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魔运苍茫-第111部分
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柯默的最后一句话让德拉古莫因为这样规模的军队裁减带来的不快立即消失无踪，骑士？！噢，这对于一个半兽人来说，尤其是半年前还是一个没有任何自由的奴隶来说简直就是一个神话，德拉古莫从来没有想象过自己会有可能成为骑士，那在凡人中也是上等人才有资格晋升成为的身份，对于半兽人来说可以说闻所未闻。虽然德拉古莫对柯默那一句兵贵精不在多一句有些拗口的话不太懂，但也大概能明白什么意思，对方很明显对自己士兵的战斗力不大信任，这让德拉古莫有些不快，但转念想一想这位领主大人身具的魔法力量，德拉古莫也觉得完全可以理解。
曼度悄悄融入高加索最初并未引起多少人的关注，毕竟曼度与马斯喀特接壤，双方往来相当频繁，而曼度所有物资都需要从马斯喀特输入，但当尼普顿以高加索助理政务官兼任曼度地区首席政务官身份走马上任之后，就像一颗石头丢进了水池，立即就在整个曼度地区引起了轩然大波。
虽然在事前德拉古莫便已经将自己与柯默达成的接受协议向自己的部下和支持者们进行了沟通，并赢得了绝大部分人的支持，毕竟面包才是最重要的，其他都可以放在之后，但当一切变化真正临头时，他们还是感到了许多不理解和困惑。
一家家矿山重新复工，招募修建曼度到马斯喀特之间的道路工人的募工点四处摆摊设点，这一切和想象的似乎有些不大一样，而与此同时公告贴满了整个曼度地区，军队将不再免费为所有人提供面包，所有人都必须参加劳动，矿山开矿或者修路，一切都将按照市价进行计价，每天干活才能获得工资，而用工资则可以在任何地方购买包括面包在内的所有必需品，对于从奴隶身份自我解放转变为自由民的这些人来说，工资、薪水都还是新鲜东西，虽然在矿山中看见过自由民矿工享受过这种待遇，但第一次落到自己头上，却是无比新奇。
第十九章 吞并（2）
霍泽尔和齐普两人为首的梅茵商人再一次联手赢得了从曼度到马斯喀特道路的修建工程，所需巨额资金都需要由这帮在柯默眼中简直就是不砍白不砍的凯子——梅茵商人们垫资，而本该由领主府承担的修建费用则被普柏经过一番谈判之后以曼度地区唯一一座铁矿开采权的一半股权进行交换，也就是说柯默不需要支付一个金盾，只需要将曼度那座已经停工的铁矿交给霍泽尔和齐普等人，便可以坐享每年铁矿一半的分红，而曼度到马斯喀特之间的道路将由梅茵商人们免费修建。拿柯默的话来说，这是将就梅茵商人们的骨头来熬他们自己的油。
不过梅茵商人并不如此认为，至少曼度地区唯一一座铁矿的开发权由他们获得了，尤其是这座铁矿虽然不及巴霍蒙铁矿规模那么大，但这却是一座真正进入全面开采不需要在作其他投资的铁矿山，只要招募到足够的工人马上就可以投入生产，再加上本来就还有相当数量已经生产出来的铁矿石，无论怎么说，这都是一个相当划算的交易，当然他们还需要尽快将曼度到马斯喀特的道路修好才能真正发挥矿山的效益，而马斯喀特石矿山中多的是石材的边角余料，这些正好可以拿来作为修建这条道路的上好基料。
独自担任一地首席政务官的尼普顿的激情被充分激发起来，走村串户了解情况，举行演讲阐述意图，这一切在短短一周时间内尼普顿便上窜下跳的干了个遍。与此同时，尼普顿也对整个曼度地区的土地状况进行了考察，除了一些矿山之外，曼度地区许多地方其实和高加索一样属于从未开发的山野荒地，原始森林、沼泽湿地、山地丘陵占了相当大一部分，他们大多处于边远地区。尤其是在与高加索交界地区。这也让尼普顿有了利用这些奴隶矿工中那些凡人开发这个地区农业生产粮食减少对外界依靠的想法。
