她双脚颤抖，她回身向朋友们告别道：“各位，抱歉我醉了，先走一步。”说着，匆匆跑出店铺。

“祝晶！”恭彦在反应过来以前，已经追着祝晶出门。

酒铺子里，吉备、玄防及阿倍面面相观了半晌，才起身算帐。

阿倍掏钱掏得最快。他咧嘴对众人笑了笑。“我有官职，有薪饷，让我来付帐吧。”

吉备真备提醒他一句：“你的官可别做得太高，仲麻吕，免得到时高到下不来，会回不了家喔。”

“恭彦老早跟我说过了，我会注意的。”左拾遗也不过只是从八品的官职而已，应该还不算高官吧。

玄防站在门边看着恭彦追着祝晶离开，若有所思地说：“也许，到时回不了家的，还有一个人。”

井上恭彦，难波城井上家次子，十岁时入宫担任天皇侍臣，因为人品才华皆为上选，由天皇钦选为遣唐使臣。

十一年前，怀着梦想冒险渡海来唐的这群日本遣唐使，因为太年轻，那时他们都没有想到，人与人之间的牵绊，国与国之间的微妙制衡，会使他们的人生从此转向。

井上恭彦在一个街角外追上吕祝晶。

勒住她坐骑辔绳，握住她的手臂强迫她转身时，他没有想到会看见她泪眼涟涟的样子。那强忍悲伤的表情，使他感觉喘不过气。

祝晶抹着眼泪，勉强扯出一抹笑容道：“别看，我喝醉了才这样，好丢脸。”

她确实是有点醉了，才会控制不住自己的情绪。

察觉到恭彦脸上透出的一抹同情，她咬着牙，很自厌地喊道：“做什么那样看着我？我都说我刚刚只是在开玩笑而已啊！你没见过我真正喝醉酒的样子吧，我喝醉了就会胡言乱语，你现在知道了，就不用再那么大惊小怪！”

她挥舞着双手，几度坐不稳鞍上，差点摔跌下来，好在自己又攀坐回去。

恭彦忍耐了半晌，在祝晶第三次快跌下来时，终于看不下去，出手将她从马背上拦腰抱起，稳稳地安置在自己身前，一只手臂则牢牢圈住她的腰，以免她挣扎落马。

出乎意料地，祝晶没有反抗，她温顺地窝在他宽阔的胸前，头顶着他的下颔。

只要稍稍抬头，就能看见他喉部因呼息而产生的些微起伏。那几不可察的小小动作，令她着了迷般，一径痴迷地看着他。

恭彦腾出一只手将祝晶的坐骑缰绳系绑在他的座鞍上。

“要回家吗？”他让马儿缓缓地步行在街道上，以免无法在照应怀中女子的同时，控制住并辔的两匹马。

怀中的小女子闷着不说话，恭彦低头一看，才发现她竟然睡着了。小小头颅斜斜依偎在他守护的怀中，泪眸下，樱唇微欧，看起来既倔强又脆弱。

祝晶真的短寿吗？

看来，他必须找吕校书谈一谈。

但现在……他只想守着祝晶，让她好好地睡上一觉，作个好梦。

那记忆中思念的笛声在耳胖低回，悠悠淡淡，每一个婉转起伏处，都令人觉得好温柔。啊，她记得这首曲子。

是谁？谁吹着笛？

这低诉的思念曲调。长相思，在长安……

浓浓雾雨中，她双眸微睁，想要看清楚站在雾里的身影。

恍惚中，不知身在何处，她步履蹒跚，像是在梦里头，跌跌撞撞。

浓雾消散的片刻，她瞥见一个熟悉的身影，想要追上，雾气再度笼聚，遮蔽了她的视线。

是谁？你是谁？

拜托别走，让我看你一眼。一眼就好。

别走……祝儿好想妳啊……

“娘……”

自风中飘落的一片雪色花瓣掉落在她半闭的眼睫上，惊动得她倏然睁开眼睛，双手紧紧地捉住触手可及的事物。

“祝晶？”井上恭彦睁开双眸，搁下唇边的玉笛，低头看向枕睡在他盘坐膝上的男装女子。

伸手拾去那瓣沾上她眼睫的杏花，他柔声唤她。

“晶？”怎么突然醒过来，又出神地发愣？

好半晌，祝晶才缓缓回过神。她转动眼眸，瞧见四周围盛放的杏树，花雨如烟似雾地妆点着早春的曲江池，水畔柳色青青。

他们正坐在一株杏树下，春色草毯上，有野花透香，蜂蝶飞舞。

恭彦盘腿而坐，她则枕在他的膝上，显然已经小睡了一段时间，双手不知何时紧揪住他的衣襟。

看见系在柳树下的两匹马，眨了眨眼，突然领悟过来，她有些失落地说：“我好像听见了我娘的笛声……原来只是梦……”

