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虎狼-第207部分
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“闯贼杀进城来了！”
突然背后的城楼上响起了一声凄厉的嚎叫，北城的哨兵猛然发现在城远远的另一头，举着黑旗的马队正鱼贯而入忻州。
喊声响起未久，刚才被杨怀祖派去召知府来见的传令兵举着大旗飞奔而回，满脸都是惶急之色：“大人，忻州南城的奸贼，他们反了！把闯贼放进来了。”
“闯贼有多少人？”
“卑职无能，一下子没有看清楚，不过不少，已经有数百人进城了。”
杨怀祖侧头看了一眼身边的李千户，后者就像是被烫了一下地跳起来：“杨将军，卑职这便带人去侦察。”
“不必了，进攻就是最好的侦察。”杨怀祖把佩剑抽了出来，他身后同时也是一片拔剑的铿锵之声：“儿郎们，杀贼啊。”
从南向北的黑衣骑兵，与从北而来的红衣马队，猛烈地碰撞在忻州城中的十字路口上，全城顿时杀喊声鼎沸。
抢先占据了衙门的刘宗敏，命令刚刚投降忻州张千户带路领着第一骑兵营的部分士兵登上衙门的外墙观察敌情并且射击。
此时被杨怀祖紧急任命为城中向导的李千户，刚把一队直卫士兵领到衙门的墙外，不等直卫下马翻墙，就遇到了刚登上墙头的第一骑兵营的士兵的拦阻射击。
直卫找掩护还击的时候，李千户的头盔被一枚流弹打飞了，吓得他出了一身的冷汗，躲到一个民房的墙角后看着两军噼里啪啦地对射。
“明寇，敢犯我大顺忻州！这里就是你们的葬身之所。”
顺着这熟悉的声音望去，李千户看到老朋友张千户正目光炯炯地向自己望过来，也马上反唇相讥：“闯贼，吾等誓与忻州共存亡！”
和张千户对骂几句后，李千户又跑回杨怀祖身边，献计道：“杨将军，卑职熟知忻州地理，城东多是商贩贱民聚集之地，民房拥挤，不是骑兵用武之地，卑职觉得可以带领一队人马绕过去，从背后偷袭闯贼。”
杨怀祖也觉得战斗十分棘手，两军先头的骑兵拥挤在衙门前的一小块地方上，谁也展不开兵力，而新军还要防备占据了衙门的顺军从墙上打来的冷枪：“你需要多少人？”
“不需要将军一兵一卒，卑职就带本地人去好了，路熟。将军的骑兵不认路又有马，反倒是累赘。”
得杨怀祖同意后，李千户忙带着忻州北城守军绕到西城，从民房间的空隙向南跑去。没跑过城中线多远，迎面而来的就是张千户带着的忻州南城大军，和李千户一样他身边也全是忻州本地官兵，并无顺军第一骑兵营的士兵。
“这下麻烦了。”
两派人见面后，先是一通互相抱怨，不过在这火烧眉毛的时候他们倒也没有抱怨太久，很快就簇拥到一起商议起来：“现在如何是好？”
“其实这样也好。”李千户首先转过弯来：“现在胜负未可知，我们现在分成两派，一派支持大顺、一派支持大明，无论最后是大顺还是大明赢了，我们忻州人都没输。”
听李千户这么一讲，大家琢磨着确实是这个道理，张千户当即说道：“好，现在我们先去搬运家小出城，就从西门走。这里都是房子骑兵是不会来的，若是大顺赢了，我负责照顾弟兄们的家小。”
“一样，若是大明赢了，你们就在跑过来，反正这兵荒马乱的，杨将军也不知道谁是谁。”
“此计虽然妙，但是我有一个更好的，就是即便大顺输了，我也跟着刘将军走，只要大将军和贺帅一天没有决出胜负，我们就不着急反正，越是这个时候我们越不能心急”张千户说道：“大将军和贺帅手下都是一大批将军，怎么会注意我们这些小鱼小虾？我紧跟在刘将军身边，如果大顺赢了，他们心情大好之下，我再美言几句，绝不会和弟兄们计较的。”
