虎为媒-第9部分

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　　管家笑了。
　　“当然，小姐，”他说，“老侯爵夫人在世时她一直主张处处有鲜花，象客厅，藏书室，休憩室，都得摆花，当然，晚餐前，餐桌上都要摆鲜花。”
　　会客室里挂了老侯爵夫人的画像。由于泰丽莎想要还原老侯爵夫人当初在世时客厅的样子，她特为摆上成瓶的黄｜色水仙，粉色山茶花和白色丁香花。
　　花匠们对别墅内部摆设早已不关心了。泰丽莎央求他们，搬几钵风信子来，于是大厅里香气四溢。
　　侯爵不期然的到来，打破了泰丽莎在心中为自己筑起的小天堂。
　　她匆匆忙忙赶到厨房为主人做晚餐，真心地希望饭菜会使主人吃得高兴。她努力让自己不要激动，而是平平静静地好好想一想，一个凡事都不马虎的男士，在经过长途旅行后，深更半夜里会想要吃点什么夜宵。
　　泰丽莎好象独具慧眼，她认为，侯爵之所以突然从巴黎返回，也许是因为腻味了纸醉金迷的生活而倦鸟知还。
　　“那么他到乡间来寻找什么呢？”
　　她相信当然侯爵不是因为缺钱花，象当初她父亲那样。
　　她开始做清燉肉汤，那种汤呈金黄｜色，清清爽爽，味道鲜美，每喝一口都齿颊留香。
　　运气不错，一个动物园饲养员送来了两条当晚刚抓到的活鳟鱼，因为这个饲养员很想讨她的欢心。
　　现在鳟鱼成了给侯爵吃的第二道菜，她的做法很简单，只用黄油煎，最后配上一些杏仁。
　　现在就看是吃小羊肉还是吃鸡了。小羊肉是两天前从自用农场弄来的，管家对此有偏爱。
　　她挑了小羊肉。她按照外祖母教的办法做，放少许胡椒，搁一点蒜，只在肉汁里放酱油，烧出来的肉颜色是粉嘟嘟的。
　　肉烧好后，她知道肉质鲜嫩，象天鹅绒一样软。
　　时间已是深夜，她肯定侯爵不会要干酪，在法国，干酪是在甜食之前端上桌的。但是她做了薄烤饼，浇上用桔片泡烈性酒制成的甜水，然后按照外祖母教她的办法，放一点白兰地。
　　在侯爵准备用餐时，菜摆在一个银托盘里，托盘刻有萨雷族盾形纹章，使菜显得更加诱人。
　　与此同时，珍妮还做了配小羊肉的新鲜土豆，还有刚从菜园摘下的鲜豆子，豆粒还没长饱满，把它们从豆荚中剥出来几乎让人心疼。
　　在另一个盘子上面，她放了六根水灵灵的绿色芦笋尖。
　　在泰丽莎和珍妮离开厨房时，泰丽莎对珍妮说“如果他对这顿饭不满意的话，时间这么仓促，我可做不出更好的东西来了。”
　　然而，当她们上楼回各自的房间时，她首先希望侯爵会对这顿夜宵满意，其次，他不会一个劲儿询问厨子的事。
　　虽然管家没有说，但是她觉得他不会在主人一到就立即告诉他别墅来了个新厨师。
　　她发现，自从侯爵上次来过这里之后，来来去去的厨师已经不少于六名了，事实上，在她来这里之前的两个月，这里根本就没有厨师。
　　一个女佣人告诉她：“我们只是希望先生不会回家。
　　他会很生气，也许还会说，厨师之所以待不下去要怨大伙儿。“
　　她停了一下，然后用一种轻蔑的口吻说：


　　“他们架子大得很呐，小姐，你简直不知道他们有多神气！有一个厨子说：‘这叫过的什么日子？你们都是死人吗？’说罢，他迳自上楼，收拾箱子去巴黎了！”
　　她上床了，但是心里还记挂着侯爵这顿晚餐是否吃得满意。
　　泰丽莎睡得很安稳，醒来时她知道，如果她想看“大王”就得早早去，趁主人还投有醒。
　　她决心避开侯爵，她提醒自己，在他离去以前，她必须安安份份待着，不要乱窜。过去她每天都骑侯爵的马，因为马倌头，也是一个老人，发现了她特别想骑马，在他见到她骑马的样子后，便让她在马厩里拣喜欢的随便挑。她不仅骑着在猎苑里到处跑，而且还跳过跑道上的障碍。