应该说这些半兽人和凡人奴隶们忠厚纯良品质决定了他们不大可能起来对抗，他们已经习惯于有人管理的生活，虽然这几个月间让他们体会到了一丝自由的快乐，但这种整日闲着无事而面包供应量渐少的生活还是让他们心里不踏实。不劳动者不得食这个道理在这些老实人脑海中早已根深蒂固，而像柯默最初担心的那种享受了自由便不愿意再劳动或者接受管理地现象简直就未曾遇到，即便是那些曾经在德拉古莫的军队中担任一定职务的底层军官也都同样心安理得的接受各种安排。
这种现象让柯默不得不承认这些矿山中地奴隶矿工们之所以起来造反，那肯定是已经到了逼不得已的情况下才会如此。柯默想象不出当初这些奴隶们在波宁斯基治下的各个矿山中是怎样恶劣的一种生存环境，但是在自己治下。他决不允许这种现象发生，这是他赢得那些半兽人和凡人奴隶们支持地基石。
曼度地区的煤矿拍卖也在乌格鲁悄悄进行，多达十二座大中型煤矿被暗中悬牌挂拍，这是普柏出地主意，认为这样可以最大限度的为高加索赢得建设资金。但是太过庞大的引资规模使得高加索相对狭窄的资金流无法满足这么多座煤矿的开发需要，即便是有巴勒莫和赤足社商人们地加入，再加上梅茵商人和苏索尔商人担纲主力，十二座煤矿也只有六座寻找到了买主。这也让柯默和普柏意识到要想加快发展。还需要寻找更多的路子，尤其是还需要和外界有更密切的联系。
当多达六万劳动力的曼度终于运转起来时，柯默才发现带来地影响会有多么巨大，要想掩盖或者隐瞒纯粹就是徒劳，现在柯默唯一的希望就是寄托在卡姬雅和霍夫曼身上，这二人的消息灵通程度远远超过了柯默的预想，当曼度通往马斯喀特的道理一开工建设时，这些嗅觉灵敏的家伙就意识到了利昂地区已经按照柯默当初向他们预设的轨道慢慢滑入他的手中。而带来地商机也是依附于他们两人的商人们最难得的机会，而作为同意亲附于二人的商人势力进入曼度投资的回报，两人将会在最大程度上帮助柯默所在的高加索成为王国直属领地，并向星室法庭施加影响，判定利昂地区因为王国和它的原领主完全丧失了控制权而宣布成为无主领地，而根据王国法律，首先取得无主领地实际控制权三年后报请王国批准，就可以正式成为这片领地的新领主。
此时的柯默已经顾忌不到那么多了，荷马从来就没有友善过，将来关系即使在恶劣也不会比现在糟多少，自己现在需要的是尽可能生产更多的粮食和打通与外界的通道，光是一个已经受到荷马海军舰队威胁的马特丹显然难以承担起越来越繁重的外运任务，尤其是曼度大批矿山运转起来之后。
站在巴霍蒙的河港码头上，普柏一边煞有介事的咂着嘴巴，一边指手画脚的指点着码头上忙碌的野蛮人工人，“老大，看来这巴霍蒙已经快成为野蛮人的最佳就业地了，你知不知道现在有多少野蛮人在你的领地内居住生活？我告诉你，仅仅在巴霍蒙就有两千多野蛮人，他们大多数在矿山里充当矿工和运输工，还有就是他们，在码头上充当搬运工，工作效率一点也不比那些半兽人熟练工差，还有许多野蛮人在这里找不到工作，不得不到乌格鲁和圣地亚哥，只可惜那里离他们的老家远了一些，他们更喜欢巴霍蒙的生活环境，离家也近，只要敞开大腿猛跑，一天就可以跑回自己的家，噢，只是现在这座铁矿山的开采量差不多也到了最高峰了，无法雇用更多的工人，否则这些野蛮人实在是最好不过的工人了。”
