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游戏时代-第3部分
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只一会儿功夫，十几个苦力都拉起了长绳，使那些黑衣骑士不敢再在商队中肆意纵马驰骋。他们速度一慢，便被渐渐回过神来的武士们围了起来，虽然他们两次冲锋让商队损失不小，但武士的人数还是远在匪徒之上，武士们总算在托尼率领下开始反击了。
白马匪首眼看手下与武士们陷入纠缠，忙揭起面巾一角，屈指入口，吹出一声响亮的呼哨，黑衣骑手应声向他聚拢，跟在他身后绕开绳索结成的障碍，从包围圈中冲了出去。武士人数虽众，但疲惫不堪的他们还是不敢捋其锋芒，眼睁睁看着众匪徒在那白马匪首的率领下呼啸而去。
就在那白马匪首口吹呼哨的时候，我注意到他嘴唇鲜艳如草莓，颌下光洁无毛，露出的肌肤竟如凝乳般白皙细腻。
待匪徒们走远我们这才开始收拾残局，数十名武士战死沙场，另有不少骆驼和战马也死于混乱。死骆驼身上的货物卸了下来，除了食物和清水，那些货物，包括香料、象牙、美酒等都被丢弃。已经没有足够的牲口，那些货物就只有留给匪徒，希望他们有所收获后会放过我们。
只有苦力意外地没有损失，除了我和巴斯摔了一跤受了点轻伤外，甚至没有人受伤，大概是因为苦力实在太贱，贱到匪徒们都不屑一杀。
疲惫不堪的商队不得已原地扎营休整。失败的打击使桑巴没有想到要奖励我们这些立下奇功的苦力，不过我已无心计较，如今商队所有人的命运已紧紧绑在一起，所有人都该努力使大家摆脱困境，我也不再顾忌身份，一心要尽到自己的一分力。
“我要见桑巴老爷！”当我对弗莱特说这话的时候，他身后的桑巴和托尼正在争论着什么。
“混帐！这个白痴又来捣乱！”托尼立刻把怒火发泄到我的身上，对弗莱特大吼，“让他滚开！去干他该干的活！”
“你过来！”桑巴对我招招手，虽然刚经历了如此打击，他还是比托尼更镇定。
弗莱特让开半步放我过去，我镇定地走到桑巴面前，对托尼满是敌意的目光视而不见，只对桑巴礼貌地鞠了一躬。
“这次苦力们立下了大功，”桑巴终于想起了这挡事，“说吧，想要什么赏赐？”
我摇摇头：“赏赐以后再说吧，我想知道，老爷要如何带领大家脱离困境？”
“哦？你有什么好办法？”桑巴不急着回答我的问题，却饶有兴致地反问道。
我深吸口气，理了理脑海中的思路，这才镇定地说：“想来老爷已经知道匪徒是如何在茫茫沙漠中找到我们，我想是因为我们在按一条固定的路线前进，这是大家都熟悉的通往丝绸之国的路线，所以匪徒们可以在沿途等着我们，不断对我们进行骚扰，并利用地形进行伏击。而我们沿途抛下的垃圾，也为匪徒留下了跟踪的路标。”
说到这我停了下来，我想看看我估计得是否正确，看到托尼有些诧异的眼神和桑巴突然停下对自己山羊胡的兴趣，我就知道自己估计得完全正确！
“说下去！”桑巴望着我，眼中有了真正的兴趣。
我胸中涌出从未有过的自信，继续道：“如果我们按固定的路线前进，沿途盗匪们可以在自己的营地养精蓄锐，用少数人对我们进行骚扰，然后趁我们疲惫的时候进行突袭，就算小青山的突袭是‘一阵风’所有的实力，也只需再成功对我们偷袭一次，就可以完全把我们击垮！”
众人鸦雀无声，都定定地望着我，这是所有人都想得到的死结，也是所有人都解不开的死结。他们有意无意地，把解开这个死结的希望寄托到我这个苦力身上。