　　泰丽莎太乐意骑马了，但是即使这样，一天中最令她兴奋的时候仍是同“大王”在一起。
　　现在“大王”会让她抱，会四脚朝天地躺着让她去挠胸脯，在她站住时，“大王”会象罗弗一样，用身子去蹭她。
　　她走到哪里，罗弗就跟在哪里，它非常妒忌这只老虎。她向罗弗说，它不能进入围场，必须在外边等她，最初罗弗还发出呜呜声表示不高兴。
　　后来它知道了：在它的女主人有事情时，它还有别的乐子，这就是掏野兔洞。
　　罗弗掏呀掏呀，鼻子上沾满了泥，前脚爪快磨破了，虽然它明知兔子在洞里，而且可以闻到兔子的味道，但是从来没有逮过一只。
　　泰丽莎几乎夜夜都对自己说：“我很快活，因为我平安无事。”
　　她已把对叔叔的恐惧抛到九霄云外，很少想到他。
　　她唯一感到悲哀的事是母亲不能和她在一起。
　　初升太阳的金色光轮已经移到地平线上，最后的一颗晚星消失了，泰丽莎打开了“大王”围栏的门，溜了进去。
　　“早上好，早上好，‘大王’！我告诉你一件非常令人兴奋的事：你的主人回来了，我知道你会高兴见到他。”
　　她走到比地面稍高一点的地方，在鲜花开满枝头的一棵树下坐了下来。
　　她开始挠“大王”的耳背，这是它喜欢的，在她挠时，它贴近她坐着。
　　她突然抱住了它的脖子，把头在它柔软的皮毛上蹭。
　　她说：“我爱你，‘大王’！答应我，你不会忘掉我，也不会因为爱你的主人而不爱我了。”
　　她觉得那只庞然大物听懂了她的话，对给它的爱作出了反应。
　　她于是带着强烈的感情将老虎搂得更紧，她抬起了头。
　　一个满脸惊讶表情的男人赫然站在门内。
　　他便是侯爵！
　　第六章
　　有好一阵她惊呆了。
　　“大王”抬起了头，站了起来，很快走向侯爵。
　　当老虎走到侯爵面前时，用后腿立起来，把两只前爪搭在侯爵肩上，它和他面面相对了。
　　人兽对视了几秒钟，然后“大王”把前爪放在地下，亲热地把它的身子去蹭侯爵的腿。
　　泰丽莎站了起来，她不知所措并且很是尴尬，她向侯爵走过去，她知道，除了通过侯爵身后的门之外，没有第二条路可以离开。
　　当她走近侯爵时，他生气地问道：
　　“你怎么上这里来的？想必你该知道这只动物是危险的啰？”

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　　泰丽莎笑了笑。
　　“它不咬我，先生。”
　　“你是谁？”
　　泰丽莎这才想到她应当行个屈膝礼，可是来不及了。
　　她向他稍稍敬了一个礼，然后回答说：
　　“我是您的新厨师，先生。”
　　这会儿侯爵的眉毛似乎在他那方方的额头上扬了起来，好象就要碰上他的黑发上了。
　　“我的新厨师？”他重复了一遍，好象要确定一下刚才是不是听错了。
　　在明显地停顿了一下之后，他又说：
　　“那么我昨晚吃的饭是你做的喽！”
　　“是的，先生。”
　　他的眼睛扫了她一下，她知道他在注意她那套着朴素的穆斯林长袍的瘦小身材。
　　她也知道她比通常显得年轻些，因为起身特别早，她没有细心去梳头发，而是把头发从前额往后捋，在后颈梳成一个卷。
　　就象侯爵已经大声讲出来了似的，她肯定他在纳闷莫非这都是他的朋友们在和他闹着玩。布朗托梅先生也曾这样怀疑过。
　　然后，泰丽莎朝侯爵身后的门迈了一步。侯爵说：
　　“慢着！我要跟你讲话，也许你会告诉我，你为什么冒生命的危险，到这里来和‘大王’在一起？”
　　泰丽莎不假思索地说：