“普柏，我要提醒你，在评价人种族方面不要带有感情色彩，不就是你有了一个野蛮女人相好么？你这样不负责任的为野蛮人叫好，会对矿主们招募工人产生影响，当心会引起半兽人他们的反感，我已经听到了有半兽人反应你的这种倾向性。另外我也要提醒你，我没有精神在熬练第二批养生液，你这样整日趴在那个野蛮女友身上，小心她把你榨成人干！到那时侯，你就是喝上十瓶养生液也没有用！”对于普柏的话语柯默嗤之以鼻，野蛮人的确勤劳肯干，但半兽人一样不差，而且大多数半兽人都有矿山工作的经历，一个熟练工对于矿主来说要合适得多，普柏这种倾向多多少少会影响那些矿主们的印象，柯默可不想让野蛮人和半兽人之间产生什么纠纷，何况这些野蛮人不过是临时性的打散工挣点饭钱，而半兽人才是自己的真正子民。
恶狠狠的盯着自己的老大那张不动声色的脸看了半天后，普柏才咬牙切齿的压低声音道：“又是那个该死的半兽人杂种向你报告的？！老大，你能不能让他不要老是盯着我，你让他去多干一些对我们高加索更有用的工作好不好？难道我普柏喜欢玩什么女人还需要经得这个杂种批准不成？”
看见自己的伙伴显然有些真的愤怒了，柯默内心暗暗好笑，表面却是一本正经的道：“不是玛哈古米有这个癖好，而是堂堂的高加索领地政务官大人居然喜欢上了一个野蛮女人，而对乌格鲁街上这么多半兽人美女视若不见，半兽人觉得这是一种侮辱，也是野蛮人对他们的一种挑战，所以他们对此十分愤概，已经反应到了我这里，我觉得普柏你的爱好取向是不是应该更宽泛一些，也许替你找一个半兽人美女来，这样可以使你的性福生活更加美满。”
“我呸，他们半兽人我就没有看到一个像样的女人，让我去和那些半年都不洗澡的半兽人女人亲热，那还不如让我去和母猩猩睡觉来得痛快。”有些粗野的咆哮着，普柏一边痛骂着柯默的情报官，一边愤怒的发泄着。
“好了，你还是自己注意自己身体吧，野蛮女友固然风味独特，不过还是需要适可而止，我可不想看到你回赛普卢斯的时侯变成骷髅一样，你妈会找我拼命的。”柯默话锋一转，把话题拉开，“马特丹的港口扩建工程进展怎么样了？”
长长吁了一口气，普柏脸色也恢复了正常，伙伴之间的玩笑到此为止，剩下的时间就是应该讨论公事的时侯了，“老大，码头扩建不是问题，问题在于咱们外运的矿石和运入的粮食现在都受到了很大限制，这个限制不是因为码头，你知道，主要原因在于荷马的海军舰队。”
第二十章 水母人
柯默的脸色阴沉了下来，荷马海军舰队这一段时间表现颇为活跃，不断在冥海中部拦截过往商船检查从马特丹进出的船队，严格执行所谓的为了防止战略物资流入利昂和野蛮人领地的禁令，其实针对的对象谁都清楚，即便是手续完备税额缴纳足够，依然要将船只带回敖德萨拖上几天方才放行，这也使得来往与马特丹的船队怨声载道，好在荷马海军尚未越过传统的灰骷髅控制线，来自于茫之大陆的殖民点和苍之大陆南方的商船尚未受到太大影响，不过高加索的粮食大多来自于北方，这样一来，原本希望通过本地粮食丰收再进口大量粮食保持粮食的必要储备计划就搁浅了。目前的粮食进口已经不能满足需要，这已经是摆在柯默眼前最大的难题。
柯默也知道再和戈特那帮家伙交涉已经没有多大意义，灰骷髅的注意力已经完全转向了南方地中洋，赤发魔女卡特琳娜的海盗舰队势力迅速膨胀已经严重威胁到了灰骷髅的生存，而灰骷髅在获得了千里魔镜之后也自认为具备了重新夺回原本属于自己权益的实力，他们之间的矛盾已经从小规模冲突逐渐向战争转化，所以对于荷马海军巡逻范围的不断向南延伸灰骷髅也没有精力作出任何反应，只要没有危及到他们的根本，看那副样子，恐怕他们是不会因为高加索的死活而随便与荷马海军冲突的。
