望星辰之草原逐情-第6部分

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　　北堂曜日忽然淡淡地道：「岩城之约已经过了七年。拓跋真今年也有三十三、四了吧？」
　　言子星随口道：「还差几月就三十二了。」
　　北堂曜日和司耀辉同时扫了他一眼。
　　北堂曜日道：「十年永不进犯的岩城之约还剩下三年。这三年时间够拓跋真安定草原，重建实力了。灵州、燕州与草原接壤的地方都要加强兵力，还要防著游荡的拓跋玉。」
　　司耀辉敲敲桌面，道：「没想到拓跋真本事倒大，这麽快就坐上了汗位。朕倒要看看，他是不是还敢领兵入关。」
　　北堂曜日瞥了言子星一眼，道：「这几年不能让西厥闲下来。他们一闲，就要打我们明国的主意了。」
　　言子星道：「大哥的意思是？」
　　北堂曜日微微一笑：「如果东、西厥的使臣撞上了，也有好处。留他们在京里多待些日子吧。」
　　言子星听出大哥的言外之意，不由沈默片刻，缓缓点头。
　　西厥离明国近，拓跋真整顿好王廷後立刻派出使臣，而东厥的王廷离明国路途遥远，又要经过部分西厥的领土，难免耽误了时间。因此二十天後，西厥使臣和东厥使臣几乎同时抵达。
　　而且不知是否巧合，双方人马竟在同一时间到达遥京的南华门。
　　南华门一向是迎接各方使臣的城门。言子星原本得到消息说，西厥使臣应该比东厥人晚一天才是，所以礼部众人只准备了迎接东厥人的仪仗。谁知西厥人如此迅速，竟然先後脚地在同一时间赶到了。
　　看著城门外两队人马对峙，都想先一步入城的样子，饶是言子星也忍不住揉了揉额头。
　　「言大人，现下该如何是好？」
　　礼部尚书借口年老耳背，硬是装著看不清听不见，双手插袖一副打瞌睡的样子，手下官员没办法，纷纷跑来向言子星求助。
　　言子星见礼部尚书置身事外，又见东、西厥双方的使臣各都虎视眈眈，彼此的战马都在扬尘低吼，显然谁都不肯示弱。
　　言子星也是恼了，冷哼一声，挥手一招：「将禁卫军调来。不是要入城吗？在我明国的大门口，还是咱们明国说了算！」
　　不多时，一干禁卫军气势轩昂地奔了出来，在城门两边围成一圈，将两方使臣围在中间。
　　东厥大使图昂和西厥大使赵子灵都微微变色。
　　图昂性子暴躁，一扬马鞭，高大的骏马向著言子星冲过来。
　　礼部众人都不由变色，纷纷後退，唯有言子星依然老神在在地站在原地。
　　那高大的骏马冲至言子星跟前，几乎要撞了上去，这才被主人勒住，扬起前蹄打了个响鼻，鼻息几乎都要喷到言子星脸上。
　　虽说是同时到达，但其实还是东厥人先到一步。
　　只不过半路上西厥大使赵子灵先瞧见了他们，立刻命所有人快马加鞭，紧追在东厥队伍後面，所以双方几乎是同时冲到了南华门门口。
　　迎接使臣的官员都是礼部和四夷馆的文官，哪里见过东、西厥人这等纵马飞扬的剽悍气势？一时都愣在原地。
　　礼部尚书是个油滑老辣的，当初皇上将言子星凭空调来做礼部侍郎，尚书大人就知道这次迎接使臣的正角是这位皇上的心腹，自己只是个旁角。
　　他也乐得袖手旁观。反正言子星做好了，是他礼部尚书教导有功；做不好，人是皇上指派的，也不是他的错。
　　这会儿眼见东、西厥人的使臣竟然同一时间到了，都虎视眈眈地想要先入城，老尚书立刻双眼一闭，装傻充愣了。
　　言子星见这些人到了遥京的大门口，居然各个都不下马，反而耀武扬威地都想先入城，已是暗中恼火，干脆将禁卫军调来。
　　你们打啊，打啊。都打趴下了，我让禁卫军一个个把你们抬进去。
