人皮画匠-第61部分

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　　　　龙氏侧目，忽缓缓起身，走下桌席，隔了数步之遥，只定定地看那龙不归。龙不归的目光亦落在这位苗人老妪脸上，看了良久，他嘴角微微牵动，忽地瞪大双眼，尔后神色渐次黯淡。

　　　　“子老矣。”龙氏喃喃道，踉跄几步，以手撑桌。

　　　　“阿妈？”诉音见龙氏形状大异，忙上前相扶。

　　　　龙不归听诉音唤一声“阿妈”，将目光转向她，又见与其长得一模一样的慕音，不觉发出一声惊叹。

　　　　“慕音、诉音跪下。”龙氏的声音微微颤抖。

　　　　姊妹俩不敢违逆，当即跪倒在地。

　　　　冷飞雪暗想：这俩姊妹怎么见谁都下跪？

　　　　龙不归上前拉起这对姊妹，哽咽道：“好，好，都快起来罢。只是，只是……”他看向龙氏，似乎在等她的解释。

　　　　龙氏尚未从震惊中醒来，喃喃道：“怎么是他，当真是他……快三十年了，怎么可能是他……”

　　　　“怎么回事？”温若轻声问冷飞雪，“这几位苗人什么来头？”

　　　　冷飞雪低声道：“苗疆龙氏家族。她们当初替我解了蛊毒，但如今事情蹊跷了，龙长老似乎认识她们？”

　　　　“这些年来，你过得可好？”龙氏幽幽道。

　　　　龙不归只点了点头，也不言语。

　　　　“龙夫人、龙不归，既然共姓‘龙’，也许是同宗同族，说不定是兄妹。”温若小声道。

　　　　冷飞雪、阿箩和苗十六听他此言，倒有几分道理。

　　　　这时，龙不归请诸人入座，正式宴请来客。待诸人饮尽一杯酒，他方道：“温兄弟、苗兄弟，阿箩、小冷，今日老夫甚是高兴，在此感谢你们将妻儿带到我身边。”

　　　　诸人一惊，他二人竟是夫妻？龙不归竟是苗疆人？

　　　　“咦，他当真是我们的父亲？”诉音惊道，“我还以为父亲早已过世……只是、只是他又怎会是汉人？”

　　　　龙氏家族为保证血统纯正，世世代代只许族内通婚，若违反族规，势必受非人折磨。母亲身为龙氏族长，怎会与汉人成亲？诉音甚是不解。

　　　　龙氏叹了口气，道：“他确是你们的生身父亲李晏楚。”

　　　　李晏楚？冷飞雪等人一惊，他们竟无一人知晓龙不归的来历，这“李晏楚”应是他真名，可他又为何要改姓埋名？

　　　　“二十八年前，李晏楚误入苗疆地界，我碰巧外出采药，见他身受重伤，便将他带回月亮寨。为了不让你们阿公阿婆发现，我将他藏身在草药房，每日为他送饭上药，一个月后他伤势渐愈。那时我与他已暗生情愫，他亦为了我打算永远留在苗疆。可是，龙氏家族从不允苗汉通婚，违者必死无疑，我们只能瞒着家族偷偷来往了三年。后来因为怀上了你们，事情终于败露。族人逼问我究竟是哪家男子，我抵死不言，他们便将我关进暗室。李晏楚知道后，跪在月亮寨外求你们阿公阿婆放了我……后来，我被放出来了。放出来的理由甚是可笑，龙氏家族向来重女轻男，只因只有女子方能养蛊。你们的阿婆只有我一个女儿，只有我才能成为‘蛊母’的新宿主，只有我才能维护龙氏家族在苗疆不可撼动的地位，所以他们不敢处死我。龙氏一族甚是担心我和汉人结合之事被人知道，影响蛊苗一族的声誉，便派人暗杀李晏楚，并将他抛尸荒野。我得知后，遍山找寻他的尸体，连续找了七天七夜，始终没有找到，有人说也许早被山中野兽吞食了。我万念俱焚，却因有孕在身，无奈之下，只得回至族内。族人见我肚子一日大似一日，商量之后安排了一个苗人小伙，假装同我成亲，让他冒充你们的父亲。成亲两年后，族人将那小伙杀死，对外称他暴病身亡。”龙夫人道。