“还是张大哥说得在理。”
无论是忻州顺军还是忻州明军，都哄然叫好。
“对，张兄想的长远，那这边就由我来吧，”李千户点头道：“无论这忻州到底归谁，我们都负责照顾好弟兄们的家属，耐心等大将军和贺帅分出高低。”
这时一个在北面放哨的明军探子匆匆跑来叫道：“直卫的传令兵来了！”
“杀闯贼啊！”
“杀明寇啊！”
很有默契的明、顺两军一边大喊着，一边分别向南北方向跑去。
第一骑兵营和大都督府直卫在狭小的城中僵持不下，由于忻口的地形也无法包抄，杨怀祖派人来问李千户进展如何，未等这个传令兵靠近战场，就听到了如火如荼的厮杀声。接着就见到满脸狰狞的李千户提着一把大刀跑过来：“被一些宵小挡住了，不过让杨大人放心，卑职一定能杀过去。
第二十三节 焚城
除去占据了县衙外，刘宗敏还有一个很大的优势，那就是忻州的大炮都摆放在南城，这还是在大顺刚立国并随机宣布东征时进行的部署，后来决心投降时大家第一担心顺军不接受他们的投降；第二也懒的费力再去从城头上搬运下来。
刘宗敏挑了两门还能用的火炮搬到城中衙门所在，此时知府已经接受了刘宗明的战场委任——成为大顺的忻州地方官，督促着衙役们火速帮助顺军把大炮运上围墙，开始炮击北城的新军。此时张千户正和李千户通力合作，忙着把家小从东、西两门运出城，城中的百姓则纷纷紧闭大门，以躲避门外的战火。
到午后时分，东征军的三个骑兵营五千人马全部抵达，刘宗敏把其中三千人调入城内作战，指挥部队在炮火的掩护下发起进攻，试图把杨怀祖赶出忻州城去。只有两千多人的大都督府直卫此时已经全面处于下风，幸好狭小的地形实在不适合骑兵作战，而顺军的骑兵营装备的火器也大大少于大都督府直卫，大部分只装备马刀的骑兵也无法成为合格的步兵，因此虽然刘宗敏几次努力，仍无法推进到北城城楼下。
将近傍晚的时候，杨怀祖总算盼来了自己的援军，五千头戴白羽的新军步兵拖着十二门野战炮赶到忻州。
“王叔叔来得正是时候，”杨怀祖的手下现在都下马用手铳迎战，完全发挥不出直卫的最大的优势，他指着城内错综复杂的战线，对王启年说道：“赶快让救火营的步兵进城吧，对面闯贼都是骑兵，我们今晚肯定能把他们赶出去。”
王启年观察了一会儿战局，摇摇头道：“救火营是野战军，进行这种巷战只会白白损失兵力。”
“可是大帅说一定要占领忻州啊。”
“不错，大帅是这么说的，但是大帅要忻州是为了不让闯贼堵上这道门，我们不需要在忻州坚守。”
“哦？”杨怀祖听得还是似懂非懂。
“其实不需要我来，杨贤侄就足以击退闯贼了，”王启年笑道，伸手指向城头的大旗：“贤侄没注意到现在刮的是什么风么？”
“是北风，”杨怀祖一愣，立刻明白了王启年的打算：“王叔叔打算放火烧城？”
“这城又不大，房子还这么密集，火势一起闯贼只能徒呼奈何，”今天的北风还很大，王启年当即就准备开始纵火，下令救火营准备点火的材料：“这么小的一个城，一夜就烧光了，我军今夜正好休息，等火熄灭了就占据南城城楼。”
“可是，城内还有百姓呐。”大多数百姓都躲在自己家里，杨怀祖刚才和刘宗敏一直围绕着城中的道路进行争夺，战火波及到的不过是两侧很有限的一些民房，而这些百姓大多已经逃到他们的邻居家中：“闯贼都在外面的街道上，他们一看火起势必立刻逃出忻州城去，这火烧不到他们的，可百姓还都在家里呢。”