　　言子星心里坏坏地想著。不过他也知道这些使臣们打不起来，他们还没胆嚣张到将遥京的大门口当战场。
　　那东厥使臣原本半路被西厥人追了上来，已是憋了一肚子的气。到了南华门一看，明国准备的仪仗只有一支，礼部的人又不说让哪支队伍先入城，心下更是不满。
　　刚才他就注意到明国这些官员里，除了礼部尚书是最大的一品官员外，剩下的就是眼前这个青年做主。
　　礼部尚书年纪一大把，又躲在後面装傻充愣，图昂也没兴趣去「欺负」一个老头子，於是纵马向言子星冲了过来，打算给他一个下马威。谁知这年轻人动也不动，看著自己直冲过来，竟然还稳如泰山，不由心下也是佩服。
　　「言大人，我们东厥使臣千里迢迢从北原草原赶来，向明帝臣服，为何却不让我们进城去？莫非这就是明国的待客之道吗？」
　　言子星被他纵马威胁，当真是孰可忍孰不可忍！
　　他扫了一眼图昂，淡淡地道：「贵使既然是来向我朝臣服的，就该明白我朝乃礼仪之邦，南华门是迎接各国来使的城门，所有使臣在此门前都当下马行礼，以敬我朝威仪。下官见使臣大人在马背上坐得舒服，还以为使臣大人是不想入城呢。」
　　他这话一出，身後众官纷纷点头暗笑。
　　图昂做为使臣，自然知道明国的这个规矩，不由脸上一红，强辩道：「我们东厥人生於马背，长於马背，骑马便如贵国人用两条腿走路一般寻常，难道你们是想让我们下马走到使馆吗？」
　　这话有挑衅的意味，众位官员已是沈下脸色。
　　言子星嗤地一笑，虽然脸色严肃，但眼神里却有掩不住的轻蔑，轻笑道：「原来贵国人都长著马腿。既然如此，就请贵使带人骑马入城。进城之後，我大明也不会强人所难，贵使们不论是上街进店，还是洗澡如厕，都可骑马进行。我们大明绝不会让人砍断你们的马腿的。」
　　此话一出，众人纷纷大笑。京畿御侍上卿带领的禁卫军们更是笑声嘹亮。
　　言子星这边讽刺东厥大使图昂，西厥那边的使臣赵子灵却回头与身後一人嘀咕了几句，然後翻身下马，走到言子星面前，抖抖衣袖，行了个明国之礼。
　　他恭敬地道：「言大人，我们西厥一向仰慕贵国文化，深受贵国礼仪教诲的熏陶，今日之事是我们一时情急疏忽了，还请言大人与礼部各位大人见谅。我们西厥使臣愿意下马行礼，按照贵国规矩入城。」
　　赵子灵这话一出，图昂原本恼羞成怒的脸色立刻变了。
　　言子星脸色一整，笑咪咪地，整个人都彷佛北风转南风了，和煦地道：「赵大人既然这麽说，那咱们就不要浪费时间了。下官这就去请示尚书大人，时候不早，咱们还是赶紧入城要紧。」
　　「等等。」
　　图昂也不是傻子，这个时候也顾不得什麽面子了，立刻粗声道：「我们东厥也愿意下马入城，还请言大人让我们先入城。」说著跳下马背，冲後面招呼一声，东厥众人全都下了马。
　　这时西厥使队里有一人见状，立刻随著东厥人的动作下了马，其余众人纷纷跟随，倒不用赵子灵招呼。
　　言子星被赵子灵和图昂等人挡住视线，没有看清前面的形势，只是见东、西厥人几乎是同时都跳下了马背。
　　这下子又回到了老问题上：让哪一支先进城呢？
　　言子星和老尚书商量一番，最後决定两支队伍一起进城。
　　禁卫军那边快马加鞭又准备了一份仪仗，东、西厥使臣便左右两边，在礼部尚书和四夷馆太卿的迎接下进了京城。
　　四夷馆是专门接待外来使臣的使馆，不仅面积恢弘，还修整得气势轩昂。
　　四夷馆太卿早安排好了。
　　东、西厥人的使臣就按照东、西方向，各自住在一边，彼此之间的距离是最远的，看你们还怎麽打。另外又派了数名翻译，照顾那些不会说汉话的武士。