　　　　龙不归闻言叹道：“当年我因被仇家追杀，逃至苗疆，幸得拂衣相救。只可惜，苗汉之分将我俩生生拆散。我被弃尸荒野后，得路过村民搭救，侥幸未死。实不相瞒，我离开苗疆之时，带着满腔的忿恨。每当想到拂衣父母辱骂我的话，我心底便涌起阵阵恨意。他们骂我是身无长物的汉狗，在汉人地盘呆不下去，方逃难至此。他们骂我丧家之犬却心存歹念，妄图勾引苗族圣女……言犹在耳，字字如刀，我发誓今生今世再不踏足苗人境土，遂改名‘不归’。但心中又惦念拂衣，便取了她的姓氏龙。离开苗疆后，我日夜不休，苦练剑法，只想在江湖中闯出一番名堂，让他们看看，我并非身无长物，并非在汉土呆不下去。我背负一世耻辱，只想扬名立万，冠绝武林。‘碧落轩’曾助我完成心愿，‘人皮画匠’更是让我误打误撞的响绝江湖，后来我更不惜助那灵噩作孽……唉！”

　　　　沉沉叹息，揭开真相。

　　　　不归，不归，心灰意冷，再不归去。不想这李晏楚和龙拂衣二人竟有这段波折往事，委实可叹可悲。

　　　　龙拂衣忽从席间立起，向温若讨了手中剑，微微一笑，眼神朝龙不归招呼。她走出门去，站在院中，负手而立。龙不归稍稍一愣，提步走向她，出剑接招。

　　　　刀剑绰约如幻，身影灵动如仙。那是龙不归的成名绝技“双圣”，一人舞剑，仙姿卓绝，剑影重叠，仿若二人在舞，这套剑法正是他二人于苗疆郎情妾意时合力而创。此时此刻，二人都已年迈，可脸上却挂着与年轻时一般无二的笑意，浅浅青涩，甚是动人。

　　　　“拂衣，好久不见。”他替她擦拭额角汗滴。

　　　　“嗯。”她声音哽咽，一时说不上话来。

　　　　子老亦，妾亦如是。

　　　　此时，诉音跑上来，拉着龙不归脆生生唤了声：“阿爹！”

　　　　阿箩心中暗想，诉音真是个大大咧咧、心无芥蒂的姑娘。

　　　　龙不归喜道：“乖女儿，你是诉音，还是慕音？”

　　　　诉音一愣，脸上忽红忽白，一时不知如何作答。

　　　　龙拂衣面露尴尬，道：“晏楚，他是诉音，里头那个是慕音，其实……他俩都是男儿身。”

　　　　此话一出，龙不归、冷飞雪、阿箩、苗十六和温若皆大惊失色，青鸾倒很镇定，似乎她早已知道真相。

　　　　“当年我与那苗人小伙假作成亲后，生下一对孪生儿子，但龙氏家族只能由女子来继任族长，我的父母生怕外人得知我生了两个儿子，从而影响家族在苗疆的声望地位，便勒令我将儿子当作女儿养，且从小教他们习‘变声术’，是以这么多年来一直瞒过众人。”龙拂衣道，“他们阿公阿婆从小便告诉他们，若是被人发现是男子，便会被杀死。可苦了这俩孩子，从小戴着面具，装腔作势。后来，我的父母担心无女子继承家族衣钵，一年后又让我假装怀上那苗人小伙的孩子，托人抱了个孤女来，将其当作继承人养大。”

　　　　龙拂衣指了指青鸾，又道：“便是她了。可是这女儿生性不羁，对养毒下蛊之事一概不关心，只爱弹琴唱歌，几年前偷跑出苗疆，当真气煞人也。如今我年事已高，也不知能以身伺‘蛊母’到何时，唉，若无人接替，龙氏家族的气数便要在我手中断送了。”

　　　　“阿妈，”诉音道，“我和阿姊定会求三妹回苗疆的，你放心罢。”

　　　　原来方才她姊妹俩向青鸾下跪，是为求她返回苗疆接任族长之位。可是这族长做的委实憋屈，不但要让“蛊母”寄宿己身，还不能与异族婚恋，怪不得青鸾要逃出来。冷飞雪心下暗想。

　　　　“母亲请放心，我曾承诺过，定会接替族长之位。”青鸾幽幽道。

　　　　龙不归叹道：“经年陋俗已是害得我们一家人分离，更是害得我儿躲躲藏藏，不以真面目示人，事到如今，为何不敢破除陈规？”

　　　　此言一出，苗十六亦附和道：“规矩乃是人定的，若能移风易俗，换得夫妻团圆，儿女承欢膝下，何乐而不为？”