现在要想解决这个问题只有靠自己，柯默的目光悄悄的望向了西方，那里是一望无际的大沼泽，加泰尼亚河及其庞大水系支流丰沛的水量和时常泛滥的洪水是酿成大沼泽区的最大原因，也是水母人生活的最大根据地。
水母人也许是大陆上最奇妙地种族之一，他们既不同于完全生活在陆地上的种族，也不像鲛人一样绝大部分时间都生活在水中，他们最喜欢的生活环境是广泛分布于大陆各地的沼泽和湿地，那种半水半陆地环境对于大陆上其他种族来说都是无法接受的折磨。但对他们来说却是无上的天堂。由于特殊的环境造就了他们地独特生活方式，他们大多将木制房屋修建在湿地或者沼泽中较为干燥的硬地上，身上一种可以随时异化地足鳍是的他们可以轻松的在沼泽和湿地上游动，当然在河湖中和陆地上他们也能自由自在的生活。只是脱离水太久或者长时间生活在水中都会对他们的健康造成伤害，所以他们也就选择在沼泽和湿地中以打渔围猎和种植一些适合于沼泽湿地区生长地可食用植物为生。
由于他们特殊的生活方式以及自我封闭的惯例使得他们极少与外界交流，无论是遍布大陆的凡人还是和他们生活习俗颇为接近地鲛人他们都鲜有接触，而他们也对这种生活似乎颇为满足。也许外界能够和他们接触的方式就是因为他们特殊的生活环境使得他们极易患上一些疾病。这也使得他们不得不通过一些获得特别允许进入他们生活区的商人们购买药材的同时也向这些商人出售一些土特产作为交换，这大概是他们和外界沟通的唯一渠道吧。
加泰尼亚河相当长一段区域穿过了这片被地图上标注成为爪哇沼泽的大沼泽区。无论是这片沼泽南面的野蛮人和其他国家和势力还是北面地王国以及东面包括罗森堡公国在内的一些国家都不敢轻易踏入这片神奇的水域，相当排外的水母人很讨厌有人打扰他们安静的生活，他们在这片包括沼泽区在内的水域内已经生活了几百年，数十年前东面的罗森堡王国和加泰尼亚河南岸的卢瓦尔城邦都曾经希望能够打通这条对于这些内陆国家都相当重要的水道，但他们企图通过大沼泽区这片水域时遭到了水母人的阻截。几番争斗下来，这种不对称的战争以罗森堡王国和卢瓦尔城邦失败告终，数十艘战船和商船沉没加泰尼亚河中，而根本不接受谈判的水母人也完全将企图打开这条水道的大门彻底关闭。从此加泰尼亚河除了在上游还能够通航之外，中下游就成为一条被废弃的荒芜水道。
其后也有不少冒险者企图顺着加泰尼亚河漂流而下，但无一例外的没有回音，不知道究竟是水上遇险还是丧命于这片水域的主人——水母人手中，整个大沼泽区就像拢罩着一片浓密的雾纱，没有人知道里里面究竟是什么样，即使那仅有的几个和水母人建立了长期联系的商人也只能进入到沼泽区最外围的据点便再也不能入内，一切交易都只能在几个屈指可数的据点中进行。完全自给自足的经济使得水母人不需要和外界有太多的接触一样可以维持下去，这也使得企图寻找水母人弱点以便能够打通大沼泽区这条水上交通要道的各方经过各种尝试也徒劳无功。
看见柯默的目光凝注在西面云水茫茫的河面上，普柏当然明白自己这里老伙伴心中所想，但是截至目前为止，仍然没有一个水母人出现在高加索的领土上，甚至连鲛人的身影都可以偶尔发现，但水母人却未尝一见。水母人的外貌十分特殊，他们几乎都是穿一种用沼泽区中常见的芦苇茎叶经过特殊方法鞣制后分离出植物纤维，再把这些
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