情豆-第3部分

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众人只看到了他的成就，又有谁看到他的废寝忘食，他有多少时间是如同现在一样，拿着竹箸在办公事？

“再看，再看要收钱的。”

梅舒城的笑语唤回步孅孅的注意，她没有欲盖弥彰地急忙收回视线，只是淡淡与他平视。一旁的管事在她出神时已然退下，她却毫无所觉。

“别将自己说得像个可以出卖的商品。”多看他几眼就要收钱，真是够了。

“天底下没有什么是不能卖的。”

她想也不想地反驳道：“自尊。”

“当我头一次在质库里对老板鞠躬哈腰，只为能让典当的东西多拿一文钱时，这两个字就被我贱卖掉了。”梅舒城扯动唇角，嘲讽苦她的天真及稚嫩。

“一文钱就买下你的自尊……”

“一文钱可以逼死一条好汉，何况只是自尊这玩意儿？”遑论当年那一文钱所背负的是梅家四条人命，相较之下，自尊算什么。“自尊不过是靠着银两堆积出来的产物，有钱才配拥有自尊，否则这两字只会加速你的灭亡。”

“你有很深的体验。”她喟叹，不是询问，而是确定。

“我体验过‘钱多者处前，钱少者居后。处前者为君长，处后者为臣仆’的道理。”

“我没经历过你的遭遇，对你的观念我不予置评－－”“你若想学我的经商手腕，头一件事就是先将我的观念奉为圭臬。”

“遵命。”她虚应。

“你的眼神不如你的话来得诚恳。”

步孅孅别开眼，不让他看穿她的真实心绪。

透过薄纱，她分心地扫视牡丹园，在夜凉如水的阗幕间，看到花丛间恍似明月的耀光……“那里有东西在发亮。”她指着不远处。

“是夜光白。”

“夜光白？”

“牡丹的一种，重瓣白花，蕊瓣初绽为青白色泽，盛放后转为莹白，花瓣犹如丝绸亮丽，在夜里映衬着月色，又称‘月宫花’，是白花牡丹之冠。”梅舒城瞧也没瞧她指的方向，却明确而简单地朗诵出那儿所植种的牡丹种名。

“好美。”她叹。

“一株夜光白的价钱是五千六百两，熟客给予优惠，五千二百两。若没有足够的买花钱，上梅庄来纯赏花也成，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷。”梅舒城自顾自地说道，让牡丹的美感又染上锱铢必较的市侩色彩。

“你－－”钱鬼！

步孅孅抿着樱唇，搁箸起身，不待左右童仆为她掀开纱帐便自行揭起帘幕走出花厅，微微回首，投给他怨怼的一眼，却看到他笑得好乐，也尾随她而来。

“做什么跟着我？！”

“我看你挺有赏花的兴致，尽尽地主之谊，替你解说梅家每株牡丹的特色。”他说得好善良，但唇畔浮现的笑可不是这么说的。

“不劳您费心，梅大当家。我倒认为你只是想破坏每一样我认为美丽、认为优雅的东西。”她称赞花厅的雅，他出言贬损它的美感；她夸牡丹娇美，他偏偏用银两来评估牡丹的清艳。“我对梅庄每株牡丹的天价毫不感兴趣。”

“我会报出价码是因为太习惯了。”他虽是爱花人，却也是商人，哪能要求他像那些有钱又有闲的富贵人士享受赏花乐趣。“如同你这位琅嬛阁的小老板，来，瞧瞧，我这古玉算盘值多少？”他扬起镇日挂在腰间、鲜少离身的算盘。

步孅孅一望，伸手接过玉算盘。“白羊脂和阗玉，每颗玉珠子温色均匀、润亮如脂，雕功精细。温、润、坚、密，四者皆俱，文盘亦足，所以算盘玉珠子变得更润透，照此看来，这玉算盘至少值得了梅庄一株半的‘夜光白’。”她将算盘还给他。

听完她的见解及对玉算盘的好评，梅舒城非但没有开心，反倒是低狺道：“该死，小二又诓我！”

“诓你？买到这等极品，你该高兴才是。”