　　　　诉音闻言亦道：“是啊，我也不想一辈子扮女子，将来我还要……还要向喜欢的姑娘表露心迹呢！”

　　　　龙拂衣呆住，看着夫君两鬓生霜终得一晤，一对儿子男扮女装不伦不类，心中徒生凄切。若无世俗礼法、家族大业，这将是何其圆满的一家？

　　　　“你们以后莫要扮女子了，”龙不归朝两个儿子道，“你们身上有一半汉人的血液，汉人以男子为尊，而苗人以女子为尊，因此我们家男女都是无比尊贵的，你二人再不必掩饰男儿身。我会劝服你们母亲，让你们在江南住下来。”

　　　　“漂亮！”温若忍不住拍掌赞道。

　　　　龙不归笑道：“温兄弟，苗兄弟，以后还得麻烦你们教教我这对儿子，你们年轻人应当谈得拢。”

　　　　“阿爹，你说的可是真的？我一直想来江南看看小桥流水、亭台楼榭。”诉音一脸欢喜，缠着龙不归道，“阿爹你可有空陪我去看？”

　　　　龙不归连声称好，又看向慕音。比起诉音来，这个儿子似乎拘谨严肃得很。慕音被他看得红了脸，低低唤了声：“阿爹。”

　　　　“哎。”龙不归眉开眼笑，又对青鸾道，“孩子，你也不必回苗疆了，都来劝劝你们母亲。”

　　　　“苗人生生世世都需活在苗疆，怎可贪恋外面花花世界？”龙拂衣挑眉道。

　　　　一时，整个屋子安静下来。

　　　　“不过，你们有汉人血统，若想留在汉人地界也随你们愿意，只是老身生死都在苗疆。”她补充一句。

　　　　龙不归见她有所动摇，心知不能急于求成，此事只能慢慢劝说，忙岔开话题道：“酒菜都凉了，先吃罢，其他的且从长计议。”

第九十二章　神臂弓（）　
“世有神臂弓，乃西夏没藏家族传世之宝，传说此弓若得神箭匹配，足可射下当空日月。神臂弓不知因何流入中原武林，并为江南‘锁月楼’所得。可惜纸里包不住火，此物终于招惹上那杀人不眨眼的‘人皮画匠’！‘锁月楼’掌门白青颜今已收到‘人皮画匠’拜帖，当今武林，波谲云诡，血腥渐近，暗涌翻腾！试问天下又有几人能逃出‘人皮画匠’之手？各位看官，迄今为止，收到‘人皮画匠’拜帖却全身而退的，只有一人，便是那‘碧落轩’龙不归长老。不知白青颜能否如龙不归那般走运？各位请拭目以待！”天桥底下的说书人绘声绘色道。

　　　　阿箩、冷飞雪和温若带着诉音、慕音逛苏州城，不想却在天桥下碰见说书的。诉音慕音听到乃父之名，甚是惊喜。

　　　　此时的诉音与慕音已换作汉人男子打扮，再也不用捏着嗓子说话。但听那诉音笑道：“没想到阿爹是个盖世大英雄，他的事迹江湖中都在传呢，回去定要告诉阿妈。”

　　　　慕音面无表情地点点头，算是赞同。阿箩见他们兄弟俩相貌一般无二，性子却一动一静，甚是有趣。

　　　　“我听阿妈说，阿爹要重振‘碧落轩’，我也想留下来帮忙。”诉音对阿箩道，“那么以后我和阿箩便成同门了。”

　　　　阿箩笑道：“不错，大家热热闹闹的在一起，很是快活。”

　　　　“对了，阿箩你一直将我给你的香囊带在身边吗？”诉音又道。

　　　　“虽未贴身携带，却总随身放在行囊中。”阿箩笑了笑。

　　　　“这种礼物应是贴身携带才对啊，莫辜负了别人一番好意，”温若挤眉弄眼道，“戴着熏熏身子也好，女人家自是要香喷喷的才好！”

　　　　诉音闻言倒是窘迫万分，支吾道：“熏熏衣服也是不错的。”

　　　　冷飞雪听到“礼物”，忽地想到僧友妙空也曾赠送自己一样礼物。她只将那本西夏文手抄佛经放在包袱里，后来便一直没去翻阅。她心想，回头定要好好看看，虽说自己不懂西夏文，但以后可请教绝尘，万万不可辜负了朋友一番心意。

