活路-第4部分

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　　洪霄王朝的男子以体健为美，国朝虽承平百年，但仍然保有当年马上得天下的栗悍之气，贵族子弟们或许不必出口成章、诗书满腹，但能挽弓、能跑马、会剑术、会博击等等能够具体表现出身体素质的才能，是非常受推崇的，每年由皇家举办的各种体艺大竞赛，更是全国年轻人绝不错过的盛事，人人争相参与，俗称「武科举」，能在此中胜出的才俊，前途将不可限量。

　　文兴武盛，是洪霄王朝的特色。

　　可惜，这周枢，文方面从不出彩不说；武的方面，更是别提了。他，就只是个身体不好的平凡贵族子弟，反正周家也不靠他光宗耀祖，只求他好好活着，能活到寿终正寝，就算是他最大的成就了。

　　「请用。」将冲泡得正好的香茗端给七皇子，有些得意地介绍道：「喝喝看今年的春茶如何。」

　　「能被你这样笑着介绍的，想必是极好的，比往年泡制的都好。」七皇子笑了笑，端起茶盏，先闻了一下，才小啜了一口，细细品尝。「果真是极好的。」

　　「今年春雨恰当，茶树长得特别好。这茶，自然比往年都好了。」

　　「沉浸在这样风雅的事里，也不是不好，但它可不是个事业。宽敏，你今年也二十了，俗语说成家立业，虽然沈家不是什么良配，但老爷子既然为你定下了亲事，我纵再有不满，也不多说什么了，所以你也算是成家了。那么，关于立业一事，你有什么想法？」

　　「立业？我周家也够显赫了，不必再多我一个来锦上添花更何况，也不一定添得上。」

　　「我从不认为你是没有才华的。你缺少的，只是一种进取的锐气。」

　　「长年为我调养身体的林太医打我小时就吩咐我，心绪不宜有大起大落，最好常常心平气和。于是我父亲总是让我学琴、学棋、学茶道，只求一个心定。」周枢微笑地看着七皇子，以一贯坦然的姿态以对。「殿下，我们一同长大，我是个什么样的，你还不了解吗？」

　　「自然是了解的。但总是忍不住有些期许，希望你能改变一些。」

　　「有什么好改变的呢？周家现在这样很好了，好到不能再好了。」

　　「不是周家，是你。」七皇子将杯里的茶喝完，定定地看着周枢，深沉的眸子里含着一种难解的意味。「宽敏，以后我希望于公于私我们都能如此相契，不是周家，是你。」再次强调。

　　「哎啊那，可是麻烦极了呢。」叹气，又叹气，眼眸眉间，带着一股淡淡的无奈，唇角那苦笑的弧度，压出了嘴角两边淡淡的梨涡，让他显得那么孩子气，又很迷人。

　　七皇子仍然看着周枢，想着这个只是有点斯文、有点俊秀，气质温润，白白弱弱地一点也不武勇健美的男子，怎么，就这样让人觉得舒适呢？

　　「如果，将来你知道的，我不会放你一人逍遥。」

　　「唉。」微微耸肩的姿态，表达出「到时再说吧」的随过而安气息。

　　「反正我话是说在这儿了，这件事你得放在心底记着。」七皇子自然知道周枢是怎样的德性，仗着身体不健旺，非但一点也不自卑，还洋洋得意地拿着这事儿当挡箭牌，年纪轻轻就企图过起老人的退休生活。真是教人看不过去！

　　两人静静品茶，约莫一刻之后，七皇子又抓回最先前的话题续聊。

　　「听说那沈家千金的脸坏了，消息确实吗？」

　　「派去探望的人回来说了，有几道被树枝划得比较深的伤口，得慢慢治疗。」至于能不能医治回完整的模样，就另说了。

　　「你不介意吗？一个破相的妻子。」虽然不曾听说沈家千金尊容如何，但破相总是个太糟糕的消息。

　　「正因为破相了，这婚事才更推不得。」这是道义。

　　「谁理会什么推得推不得的。我只问你，你对于有这样一个妻子，是什么想法？」

　　周枢偏首望向那正被风吹过的荷花池，满眼的绿，簇拥着亭亭玉立的几朵粉色荷花，在池中招展摇摆，画面很是生动

　　「对于女色，我向来没有太多想法，你是知道的。」语气淡淡的。

　　「也是，这些年，我给你的、母后给你的，还有我皇兄给你的那几个美婢，虽然身分差了点，可都称得上绝色了，也没见你动心收用，就真的当成婢女使唤了。哪一个男人会像你这样不解风情，将绝色美女的青春如此消耗？」带着点揶揄，又有点满意的口气说道。