　　“先生，它看来孤单得很，独自圈在围场里。我也觉得您丢弃了它。”话一出口，泰丽莎就感到自己太唐突，这下可糟了。然而这些话不知怎的竟是脱口而出，像当年回答母亲的问题一样。
　　“你叫什么名字？”
　　提问方式相当尖锐，她怀疑这是不是侯爵讲话时的特有方式。
　　“泰丽莎……波薇。”她通报姓氏的时候结结巴巴，由于侯爵发现了她和“大王”在一起，这使她感到很不安，所以她差一点把自己的姓说成是“霍姆”了。
　　“那么，波薇小姐，也许你会告诉我，”侯爵说，“你年纪轻轻的，怎么晓得制服野兽，特别是一只老虎，大概是动物当中最不可捉摸的。”
　　泰丽莎本来想跟他说实话，直截了当地说她爱它。
　　可是这时她想起来她是在同一个男人讲话，他无疑会曲解她的这样一种解释。
　　她一想到侯爵是他的雇主，是“大王”的主人，就记起来他是从巴黎来的男人！
　　她全身僵了，一双大眼的表情起了变化，但是她没有意识到。
　　侯爵的目光是很敏锐的，他立即知道她现在是带着明显的憎恶看着他，而不是象他刚和她讲话时那样羞羞答答。
　　然而泰丽莎禁不住想到，他卓尔不群、一表人才。
　　他那从方方的前额往后梳的黑发，他轮廓分明的相貌和黑黑的眉毛，要是在英国，人们会一眼看出他是个外国人。
　　同时，她对他眼睛的锐利表情感到吃惊，他在看着她，像是在探索她表面下面隐藏的真实内容。他似乎已经洞悉了她的假象，正在寻找她的真面目。

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　　除非实在躲不脱，她真不想同他谈话。她于是说道：
　　“您起得真早哇，先生。我得回别墅去给您做早饭去。”
　　“做饭的时间多的是，”侯爵回答说，“可是你还没有回答我的问题。你怎么能同‘大王’搞得这样亲密？当然，除非你以前和野兽打过交道。也许是在马戏团里吧？”
　　这个想法很逗，泰丽莎笑了。
　　“不是，先生，没有那样浪漫！事实上，在我见到‘大王’以前，我连一只活老虎都没见过。”
　　“那末，”侯爵说，“你明知道如果不是会被咬死，也会被咬伤，你怎么能冒这种险，跑进围场来？”
　　他显然是在等待泰丽莎回答，她只得回答说：
　　“我同‘大王’讲话，结果我知道我信得过它。”
　　“你同它讲话？你讲些什么？你是不是有什么巫术，象吉普赛人那样，能使动物听你的话？”
　　泰丽莎很奇怪，他居然知道吉昔赛人，她很快看了他一眼，然后说：
　　“我一直想了解吉普赛人的巫术。实际上，我认为对动物来说，重要的不是讲话的内容，而是语调，当然，还有人们对动物怀抱的感情。”
　　她一边讲，一边想着鸟，而且无意识地看着头顶上的树。
　　“这么说来，你过去就这样做过，”侯爵说。“在‘大王’归我所有以来的这些年里，我还从来不知道它让别的什么人碰过它。”
　　在他们讲话时，“大王”仍在用身体蹭侯爵，侯爵在挠它的耳背，泰丽莎知道它喜欢这样。
　　她看看老虎，眼睛变温柔了。
　　“它太漂亮了！”她说，“您一走就是两年，怎么就放得下心呢？”
　　然后，她好象意识到所讲的话的份量，知道她无法解释，也没法表示歉意，她打开了侯爵关上的那扇门，从那里溜了出去，然后拼命向围墙的门跑去。
　　当她跑到别墅时，已经喘不过气来了，她急忙上了楼，看到珍妮已经穿好了衣服，正在把一条白色围裙系在腰上。
　　“原来您已经起来了，小姐，”珍妮叫道。“我正打算去叫您哩。我想咱们今天应当早些，说不准侯爵先生习惯于早起，不过这也难说。”
　　“他已经起来了，”泰丽莎回答说，“我就下楼到厨房去。”