“所以，我们要出乎他们的预料！”我气定神闲地指向北方，“我请教过哈里老爹，这里离昌城有十天的路程，我们先折向昌城，给‘一阵风’一个我们要到昌城补充休整的错觉，途中商队突然折向东方，然后一路上集中掩埋垃圾，对牲口的粪便也一路掩盖，只需两三天不留痕迹，‘一阵风’就再别想再在茫茫沙海中找到咱们了！”
众人呆呆地望着我，脸上露出深思的表情，托尼却大声嘲笑道：“白痴，真是白痴！老爷，你该不会真要照白痴的办法行动吧？”
桑巴沉吟片刻，最后还是遗憾地摇摇头：“掩埋垃圾的办法我也想过，只是折道去东方，没有地图，没有向导，这实在太冒险了，那是一条从没有人走过的路！”
“那是把我们带去地狱的路！”托尼接过桑巴的话头，“不说一旦迷路后把大家陷入绝境，就算没有迷路，谁也不知道从这条新路需要多久才能走出沙漠，就算不考虑食物清水的储备，商队在沙漠中待久了，也极有可能遇上风暴，匪徒我们还可以想办法对付，对风暴任何人都只有听天由命，无能为力。还是照我的办法，连夜奔袭盗匪营地，一举除掉这威胁，才是解决问题的最好办法！”
桑巴还在沉吟，托尼急道：“别再犹豫了，所有匪徒我都是分开来审讯，他们都供出一样的方向和路程，这路程快马要不了半天时间，我们可以用几个匪徒带路，反客为主偷袭‘一阵风’！”
原来桑巴方才和托尼是在争论这个！我没有料到托尼会如此冒险，这可关系到整个商队的安危，我顾不得身份立刻反对：“所有匪徒口供一样，这极有可能是预谋，就算他们的口供不假，‘一阵风’也不会等在原处，以他这一路的表现看，偷袭成功的机会微乎其微。”
“那又如何？不过是一天的时间，”托尼抢着说，“就算不成功，我快去快回也耽误不了多久，并不影响咱们的行程。”
“爷爷，”见桑巴难以决断，黛丝丽摇着他的手臂说，“白痴的办法是懦夫逃跑的办法，根本勿需考虑，托尼的办法是勇士的办法，至少值得试试。”
这才是真正的白痴！我在心里暗骂，现在难道是比英勇的时候吗？见桑巴脸上开始露出倾向他孙女的表情，我赶紧说：“除了折道和偷袭，我还有个无可奈何的办法。我们就在这小青山扎营，等‘一阵风’来找我们，然后跟他谈判，分给他一半的货物，他不过是求财，有这些货物的拖累，就算他不讲信用还要追击，也没法再来去如风，很容易被我们甩掉。”
“不行！”桑巴断然道，“‘一阵风’不是为这些货物而来，就算全部给他也没用！”
“那他为何而来？”我感到有些奇怪。
桑巴突然住了嘴，似乎意识到自己说漏了什么，忙转开话题道：“你可以回到你的岗位上去了，托尼，你带一半的武士去偷袭，我等你一天，不管你们回不回来，明天这个时候，我都要拔营离开！”
“好！虽然人手少了点，我还是有信心一击成功！”
见托尼兴冲冲地领令而去。我不禁在心中暗叹：“一阵风”真是处处留手，布置周详，完全算准常人在绝望的情况下，会千方百计抓住任何可能的机会去冒险，不惜踏进十分明显的陷阱。我对他都不禁有些佩服起来。
第二章、鬼城惊魂
托尼的失败没有出乎我对预料，我只奇怪他还能带着几个武士狼狈而回，我立刻就明白了“一阵风”的意图。
“咱们得赶紧准备，”我忙对桑巴说，“‘一阵风’肯定已追着托尼而来，明刀明枪，我们已没有对抗他们的实力。”
“可是，商队行动迟缓，怎么才能摆脱他们的追击？”桑巴不再考虑沿着预订线路前进，只想先躲过眼前这“一阵风”再说。
“我们暂时不用逃，就在这儿以逸待劳伏击他们！”我不理会桑巴和托尼的惊诧，平静地道，“‘一阵风’新胜，难免会大意，他们不会在大白天进攻，不然就算实力强于我们，也未必有必胜的把握。我想他会在夜间偷袭，借着夜色慢慢摸近，躲过我们瓦罐的监听，然后一冲而出，杀我们一个措手不及！”