　　「美色这种东西，其实看久了也就那样。」周枢很实际地说着自己的看法。

　　「虽然说你不介意，但如果那沈家千金的脸若是太过不堪入目，我可是不依的。」

　　周枢正色地看着七皇子，摇头道：

　　「您老就请高抬贵手吧，人家一个孤女，已经没有依靠了，就且让她有个安心的容身处吧。」

　　「哼。」七皇子只是笑着，声音几乎是打鼻腔发出来的。

　　然后，喝着新焙的春茶，下了三盘棋，皆杀得周枢丢盔弃甲投降，才心满意足又满脸恨铁不成钢地起身走人，回宫继续与所有人勾心斗角去了。

　　送走了贵客，直到贵客的车驾已经远远消失在路的尽头，周枢才走回门内，让门房关上门，边走边抬头看着天色。日已近黄昏，蔚蓝的天空正悄悄渲染着金橘色的霞光，将满天的画布给涂抹上缤纷。

　　这时，他的贴身小厮静静走过来，向他禀报道：

　　「三爷，已经都安排好了。」

　　「嗯。」周枢点点头。

　　小厮小心将手上一张折得非常密实的纸片双手捧上，道：

　　「这是半个时辰前收到的传讯。」

　　周枢接过，纸片折成花的形状，如若不知道这是一封密信的话，几乎要以为是件纸艺品了，因为它根本不像是纯粹由一张纸折成，反倒是像由数张纸拼接黏合。但，这样复杂的一朵纸花，却真的是以一张纸折出来的，而且拆开过后，是再也无法折回原样的。

　　确定纸片没有被任何人破坏过后，周枢将信收进衣袖里，并不急着看。缓缓走着，并淡声交代道：

　　「让人收拾一下，明日回城里。」

　　

　　林嬷嬷是沈云端的奶娘，可说是所有伺候沈云端的人里，最有身分体面的人了，她虽是仆，但同时也算半个主子。尤其在沈老太君与沈夫人相继离世之后，整个沈家事务，少不得由她出面拿主意的时候。

　　沈家如今的唯一主子是沈云端，但她毕竟是未出阁的姑娘，无论如何，仍是不适合抛头露面的，所有必须对外的事，都得透过几个嬷嬷出来传达，而林嬷嬷的身分，更是凌驾于那几个教养嬷嬷之上的。

　　虽然老太君的娘家与沈夫人的娘家都派人过来帮手，不让沈家因为一下子没了两个主子而乱成一团，给外人欺凌了去，但却也无法任意对沈家的事务指手划脚，总得避嫌，不好明着干涉太多，让人质疑有谋夺沈家之嫌——沈氏宗族的人正睁大眼看着呢。在三方势力互相牵制之下，也就变成林嬷嬷发的话、下的指示是比较权威的，足以代表沈家如今唯一主子的命令。

　　不是没有人不满着林嬷嬷在沈家发号司令的行为，但如今情况不明，又生怕招人非议，只好由着一个仆妇作主宅里的大小事。也幸而，林嬷嬷也没真敢弄出太大动静，一切的府里运行皆是照旧，才暂时让三方人马静静在一旁冷眼看着。

　　但这样的僵局总会有人忍不出跳出来打破，而且不会忍耐太久了，时间已经不多因为，周家将要来人了。

　　周家，沈云端未来的夫家，也是顺理成章可以接管沈家一切财富的人。

　　若不是老太君与沈夫人在半年内相继过世，时间上怎么安排都无法在百日内将嫁娶给了结的话，恐怕如今的沈家，早早就改名换姓为周家了。

　　二十五个月的守孝期，听起来很久，但可别以为周家会乖乖待在帝都等着，周家若不来人，那反而奇怪。随着周家的人即将到来，大家心中都各自有个盘算，希望在那之前，能与沈云端达成某种共识至少，不管她懂不懂得这些亲戚想做什么，都要让她亲口点头同意某些事，日后，也好以名正言顺的姿态来与周家对阵不是？

