蒙兀帝国-第99部分

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这一点毫无疑问！于是，我采购了海量的布帛、盐巴和生铁，带上新组建的护卫队，不远千里来到了这里，哈哈！”

　　　　虽然康**省略了玻璃酒瓶的交易价值，但是周虎赫从他的脸上读出了很多信息。显然，康**发财了，靠着那只玻璃瓶一跃成为了龟兹王国的新贵。不过，这些并不重要，周虎赫所关心的只是康**酬谢自己的物品究竟多少。

　　　　“康君，粟特商人垄断世界商业几百年，果真不是侥幸啊！从你不顾危险和艰难，抛却安逸和富贵，我看到了一个商业民族的伟大力量。请康君到我的营帐中，感受合剌赤惕人对客人的热情和诚挚，咱们痛饮醇酒，不醉不归！”

　　　　康**抓住周虎赫的手臂，指着自己的车队道：“且慢，首领阁下，您还是先看看我带来的东西吧，那些赠给您的财货。总计有盐巴六百石，生铁五千斤，白叠布三千卷，绸缎两百匹，还有西域美酒一车。忽必烈首领，这些东西不够我们去年约定的物品价值，对此我很抱歉。在经过达怛人那里，我遇到了一些麻烦，为了顺利通过，动用了部分财物贿赂达怛的贵人！请您见谅！”

　　　　康**的态度很好，而且遇到那种事情，自然是以保命为要，周虎赫岂会不讲理。

　　　　“康君，你的礼物让我很满意，哈哈，请不要挂怀，达怛人那群野牲口向来就是强盗，你能将这么一大批货物带来，已经让我很吃惊了！走吧，我们去喝酒。脱朵延，去叫颉质略给康君的下属们送来足够的酒肉，务必要让大家尽兴。康君，你带来了多少人？”

　　　　“首领阁下，我的护卫和伙计们有点多，大概七百人。”

　　　　康**的回答让周虎赫惊得差点没有绊倒自己，脸色怪异无比：“我现在知道为什么达怛人那群野牲口会放你这样一只大肥羊通过他们的领地了！”

　　　　“嘿嘿，我们结伴而行的商队有两千人马，所以还算顺利，哈哈哈！”康**拘谨的笑道。

第二十三章　三千户遗民

　　　　营帐内，众人分席列坐。酒过三巡后，气氛变得热闹起来。

　　　　“康君，真是想不到，你们粟特商人的护卫队如此了得！不仅规模大，甚至精锐善战也不亚于最强悍的草原部落亲军，无怪乎如今天下混战不休，粟特人仍旧可以周游四方经营产业，攫取海洋般巨大的财富。我忽必烈不得不佩服啊！”周虎赫放下酒碗，伸出大拇指比划手势，向康**笑道。心里佩服粟特商人是一码事，思量如何从他们那儿谋取利益则是另外一码事。跨国大商人势力对一个生产相对落后的政权来说，意义尤其重大，这一点周虎赫心知肚明。远的不说，明末晋商崛起的历史就是明证，建州女真能够一步步发展壮大，以八大皇商为代表的*功绩非同凡响。

　　　　说到自己族人的特长和力量，康**胸中油然升起一股自豪感，面带自矜地说道：“不儿罕山以西的整个草原，所有部落的贸易都由我们粟特人操持。篾儿乞、辖嘎斯、斡亦剌、达怛诸部、回鹘余部，这些叱咤风云的部落，如果得罪了粟特商人，他们的王图霸业就面临破碎的危险！没有粟特人，他们出产的皮毛和特产就卖不出去，需要的生铁和盐巴就买不进来，连生存尚且艰难，还谈什么争霸。可惜蒙兀诸部太过偏东，距离西方遥远，这里的人民与中原人交易更加合算，否则粟特商人必然会把生意扩大到这儿来！”

　　　　帐内众人听了康**的话，大都神色平常，并不觉得有什么不对劲的。草原人没有经商的天赋，牧业生产没有多少剩余，手工业落后，都不能提供太多用于交换的商品，于是商业活动便被外族所占据，这个格局直到千年后依旧如此。草原人受到的商人盘剥，是不分贵贱的，贵人和奴隶几乎待遇平等。他们既痛恨商人的贪婪，又离不开商人的控制，对商人可谓爱恨交加。