桑巴和黛丝丽都全神贯注地盯着我，让我完全忘了自己的身份，越加自信地道出自己的计谋：“咱们可以在营地周围设下陷阱，把刀剑埋在沙中，尖刃朝上，用浮沙浅浅盖住。只要他们纵马冲向来，马蹄就会被刺穿，同时把绳索埋于沙中，让人埋伏在沙中拉住，等他们冲近时猛然拉紧，定能把他们绊于马下，咱们趁他们混乱时出击，就能杀他个落花流水！”
几乎没有犹豫，桑巴就点头答应：“好！就这么办！”
这些布置都很简单，天黑前就全部完成，然后所有武士都埋伏起来，等着“一阵风”的偷袭。
中夜时分，几十个朦胧的黑影悄悄摸近，在几十丈外偷袭者突然翻身上马，不再掩饰行踪，呐喊着高举弯刀奋力冲向我们的营地，领头的正是那矫健的白马骑士。
刚冲到营地中，偷袭者的坐骑就发疯般狂跳起来，他们已落入了我们的乱刀阵，接着又被沙中埋伏的长绳阵绊住马蹄，黑衣骑手纷纷落马，只有领头那神俊无比的白色神驹，在那骑手巧妙的操控下，躲过了我们的长绳阵。
托尼率武士们一跃而出，呐喊着冲向落马者，匪徒们十分意外，在白驹匪首的口哨声中，他们扔下了几个落马的受伤者张惶后退。望着远遁的盗匪，我终于松了一口气，“一阵风”暂时不敢再冒险了，他该知道，商队中已经有了我这个对手，以后他该处处小心谨慎了。
“咱们立刻拔营出发，”来不及收拾战场，我立刻对桑巴说，“先向北然后再折向东，沿途清除任何痕迹，这样就可以甩掉‘一阵风’。”
“可是，我们如何才能保证不在沙漠中迷路？”桑巴还在犹豫。
“可以靠天上的太阳和星星，”我发觉自己对天上的星星异常熟悉，就像熟悉自己的掌纹一样，我对自己的能力又多了点了解，“有天上星星和太阳的指引，一路上仔细计算路程，我保证不会迷路！”
靠星星和太阳指引方向对沙漠中讨生活的人来说并不稀奇，但那是在预订的线路上，不然就只有把握一个大致的方向，而我却懂得计算脚下的行程，结合星座指引的方向准确地画出我们在沙漠中行进的线路，这样不但可以保证我们不会迷路，也不会偏离原来的线路太远。我好像天生就懂得这个办法，这又是一项让我自己也吃惊的本领。
桑巴信任地望着我，如今这形势，他已经没有可以依赖的人了。在这关键时刻，他也表现出了他的果敢和决断：“好，立刻出发！由你领路，商队望北前进！”
在我离开的时候，桑巴又对我说：“从现在起，你可以像我的伙计那样骑乘骆驼，不必征得任何人的同意。”
对我这样的苦力来说，这是一种特权，我心情不由一阵激动，但暂时不打算享受这特权，我不能脱离我的苦力朋友，他们才是我最可信赖和放心依靠的伙伴。
出发的时候我注意到哈里老爹浑浊的眼中有一种异样的神色，那是对从未走过的未知前路的本能恐惧。沙漠中所有的线路对我来说都是未知，所以我心中异常平静，我相信世上的路都是人趟出来的，什么事都会有第一次。
我们连夜起程，沿途由几个苦力在商队后面掩埋垃圾和牲口留下的粪便，清除大队人马留下的明显痕迹。
长途奔袭又中了埋伏的“一阵风”大概已疲惫不堪，直到第二天正午，我仍然没有发现有人追踪的身影，这才稍稍放下心来。我想“一阵风”也需要休整，如果他要作长途追击，肯定离不开骆驼，这样他的速度快不了，只要商队离开他的视线一天半天，他就别想在茫茫荒漠中找到咱们了。
第二日清晨，我们开始折向东方，这是一条从未有人走过的路，没有路标，没有任何参照，唯一依靠的，是我结合星相和行程计算后画出的草图，草图上表示我们前进方向的箭头直直地指向东方，没人知道这箭头会把我们引向哪里，什么时候才能穿越这地狱般的沙漠？
说实话，我也不知道。