　　这，也是为了保障已然无依无靠的沈云端啊。

　　林嬷嬷这阵子可说是忙到心力交瘁，应付那三方别有所图的人马，是很教人疲惫没错，但其实真正让林嬷嬷胆战心惊的，是她自小奶大的姑娘、如今沈府的唯一主子，沈云端。

　　沈云端出门遇难，险死还生，身受重伤，甚至脸蛋毁了：

　　好好一个姑娘，已经失去所有的亲人了，万幸老夫人及时给她定下了一门亲事，还是高门旺族，眼见沈家重回帝都、振兴沈家有望，竟然发生了那样的事，林嬷嬷这两三个月来，日不安食、夜不能寐，原本圆圆润润的一个富态妇人样，迅速消瘦乾瘪下来，青黑而下垂的眼袋更说明了她的劳累与惶惑，坐立不安、心神不宁，却又必须顶住，装作一切都在掌握中。

　　一切必须在掌握中，为了沈家，为了姑娘

　　林嬷嬷深深吸一口气，走进流云苑。

　　几个守门的婆子见到她，立即殷勤地笑着过来道：

　　「林嬷嬷，今儿真早，姑娘人在东偏间呢，还没用午膳。」

　　「都午时了，怎地还没用午膳？」

　　「桃香跟梅香先后都隔着门请示了，但姑娘就说还不饿，不肯进食呢。只肯让人送了点参茶进去。林嬷嬷，你老人家可得好好说说姑娘，身体好不容易好些了，正该保重呢。」婆子们讨好地说道，语气里满是奉承着林嬷嬷如今的位高权重，简直像个真正的主子。

　　林嬷嬷扯了扯唇角，没心情得意洋洋，随意指着一个婆子道：

　　「去，让小厨房一会后将午膳端到花厅，我去劝姑娘出来用餐。」

　　婆子连忙应声而去，满脸荣幸的样子。林嬷嬷撇撇嘴，看着一旁三四个仍然围着她，随时想找机会奉承的婆子，挥挥手道：「你们各自去忙吧。姑娘自病后，身体痊愈得慢：心情总不见好，随便弄出个声响动静，就要发怒，这几个月来也撵了不少人出去，什么情面也不留的。你们知趣些，尽量保持安静就是。」

　　「是是，林嬷嬷说的是，我等也总是安静的。」几个婆子唯诺应着，乖乖回去守门，尽自己的职责去了，再不敢围着林嬷嬷，企图给自己争取份清闲舒服又体面的差事。

　　将身边巴结的人给打发走后，林嬷嬷才往东偏间走去。

　　两名小丫鬟守在东偏间门外，一个正在安静绣花，一个蹲在小火炉旁煮着一小壶水，随时供应主子的需要。见到林嬷嬷来，都连忙站起来脆声叫着：

　　「林嬷嬷来了。」

　　「姑娘在忙什么？」

　　「在看书呢。」

　　「看多久了？」

　　「近两个时辰了。」

　　「这么久？没提醒姑娘该用午膳了吗？」林嬷嬷皱眉。

　　「说过了，但姑娘说再等会。」

　　「好了，这儿有我，你们俩先回主屋去侍弄午膳，等会姑娘就要用了。」

　　「是。」两个小丫头将手边的工作收拾好，双双对林嬷嬷行了个礼，很快离开了。

　　林嬷嬷吁了口气，转身对着东偏间里头的人道：

　　「姑娘，我进来了。」

　　也不待里头的人回应，将门推开，走了进去。脸上的表情可见不着丝毫恭敬。一进去便道：

　　「在做什么呢？为什么还不用午膳？」

　　东偏间里的人，像是没有发现屋子里多了一个人，迳自翻着手里的书，对于林嬷嬷称不上恭敬的语句亦是仿若未闻，清清冷冷地将人无视。

　　林嬷嬷也不在意「沈大小姐」的张狂样，迳自走到「沈云端」面前，说道：

　　「舅老太爷今日收到京城周家的来信，再过几个月，周三公子将会前来凤阳城的『凤临书院』游学两年。如今已遣人过来打理居住之处，一应用品行李，已经陆续运过来，最迟三个月之内，周三公子人就来了。」