“我二弟说这玉算盘不过百来两，所以我才同意接下他这份寿礼，没料到它的价钱竟是这般！我跟小二说过，算盘能用就成，何必非要镶金嵌玉？”梅舒城将玉算盘系回腰间，才又将话题导回最初，“看，你不也一样，瞧见稀世古玩便条条分析它的优劣，最后再替它估了价，道地的商人。”只不过他是花商，她是古玩商，都一样奸呀！

原来他嘴里的“小二”是指梅家二公子。步孅孅对梅二公子颇有印象，因为他是琅嬛阁的老主顾，有时店里整个月只做成他一桩生意，所幸梅二公子和他大哥梅舒城完全不同，出手阔绰，说他是琅嬛阁的衣食父母也不夸张。

“至少我不像你，随时随地将眼前的东西用银两来衡量它的价值。你也用不着这么痛心疾首，这季多销两株牡丹不就赚回来了？”步孅孅觉得他现在的表情虽称不上痛不欲生，但也相去不远了。“我看你倒很中意那个玉算盘，否则那一颗颗的玉珠子不会被盘得如此晶莹。”玩玉谓之“盘”，是指经常性地抚触玉，使其越发有亮泽。

“喜欢当然是喜欢，但我家小二就是这习性改不掉，出梅庄一趟像散财童子般，老爱胡乱买些玩意儿。”梅舒城重重摇头一叹。

“至少梅二当家胡乱花的钱也全是花在你身上，花厅也是他吩咐人替你筑的、算盘也是刻意配合你的需要而买，说不定……”说不定梅二当家就是看不惯梅舒城完全不懂得爱惜自己一些，才用这方法替侮舒城添些用具什么的。

“说不定什么？”

她可不说了，省得坏了梅二少的心思。

“没什么。赏花。”她继续挪着莲步，停驻在摊掌大小的花前。

梅舒城的声音又自她身后传来：“昆山夜光，重瓣白花，白中带紫晕，月光照耀下会显现白玉般的无瑕光泽。取为‘昆山夜光’是因为昆山出产一种夜光美玉，在月色下迸射艳光，此花如同此玉，故而得名。”

“好美……”

“一株昆山夜光的价钱是五千三百两，熟客给予优惠，四千八百两。若没有足够的买花钱，上梅庄来纯赏花也成，大人一名收－－”“梅舒城，你闭嘴！”

第三章

步孅孅镇日跟着梅舒城走遍梅庄，见识他工作的实况。

一路上就见她捧着册子，执着墨笔，不时振笔疾书，写下她所见所闻的“梅氏名言”及“梅氏作风”。

不少梅庄的人对梅舒城身后亦步亦趋的清丽姑娘感到好奇，却没人敢向梅大当家发问，瞧大当家对她没有半分体贴呵护，一如以往地处理繁忙的庄务，那么这两人的关系就跟郎情妾意构不着边啰？可是……那名俏姑娘将册子搁在大当家背上涂涂写写，将他当成活动桌子使用，也不见大当家发怒，三不五时她还会要求大当家将交代管事的话重复一回，因为她来不及抄好－－恁般大的胆子，要说这对男女没关系又太牵强。

好好奇噢！每个梅家人都在梅舒城及步孅孅身后指指点点，猜测着两人的关系组合。

是感情暧昧到不行的表哥表妹？

还是自小指腹为婚的青梅竹马？

再不，就是流浪天涯小孤女被梅大当家善心一发给领回悔庄，做为“储备庄主夫人”？

呀呀，也可能那名姑娘是与梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大当家掳她回庄就是为了凌虐她、恶整她，让她求生不得，求死不能－－呃，兼喂她吃梅庄特制的菊花糕及酿梅蜜饯……“快，快翻翻章回戏曲中还有什么桥段？”一群奴仆蹲在牡丹花丛后嘀嘀咕咕，翻找着好几本唱戏曲目，书里的爱恨情仇全搬到梅舒城和步孅孅身上演练一遍，再从中寻找最合适的版本。

“有了有了，一条蟒蛇被书生救了，化身为人，只为报恩！那姑娘有可能是蛇精－－”“大当家看到蛇时哪会救呀？他只会把蛇抓回来加菜省菜钱！”反驳。

翻翻翻，纸张唰唰地直翻动。

“那天霪雨霏霏，大当家和小姑娘两边都忘了带伞，只得躲进亭里蔽身，相遇的两人含情脉脉、一见钟情－－”“呿！那姑娘的五官清清秀秀，既不像银子也不像银票，大当家怎可能一见钟情？！别傻了，再查！”大伙有志一同地唾弃“一见钟情”这四个字，因为梅大当家只会对钱财类的东西产生这种失控的情绪好不好！