原来，他的笛声进入祝晶梦中，勾起她的回忆了。恭彦伸手遮住她的双眸，低声问：“想再听一次那笛声吗？”

她没有试图睁开眼睛，也没挪开他的手，只是悄悄地流起眼泪。

“我以为我忘了……毕竟都过了那么多年了……可是为什么一听到那笛声我就是能够认出来呢？”

“听见那笛声，会让妳很伤、心吗？”

祝晶摇头。“不，只是让我……很想再一次抱住我娘……”

“像这样吗？”恭彦将好友抱进怀里。

“还要再紧一点。”她哽咽道。

他更紧一点地抱住她，不是男女间相互倾慕的那种拥抱，只是不想让祝晶哭。

祝晶紧紧抱着恭彦的腰，眼泪一直流。

许久后，才感觉恭彦的手稍稍移开，一阵悠扬的笛声传进耳中。

原来……直都是恭彦。

他吹奏着她记忆中的曲调，名日“长相思”……

她紧紧地抱着，静静地听着，眼泪不再流了，心中充满了温柔的情感与暖意。

长相思，在长安……

想起去年在北里……这才明白，他学笛，是为了她。

这领悟使她感动不已。

他确实是为了她，这一点，恭彦亦心知肚明。

不管祝晶是男是女，他对她……或许早在许多年以前，便已心若明镜了吧。尽管这辈子他都不会当着她的面承认这件事。

不是因为不够爱，而是不愿意让她一个人承受必然的离别与悲伤。

他是井上家的次子，家中有年迈的双亲苦苦等候他归乡。领受天皇恩德的他，在众人期待下踏上遣唐之路，男女间的感情不应当出现在他此生中。

结识祝晶，是意外。

与她为友，是意外。

她的热切与真情，于他来说，是出乎意外。

为她学习笛曲，则是冲动与怜惜。

当时他以为祝晶是男子，无论如何放纵内心的思念，都不会带来伤口。

可祝晶再度成为他命中的意外。

她似乎总是如此……一再地挑战他既定的人生道路。

他察觉到自己的失控，担心已经太晚了……

在沉醉于笛声的祝晶眼中，他清楚看见她的恋慕。

她爱上了他。

祝晶爱他。

这领悟，使恭彦不由自主地停下笛曲，眼底闪现一瞬的惊慌…

“崔同年，你应试杂文时的那首诗真是一绝。”

远远传来这么一句话，有些突兀地介入这仲春曲江静悄的角落。

伴随而来的，是更多的人语和脚步声。

有人往这头走过来了。

恭彦与祝晶坐在一簇早早绽放的花丛后，前奇QīsuＵ。сom书来踏春的游人转进这片杏园时，得很凑巧才能在适当的角度看见他们。

早春杏花开得极美，吸引了游人驻足。

来人是一群夹杂着青、中年的士人，从断续传来的对话中，显然是在今年春闱中刚刚及第的新科进士，在还没有正式举办一连串的曲江宴集前，先来到曲江游春。

如果现在他们突然站起来，势必会和这群人碰上面。

许是有同样的想法，祝晶和恭彦皆沉默不语，继续坐在原地，不打算移动。心想，或许等会儿这些人就会离开了。

而此时，两人心底，还有更要紧的感觉想要厘清。

心思纷乱的两人，一直都没有听清楚这群新科进士的谈话，只大略知道，他们正吹捧着彼此的文才。

大唐帝国是诗歌高潮的国度，在几乎所有读书人都要会写诗、读诗、懂诗的盛唐时代里，唯有具备极高的文才，才能在官场中赢得名声。

君不见，明皇所宠信的贺知章、张九龄等人，莫不是能诗好手。喜爱音乐、艺术与诗歌的唐明皇自然也会喜欢能诗善赋的文人。

新科进士们的谈话乏善可陈，是遥远记忆中那熟悉的诗句，吸引了祝晶的注意。

不知道是谁说出口的。那群进士，他们聊着…

“……啊，刚刚说到哪了？崔同年，你那两句“一夜红薇悄零落，春泥何曾不护花”，可教座主赞赏极了。听说座主当场阅完卷后，还笑封你是“护花郎”呢！”

进士科有三鼎甲，即：状元、榜眼、探花。崔元善虽只考取进士科第十七名，取得进士出身的资格，但“护花郎”之名已传遍审阅考卷的主考官，连帝王都耳闻此事，