　　「就算周公子来到凤城，碍于礼法，也无法常常出入沈家，更别说我正在守孝，自是不应当与周公子有过多的往来。」以丝巾蒙脸的沈云端，淡淡地分析着情况，带着一种安抚的意味。

　　林嬷嬷瞪着那张蒙着丝巾的脸，隐隐约约还能看见从左眼角划到唇角的两道红色伤痕，伤痕画得很深，两个多月来，就算是用了最好的伤药、最养颜的补品来补救，成效也有限的很。正如外界所传，这沈家大小姐，是真的破相了。两道被树枝深深划过的伤口，将成为她一生都必须带着的遗慽，除非找着了太医口中所说的灵丹妙药，或什么传说中的神医，或许还有机会治好

　　「如果周三公子当真只是来游学，并且存着就近帮衬着沈家的好意，倒也罢了。就怕是起疑了，于是特地过来察访。」林嬷嬷说到这里，神色有些恶狠狠地带着点警告，对蒙面的「沈云端」道：你一向聪明，知道自己什么该做，什么不该做。过去七八年来，你做得非常好，所以，我相信你不是个蠢笨的，不会做不切实际的蠢事。」

　　「当然。借我天大的胆，我也不敢做什么大逆不道的事。」

　　「你最好时时记住。切莫自误！」林嬷嬷很不喜欢眼前的人，从第一次见到就很不喜欢，这人总教她感到危险。所以总要不时地提醒这人要听话，要认分。「别忘了，你的纪嬷嬷还在我们手上。」

　　「我怎敢忘呢？我知道自己是什么身分。」清清淡淡的声音，带着点委屈与顺服，却像是极倔强地强撑着一股傲气，不肯教人看轻。

　　林嬷嬷撇撇嘴，像是对她的忠诚有点信心了，才软了口气道：

　　「该用午膳了。你老是躲着也不是个事儿，行走坐卧、举手投足的大家规矩，你一定得将它刻进骨子里，时刻不可或忘。周三公子即将前来，有了这个变数，你便再也不能整日藉病躲着不见人了。」

　　「我明白」极不情愿的语调，然后，很是忐忑小心地问道：「林嬷嬷，那边还没有消息吗？」

　　林嬷嬷眼神转为凌厉，冷道：

　　「这事儿，轮不到你操心，该你知道的，我会说。我不说的，你再也不许问。听清楚了吗？」

　　「知道了。」嗫嚅地应着，强装出来的清冷声音，再也挤不出半丝气势。

　　林嬷嬷心底冷哼，觉得不管装得多像、多能模仿，甚至多年随着真正的千金小姐同吃同睡，也有丫鬟伺候着，但毕竟不是流着高贵的血液，再怎么装样，也都是上不了台面的货色。

　　假的，就是假的，永远不会变成真的！

　　第三章

　　帝都与凤阳城隔了两个郡省，若是放马奔驰急赶的话，两地之间，约有七八天的路程。然而，像周枢这样搭乘最舒适马车，奴仆成群前呼后拥，慢悠悠地一路走走停停、游山玩水访名胜，偶尔还因为路过临时起意走访故友什么的，一趟长途走上两三个月也不是太过稀罕的事。

　　反正凤城那边的宅子正在打理修缮，想要弄得可以住人当然不用花太多时间，但周三少是什么人？那可是周老国丈的老来子，怜他三岁丧母，又因身子不好，打小就是捧在掌心娇养着的，简直比闺女还养得精细，食衣住行各方面总是给予最顶级的照顾。凤城的宅子与其说是修整，还不如说是几乎整个拆了重建，就为了让三少住得舒服。所以等三少在路上玩够了，慢慢晃到凤城，到时房子也打理一新了，正好入住。