“那……那姑娘是抹幽魂，因为大当家经过她墓碑前说了一句：‘真可怜，年纪轻轻就香消玉殒了。’结果她的魂魄跟着大当家回梅庄－－哎哟！”

“你翻的是什么书呀？！别看那本《幽魂淫艳乐无穷》啦！你没瞧见那姑娘脚下有影子吗？大白天的，还幽魂咧！”这回不只反驳，还赏发言人一记爆栗。

“啊啊，那姑娘坐在大当家身旁了！”

奴仆的交谈大到能轻易滑入两位当事者的耳里。

“他们若翻到战史，我很可能变成战败将军的遗孀，被你这乱世奸雄给强抢回府里当媳妇儿。”步孅孅啜着梅庄三当家去年采收的菊团所冲之香茗，轻声道。难得梅舒城偷得片刻清闲，一连解决三件公事，她也跟着放松了始终绷得紧张的情绪，纤手翻览着一整个早上所做的纪录。

“别担心，梅福会在两天之内替你洗清谣言。”

“真的吗？”她很想直接提议梅舒城召集众家仆，一起将话讲开。

“行商第二要件，选择适用管事，并且给予最高信任。”梅舒城道，所以他从不怀疑自家管事的能力。

步孅孅一顿，“等等，我要将这句话抄下来。”墨笔在纸上挥舞，完毕。“好了。”

“抄了一个早上的书，记在心里才重要。”

“放心，明天一早我就可以将你说的话倒背如流。”她虽然没有过目不忘的高超本领，但好歹多读几遍也是能熟透的。

步孅孅捻起一颗酿梅，粉舌先吮舔梅皮上酸甜适中的酿汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模样让梅舒城有片刻怔然。

他缓缓别开头，不去正视她可爱之处。“别以为只有这数十页，到晚上为止还够你抄的。”

梅子送入口中，她回道：“那就麻烦梅大当家少说些话，我也能少抄几页。”

梅舒城不答允，净瞅着她笑。

“这梅子味道真好，是梅家第四位当家酿的？”按排序，梅四当家正巧是司腊月花期的。

“没错。”

她吐出果核，又尝了一颗，“梅家的酿蜜梅远近驰名，今天可真是大饱口福了。”嗯，趁着这个好机会多塞几颗入嘴，捞些钱回本。

舔舐粉色指尖上所残留的梅子酸甜，她的吮指回味看起来……简直可爱到不行！可爱到教人想从小四酿梅的仓库搬三大桶蜜梅来喂养她，看她似娇艳似满足的模样－－梅舒城闪过这念头的同一瞬间又立刻暗斥自己，梅庄的酿梅二十颗装盅在外头要价二十文钱，比起别人三颗一文钱还要高档许多，让步孅孅免费尝鲜哪里划得来？！就算、就算她真的吃得很可爱、很快乐，也值不了二十文钱呀！

不值，绝对不值！

舌尖再顶出果核，轻吐在白白嫩嫩的掌心，步孅孅不客气地继续开动，蠕动的饱满唇办有些红艳。

不值，真的不值。

贝齿咬下果肉，眉心因梅酸而轻轻拢蹙，无关任何不悦情绪，只因檀口里尝到的小玩意而起。

不值，应该是……不值……

梅舒城还来不及发现自己内心的动摇，却已先一步唤来丫鬟：“再舀一盘酿梅子来。”

“这不是要卖的吗？吃这么多好意思吗？”说话的同时，步孅孅解决盘中最后一颗小蜜梅。

“你的表情看不出来任何不好意思。”他调侃道。

“全怪梅四当家的酿梅太好吃了。”她将贪吃之罪归咎于梅家老四，摊掌算算，上头有十颗果核，代表着她赚回十文钱了。步孅孅甜腻轻笑，她还可以再接再厉。

“你离开梅庄时可以打包几瓮回去，凭咱们的交情，我可以算你便宜些。”

“谢主隆恩。”她没好气地投给他一个白眼，假意朝他行了个君臣之礼。

梅舒城也很不要脸，“爱卿平身。”

