断阳春-第14部分

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　　第二十四章

　　这一趟夜访清莲观竟访出这么个结果，怀舟措手不及，心乱如麻之余却不敢耽搁，翌日便找上褚家问二舅褚廷仁那牛必成所在。
　　这褚氏兄弟也有自己的盘算，如今褚家式微，他兄弟俩想要再光耀门楣，自己是力不从心，虽有长姐贵为皇后，奈何不大照拂娘家，太子又与两个舅舅疏远，偏这时冒出这么档子事来，弄的好了，二姐脱了罪名便是安王府太妃，必定同娘家亲近，捎带上怀舟这位王爷外甥，自然有的是好处，因此这褚氏兄弟一见怀舟前来，先就喜上眉梢，不许催促便说了那牛必成落脚之处，褚廷仁还欲亲自陪着过去，却叫怀舟拒了，只道需隐秘行事，人越少越好，这才叫两个舅舅留了步。
　　天擦黑时，怀舟一个侍卫也不带，独自来到城南武家祠旁的一条小巷里，找着左首第二家门户敲了敲门。
　　此刻正是晚饭时分，旁边几户人家俱是炊烟袅袅，只眼前这一户不见烟火气，怀舟等了一阵儿不见人应门，心念一动，望了望巷子里无人，推门而入，进到了宅子里。
　　这宅子只一进，两间正屋外再无其他，不光院门未锁，屋门亦是虚掩。怀舟进屋转了一圈，见屋里甚是简陋，桌上茶杯都是崩了口儿的，看得出姓牛的手头拮据，故此门也不锁贼也不防。
　　环视一周，没见着人影，怀舟思忖着牛必成应是外出未归，便捡了个干净凳子坐下等候。
　　等了有顿饭功夫，院门吱呀一响，一人进了院来，手上提着个酒壶，哼着小曲儿，一步三晃地往屋里走。
　　此刻天已全黑，怀舟并未点灯，这人也不觉察，进到屋里把酒壶往桌上一撂，优哉游哉掏出个火折子，待蜡烛燃着，这才惊觉对面坐着一人，登时吓得向后一跳，仓琅琅拔出腰间佩刀，指着怀舟道：「谁？」
　　怀舟也不站起，就着烛火打量，见这人四十余岁，四方脸上一把连腮短鬓，刀鞘上刻着熙朝虎翼军的徽记，便知必是牛必成无疑了。
　　「你就是牛必成？」
　　怀舟微服来访，只穿了一身淡蓝薄绸，乃大户人家公子常见的打扮，一件配饰也无，只是再怎样寻常的装扮也遮不住一身气势，牛必成仔细看看来人容貌，愣了一下，忽的便晓得了怀舟身份，放下腰刀，试探着问道：「小王爷？」
　　怀舟见他认出自己，点点头，「你倒聪明，认得出本王。」
　　牛必成再想不到怀舟竟然亲至，慌乱过后便是一阵暗喜，陪笑道：「这有什么认不出的，小王爷样子生的同老王爷一模一样，小的一见便知是主子到了。」
　　一边说一边倒水沏茶。
　　他屋里极少举火，一时间哪里找热水去，那壶里倒出来的水早凉了，怀舟也没心思喝，径直道：「今儿个我来便是想问问你，你和我舅舅说的那件事可是真的？」
　　牛必成自然清楚怀舟来意，他费尽心思找上褚家兄弟，便是想借此事讨些好处，这时见怀舟亲来，知这买卖是做对了，欣喜之余却故意道：「不知小王爷说的是哪件事？」
　　怀舟扫他一眼，忽的冷笑，「你打量我是你老主子那般好性儿呢，容得你跟我卖关子？你要说便说，不说也由得你，却莫指望从我这里得上一星半点好儿去。」
　　他脸色一沉下来，宛然便是雍祁钧在世训斥属下时的面孔，牛必成猛然间吓了一跳，几要疑心老主子复生，登时就蔫了，慌忙道：「小王爷莫怒，小的晚上灌了些黄汤回来，一时没想起来是哪件事，现下记起来了，必定知无不言言无不尽的。」
　　怀舟抬起眼，冷幽幽一双眸子盯住了牛必成，缓缓道：「你说怀风不是老王爷的亲生儿子，可是真的？」