　　言子星和礼部众人都跟著忙忙碌碌，将众人安排好，这才各自回府。
　　他走出了四夷馆，正要找自己的小厮牵马来，却见京畿禁卫军头领，御侍上卿郁少安走了过来。
　　「言大人辛苦了。」
　　言子星拱手一笑：「哪里哪里。今日多亏了郁将军带人赶来，不然事情可就闹大了。言某在此多谢了，改日请郁将军喝酒。」
　　郁少安呵呵一笑，道：「这是我分内的事。陛下也叮嘱我，厥人使臣逗留的这段时间，要多注意京城安全呢。」
　　言子星的小厮已经牵过马来，他随手拎著马缰，见郁少安也牵著马走在身边，知道他还有话说，便道：「郁将军可是还有什麽事？」
　　郁少安回头看了一眼四夷馆，走近言子星，在他耳边低声道：「刚才在城门外下马时，我见西厥使臣里有一人不等赵大使发话，便领头下了马，众人纷纷跟随，恐怕在使臣里有些身分，言大人多注意的好。」
　　言子星道：「可是副使苏萨默？」
　　郁少安摇摇头：「不是，反而我看苏萨默倒似听著他的话。」
　　郁家是明国老臣，家学渊源，满门武将。郁少安虽然年轻，但出身这等人家，自不会缺少眼力。
　　言子星微微沈吟，点头道：「我知道了。多谢郁将军相告。」
　　看来这支西厥队伍里很可能隐藏著一个身分更高之人，定是另有目的。如果不是郁少安心细，只怕他便疏忽了过去。
　　不过这种事在各国来使中也曾发生过，言子星翻过礼部和四夷馆的过往卷宗，见过几个例子，因此也并不是很稀奇，只是提醒礼部众人多注意。
　　他回了北堂王府，沐浴更衣後，晚上又急急忙忙地出席皇上举办的宴会，迎接两国使臣。
　　他在席上留意了一下，并没有发现什麽异常，不过还是把郁少安发现的情况偷偷跟老尚书说了。
　　老尚书摸了摸胡子，小声对言子星道：「我看不只是西厥，东厥这次来的人里也很有些问题。」
　　言子星微微一愣，道：「大人，属下不明白。」
　　老尚书有意指点他，毕竟这次两国来使意义重大，道：「你经验不足，看不出来。老夫在礼部尚书这个位子上坐了十年，各国来使见得多了。
　　「东厥这次派来的图昂是个武将，粗武有余，却不是个谨慎谦恭的人。他们既然有意对我朝臣服，定要派个有身分、懂礼数的人来，才显得有诚意。但你看，除了图昂，那副使只是沈默有余、灵巧不足，不像个能做主的。」
　　言子星原本没觉得哪里不对，但现在听老尚书这麽一分析，果然觉得处处破绽，不由暗叹姜还是老的辣。
　　老尚书最後下了结论：「等著看吧，後头且有好戏呢。」
　　晚宴结束後，有几名随行的武士喝得醉了，但也没闹出什麽事来。
　　回到使馆，东厥使臣图昂对副使道：「没想到明帝居然长得如此美豔，比他身边的贵妃娘娘还漂亮。」
　　副使赶紧道：「大人慎言、慎言。」
　　图昂撇撇嘴：「今日北堂王并没有出席，明帝也没有宣我们明日觐见，你看这是何意？」
　　那副使沈吟片刻，道：「恐怕是因为西厥使臣也在，明帝要晾一晾我们。」
　　图昂皱眉：「我们是来臣服的，西厥人却不知为何而来，明帝不会先召见他们吧？」
　　副使道：「想必不会。不过这也说不好……」
　　图昂道：「那我们怎麽办？就这麽等著？我就说今晚在宴会上就该让明帝明天觐见我们才是。」
　　副使道：「不可莽撞。我们先等几日再说。找个时间，我们先去拜访北堂王。」
　　这件事是他们出使前，东厥大汗交代过的，不敢轻忽。
　　图昂也不是没脑子的，道：「盯住西厥那帮人，别让他们再抢在了前面。」
　　过了三日，明帝果然一直未曾宣召。
　　图昂按捺住性子，让人盯紧了西厥人，只要明帝不先召见他们，自己这边也可以忍了。而且这几日时间，正好方便他们打探京中的各种消息。
