东唐再续-第268部分

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　　李曜这次倒是有所表示，点头道：“陛下圣明，王相公朝野属望，实乃贤相。”
　　谁知道李曜的话越少，李晔心中反而越不托底，不知为何，竟然问道：“其余政事堂诸相公，爱卿有何看法？”
　　李曜心中一叹，面上却是毫无表情，平静地道：“选贤任能，陛下圣裁即可，臣为藩镇，恐怕不便多言。”
　　李晔略微放心，暗道：“李存曜当年写诗为李克用伸冤时，我对他颇有不满，如今看来，此人却比李茂贞、韩建等辈强了不知多少，要是当年我能用他为相，今日又如何是这般景象？”但转念一想却又为自己的异想天开赶到好笑：“李克用简拔他于草莽，一开始也不过用其为河东掌军械监，小吏而已，是他自己一步步走到今日这般地位。倘若当初我能用他，难道便能一步登天拜他为相？只能说没有这般好运了。”
　　两人又互相试探着谈了一会儿，李曜便起身告辞，李晔自然也不会留他，于是李曜拜辞而出，骑上“黑电”，往华州节度使府赶去。
　　他有一个安排等着李筠。
　　
　　花开两朵，各表一枝。李曜攻克华州，整军备战李茂贞之时，葛从周也已统领十万大军二伐河北，先攻义昌军，拔德州，斩刺史，然后移军至沧州城下。
　　刘守文不敢出战，固城自守。葛从周遂将沧州城围困数重，飞鸟不能进。刘仁恭急忙领着幽州全部机动兵力，合计五万大军来救沧州，屯驻乾宁。
　　唐廷所派的卢龙监军张居寿在侧，对刘仁恭说道：“葛从周十万大军来势汹汹，恐燕军不能与敌，司空还须向太原求救为是。”此人是因张居翰被李曜要走，唐廷再派而来。
　　“我与太原已然决裂，李克用必不会救我！”刘仁恭摇头道。
　　“司空但备厚礼，奴婢与那河东监军张承业、河中监军张居翰昔日皆曾为兄弟，此番愿往太原一趟，以利害劝说，必能令其出军！”
　　刘仁恭听到这话，就如落水之人抓住了一根救命稻草，大喜之余，从速备齐厚礼，又作书信一封，尽显卑辞，着张居寿带往太原。
　　晋王李克用闻知葛从周二伐之后，便每日召将佐议事，不敢懈怠。这日闻张居寿前来，便问张承业：“孤闻那张居寿与公有兄弟情份，此话从何说来？”
　　“奴婢与居翰、居寿等，自咸通初同时入宫为宦。当时宦官掌权，收养义子成风，奴婢遂被内常侍张泰收为义子，居翰、居寿则为掖庭令张从玫收为义子；而张泰、张从枚又是义兄弟，便因此故，奴与居翰、居寿皆有兄弟情份。”张承业解释道。
　　“原来如此！公亦为朝廷所派之监军，却毫无天子近臣的架式，论忠心，论才干，为孤所钦服，故而敢将太原政事托付，却不知这张居寿才情比公如何？”
　　“居翰居寿兄弟，皆是少习孔孟，熟读《九经》之人，更有一颗仁者之心。论忠心，论才干，俱在奴婢之上。”
　　李克用一惊，继而耸肩笑道：“公此言差矣！且不说张居翰如何，就说张居寿，想那刘仁恭窃据幽州后，向官家邀节，大表忠心，官家方派遣了张居寿监军卢龙。但刘仁恭外表恭维，内心奸险，残暴不仁，比小人更小人。而张居寿却甘心为这个鹰鸷之辈用事，谈的上什么忠心？”
　　“居寿上受天命，忠于职责，与奴婢忠心侍奉大王如出一辙。”
　　这话没法反驳，李克用只能默许，但却又道：“然而刘仁恭窃我幽州，孤恨不能寝其皮食其肉。他有今日，纯属咎由自取，孤岂会发兵救他！依某看，这张居寿不见也罢。”
　　张承业道：“奴婢以为，大王不妨与居寿一见，但观他用何言辞来说。倘若说得不妥，但将驳回便是，定叫刘仁恭无话可说！”