　　夏日里，牛必成让这双眼看得竟出了一身冷汗，战兢兢答道：「千真万确，那孩子确然不是老王爷的骨血。」
　　答完了，好半晌不见怀舟做声，烛光下，只见对面一张脸阴晦不明，牛必成正忐忑难安，又听怀舟道：「到底怎么回事，你原原本本给我讲一遍。」
　　牛必成不敢怠慢，想了想，道：「那得从十八年前说起了，那年江南几府接连出了几个贪官，府库亏空，皇上急了，便要王爷去江南坐镇，一是查办污吏，二是收缴拖欠税银，通过漕河尽快运抵京城。」
　　说话间，见怀舟凝神听着，并无不耐，稍稍放了心，一面回忆一面道：「那年三月王爷到的苏州府，一个多月便斩了几个州官，整顿吏治过后便着手收税。到了五月份，差事办得顺当多了，王爷有了闲暇，便经常出外游玩。一天外出时撞见了旧日好友，是位叫做阴七弦的公子。这位阴公子应是同王爷颇有渊源，小的当时随侍王爷身侧，听王爷唤他七弟，极亲热的。当时阴公子成亲不久，他夫人姓慕，便是慕紫菀了。」
　　听到这里，怀舟眼中闪过一丝惊惧，瞬息即逝，黯淡烛光下，牛必成只道自己眼花，径自讲下去。
　　「这位阴公子似乎颇有来头，尽同王爷说些江湖中事，小的也听不大懂，只是言谈中透露出来，阴公子似是遇了些要命的麻烦，不能照顾妻儿，因此送夫人回无锡娘家待产，却不料泰山泰水一月前均生病过世了，夫妻两个便滞留在了苏州府。
　　说也怪，这位阴夫人王爷竟也是识得的，一照面便叫出闺名，阴公子竟也不生气。后来王爷便要阴公子将夫人留在他苏州的府邸里，说是会帮忙照看，免得阴公子的对头祸及夫人，阴公子想了想便答应了，将夫人送进王爷行辕，自己走了。」
　　「那时阴夫人已有了三个月的身孕，偏巧父母双亡，丈夫又不在身边，精神不大好，王爷便日日陪着她。要说阴夫人容貌顶多堪称清秀，与褚妃娘娘那是没得比的，偏王爷极是殷勤，小的那时跟在王爷身边的时日也不算短了，从没见王爷对谁这么上心过。有一天王爷喝醉了，一个人站在花园里望着阴夫人住的屋子自言自语，小的听了半天，总算明白了个大概，好像是王爷还没成亲时在江南学艺，一次出外游玩中了毒，是这位阴夫人救活的，王爷对人家一见钟情，还曾上门求亲，却不知怎的，阴夫人没答应，后来王爷奉命回京成亲，这才没法子离了江南，没想到这回再见，当年的慕姑娘却已成了阴夫人。」
　　「后来又过了两个月，阴公子家的下人前来报信，说阴公子让对头害死了，阴夫人一听就晕了过去，险些小产，王爷招了全苏州的名医救治，总算保得大小平安。阴公子是王爷好友，按说王爷该当伤心才是，可那阵子却总见王爷笑眯眯的，开心得很，这下人人都看得出王爷心意来，想着府里过不多久便要添个侧夫人了。可谁知没过俩月，那位阴公子竟然回来了。」
　　听到这里，怀舟便是一怔，「回来？不是死了吗？」
　　牛必成嘿嘿一笑，「小的当初听到这消息，也跟小王爷一样，惊讶得很，王爷更不用说，脸色煞白，好半天都没言声儿，待缓过了神，便屏退了所有下人，独个儿在花厅见阴公子。小的瞅着王爷样子实在骇人，当时便多了个心眼儿，悄悄跟在了后面，他们两个说话时，小的便在花厅后窗外偷听。」
　　「原来那阴公子因对头太厉害，前些日子是诈死躲了起来，趁那对头得意忘形之时再暗中设计要了对方性命，待一切料理停当便赶来接回夫人。小的听到这里，想着王爷这下可要难过了，谁知王爷却对阴公子说他夫人已因小产亡故了，还责备阴公子不该诈死吓人，平白害得夫人伤心丢了性命。那阴公子一听说夫人没了，登时一口鲜血喷了出来，小的现在都还记得他那副伤心之态，真是让人于心不忍。」