　　这些话似乎是从她嘴里断断续续地说出来的，她知道珍妮在吃惊地看着她，但是她不想再回答任何问题，她跑向通往厨房区的楼梯。
　　佣人们也是刚刚才有了动静，她看了一眼管家和配餐室的佣人。
　　一个岁数大一点的女佣人在擦经过厨房通到后院的过道上的大石板。
　　昨晚在她睡觉前，她已经把烤制新月形面包的一切材料都准备好了，她预料侯爵在吃早点时会要吃这种面包。
　　她想，他早晨起得很早，也许会饿，她要给他做一顿英国式早餐，让他吃一惊。
　　她用外祖母教她的技术麻利地干着活，做好了几个菜，从前她父亲在家时，母亲总是要点这些菜的。
　　光是用鸡蛋做的菜就有好几种，有一种是和鱼、大米、奶油和时菜合在一起的鸡蛋，一种是配有蘑菇的鸡蛋，蘑菇是她正在做饭时园丁送来的。另外还有鸡腿，这是头一天中午剩下来的，她用特殊的调味品涂在上面烤了一下。
　　她把所有的菜都放在有顶饰的银制主菜盘里，佣人们在盘下点了蜡烛来保温，她也就放心了。
　　她不知道侯爵是否会喜欢这样一顿早餐，但是她有一种感觉，由于侯爵好奇，她不久就会再见到他。
　　她刚做完最后一道菜，咖啡壶还在炉子上咕嘟，管家捎话来说：

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　　“先生要用早点了。”
　　她担心侯爵也许会生她的气，首先是她进入了“大王”的围场，再就是她对他讲话时态度傲慢无礼。
　　“我为什么不只是说：‘是，先生，不是，先生’呢？”
　　泰丽莎自己生气说。
　　她还没有真正考虑如果她见到侯爵，她该怎么样，不过肯定不能象她刚才那副样子。
　　自从她到别墅以来，她就瞧不起侯爵，因为他丢下他的动物和家不管，把时间浪费在同让娜·图尔贝这样的女人鬼混。
　　毫无疑问，他也花了大量钱财买裘皮和首饰打扮她们。
　　“他真可鄙！”她心想。
　　她一直很高兴，侯爵不在时，她可以同“大王”玩，可以骑他的马，这个人本身逐渐从她思想中消失。
　　现在在她在做饭时，却清晰地意识到他的存在。
　　她知道他的个性非常倔强，她想把他看成是一个浪荡子而不屑搭理他，想归想，但是做不到。
　　象有一把刀子刺在她心上一般，她突然害怕起来，担心她的傲慢无礼会惹得侯爵一生气把她辞退。
　　“如果他辞退我，我们去哪儿？”
　　她可以想见离开别墅时她个人的痛苦。
　　她端着她和珍妮吃的面包和咖啡上自己的屋子去。
　　当她打开门时，她吃惊地发现，珍妮站着在同一个陌生人讲话。
　　珍妮迅速走到门口，几乎是把泰丽莎推出门外，悄悄地对她说：
　　“顺着走廊过去，你不能在这里吃饭。”
　　“为什么不能？”泰丽莎问。
　　“因为这是先生的贴身男仆吃饭的地方。我们可以用那间小写字间。”
　　“这是怎么回事？”泰丽莎问道。
　　“这是我和管家安排的，”珍妮回答说，“我昨晚同他谈了，他是理解的。”
　　泰丽莎知道了，侯爵的贴身男仆必定是一个年轻小伙子，但她没有把这个话说出来。
　　因此，她让珍妮接过她的托盘，一同走进了过去的写字室。客人如果有重要信件要写，他们可以在这里有一块地方，不会受打扰。
　　这间屋子布置得很脱俗，有一张气派不凡的书桌，还有一张圆桌，她们可以用来吃饭。
　　泰丽莎意识到，这间屋实际上比她们过去用的那间漂亮多了。
　　她刚喝完咖啡，管家就来到门口通知：
　　“侯爵先生想和你谈话，波薇小姐！”
　　泰丽莎感到她的心吓得怦然一跳，不过她问道：
　　“上哪儿去见先生呢？”


　　“在他自己的房间里，侯爵独自一人的时候，总是坐在那里。就在藏书室隔壁。”
　　泰丽莎的心情就象一个要挨罚的小学生，她