　　李克用沉思片刻，道：“说的也是。”遂命牙兵传张居寿来见。
　　张居寿入殿，向晋王用见别国礼，只一揖而拜。晋王不但不怪罪，反而离王座下阶，往迎如同故旧，慈颜笑道：“公与承业是兄弟，即是太原故友。今日兄弟复见，哪有再散的道理？某意刘仁恭奸险残暴，而公有大才，怎能事这等宵小？不若就事太原，岂不称妙？”
　　张居寿未料晋王竟有留己之意，只好谢辞道：“奴婢系朝廷所派遣的卢龙监军，并不是他刘仁恭的吏员。职责所在，不敢擅离幽州，还请晋王恕罪！”
　　晋王沉下脸色，佯怒道：“刘仁恭将被朱温所灭，你还能再作卢龙监军么？”
　　“这正是奴婢此番来太原，要劝说大王的本意！当初，大王于山东拥有一镇，羁服五藩。然而今日，魏博易旗，邢洺失陷，常山改附。若幽、沧再失，山东仅剩中山小藩，如何能与汴梁匹敌？如此，晋王所有的山东土地尽归汴梁所取了，因此，还请晋王不要以私仇而舍大业。”
　　不料此言一出，李克用闻言大怒，竟拂袖而去，将张居寿晾在殿上。
　　张承业见状走上前来，对张居寿说道：“贤弟言重了！怎可说晋王‘以私仇而舍大业’呢？今当如何是好？”
　　张居寿却笑道：“兄长事晋王多年，怎会不解其意啊？弟料他必发兵无疑了。”说罢拱手退归。
　　果然，李克用退入内殿，周德威随后跟进劝道：“大王，张居寿所言在理，大王为何怒辞他去？”
　　“孤岂不知山东必救。所在意者，张居寿既是大才之人，却不愿为我所用。唉孤这便调拨五千精骑给你，往攻邢州，以声援刘仁恭。”周德威领命而去。
　　李克用又将李嗣昭唤来，嘱咐道：“孤闻葛从周此番出征，有蒋玄晖监军。这蒋玄晖不习军旅，又好大喜功，必然为其掣肘。故而，某先派德威领五千骑往救，是欲令蒋玄晖轻视，阻止葛从周救援邢州。现在将太原全部可用之军、五万兵马与你，两日后出发，此番必可全取邢洺。”李嗣昭大喜，接过鱼符，也领命而去。
　　汴军沧州大营，已收到刘仁恭率领五万大军营于乾宁的消息，葛从周准备迎战，但这次不比从前，下军令前还是要听东平王的意思，跟监军“商量”一下。没想到这都监蒋玄晖自恃是朱温身边亲信，不把这些在外打仗的将军看在眼里，狗仗人势，竟也干涉起军政来，对葛从周说道：“东平王命我监军，志在必取，如今刘仁恭来救，不可迎战，当纵其入沧州城，一并围困，待其力屈粮尽，沧州自下，幽州也无从抵抗了。”
　　葛从周道：“都监未知兵法有云：‘十则围之，倍则攻之’我大军是燕贼的一倍，正当攻之。”
　　“两军对垒，胜败未必可知！唯有围困，乃是万全之策，将军奈何弃万全而涉险呢！”蒋玄晖振振有词地反驳道。
　　葛从周顿时怒了，回敬道：“我若围困日久，太原岂会坐视不理？必派兵来犯邢洺！所谓兵在机，机在上将，大王让都监来监军，不是来将军的。你不习军旅，休要再言，但看我如何破敌就是了！”
　　蒋玄晖被冲了一顿，愠愠而退。葛从周遂令张存敬、氏叔琮各领一万兵守沧州寨，亲自统率其余大军迎战刘仁恭。
　　两军对垒于老鸦堤，刘仁恭对麾下骁将马慎交道：“此番葛从周人多势众，须以奇兵方可破他。今令你与守光，各率五千骑左右迂回至汴军后方。”
　　所谓守光，便是刘仁恭次子刘守光了，也算一员勇猛悍将，得令后与马慎交领命而去。而汴军这边，葛从周则对李思安、张归厚道：“刘仁恭去年被我杀得大败，现今所统之众又少。必定是以一半兵正面交锋，却派奇兵左右迂回至我后方，冀望以奇制胜。奇兵主将也必是骁勇之辈，现令你二人，各领一万精锐伏于后军，但见其兵至，就为我狠狠挫之。”李思安、张归厚精神大振，领命而去。