　　　　当夜，她从包袱内翻找出妙空誊写的佛经，当初李笑寒说此系《佛说观无量寿佛经》。她打开经书看了一看，一个字也不认得，无异于天书。百无聊赖，正想起身倒杯茶水，却不慎打翻烛台。

　　　　她慌忙拨开经书，扶起烛台，书的封页还是沾上了几滴蜡油。她用手轻轻抠去蜡油，忽然发现蜡油下似乎隐约有字。她甚是惊讶，细细一看，那封面内页皆是空白，惟有滴了蜡油的两处隐约显示字迹。她拿起烛台，正欲滴蜡，忽又止住。犹豫片刻，抱着一试之心，将那书的封页放在烛火上烤。

　　　　片刻功夫，空白书页上显出字迹。她甚为惊奇，以前听苗十六说过，若用白醋书写，遇热则字迹显出。只是，妙空到底想告诉她什么，为何不能明言，却要做得这般迂回隐蔽？她放下烛台，仔细看起那些字来，但见书页之上的汉字清晰可辨：

　　　　“今世罪孽，实难赎清；此生情义，终难挽回。”

　　　　“这是何意？”她苦思冥想一番，妙空为何要写这样的话？他做错了什么，需要赎罪？难以挽回的又是什么情义？抑或这是佛门中的偈语，他是想提醒我甚么？

　　　　她收起那经书，心中总觉那十六个字古古怪怪，却又说不上来哪里古怪。她叹了口气，正欲就寝，忽听门外响起敲门声。

　　　　深夜造访的，竟是绝尘。这个时辰，他不是应该在“锁月楼”保护白青颜么？

　　　　但见绝尘一下跪倒在地：“堂主，属下办事不力，‘神臂弓’失窃，白青颜夫妇已遭‘人皮画匠’毒手。”

　　　　“你且起来，进屋再说。”冷飞雪忙让他起身入内。

　　　　绝尘道：“属下已按照计划，命堂内高手潜伏于‘锁月楼’，连同白青颜的弟子布下天罗地网，以确保万无一失。可是今日戌时一刻，‘人皮画匠’潜入‘锁月楼’。守在白青颜夫妇房内外的高手悉数中毒，陷入晕厥，属下亦中毒不省人事。待到诸人醒转，发现白青颜夫妇暴毙室内，后背均被剐皮，而事先藏于密室的‘神臂弓’也被盗走。只是属下想不明白，我们防守严密，可谓滴水不漏，他是如何潜进的？又是如何在瞬间让所有人中毒的？杀人取物后，为何又要剐人一身皮？”

　　　　“相传‘人皮画匠’会易容之术，或许他早已易容成‘锁月楼’中的弟子，伺机打探神臂弓藏在何处，然后趁人不备，放出毒气杀人于无形。”冷飞雪叹道，“至于剐皮，传闻则说，‘人皮画匠’窃天下神兵入画，且以人皮为画布，他搜集那么多人皮——是为作画而用。”

　　　　绝尘摇头道：“如此作画，真是闻所未闻，见所未见。”

　　　　冷飞雪叹道：“世间偏有这样古怪的人。”她忽想到，倘若要自己在人皮上画画，定当恶心死了。又想到，同是爱画之人，“人皮画匠”是为天下神兵，自己是因害怕看不见眼前的花花世界，而李笑寒却是为了心中挚爱。

　　　　李笑寒、李笑寒……她面色一沉，蓦地恍然大悟，转身从木箱中翻出妙空所赠经书，又将那十六个字看了一遍，看完后合上书页，闭目须臾。忽又打开再看，反反复复看了不知多少遍。

　　　　她霍然大笑，几近疯狂。

　　　　“堂主，堂主？”绝尘不知她为何如此，忙关切道。

　　　　“绝尘，”冷飞雪幽幽道，“明日我们便启程往西夏吧。”

　　　　“是。”绝尘躬身道。

　　　　……

　　　　次日，冷飞雪同众人道别，称要往西夏谢绝“荣耀堂”堂主一职，去去就回。温若见她走得匆忙，道：“你且等上两个时辰，你沈姐姐前不久也回姑苏了，她托人请我们今儿过去聚聚呢。”

　　　　冷飞雪闻言忙道：“好极，不如我们现在就去。”

　　　　阿箩笑道：“行，我也等不及了，好久没见她。龙长老、龙夫人、诉音、慕音都往青鸾的‘荻花苑’去了，怕是赶不回来。待会叫上苗大哥，我们几个先去看千柔。”

　　　　于是，四人入了“