第三天清晨，我刚牵起骆驼准备上路，就只见东北方地平线尽头，横亘着一座朦胧幽暗的城郭，像一条静卧在地平线上的黑色长龙，在远方地表蒸腾出的水气迷蒙下，显得有些缥缈虚幻。商队中起了一阵骚动，大家都看到了那段城郭，一时议论纷纷，这时弗莱特突然来找我和哈里老爹，让我们去见桑巴。
“这一定是昌城，”我们远远就听到托尼的声音，“咱们一定算错了路程和方向，现在咱们正该就此前往昌城补充休整，然后再从昌城出发去东方！”
桑巴没有回答，却转向来到近前的哈里老爹问道：“哈里老爹，你有什么看法？”
哈里老爹舔着干裂的嘴唇喃喃道：“沙漠中常有一些怪异现象，那是妖魔用幻相来迷惑人心，不够自信和坚定的人会在沙漠中完全迷失，最后在沙漠中干涸疯狂而死。”
桑巴捋着颌下山羊胡淡定地说：“我也知道沙漠中有时会出现一种海市蜃楼，倒也不是什么妖魔鬼怪，只是天地间一种幻相罢了。白痴，你能肯定自己的计算没错吗？”
我点点头：“当然！”
“好！我们继续赶路！”桑巴抬手指向东方，“就照原来的方向！”
太阳渐渐升高，天地越来越明朗，左前方那城郭也越加缥缈起来，接近地面的部分越来越淡，最后完全消失，只剩一点黑影静浮在空中，太阳升高后，终于所有的城郭都消失无踪，我对这不再感到怪异，我知道那是海市蜃楼。
一天的旅程就在枯燥的行走中渡过，四周永远是一成不变的寂寂沙海。黄昏时商队停下来，我突然听到一个伙计恐惧的惊叫：“看！那是什么？”
我顺着他的目光望去，依稀有些熟悉，地平线尽头再次出现了那段幽暗的城郭，在黄昏血红的夕阳照耀下，似乎清晰了些，我忍不住回头看看身后的夕阳和已经升起的淡月，立刻就肯定自己没有走错方向，这一瞬我突然感到后脊发冷，心中升起一种莫名的恐惧，我清楚记得，今日清晨它出现在商队的东北方，而现在，它出现在我们的东南方，也就是说清晨它在我们的左前方，而现在却在我们的右前方！
“鬼城！那是鬼城！”身旁的哈里老爹哑着嗓子喃喃自语，眼中满含惧意，颌下的胡须也像他的声音一样在簌簌发抖。
“鬼城？”我有些疑惑，“什么是鬼城？”
哈里老爹望着远方那段黑黢黢的城郭，喃喃地像在梦呓：“故老相传，沙漠中有一座飘忽不定的鬼城，没有固定的位置，时东时西没有定准，不幸看到它的人，无论怎么走，最终都会走进那座鬼城！”（｜）
我笑问道：“鬼城中有什么？”
“不知道！”哈里老爹的声音又开始发抖，“进了鬼城的人，没有谁再出来。”
嘁！我在心中冷笑了一声，没有谁再出来，那谁会知道这座鬼城？
接下来的旅程让商队笼罩在压抑莫名的恐惧中，我们每天都在清晨和黄昏看到远方那幽暗的城郭，只在日出日落的短暂时间出现，时左时右，或南或北，所有人都注意到，它偏离正东方的角度越来越小，位置的变换越来越近。虽然我对鬼城的说法嗤之以鼻，但要说那是像海市蜃楼一样的幻境，却又不该如此频繁如此真实地出现。
终于，在我们折向东方的第七天，它出现在了正东方，刚好拦在我们前进的路上，我们怀着复杂的心情慢慢向它走去，身后，昏黄的太阳惨淡无神，我突然发现，它这次出现的时间是如此的长，再没有像以往那样从我的视线中消失。
恐惧在商队中无声蔓延，就连骆驼似乎都感受到了这怪异而踯躅不前，我们鞭笞着牲口，一步步走向鬼城，望着在地平线上越来越清晰、越来越高阔的昏黄城郭，我知道，那已经不是虚幻的海市蜃楼了！
“停！”桑巴不得不屈从大家的情绪，商队在离鬼城数里外停下来，鬼城寂寂地拦在我们正前方，仍然是混沌灰黄、一成不变的大漠颜色，风从城中刮过，隐隐有幽怨的呜咽传来，鬼城左右望不到尽头，�
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