　　葛从周坐镇中军指挥，以牛存节部护卫。左军徐怀玉、杨师厚部，右军王重师、康怀贞部分从两侧进攻。刘仁恭也亲自指挥大军来迎，三通鼓响，两军开战。
　　正战到酣畅时，忽闻汴军后方鼓噪声起，果然是马慎交、刘守光所率的轻骑来到！张归厚、李思安伏兵见机而发。张归厚接战马慎交，李思安接战刘守光。
　　那刘守光虽见用奇兵反遭奇兵，却也毫无惧色，举一对狮首铜锤，朝李思安喝道：“匹夫，清水败我兄长，今日看我来取你小命！”二个猛将便捉对厮杀开来。这二人俱是高手，一个仗着年轻力壮，一个仗着经验丰富，斗得是难解难分，这胜负就看谁更横行无忌，不惧生死了。
　　任李思安骁勇异常，此时年岁已非青年时期，在刘守光彪悍的进攻下，竟也只有招架之功，几无还手机会，端的是越战心中越是没底。所幸那边张归厚勇而沉着，不似李思安喜逞个人之勇，已充分发挥将勇兵强的优势，将马慎交斩落下马，便率兵来助。
　　刘守光闻知马慎交被擒，自度双锤不敌二槊，虽不甘心，也只得引兵退去。而此时，正面战场上，刘仁恭正节节败退。燕卒都冀望奇兵立功，尚余最后一口气勉强支撑着，忽闻马慎交被斩，刘守光已退，顿时泄气，纷纷弃战逃溃。刘仁恭见状，也忙不迭收拾残兵，狼狈北遁。
　　汴军中军之中，葛从周冷笑一声，下令从后掩杀。
　　刘仁恭北遁至瓦桥关。张居寿正自太原归来，恰好遇上，便拦在刘仁恭马前道：“司空这是要逃往哪里？”
　　“葛从周抢先一步来攻，我军战而不胜，不可久留此地了！且先回了幽州再说。”
　　“此处是瓦桥关，乃是燕南要塞，若丢失了，幽州定然难保！司空不如先将残众聚齐，退守关内，太原援军不日便至！”
　　刘仁恭听说太原同意发兵，喘息方定，正逢刘守光也将溃兵来会，于是退入瓦桥关，据关固守。汴军追至关下，见雄关巍峨，估摸不是一时片刻能破，这才井然有序地退了军去。
　　战后清点，葛从周此战又斩杀燕军三万，擒将百余人。刘仁恭援军即破，沧州便指日可下。不料却得了那邢州守将张归霸遣使来告，说周德威率五千骑来犯邢州。蒋玄晖一听不过五千骑，嗤笑之余，便劝阻葛从周道：“周德威所率不过五千骑，张归霸二千厢兵据城固守，足可抵御一月。将军受命讨伐燕贼，如今援军已破，沧州指日可下，请先破沧州，再救邢州不迟！”
　　葛从周深知邢洺的重要性，是为必救，然而这监军却是东平王的军中代言，前番已然得罪，不好再当面拒绝，真要被他蛊惑兵民，告个拥兵自重的罪名，那是跳到黄河也洗不清了。好在牛存节毕竟久经沙场，又常在葛从周麾下受命，此时似乎看出他的为难，便即说道：“邢洺比于沧景，更为重要十倍，末将请分兵救援。”
　　葛从周闻言，那真是冬给棉被夏给风，大喜道：“赞贞愿救邢洺，那是最好。我将李思安、张归厚两部兵马归于赞贞节制！”
　　牛存节这下却是不解了，迟疑道：“周德威不过五千骑，我部一万大军，敌他绰绰有余，何须加了李、张二公，合计三万人马？”
　　“周德威之勇，河北无人不知，不可轻敌。何况李克用只派周德威五千骑，显是欲麻痹于我，使我不以邢州为意，而不往救援。某料其后必有大军尾随来犯，我等切不可中了独眼龙的奸计。沧州可再围他一月，一俟刘守文粮尽，自然只得出降。”葛从周说完，向蒋玄晖睥睨一眼。
　　蒋玄晖摄于军威，不敢再多说，却私下牒书开封，密告葛从周只以邢洺为意，不思进取沧州，恐有异心。
　　朱温见信大惊，恰好葛从周也有牒书传到，将河北形势报告，言明救邢洺的原因。朱温览后，对敬翔叹息道：“通美之言在理！自古监军干政，掣肘上将，我在黄巢军中时，即受其害！看来，今后我之军中，不可再设置监军了。”