　　　　“是啊，假如道路畅通，经营成本更加低廉，室韦人这块生意恐怕也会被你们粟特人把持。贵族人民的经商天赋几乎与生俱来，这一点草原人远远不如。康君，你从达怛人那里经过，诸部的情况可好？人民是否富裕，军队是否强大，与辖嘎斯的关系是否紧张？”周虎赫的兴趣转移到了达怛人的身上，询问起康**的西部见闻。

　　　　康**皱起眉头，诧异的看着周虎赫，沉吟片刻后才缓缓道：“不儿罕山地区的局势有点不妙，去岁的暴风雪让西部牧民损失惨重，积雪足有两三人深，很多部落的畜生半数以上都冻饿而死。开春后，气温迅速回升，春草生长的不是太好，不少人家已是青黄不接。唉，我从达怛人那里经过，看到不少唐人奴隶好生可怜，仅有的一点口粮和种子都被抢走了，他们不得不挖掘草根为食，人民濒临死亡。辖嘎斯那边……”

　　　　“等一下，康君！你说达怛人那里有很多唐人遗民？他们的境况似乎很不好？快告诉我，你见到了多大数量的唐民？他们属于哪个部落？”周虎赫猛然坐直上身，目光锐利的盯住康**，急切的追问道。

　　　　康**放下酒碗，思忖了一会儿，有点踟蹰地答道：“达怛人的主要部落有11个，我所经过的是南方三部。据我所见的唐民数量来看，不儿罕山中南地区各部落蓄有的唐民总数不下三千户，甚至更多。达怛人为了抗衡辖嘎斯汗国，很早就结成了联盟，虎哈斯部的脱阿脱邻汗是诸部的王者，具有号令十万帐达怛人的权力。”

　　　　康**的答复让周虎赫欣喜欲狂，虽然早就知道草原上还存在很多汉家遗民，但是终究只是猜测，未得实证，而今日终算吃下了一颗定心丸。可惜啊，一是唐民们的境遇让人闻之心痛，二则达怛人实在强大无比，不能立即救同族于水火，实在叫人心中不好受。

　　　　“不行，必须要赶紧行动，尽早把达怛地区的汉家遗民救出苦难之中！”周虎赫心中思量道，眉头已经紧锁，考虑营救方案。

　　　　达怛人的强势显然不是合剌赤惕人所能比拟的，甚至整个蒙兀室韦放在脱阿脱邻汗的眼中也算不上一盘菜。漠北草原，能跟达怛人相提并论的，唯有更强大的辖嘎斯汗国。所以武力营救的想法，最好还是早早掐死在心里，以免给所有蒙兀人招来覆亡之祸！

　　　　撇除暴力方案，硬的不行就只好来软的。去年的暴风雪，给达怛人造成的损失远超过东部草原。既然他们损失惨重，牲畜死亡泰半，连唐民农奴的一点口粮和种子都要抢走，足见生计的艰难。主人家尚且如此，农奴的遭遇只会更加恶劣，饿死人已经属于必然！既然如此，以货易人想必会有广阔的市场。

　　　　“康君，我对达怛人奴役的唐民奴隶很感兴趣，想帮助那些悲惨的人一把，不知你是否有可行的建议？”周虎赫从沉思中回过神，抬头向康**询问道。

　　　　“首领阁下假如想获得那些命运悲惨的唐人，康某建议您最好拿出部分财货，交给一位稳重的长者，让他赶赴达怛人那儿从事交易，换走唐民奴隶们。据我所知，各部的牧户生计尚且艰难，所属奴隶只怕难以活过今年。如果能用奴隶交换一些财物，大多数奴隶主想必都很乐意。五个成年男子奴隶才抵得上一匹儿马的价格，一个青年女人大概两三只羊就能换来，老人孩子价值更低。只要运筹得当，花费还能更低！”康**回答道。

　　　　宴会结束后，周虎赫派了一队轻骑飞速前往望归山，去请折彦冲和西门吹雪数人前来阔连海子牧场，商讨营救唐民的行动。

　　　　“……具体情况就是这样，我打算筹措一些财物和牲畜，派人去达怛地区交换，争取帮助唐民们脱离苦海。彦冲，吹雪，你们可愿意西行一趟？”经过数日的通盘考虑，周虎赫心中已经有了一个完整的计划。现在征询念唐寨众人的意见，不过是走个形式而已。另外就是想让他们随队过去，以同族的身份，争取唐民们的亲附，保证唐民奴隶顺利东进，与合剌赤惕、念唐寨融为一体。