“我们是武人，要想的是怎么以最少的损失打赢这仗，大帅要的就是能顺利通过忻州，又不是要我们在这里全歼闯贼，”王启年不以为然地反驳道，这时救火营已经点燃了大量的火把，只待王启年一声令下就开始行动：“杨贤侄不记得开封了吗？如果侯督师早点决堤，那令尊又怎么会积劳成疾，不幸逝世军中？”
说到父亲杨致远，杨怀祖顿时也是一股怒火从胸中腾起，只是他还是有点顾虑：“可是侯爷说过，我们官兵就是保境安民。”杨怀祖还记得黄石对侯询非常不满，极力主张将其治罪。
“我们首先是要赢，首先要保自己，然后才可能去安民，”王启年一点也不愿意进行巷战，这种战斗损失会非常大，搞不好就会给救火营带来不小的损失，不过他也不会在杨怀祖面前说太多黄石的坏话：“要是侯督师早早挖河，然后我们再趁势追击，这闯贼早就平了，哪里用的了打这么多年？闹到今天这番田地？”
见杨怀祖已经是哑口无言，王启年把手一挥，救火营得令后马上进城开始纵火。杨怀祖的卫兵看着自己的大人，只见他默默点了点头，就马上跑去传令让所有的弟兄们都退回来。上千白羽兵在几分钟内就把数千把火把投到城内的各种建筑物之中，转眼之间北城这边就腾起点点火光。被狂暴的北风一吹，火光就转瞬就连成了片，骤然升腾成十几米高的火墙，大团、大团的浓烟翻滚着直上半空。
就是站在上风口的杨怀祖，也能感到阵阵滚烫的热浪扑面而来，已经退回墙边的直卫们一个个寂静无声，看着凶猛的火舌向着南城舔去，到处都是噼里啪啦的木材爆破之声，还有无数正在燃烧的茅草和破碎的木片被卷上半空。
“我的天啊，新军这是疯了啊。”对面大都督府直卫突然后退时，刘宗敏还觉得奇怪，可他一看到对面有火光冒出就知道不好，连忙命令士兵退回来。等巨大的烟柱和火墙出现时，顺军已经开始向城外逃跑。
呼啸的北风，吹来的都是带着刺鼻的烧焦味道的死亡气息，本来坚守在衙门里的顺军士兵，也扔下好不容易搬进去的大炮，发疯一样地向南跑。
“秩序，秩序！”
迟树德在南城门口竭力维持着军纪。
“必须列队出城，违者杀无赦！”
第一骑兵营在迟树德的指挥下列着严整的阵型，看着友军以行军纵队从城门鱼贯而出。
一批接着一批，直到刘宗敏带着后卫赶到城门离开忻州，迟树德才下令第一骑兵营开始离城。
一些靠近城门的百姓这时也逃城边，迟树德看着这些仓皇而来的忻州居民，他们扶老携幼，人群中满是惊慌的喊叫和凄厉的哭泣声。
“大人，全营已经出城。”
身后的卫士向迟树德报告道，烟火已经将城中的衙门吞没，迟树德的军服上都挂上了被北风吹来的飞灰。
“撤兵吧。”
迟树德最后看了一眼即将吞噬全城的烈焰，转身带着自己的亲卫向城门走去，他的身边百姓和最后这队顺军拥挤在一起，拼命地抢出门去，不时传来被挤到践踏的百姓的尖叫声。
大火一直烧到将近天明，几处城墙都被烤得发红，新军一直等到这些城墙降温以后才占领了全部的城楼废墟。
“大人，方圆数里之内，已经没有了闯贼，他们大概是回太原去了。”直卫的侦查队赶来向报告杨怀祖报告，他们的猜测很正确，见救火营已经抵达后，刘宗敏知道大批的新军步兵随时都可能抵达，任何夺回忻州的举动不但没有成算而且会置军队于险地，所以连夜南返去与近卫营和装甲营回合。
“不费一兵一卒，轻取忻州。”昨夜王启年已经向贺宝刀报捷，现在长青、天一和东森三营都已经抵达忻州北门：“我们开始清理工作吧，明天我们就可以越过忻州继续南进了。”