　　“如此，好是好，然而又得大王亲自往河北走上一遭了！”
　　朱温苦笑一声：“身不由己呀！”乃回书蒋、葛，传达将亲赴河北的意思。
　　这边牛存节率领三万大军救援邢州，不以周德威为意。军至沙河县，忽闻李嗣昭率五万大军随后而来，方叹葛从周明智，但无论周德威还是李嗣昭，都不是他所能敌，更何况兵力还在弱势之时，只好就地驻扎以待。
　　李嗣昭出青山口，与周德威相会，冤家相见，又不忘讥讽一阵：“张归霸不过两千卒，镇远公如何两日未下邢州呀？”
　　周德威也有些憋气，道：“张归霸鼠辈，龟缩城内不出，我求战不得！”
　　“嘿，镇远公，你且留守邢州寨，待我先破牛存节，下洺、磁，再与你会攻邢州。”
　　“好！某便牵制张归霸，还望益光尽力破贼！”周德威毕竟年长，并不计较。
　　李嗣昭见他这般，也不好过分，抱拳谢过，便率大军而去。这一战，一举攻克尧山，到达内丘。牛存节令李思安先往御敌。李嗣昭对众将道：“都说李思安勇悍，我今日倒要见识一番。”乃上阵前对话：“李思安，世人称你勇悍，言我河东只有存孝兄长与蒲州朱押衙能与你一战，我李嗣昭偏是不信，你可敢与我单打独斗么？”
　　“哼！你区区一个太谷弃儿，怎敢在我面前大言不惭？看我取尔小命！”李思安说完，挥槊而上。
　　李嗣昭兴奋起来，一夹马腹，口中大喝道：“妙哉！”也持长枪来敌，战得十余回合，故意挑衅道：“匹夫果然勇悍，某自认不敌！不过某家要来便来，要走便走，这便先去了，你可别来追我，某家自有埋伏！”说完，收枪奔走。
　　李思安勇悍易怒，立刻就被激怒，大骂道：“原来堂堂太原番汉马步副总管，竟是这般脓包！你前面就是有十里埋伏，我李思安也自不怕，看我今日如何擒你！”说完果真追了过来。
　　李嗣昭见他中计，心里暗自高兴，只是快马加鞭狂奔。李思安追了十余里，忽见一土丘在前，却不见了嗣昭，顿时大惊，心道李嗣昭果真有埋伏，并不是心慌意乱随口说来吓唬他的，便急欲回马。却见土丘上乱箭射下，李嗣昭复自土丘后杀出。李思安不敢为战，急急败退而去，回到战场，已见汴卒被晋兵杀的溃不成伍，只好收拾残众狼狈逃回沙河县。
　　牛存节与李思安官衔差不多大小，资历也类似，闻李思安败了，不好多说，又心知不敌，只得急令退军。张归厚见状，请命断后，牛存节哪有不许。李嗣昭追至沙河，张归厚挡住道：“韩进通，别人怕你，我张归厚须不惧你！劝你快快退军回去。”
　　李嗣昭哈哈大笑：“李思安号称汴军第一勇将，如今也已被我杀败，你与他比如何？也敢口出狂言，找死！”当下舞动长枪杀入阵中，与张归厚战成一团。你来我往，似秋风狂扫落叶；你进我退，如夏雨乱打芭蕉。二将战了足足百十回合，打得难舍难分，李嗣昭这才知道张归厚的骁勇竟然也不差李思安多少。他受李曜影响，不以阵上勇猛无匹为第一要务，而首先关注如何使大军得胜，于是首先鸣金收兵，对张归厚喊道：“某念你也是一员骁将，今日暂且放你一马，快快回去吧！”
　　张归厚估摸牛存节大军已然走远，而李嗣昭虽然主动退兵，但他的身手的确未必逊色于自己，此时倒也着实无须再恋战，便也领兵退回。李嗣昭遂转头攻下洺州据守。
　　朱温动作很快，立刻北上来到河北，着敬翔、李振留守汴州，随身听从谋士却是典客开封人刘捍。此人聪敏有勇力，自小跟随朱温，长成成年，便被朱温延入幕府。这一日，朱温渡过洺水扎营，便收到沙河县败绩，遂以军法罢免了牛存节、李思安的指挥使职务，为小校从军；唯独奖赏张归厚。