　　牛必成一面说一面叹了一声，忽见怀舟面色阴沉，一串儿怜悯之语又都咽了回去，接着道：「那位阴公子悲痛之下踉跄着走了，王爷便赶忙命人将阴夫人带出府去安置。过几天阴公子又来，向王爷索要夫人遗体，王爷不知从哪儿弄来具女子尸身，装在棺材里给了阴公子。那时才入秋，天气还热得很，尸身早就烂了，阴公子也不疑有他，运走了棺椁安葬。那时差事早办完了，他一走，王爷也便立刻整装回京，将阴夫人一并带了回来，安置在南郊那座别苑里。过不多久，阴夫人生下个男孩儿，王爷给起个名字叫做怀风，便是小王爷如今这位兄弟了。」
　　听到这儿，怀舟原有的一丝指望也没了，只觉一颗心坠得厉害，耳听得牛必成往下讲去。
　　「孩子一生下来，王爷便向阴夫人求亲，说愿代七弟照顾她母子，阴夫人先是不答应的，可日子久了架不住王爷水磨工夫，又见王爷待孩子实在是好，也就允了。」
　　「那府里伺候的下人可都知道孩子身世吗？」
　　「不知，王爷称呼阴夫人时从来都是叫闺名，待孩子又万般疼爱，人人均当阴夫人是王爷在外纳的新宠，孩子是王爷亲生。」
　　怀舟眼神一凛，「除了你，还有谁知晓此事？」
　　牛必成伸出三根指头，「除了小的，只有三个，费子峰、肖桂友和龙海，均是当年随王爷南下的侍卫。王爷迎娶阴夫人后，给费子峰、肖桂友和小的各安排了官职，又给了一笔银子，打发小的们离京。肖桂友和费子峰眼下就在振武军中效力，至于龙海，小的就不知了，尚在江南时他便因老母病重辞了侍卫一职回老家去了，小的再没见过。」
　　怀舟至此再无疑虑，只听得浑身冰凉，半晌说不出话。
　　牛必成说了这半日，早已口干舌燥，倒杯茶水咕噜噜灌下肚，一抹嘴，见怀舟木呆呆坐着，只道这小王爷太过震惊一时无措，不由催道：「小王爷，褚妃娘娘可还在清莲观圈着呢，您早些拿定主意，娘娘便早一日出来，小的也别无所求，不过想官复原职，只要您跟兵部说上一声，小的立刻便去宗人府作证……」
　　他话未说完，忽觉眼前人影一晃，心口便是一凉，低头一看，方才入鞘的腰刀竟被抽了出来，刀刃直入自己胸膛，外面只露出一截刀柄。
　　这一下变故只在电光火石之间，牛必成连个「啊」字也未及叫出便身子一仰，直直向后摔倒地上，顷刻没了气息。

　　第二十五章

　　不知过了多久，灯花爆了几爆，怀舟幽幽回神，望了眼已然僵直的尸首，这才起身拔出牛必成胸前腰刀，又将蜡烛往床上一扔，点着了帐子，待了片刻，见火渐渐燃成一片，推门出屋，纵身一跃上了房顶。
　　怀舟骤然得知当年真相，震惊得无以复加，心中更憋了股愤懑之气，偏又吐不出来咽不下去。他以往虽怨父亲待自己凉薄，到底仍存了敬爱之心，今夜却自牛必成口中得知父亲种种卑劣之举，不啻于一记晴天霹雳，又是痛楚又是难堪，惊怒之下一气奔回府中，径直来到后院祠堂。
　　祠堂中供奉着雍祁钧并慕紫菀灵位，此刻已是三更，屋中空无一人，只在供桌前点着一盏长明灯。
　　怀舟木然站立，望着父亲灵位，一时只觉荒唐可笑，谁能想到天下共仰的抗燕名将、堂堂亲王，竟会骗取□，又将外姓之子认作亲生，说出去，顿时英名扫地。
　　他甫知真相，心绪大乱，性情狂悖不若平时，指着雍祁钧牌位便是一通狂笑，笑够了，目光一转间望见并排而立的慕紫菀灵位，顿时又发起呆来。
　　怀舟并未见过这位慕妃生前样貌，只自小从母亲口中得知其人，便以为是狐媚过人之辈，今日方知并非如此，不由好奇，到底是个什么样的女子，竟能令父亲如此倾心，不惜背信弃义毁伦乱常也要迎娶入门。想到此处，不由又想起怀风，登时便通晓了父亲当初那一番欲罢不能的无可奈何，默立半晌，冲父亲灵位惨然一笑，「你明知她是朋友之妻，却想方设法哄骗到手，我明知他是兄弟，偏忍不住行那背德之事，你我一般的无耻卑鄙，倒真是亲父子无疑。」