　　　　听到自己的同胞们还在水深火热中遭受非人的苦难，念唐寨的众人们早就按捺不住心中的急切了，恨不得现在就飞越千山万水，赶往达怛人的地盘上，立即救出那些可怜的人。既然联盟的共主周虎赫决定营救他们，众人哪有不欣喜前往的。反正现在春播已经结束，农活基本完成了，闲着也是闲着。

　　　　“首领，这等利己利人的事儿，念唐寨诸人自当奋勇争先！你们什么安排，直观直接命令，我们绝无任何怨言，保证不打半分折扣的完成任务。”折彦冲代表寨子上下表示了决心，胸膛拍得砰砰响。

　　　　西门吹雪冷淡的脸上也浮出一丝热切，微微颔首道：“老虎，我也想出去游历一番，一直呆在念唐寨，让人感到很无聊。这次西去，就让我随队吧。”

　　　　周虎赫哈哈大笑，一击手掌道：“既然你们愿意过去，这次营救行动就算成功了一半！彦冲，你们先回念唐寨，调集四百人，等候西进的大队人马，与之会合。蒙兀人这边很快就会行动起来，兵马选派，牛羊征集，一旦完成后就可出动！”

　　　　折彦冲一行人离开后，周虎赫召开贵族大会，向大家通报他的决定。有念唐寨的例子在前，蒙兀贵人对增加农垦人口的热情很高，自然没有反对营救计划的。大家争议的核心主要在财物征集上，贵族们希望集资，买回的唐民属于出资者；周虎赫自然不愿，他希望借贷，以自己的名义从贵族那里暂借一些牛羊，日后连本带息偿还，力争保住唐民们的人身自由。

　　　　“诸位，没有人身自由的人，是一群对未来生活失去希望的可悲生物。假如明天一片黑暗，并且苦难了无结束的希望，谁会愿意热情昂扬的去努力生产和战斗？解放奴隶策略的效果，在啜罗勿人那里，在投下户人那里，你们都亲眼看到了！我们需要唐民，是因为合剌赤惕的牲畜需要他们生产的秸秆过冬，除此之外，唐民本身并无多大价值。为什么要把那些人变成毫无工作热情的努力呢，而不是一群积极上进的雇佣农民？”

　　　　最终，还是周虎赫说服了众位贵人。通过利益交换，他们放弃了把唐民变成私人奴隶的想法。会上，各千户百户倾其剩余财力，聚集了远超周虎赫计划的牲畜数量，总计有马1800匹，牛1350头，羊21400只。

　　　　数日后，征调了部落内最精锐的八百兵士，周虎赫委任速罕秃和阿拉坦为正副头领，会同热心的康**前往达怛人那里，拉开了这次赎人行动。

第二十四章　达怛之行

　　　　从望归山向西行走三日后，地上的青草变得稀疏低矮起来，之后几日的行程中，合剌赤惕人发现他们所经过地区的牧草越发矮小低劣。众人的脸色慢慢凝重起来，折彦冲等人更是面沉如水，言谈中忧心忡忡。

　　　　“真想不到，我们那边青草茂盛，这儿的旱情却如此严重。河谷地带临近水源，草儿尚且如此，远点的地方还不知道会严重到什么样子。此地干旱至此，那些唐民同胞的境况恐怕很不容乐观啊！”萧铁奴面带忧色的说道。

　　　　“生计艰难可以肯定，那个康**不也说了吗，唐民们的种子和口粮都被抢走了。土地旱到这种地步，播下种子也无法发芽。不过，这未尝不是一件好事。”折彦冲的说辞让众人侧目而视，心中都有些不解，甚至恼怒他没有同情心。“旱灾让唐民们生计都无着了，别提耕种粮田，缴纳租贡了。如此一来，唐民奴隶对达怛人的价值就大大降低了，我们只要运筹得当，肯定可以用有限的牛羊财货换取更多的遗民同胞。”

　　　　折彦冲的说法虽然很残忍，听者还是不得不承认事实确实如此。如果风调雨顺，牛羊成群，想达怛人手中换走唐民这棵摇钱树，几乎是不可能的。即便勉力而为，付出的代价恐怕也绝非合剌赤惕和念唐寨所能承受。