“皇上万岁万岁万万岁。”要假大伙一块来。

甫闯入两人闲聊的梅福被这段对话给混淆，“呃……皇上，不，是大当家，我、我们可以向您报告关于赵王爷牡丹宴的事了吗？”

哎哎哎，一时之间给愣了，害他跟着步小姑娘一块叫大当家“皇上”，万一被皇城的人马听到，这可是砍几颗头都不够的欺君之罪呀！

“当然。”梅舒城收起玩兴，闲逸的轻松在他脸上荡然无存。

又恢复成势利的梅大当家了。

“这是赵王爷这回邀请的王公贵族，共三十二位。”梅福递上成串名册。

“三十二位……加上妻妻妾妾和儿子孙子，约略算五十名，就开东阁让他们赏牡丹，‘甘草黄’全数移走，换上‘姚黄’，魏紫、洒金剪绒、二乔都少不得。”

“明白。”梅福俐落应道。

“还有，上回新培的‘墨葵’也趁这机会让他们瞧瞧，方便他们打道回府后向其他贵人宣传，经他们一提，‘墨葵’会成为富贵人家争相收藏的高价货。”

“是。”

“靠你的客人替你宣传？”步孅孅挑起眉。

“这可是咱们大当家最擅长的手段，既省钱，成效又高，不出十日，‘墨葵’的叫价就能与魏紫并驾齐驱。”梅福代答。

高招！步孅孅赶忙记下。

“等等，你们梅庄替什么赵王爷的办场牡丹宴，先收一笔观花费，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然后曲终人散，他们又在外替梅庄渲染牡丹艳色，下一批客人便自行上门让你们痛宰……”“丫头，挺聪明的嘛，瞧出端倪了？”梅舒城朗笑。

“这不是一头羊剥好几层皮吗？”

“还没剥完哩，梅福。”梅舒城两指一弹，换人发言。

“一些品质较差，或是花瓣有缺损的牡丹，还可以用来制玉露春酿，这可是咱们梅庄另一项抢手货，别处喝不到的酒呢，一坛三百七十钱。待所有牡丹花所能发挥的效用都用罄，还有最后一项。”

“最后一项？”

“牡丹的根皮可以入药，有清伏火，凉血热的药效，我们梅庄也与不少草药铺合作，供给这味‘丹皮’。”梅福的老眼发出熠烟光辉，越说越来劲。

从头到尾，一株牡丹的效益高得惊人，难怪梅庄如此兴旺，光一季花期就赚饱了他们！

“好黑……你们真的好黑……”步孅孅觉得整庄的人都已被梅舒城洗脑洗得彻底。

“商不黑，难为富。”梅舒城下了结论。

“我同情那些踏进梅庄的肥嫩小羔羊。”除了摇头，她还是只能摇头。

“别忘了，你也是羔羊之一。”而且也是自己送上门来。

“我不会让你剥到我任何一层羊皮！”她紧揪着衣领，仿彿那是她珍贵的羊皮，不让梅舒城这奸商染指分毫。

“我若没这本领，梅大当家的名号由何而来。”

“我们走着瞧！”

“相信我，很快很快你那干扁绣囊的最后一文钱都会落进我梅庄的帐目里，为我们的尾数再添一笔进帐。”他露出“虽然连塞牙缝都不够，但勉勉强强收下好了”的委屈笑靥。

“我保证，在我踏出梅庄时，我的绣囊里一定还会有盈余！”

“很好，有志气，先拿个十文出来。”他朝她勾勾手指。原本没打算贪她这笔小钱，但他就是有兴致和她斗嘴比高下。

她不傻，“你跟我算那几颗酿梅的钱？！”

他点头轻哼：“难不成还跟你客气？”

“我付过伙食费了。”

“那只指三餐，可不包括梅庄的名产。至于那杯菊茗，算我损失请你喝好了。”还真是委屈到极点了。

“黑心钱鬼。”她咬着贝齿，嗔道。

“这叫失之则贫弱，得之则富强，即使是区区一文，也不容小觑。”

步孅孅从绣囊里数出十文，拍在桌上。“哼，就当我花十文买个教训，下回我不会再犯下这种失误！”短短几句话的时间，她的钱囊又干扁数分，呜