　　这天副使匆匆跑进来，道：「大人，我看西厥大使带了几人出门，还带了大量礼物，只怕是要去拜访北堂王。」
　　图昂立刻跳起来：「我们也去！不能让他们抢了先！」
　　礼物早就准备好，图昂匆匆带人出了四夷馆，在半路追上赵子灵等人。
　　赵子灵看见他们，皱了皱眉，却并未说什麽。
　　双方不冷不热地打过招呼，竟是一路同行，一起来到了北堂王府的大门前。
　　赵子灵微微一笑说道：「图昂大人，这麽巧，今日我们又是一同到达呢，不如一起进去如何？」
　　图昂哼了一声，抢先上前敲响王府大门，赵子灵也不与他争，在後面淡定地站著。
　　门房开了大门，收了二人的帖子，让他们稍等，便关门进去传报。
　　过了片刻，大门大开，一人走了出来，却正是这几日一直负责接待他们的礼部二品侍郎──言子星。
　　言子星这几天在礼部和四夷馆忙得团团转，好不容易今日休沐在家，正想好好陪陪女儿，谁知外面却来报，说东厥和西厥的使臣同时来访。
　　言子星额上青筋直跳。
　　近日皇上对两方使臣都没有召见，有意要冷冷他们。而这些使臣也不是安分的，各自底下都有小动作。
　　北堂曜日早料到他这北堂王府是两方使臣必要拜访之处，所以前天便悄没声息地去了别院，留下言子星「看家」。
　　於是今日言子星只好无奈地出来迎客，著实让图昂和赵子灵吃了一惊。
　　言子星虽然族谱上是北堂家的第四子北堂曜星，但对外的身分却一直是「言子星」，而且朝堂上知道他身分的人不多，大多以为他是北堂王的表弟，住在北堂王府里。
　　图昂他们初来乍到，还没打听到这些，他们上门求见北堂王，谁知开门迎客的竟然是这几天负责接待他们的礼部侍郎，都十分意外。

　　第五章

　　言子星将众人迎进大堂，待丫鬟们奉上茶盏，便开口道：「不知几位大人今日前来，有何贵干？」
　　图昂道：「言大人，我们是来拜访北堂王的。」
　　他想到这几日因为明帝一直没有召见，他们有些火气都是冲著眼前这个笑咪咪地看上去挺好脾气的言大人发的，谁知他竟然与北堂王是亲戚，还住在王府里，此时不免有些尴尬。
　　言子星看了一眼赵子灵：「赵大人也是来拜访王爷的？」
　　赵子灵呵呵一笑：「正是。还请言大人代为引见。」他们可没得罪过言子星，一直有礼相待呢。
　　言子星微笑道：「二位，实在不好意思，王爷今日不在府内，你们不如改天再来如何？」
　　图昂和副使对望了一眼，道：「不知王爷何时回来？若是方便，我们就在这里等一等。」
　　赵子灵自然也不会轻易回去，也不理图昂他们的白眼，淡定自如地道：「我便和图昂大人他们一起等吧。」
　　言子星见他们执著，也不想解释他大哥现在不在城里，让他们等到傍晚，见大哥还未回府，自会离去了。便道：「既然如此，那恕在下待客不周，请众位稍等了。」
　　言子星可没耐心陪著他们在大堂里干坐著，白白浪费自己的休沐日，便招来管家招待，自己离席去了。
　　这番做法虽然有些失礼，但他对外是北堂王府的「表少爷」，又不是正经主子，自不用上心陪客。何况在他眼里，这几名东、西厥使臣还算不上贵客。
　　他回到後院，丫鬟报说陈尚书家的大少爷带著陈小姐、安平侯府的世子带著二小姐今日都来了，小世子领著他们与小郡主去花园里玩了。
　　言子星闻言便又折了方向，来到花园，远远地便听见一帮小女孩叽叽喳喳的笑声，定睛看去，见几个男孩子坐在亭子里聊天，女娃们则在大树下玩闹。
　　原来北堂君情虽然耐心极好，对海莲娜也十分喜爱，但二人毕竟差著岁数，又男女有别，喜好