　　他这样痴痴颠颠待到后半夜，终于平静下来，慢慢走出祠堂，仍旧回房与怀风同榻共眠，只是哪里睡得着，这一宿只睁着眼，细细描绘怀风睡颜，快天亮时，见弟弟睡得安稳，终于按捺不住，轻轻亲亲怀风唇瓣，心中暗道：「真兄弟如何，假的又怎样，这一生一世，你都是我弟弟，我自当护你周全。」
　　翌日，怀舟又往武家祠走了一趟，见巷子头起几家均遭了火烧个干净，仍不放心，叫过里正询问。
　　那里正见他衣饰华贵，不敢怠慢，禀道：「昨夜巷里走水，几户人家烧个精光。」
　　「可有死伤？」
　　「只死了第二家的一个，火头便是从他家起的，那厮素爱喝酒，想是醉了后不曾留心火烛，这才烧起来，幸亏时辰尚不算晚，别家还未睡下，逃得及时，没甚损伤。」
　　怀舟听完，一颗心终于落回肚里，转身去了褚府，见到褚廷仁，只说牛必成失火死了，人证既失，这官司便是打到御前也说不分明。
　　褚廷仁原就优柔寡断，一听人死了便没了主意，怀舟便道不若再寻其他法子救母亲出来，劝慰几句，就此将这事搁置下来。
　　怀舟深知此事干系重大，若揭了出来，怀风便难逃假冒皇孙之罪，纵非他之过，为着皇家颜面，恐也难逃一死。他自知实是父母一番作为对怀风母子不起，不免又是歉疚又是害怕，生恐事宜不密，这弟弟原就因兄弟□生了疏远他的心思，若是知晓实情，怕再留他不住，于是打定主意隐瞒到底。只是这样一来势必不能帮母亲脱罪放她出来，又觉愧疚，一想及清莲观内日子凄苦，心内隐隐作痛，便想方设法贿买了宗人府禁卫，暗中照拂。
　　东宫含元殿里，丝竹盈耳舞影婆娑，十余名美人蹁跹来去，端的是美不胜收，便连最老成的东宫官也禁不住欣然赏看。
　　怀舟于歌舞并无兴趣，倒是江南新供上来的桂花陈酿颇合口味，连尽了几杯，惹得太子怀乾侧目，「我叫你来看美人，你倒尽顾着喝酒，亏你也是堂堂皇孙，恁般不解风情。」
　　怀舟扬唇轻笑，「我是武人，不爱这绵软脂粉，你若叫他们奏一阕破阵子演一出剑舞，我兴许还能看上两眼。」
　　说着又饮一杯，执壶笑问：「堂堂太子不去监查国事，却关起门来纵乐，便不怕有那嘴碎的在皇上那儿嚼舌头？」
　　怀乾笑得狡狯，「这舞曲是乐府新排，预备七日后宫里中秋夜宴上呈演的，礼官怕有甚不妥之处，请我先行过目，实是再要紧不过的正事，何来纵乐之说。再说，我那日要去净慧寺为太后祈福，做完法事怕得半夜才能回宫，当夜是看不着了，便是先睹为快亦不为过，又有谁敢说些什么。」
　　提起太后，怀舟神色一凛，「听说太后近日凤体违和，可是真的？」
　　怀乾亦敛了笑容，「太后上了年纪，身子大不如前，入秋时便着凉生了一病，断断续续总未痊愈，一时好些一时坏些，太医院的医官吱吱唔唔不肯明说，不过看样子像不大好。」
　　两人面面相觑，俱是心下一沉。
　　静默片刻，怀乾突地省起一事，问道：「最近怎么没见怀风进宫玩耍？今早我去仁寿宫请安，太后念叨起他，甚是想念，你回去叫怀风常来仁寿宫陪太后说说话。」
　　怀舟眼角一跳，眼中闪过一抹微不可见的尴尬，随即点头，「我明日便叫他进宫来。」
　　两人这般说着话，一支舞已演到浓艳之处，轻纱翻飞间尽是桃花人面，怀乾收起沉思，指着殿中美人笑道：「这里面颇有几个色艺过人的，你看了半天，可有哪个中意的，说出来，中秋过后我叫人送到你府上。你孝期将满，提前收几个在府中也使得的。」
　　怀舟想也不想，断然拒绝，「不