　　　　“嘿，远方而来的朋友，这里是达怛黑林塔部的牧场，强大的脱阿脱邻汗庇护着不儿罕山左右的人民。请你们驱赶贵部的畜群，立刻离开这儿！”几名精悍的达怛男子策马飞驰而来，径直向合剌赤惕人喊道，语气很是不善。

　　　　勃鲁和阿拉坦带着几人驱马迎了上去，笑呵呵地问候两句后说道：“尊敬的达怛勇士，我们并非要侵占贵部的牧场，只是路过你们的地盘。在下阿拉坦，这位是我的搭档勃鲁，我们来自蒙兀儿合剌赤惕部，奉部落首领忽必烈大人的命令，想向达怛诸部购买一些会种地的唐奴。敢问这位勇士，贵部是否蓄有唐奴？”

　　　　听闻这群的来历和用意后，黑林塔部的几位骑士对视一眼，不由得放下了心。这群来人兵强马壮，那些彪悍的骑兵和精良的装备显示出他们部落实力的强大，绝非黑林塔部所能对付。既然彼辈自报了家门和来意，危险就小了很多，尽管合剌赤惕这个蒙兀部落大家从未听说过。

　　　　“尊贵的蒙兀客人，欢迎你们经过黑林塔部的牧场。我的部落里并没有蓄养唐奴，不过向西再走半日路程，那里有很多播种植物的无马奴。还有北边，属于脱阿脱邻汗的牧场里，也有不少无马奴，你们要想购买那些贱民，可以去跟牧场的管事们做交易。”骑士中一名衣着华贵的青年指着西边说道。

　　　　得知这个有用的消息后，勃鲁和阿拉坦微微点头，心中大喜：“来人，挑出一匹儿马赠与黑林塔部的勇士们。诸位，感谢你们的慷慨指点，我等感激不尽！”

　　　　从黑林塔部的地盘上通过后，队伍继续向西，半日后，果然遇到了一处唐民的定居点。那是一个临河建设的简陋村庄，四周种满了红柳树林。破旧的房屋墙壁用泥土夯筑而成，灰蒙蒙一片，屋顶则是杂草和柳条铺就的。村庄中人烟稀少，几乎看不到成年人的身影，几只土狗和干瘦肮脏的山羊在河边懒洋洋地卧着，夕阳洒在这里，让村庄沐浴在一片暮色的晦暗中，弥漫着将死的腐朽气息。

　　　　折彦冲坐在马背上，看着前方的村落，很久后，才重重叹了一口气：“我们过去看看吧，了解一下西部唐民的生活情况。”

　　　　念唐寨众人随他而去，来到村口处，便见一位花白头发的老人佝偻着腰，背负一捆干柴向村内缓缓走去。

　　　　“老人家，能听懂我说的话吗？”折彦冲他们跳下马，一起走了过去。

　　　　老人浑身一震，背上的干柴捆子也滑落了下来。他不敢置信的转过头，认真地盯着折彦冲的脸膛看了又看，浑浊的眼睛中凝聚出刺人的光芒。在树林中，他就发现了这群外来人，只是看人家兵强马壮，牛羊成群，还以为是某个胡儿部落呢。岂料，这些人竟然跟自己一样，都是汉家子。霎时，他的心中翻起倾天波涛。

　　　　“好汉！老朽听得懂汉话，我也是唐人后裔！……各位好汉，求求你们带走我的小孙儿吧，他今年十三岁了，虽然瘦弱，但是人很机灵，跟随好汉身边讨口吃食，传了我家这根香火，老朽在菩萨那里为您们祈福了！”老人突然跪了下去，激动地拉住折彦冲的衣裳下摆，声泪俱下地哀求道。显然，他把折彦冲这些人当成了纵横四方的汉儿马贼。在达怛地区，能体面活着的唐民除了狗腿子，也就只有传说中的马贼了。在老人看来，折彦冲他们显然不是胡人的狗腿子，自然将其归为马贼一类。

　　　　念唐寨众人面面相觑，折彦冲苦笑几声，赶紧扶起老人，向他解释道：“老人家，你放心吧，你的小孙儿我肯定会救下，还有你，你们这个村庄的，以及达怛地区所有的唐民。老丈，我们是东部唐民，听闻你们的苦难，奉首