城内已经几乎没有任何立着的建筑物了，余下的一些砖墙也被烈火熏成了墨色。
几个白羽兵围在一口水井的边上，向里面探头张望着，这口被烤干了的水井壁上，贴着一个有一个隐约还能看出人形的焦枯尸体。这些黑色的物体已经被烤得只有孩童大小，一个个像面饼似的紧紧贴在井壁上而不会坠落到井底。
昨天一些无路可逃的百姓，在绝望中跳下水井避难，大火先是把井水煮沸、蒸干，然后再把里面的尸体烧焦。
“乖乖，以后咱可知道了，”一个白羽兵吐了吐舌头：“起火的时候可不能往井里跳啊。”
“不起火的时候就能往井里跳了？”另外一个白羽兵笑道：“你还是嫌命长啊。”
“忻州失守，新军就可以长驱直入，直奔太原这里而来。”得到消息后许平马上意识到问题的严重性：“刨去山岚营，还有十二营新军，每营大概五千人吧，加上直卫他们还有六万两千人。”
“不会有那么多的，”周洞天马上说道：“新军一路上也有逃亡，这点属下有绝对的把握。”
“我知道新军有逃兵，不过到底有多少呢？”根据直隶大顺细作的报告，这次出兵新军和其他明军一样，都对自己的士兵严加戒备，以防他们拿了军饷却不肯上阵作战，各营营门前都能见到被悬尸的逃兵。而且贺宝刀在新军中也恢复了穿箭游营、割耳等侮辱刑，以震慑那些试图开小差的新军士兵。
“怎么也得有几千吧？”
“几千？周兄弟你确定么？”
“当然不确定，不过应该是有的。”
“我们就算他们六万吧，那还是比我军多很多。”
李过带领的神射营、前卫、后卫三营已经抵达，现在开封除去刘宗敏的三骑营，已经拥有六营闯军三万多人，满编的近卫营就下辖有六千五百大顺官兵。
“李将军到哪里了？”
许平一直在着急地等待着李定国的三营兵马，这批部队抵达后，他就会拥有五万部队。
“李将军正星夜赶来，如果是五万对六万，我们完全足以一战，不对，是我们一定能够取胜。”周洞天对战胜新军充满了信心，但眼下还有一个严重的威胁，走北路的李定国到达太原的时间未必会早于新军：“如果新军卡在我们和三西营的中间，把我军一分为二的话，我们就可能会输掉这场战争。”
“周兄弟有什么想法？”
“属下认为我军应该离开太原，迎着李定国将军而去。”
“离开太原？”
“是的，属下认为我们应该向牛尾庄进发，”周洞天把手指向了地图上西北方向的一个小山庄：“我们在这里迎战新军。”
“为什么是这里？”
“我们背靠着三西营的来路，绝对不会被新军将我军分割开。”
“但有一个问题，那就是新军可能会在三西营抵达前和我们交战。”余深河指出新军主力随时可能通过忻州，从忻州到牛尾庄这一条路不但路途近，而且也更好走。
“是的，但是顶多快上半天，我们以六营兵力坚守半天是没有问题的，而且新军优势肯定会主动进攻，等他们耗尽了力气没攻下来，李将军就会带着三西营的生力军抵达，我们就可以趁势反击。”
“这是冒险啊。”余深河看起来不是很同意：“而且冒的险和坚守太原的险差不多，新军未必会不顾太原主动向西寻找三西营。”
“但是可以让新军主动进攻我们的防御阵地。”周洞天固执己见：“这是好处。”
“好处有限。”余深河还是不同意：“或许新军会主动猛攻太原也说不定。”
“攻城和野战不同，太原这座坚城，他们多半会想先扫清一下外围，看看能不能有什么围困取巧
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